旅客，谁也不敢再谈个玉字。
玉娇龙听了店小二这番谈话，真是料所未料，她边听边感魄动心惊。她原以为自己那金蝉脱壳之计安排得天衣无缝，夺神鬼之机，从此可以客隐西疆，悠然自主，哪料到竟还留下余波万顷，回浪千重，她愈想愈感世事的难测，愈想愈觉惕然惊惧。她停了停，仍又好奇地问道：“你真相信说了这玉字准有灾祸？”
店小二：“那两个后生的事情是我亲眼得见，不能不信；但我要是全信，也就不会和你谈这么多了。”
玉娇龙默然片刻，说道：“你可知那两个后生究竟说了些什么？”
店小二压低声音，说道：“那大我正好在旁给他二人添莱送酒，他二人谈的话我也断断续续听到一些，好像在议论一个什么玉小姐的风流事，还说那位玉小姐学有妖法，借跳崖逃遁，找她的如意郎去了。”
玉娇龙的心猛然一阵剧跳，她强镇住自己已经有些惊乱的情绪，又问道：“你可还记得，当时上前劝诫他二人的那位老头，是怎样一个人物？”
店小二毫不思索地说道：“是个瘸腿老头。”
玉娇龙在问他这话之前，虽然已经隐隐料到几分，可还是不禁暗暗惊叫一声：“啊，果然是他！”顿时，心里感到一阵阵莫名的惊悸和烦乱，使她再也无法安静下来，她不再多说什么了，只草草地用过晚饭，等店小二收拾起碗筷出房去后，便吹熄了灯，躺在床上，思前虑后，把自己近年来的所行所为，一一地进行了思忖。她仍觉得自己的一举一动，都是周全而隐秘的，并无什么疏漏之处；但又是怎样引出这些流言来的呢？她又想到：这一年来，幸而自己潜踪隐迹，幽居在艾比湖畔。要是投身马贼，与罗小虎并骑闯荡，还不知要传出一些什么耸人听闻的蜚语来。万一风声又传到京城，玉门声誉，父兄的处境，将何以堪！玉娇龙不觉出了身冷汗，暗暗自诫：今后更宜韬光养晦，不能有一举之失，一念之差。
玉娇龙在床上辗转反侧，直至深夜方才勉强入睡。也不知睡了多久，猛然间，她被一阵无端的惊悸扰醒过来。玉娇龙赶忙凝神一听，房内房外一片静寂，毫无一点异样迹象。
黑暗中，只感到自己的心在扑扑直跳，一种莫名的烦躁，竟使她再也无法安枕。玉娇龙正在暗自惊诧，猛然想起台奴和香姑说过的那番话来。她立即闪起一个念头：“这莫非就是心动！这莫非就是孩子传来的呼唤！”玉娇龙再也睡不下去了，赶忙披衣起床，点燃灯，把行装收拾停当，天刚一亮，她便唤来文店主，付了房钱，牵出大黑马，匆匆向东赶去。
玉娇龙一路晓行夜宿，快马加鞭，不过半月，便已入了玉门，又进了嘉峪关，来到肃州城外。她在路上已经打听到方堑仍在肃州州官任上，为了小心谨慎，她也不走马进城，只在城外备了一些干粮，便又打马直向祁连山驰去。
这时已是仲秋，祁连山岭上重岭，峰外有峰，透迤绵亘，苍苍莽莽，气势磅礴，玉娇龙策马直至最高峰下，寻了一条打柴小径，向山上走去，她开始还偶尔能见到一二个樵夫，越向深处走去，越显得荒幽，渐觉断了人迹。她牵着大黑马，翻过重重山岭，穿过道道崖壑，时而云遮雾绕，时而露雨蒙蒙，玉娇龙艰难地在山中搜寻了六七日，却不曾见到一缕炊烟，更未看到一个人影。白天斩棘开路，晚上依崖半睡，真是苦不堪言。
但她一心要寻回被换走的亲生儿子，仍咬紧唇，毫不退缩地向重山深处走去。山势越来越高，天气也越觉寒冷起来，出现在她面前的已不是苍郁的森林，而是皑皑的白雪。又过了两天，玉娇龙突然咳嗽起来。身上不断地感到阵阵惊寒，咳嗽也越来越剧。她知道自己是发病了，不禁倚马寒林，伧然欲泪。玉娇龙正惶然四顾问，那大黑马忽然长嘶一声，接着便听到林中响起一声沉闷的怒吼，随即便见一只巨大的黑熊向她扑了过来。玉娇龙吃了一惊，赶忙拔剑在手，紧紧地注视着那熊的来势。大黑熊扑到离她前面仅几尺的地方，忽又立起身来，站在那儿怒目张口，不停地发出一声声令人寒栗的怒吼。玉娇龙正想一剑刺去，蓦然发现它背上中了一箭，那箭虽未致命，却己深深插进它的肩背里。
她不禁惊愕万分，知道这射熊的人也定在这林中。大黑熊吼叫一阵，见玉娇龙仍挡住它的去路，突然发出一声怒吼猛扑过来。玉娇龙早已觑得确切，一剑向它项下那团长着白毛的心窝刺去，大黑熊发出一声凄厉的叫声，随即便扑倒在地上了。她刚刚在熊毛上擦去剑上的血迹，忽又见不远处的一株大树旁出现了一老一少两个人影，正在怀疑地打量着她，脸上露出畏惧的神色。玉娇龙忙插剑人鞘，招呼他二人道：“二位请过来叙话。”
那一老一少畏畏缩缩地走了过来，站在大黑熊的尸体旁边，闪着两双疑诧的眼睛，看了看大黑熊，又看了看她，只不吭声。
玉娇龙见那老者年约五十开外，手里握了一柄钢叉，满布皱纹的脸上，显出一种忠厚的情性；那少者不过十六七岁，手里挽着一张弓，长得十分健壮，憨厚的脸上，露出惶惶不安的神色。玉娇龙把他二人注视片刻，才问道：“二位可是猎户？”
老者：“是的。”
玉娇龙：“是山里人，还是从外面进山来的？”
老者：“是从山下来的。”
少者嗫嚅地补了句：“官家逼着我爹献熊胆，我和爹是出于无奈才进山来猎熊的。”
玉娇龙已从少者的神情话语里察听出他可能是把自己认成什么人了，又探询地问道：“你二人就不怕黑山熊怪罪？”
老者惶惧地向四周看看说道：“我父子确是迫不得已，好在死熊尚在这里，就献给寨主，只求放我父子出山就感恩不尽了。”
玉娇龙笑了笑：“老者不必多虑，我也是有事才进山来的，与黑山熊并无瓜葛，这熊你抬去就是。”
老者更是惊诧万分，忙说道：“姑娘，你怎敢独自一人闯进这祁连山里来了！幸好黑山熊已躲到那边青海界内去了，不然，怕你就只有来路没有去路了！”
玉娇龙的心不禁往下一沉，忙又问道：“黑山熊何故要躲？躲的是谁？”
老者：“听说去年正月初一，一伙外来的马贼，在凉州道上抢了肃州州官大人的亲眷后，带着全部金银财物连同官眷献给黑山熊去了。方大人大怒，多次调派大队官兵迸山清剿，黑山熊立脚不住，只好拔寨翻山，躲到青海界内去了。”
玉娇龙望望白雪皑皑的群峰，问道：“可有通向去青海的小路？”
老者：“小路虽有一条，却只有暑天可通，一到秋天，积雪已厚，是无法上去的了。”
玉娇龙举目四望，眼前但见万壑千山，苍茫一片，不禁黯然神伤，芳心欲碎。
老者见她默然元语，面有戚容，问道：“姑娘，你有何事，一人进山？”
玉娇龙回过神来，略一沉吟，说道：“我哥哥数日前进山打猎来了，一直未归，我进山寻他，不料走迷了路，恰在这里遇上老伯。”
老者：“怪道姑娘刺熊身手那般敏捷，原来也是出身猎户人家。”接着他便用手指给她下山的小路。
一直拘谨地站在一旁的那位少者，这时也走上前来说道：“这一带山势如盘，极易迷路。去年初春，也有二人被迷在山里，困了两天，后来也是遇上我爹，才将他二人带出山去的。”
老者有触于怀，回忆起当时情景，不胜感慨地说道：“那二人确也可怜，其中一人还是受了伤的、当时正是大雪封山，要不是被我碰上，他二人准没命了。”
玉娇龙心里一动，问道：“是两个什么人？因何受了伤的？”
老者：“两人都是外地口音，也不知是干什么的。其中一个年约二十多岁，瘦得像只猴！一个三十挂零，身体长得很壮实，只是腿上带了刀伤。我送他二人下山时，一路上从他二人的谈话中隐隐听出，好像是为了另外两人行了什么不义之事，起了内讧，由争吵直至互相拼杀起来，他二人斗那二人不过，又有一人受了伤，只好眼睁睁地看看那二人进山投奔黑山熊去了。”
玉娇龙急迫地问道：“这事发生在去年什么时候？”
老者：“正月初三。”
玉娇龙的心猛然扑腾起来，忙又问道：“老伯你可知那二人姓名？”
老者：“不知道。只听身体壮实那人称那瘦个儿叫瘦老鸦。”
一瞬间，玉娇龙感到已经闪起的一线希望，忽又破灭，眼前只是一片迷蒙，她怅然若失，心里涌起一阵元从诉说的悲哀。突然间，她又剧烈地咳嗽起来，知道自己已经难以再支持下去了，只得低下头来，牵着大黑马，沿着老者指引的小路向山下走去。
玉娇龙下到山谷，顺着山谷走了出去。外面便是她去年走过的那条凉州古道。她立马道上，认出了那个谷口是她去年追赶方二大太人山寻于的那个谷口。再翘首西望，但见峰叠峦连，绵绵千里，她虽己人山十日，而足迹所到，尚不过祁连山的一角，她感到造化之巍巍，觉心力之不济。一阵恍然之后，她望着祁连山，暗暗设誓道：“我只要此身不死，定将重进玉门，踏遍祁连山，寻回我的儿子！”随着，她一咬唇，拨马向西驰去。
玉娇龙正纵马奔驰间，忽见前面弯道上转出一人，牵着一只骆驼，瞒跚地向这边走来。她见那段古道狭隘，忙带住奔马，放慢马蹄。等那牵骆驼的人来到近前，她一下认出了竟是黑三。她不禁喜出望外，忙叫了一声：“黑三！”黑三抬起头来，他立即将她认出来，眼里闪出惊异和高兴的神情，张开嘴，只说了声：“啊，是小娘子！”随即又低下头去。
玉娇龙见他面容憔悴，衣衫褴褛，不觉可怜他起来，说道：“你莫非还在嗜赌？”
黑三凄然道：“自从前番经小娘子规戒后，我就再也没赌过了。”
玉娇龙：“既已戒赌，为何弄得这般狼狈？”
黑三：“只为方二太太被劫之事，吃了一场官司。前番小娘子大闹肃州，杀了领班，闯出嘉峪关去了。可官府并未放我，又将我关了数月，直至初夏才放我出来，我的腿也被折磨成了残废。”
玉娇龙坐在马上，想起黑三前番知悔后对她那些好处，心里更加难过起来。立即从身边取出二十两纹银，递给了他，说道：“否去泰来，也是恒理，你也不必过于颓丧。
这银两拿去添置冬衣，把腿治治。“说完，也不等黑三称谢，将马一带又向前驰去。不料她跑了还不到五十步远，忽听黑三在后面高呼道：”小娘子请转，我还有要事相告。“玉娇龙心里一动，忙又勒转马头，见黑三也正艰难地向她走来。直至他已走近，玉娇龙问道：”你还有何话说？“
黑三露出神秘而又略显紧张的神情，低声说道：“去年七月，我曾在这条道上看见秦妈，怀里抱着一个孩子，向甘州方向去了。”
玉娇龙急忙跃下马来，两步抢到黑三面前，急急地问道：“你可看得真切？”
黑三：“不但看得真切，她还曾对我摇手示意过的。”
玉娇龙声音都颤抖起来，说道：“黑三，我求求你，说得尽量详细一些。”
黑三：“是这样的：去年七月初，我赶着骆驼从甘州去到肃州，半路上，碰见前面来了一辆骡车，车内坐着一个中年女人。怀里抱了个孩子，我虽觉那女人有些面熟，但因见她穿戴整齐，是个有钱人家的打扮，未便多看，只站在一旁让道。不想那儿路窄，骡车放慢下来，在骡车从我身旁经过时，我又抬起头来看了她一眼，这下才认出了她原来是秦妈。我正要张嘴喊她，不料她却赶忙举起手来向我摇了一摇，又向车后指了一指，我怔住了，没叫出声来，车已驶过去了。我再向车后一看，见一个骑马的中年汉子跟在车后，那汉子正闪着一双锐利的眼睛在紧盯着我。使我不禁连连打了两个寒噤。我怕又惹出事来，这事我一直隐在心里。”
玉娇龙：“马上那汉子是什么模样？”
黑三：“四十来岁，身体十分魁壮，相貌横豪，敞露着的胸前有块刀疤。”
玉娇龙抬头东望，眼前闪现了漫漫的路，道道的河，重重的山，只感云天无际，人海茫茫，她己是肠断凉州，心逐天涯了。
第四十五回 守素藏真藏情育爱 助纣为虐责女言恩
玉娇龙带着一身疲惫一身风雪回到艾比湖畔，已是初冬。
香姑一直住在她的家里，把一切都料理得井井有条。雪瓶也抚育得天真活泼，灵性极了。她见玉娇龙寻子未得，郁郁归来，对她更是百般体贴，千般解慰，惟恐她堕了锐志，损了身体。好在雪瓶己能走步学语，她和母亲虽已分离数月，可她对母亲的音容笑貌却毫未淡忘，一见她归来，还不等她开口近身，便摇着一双小手，从台奴手里直向她怀里扑了过来，口中不断地呼着“姆妈”，那神情亲热极了。玉娇龙连忙紧紧将她搂在怀里，亲呢地呼唤着她，偎抚着她。一瞬间，她一身的疲劳，满怀的凄楚，全都荡涤无存，吹入胸怀的又是缕缕的柔情，流进心头的又是涓涓的怜爱。
晚上，玉娇龙把她这番入关寻子的经过，细细地告诉了香姑。当她谈了她从黑三口里听到的那番情况，并说她已认定秦妈怀里抱着的那个孩子就是她的儿子时，香姑焦急而难过地说道：“若还留在祁连山中，兴许还可寻得，如果已出山，这么大个天下，你到哪里寻去？”
玉娇龙紧锁着眉，该然欲泪。
香姑想了想，又说道：“姐姐也不必过于忧伤，孩子要是真的落到秦妈手里，倒是他的造化，这比仍在那姓方的女人身边强多了。”
玉娇龙：“这是为何？”
香姑：“秦妈也是穷人家出身，心地总是良善一些，不会把孩子当注掷。她既然要了孩子，就会疼他的。你就由他去罢！”
玉娇龙一咬唇，说道：“自己的亲生儿子，哪能由他去任人作践！我已立下誓愿，等过些年我把雪瓶抚养大后，还将重进关去，哪怕走尽天涯海角，也要寻他回来。”
接着玉娇龙也从香姑口里得知：罗小虎前番为救香姑，在古尔图被围，他率领着几十骑精锐突围，将肖准主力引向自己，朝精河方向退去。他们终于摆脱了肖准的追击，又从小道杀了回来，招集分散在附近一带的弟兄，攻入乌苏，杀了伯克，又打了几个部落，救出许多被那些头人掳去做苦役的牧民和流人，聚集在昌吉西北一带，人强马壮，声势浩大，连肖准也不敢正眼相看，只缩守昌吉城里，不敢出来。一月前，听说有一部外邦的游骑犯界入侵，窜到乌伦古湖一带，奸淫烧杀，大肆掳掠，逼得一些牧民村众，扶老携幼，纷纷穿过沙漠，向昌吉一带逃来。肖准虽然得报，却以防患马贼为辞，按兵不动；塔城驻军，亦只逡巡观望，不肯驰援。乌伦古湖一带的马贼弟兄，奋起抗击，无奈人少势孤，只在乌伦古河河边一战，便折了十余骑马贼弟兄。罗小虎激于忠义，率领着二百余骑马贼弟兄，拔寨驰援，两日两夜便穿过沙漠，第四日即赶到乌伦古河，正好截住那部游骑。罗小虎一马当先，冲人敌骑，奋勇砍杀，不消一个时辰，便将游骑杀得大败，夺回大批牛羊财物。随又乘胜追击，终于将那部游骑逐出界外去了。罗小虎为护卫那一带牧民村众，便在乌伦古湖湖畔扎下寨来。
香姑还告诉玉娇龙说，拉钦亦已跟随着罗小虎到乌伦古湖去了。
玉娇龙没想到，她离开西疆不过才三月，西疆却又开始动乱起来，要是她父亲仍坐镇西疆，哪容罗小虎在乌伦古湖立足，外邦侵境犯界之事更是不容得逞的了，她听着香姑所谈的这些消息，心里不但并未感到一点欣慰，反而引起阵阵隐忧。她听香姑一直未曾有半句谈到哈里木的情况，不禁问道：“哈里木已知你住在这�