作者：卧龙生
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第一回 小将出谷
时值秋夏交替，火伞终日高张。群山环绕间、一片狭长平原地带中，坐落着不出名的—个小镇。
镇虽不大，仅有三五百户人家，但位居两湖交界、文通要衔。
且为入京必经之途。故而行旅客商、江湖人物络绎不绝，形成龙蛇混杂、是非之地。
一条不算热闹的小街，巨宅长围墙外，摆设个拆字摊。算命先生坐在摊后，年约五旬，獐头鼠目，蓄两撇稀落的八字胡。长相不怎么样，布招上写的却是“赛神仙李铁嘴”。
他摇着折扇驱热、不时向过往行人招揽生意，有气无力地吆喝道：“李铁嘴算命、看相、拆字哪。能知过去未来，不灵不取分文……”
好个三伏天，时近黄昏，不见树梢风动，燠热得真教人难受。
尤其是没生意上门。
李铁嘴正为今晚的酒钱发愁，遥见一高一矮两个中年人大步行来。虽是距离数丈之外，由于这两个人形貌特殊，使他一眼就认出，暗惊道：这不是名动江湖的黑白无常吗？
名如其人，两人均年在四十左右，高的身长七尺，一张毫无血色的惨白长脸，配一双满布血丝的红眼，奔一身灰白长袍，乍看真像个白无常。
矮的身高不足五尺，略显肥胖，穿一身黑袍，脸如锅底，配着浓眉大眼，嘴边也留了两撇八字胡。
白无常冷彪，黑无常甘尧，近数年始崛起于江湖。两人孟不离焦，焦不离孟，由于武功高，心狠手辣，虽出道末久，已使人闻名丧胆。
李铁嘴见他们突然出现，暗自吃惊，吓得忘了继续吆喝。其实，他也是不敢招揽这两个顾客．以免自找麻烦。
天下的事就这么绝，你愈是不敢招惹他们，他们就偏偏找上了你！
黑白无常直驱拆字摊前，好像正是冲着他来的。
李铁嘴忙起身相迎，陪着笑脸道：“二位贵人，是要算命是……”
冷彪脸上毫无表情，冷声道：“拆字！”
“是是是……”李铁嘴忙招呼冷彪坐下，甘尧站在一旁。
双手捧起装着无数纸卷的签筒，恭恭敬敬向前一递，李铁嘴仍然陪着笑脸，道：“您请抽一个……”
冷彪摇摇头，径自提起笔，大纸上写了个“鼠”字。
李铁嘴暗自一怔，道：“不知这被贵人。所问何事？”
冷彪沉声道：“找人！”
李铁嘴放下签筒，执笔在手，准备拆字，问道：“请问要找的是什么人？”
冷彪直截了当道：“地鼠门掌门常九！”
李铁嘴一惊而起，但一旁甘尧出手如电，一掌按在了他肩头上。
这一掌按来，看似毫末用劲，却如千斤之重。
李铁嘴肩头一塌，顿时目瞪口呆，不敢动弹。
冷彪却若无其事，冷声道：“说！他人在哪里？”
甘尧暗加压力，顿使李铁嘴痛彻心肺，哭丧着脸道：“在下只是走江湖，相命为生的……”
冷彪冷哼一声：“咱们已查访多日，知道你是地鼠门的人！”
李铁嘴失口否认道：“不不不，二位一定弄错了……”
冷彪怒从心起，一施眼色，甘尧掌上暗蓄真力疾发，只见李铁嘴腰一弓，上身伏在拆字摊上，气绝而亡。
好厉害的“乾坤掌”！
冷彪从容不迫站起，瞥一眼如同打盹睡着的李铁嘴，与甘尧扬长而去。
一间陋屋内，聚集着七八个赶车的车夫，围着一张方木桌，正在呼么喝六，赌得十分起劲。
砰然—声，两扇木门被人一脚踹开，闯进一高一矮两个陌生人。
七八个车夫猛然一惊，相顾愕然。其中一人胆大气壮，怒问道：“你们于什么？”
这两人正是黑白无常，冷彪冷声道：“找人！”他说话．一向简短有力。
那车夫大概输急了，火气不小，喝问道：“找谁？”
冷彪沉声道：“地鼠门掌门常九！”
七八个车夫同时一怔，互相一递眼色，突然一拥而上，齐向黑白无常攻去。
冷彪双掌疾翻，“乾坤掌”力猝发，两股狂飚怒卷，震得七八个车夫纷纷踉跄跌开，倒地不起。
甘尧一个箭步上前，一脚踩在那车夫胸口，厉喝道：“说！常九藏在何处？”
那车夫魂不附体，连声求饶道：“大侠饶命，咱们只是眼线，不属地鼠门。大伙……”
甘尧一声怪笑，转脸道：“老冷，你听过有人称咱们大侠的吗？”
冷彪哈哈一笑，突然沉声道：“冲这声大侠，给他痛快些！”
甘尧脚尖猛一用力，只听那车夫一声惨叫，已然双目惊睁，口喷鲜血而亡。
杀鸡儆猴，顿使其他几个车大惊得魂飞天外。
冷彪眼光一扫，杀机毕露，冷森森道：“下一个轮到谁呢……你！”突向距离最近的车夫一指。
车夫惊得倒吸一口凉气，急忙一翻身，跪在地上，情急道：“大侠饶命，咱们真的与地鼠门无关，只是……”
话犹未了，一股强劲劈空掌力已至，震得车夫离地弹起三尺，身不由主，倒射而去，一头撞上墙角，顿时头破血流，昏死过去。
冷彪随手一掌，竟有如此威力，吓得那五六个车夫忙不迭跪在地上，齐声求饶道：“大侠饶命！大侠……”
突闻一声怒喝道：“谁在这里闹事！”一个健壮大汉，随声闯了进来。
几个车夫如绝处逢生，又齐声呼救道：“高爷救命啊！……”
冷彪回身出手，迅疾绝伦，当胸一把抓住闯入的壮汉。动作之快，如迅雷不及俺耳。
壮汉显非弱者，一见封势不及，左手一式“天王托塔”，急托对方抓住胸襟手腕，右手握拳，“直捣黄龙”攻出。
但他一眼认出冷彪那张惨白的长脸，拳头突然无力地垂下，失声惊呼道：“白无常冷彪！”
冷彪冷冷一哼，道：“总算还有人认识在下！”
壮汉遇上这江湖上闻名丧胆的煞里．不禁胆魂俱裂，哪还敢出手，左手也不由自主地松开，急道：“恕在下眼拙，一时未看清是阁下……”
冷彪冷声道：“现在你看清楚发了！”
壮汉如见鬼魅，吓得浑身直发抖．连声音也颤抖道：“是是是，在下高烈，是这车铺当家的，有什么能为阁下效力之处，但请吩咐，无不遵命照办。”
冷彪把手—撒，道：“好！只要你说出常九现在何处？”
高烈暗自一怔，心里明白，人家若非摸清底细，绝不会找上门来。既是直截了当，追问常九行踪，他若否认是地鼠门的人，必然自讨苦吃。急中生智，即道：“不敢相瞒，常掌门日前已离开此地……”
冷彪追问道：“去何处了？”
高烈迟疑一下，始道：“这……在下就不太清楚……”
他这一迟疑，已露出破绽。冷彪怒从心起，厉声道：“说！去哪里了？”
高烈把心一横，断然道：“不知道！”
冷彪杀人从不眨眼，而且出手迅疾无比，当头一掌，劈得高烈闷哼一声，倒地不起。
几个车夫见状，心知两个煞层手段毒辣，绝不会放过他们，突然情急拼命，几乎同时跳起身，分向黑白无常扑去。
冷森森笑声中，黑白无常双双出手，“乾坤掌”疾发如雷，轰然连声巨响，五六个车夫尚未扑近，已被狂飚怒卷，震得向四壁撞去。
接连几声惨叫后，一切突然寂静下来。
黑白无常从容不迫，走出了陋屋。
“四海居”茶楼，高朋满座，几乎座无虚设。
每晚华灯初上，这里就开始热闹起来，晚来一步，很可能就占不到好的桌位。
茶楼卖的不单是茶，也有酒菜。但吸引顾客上门的，却是色艺俱佳、能弹擅唱的白菊花。白姑娘人长得标致，清秀脱俗，而且细皮白肉。每晚来此献艺，限弹唱三曲，任凭茶客给多少赏金，绝不多唱一曲。
人的心理本就很微妙，也很难理解。她愈是架子端的大，人家还愈是吃她这—套。
不过话说回来，她要没有两手绝活儿，令人心服口服，凭白菊花这三个字，能有这么大的号召力，使捧场的菜客每晚趋之若骛？
茶楼为她特地设计在中央装置一座圆型平台，高约两尺，可以转动。白菊花坐在上面弹唱时，由两人缓缓推动平台，使它转动，四面八方的茶客均能看到她正面。
这番设计确实匠心独到，较之呆板地坐着弹唱，更具有动感。
今晚的弹唱已近尾声，只见地一身白衫，手抱琵琶，两腿交叠，坐在覆以红缎的圆凳上。红白相映，衬托得她更见妖妩，犹似仙女下凡。
一曲《昭君出塞》，字正腔圆，声如黄莺出谷，真可以绕梁三日来形容。配以精巧熟稔的指法，将怀中琵琶弹的扣人心弦。
整个茶楼，除了她如泣如诉的弹唱，鸦雀无声，落针可闻。所有茶客均屏息凝神，全神贯注地倾听，连茶楼下过往的行人，也禁不住止步，驻足聆听这难得一闻的人间仙曲。
谁也未曾注意，这时候还会有两位茶客登楼，他们一高一矮，一黑一白，正是江湖上闻名丧胆的黑白无常！
但高坐转动平台上正施出浑身解数卖劲弹唱的白菊花，刚好平台缓缓转动过来，使她面向梯口，猛然一眼发现了这两个煞星。
白菊花暗自一惊，强力持镇定，弹唱已见紊乱。幸好已近尾声，听众尚以为她故意耍“花腔”，毫末察觉。
一曲甫毕，全楼掌声如雷，喝彩声不绝于耳。
白菊花起身答礼，暗向梯口一瞥，黑白无常竟已俏然离去。
她不动声色，含笑步下平台，匆匆走至独坐一隅的老者面前，急促道：“爷爷，咱们走吧！”
老者微微点头起身，接过白菊花手中琵琶，装入蓝色布套，相偕向后楼走去。
常来的茶客都知道，他们是祖孙二人，老者每晚均坐在固定地方，等候白菊花弹唱完毕，即离开茶楼，回“长安客栈”。
走下后楼，白菊花即道：“爷爷……”
老者神色自若，道：“我知道，黑白无常找来了！”
白菊花一怔，止步道：“爷爷，你也发现了他们？”
老者微微颔首道：“我是察觉你神情有异，才向梯口看去，发现他们末等你唱毕，即匆匆离去了。”
白菊花紧张道：“他们既然找上了咱们，绝不会就此离去，很可能会……”
老者当机立断道：“咱们今夜就走！”
祖孙二人甫出后巷，黑暗中闪出二条人影，正是黑白无常，挡住了去路。
老者猛一惊，急向身后白菊花喝道；“菊儿，你快走！”话声甫落，人已向前扑去。
狗急跳墙，人急拼命。老者明知彼此武功悬殊，如同以卵击石，不堪黑白无常一击。只为欲使白菊花脱身逃走，奋不顾身地一扑，倒也颇具威力。
但对手是黑白无常，两人心狠手辣，是杀人不眨眼的冷酷杀手！
冷彪单掌平推，一股阴寒无形掌力疾发，使老者的扑势一阻，顿觉全身如坠冰窟。
白菊花并未打算置老者不顾而只求自身逃走。是以老者奋身向前疾扑，她一见欲阻不及，也巳揉身而进。
几乎就在老者受阻的同时，甘尧两肩微晃，身形暴起，正好与白菊花迎个照面。
别看她在茶楼弹唱时千娇百媚，风情万种，此刻动起手来，竟然判若两人，勇猛不让须眉。
纤掌疾翻，“兰花散手”巳具七成火候，劈、点、抓可随心所欲．随机应变。她这凌厉的一掌，是斜劈甘尧肋腰之间。倘若对方出手硬对，即有两种应变情况，一是改劈为抓，反扣对方腕脉。
一是变掌为指，疾点对方“天池”、“章门”两处大穴。
但她忘了对手是黑无常，甘尧出手虽比她慢一步，却是后发先至，变招比她更快。白菊花方觉不妙，未及改劈为抓，腕脉竟反被对方扣住。
老者根本未顾自身，一见白菊花受制，情急之下，反手就以提着的琵琶权充武器，狠狠向甘尧背上一击。
“澎”的一声巨响，蓝布套里的琵琶，击得支离破碎，甘尧却若无其事，末伤分毫。
这一击虽势猛力沉，但伤不了练就钢筋铁骨的甘尧。
说时迟，那时快。冷彪那昂昂七尺之驱一晃，又欺身到了面前，以迅雷不及掩耳之势，疾点老者前身三处大穴。
老者措手不及，顿时失去知觉。
脑后轻轻一拍，昏穴顿解，老者醒了过来。但两处大穴仍被制住，无法动弹，也个知置身何处。
双目乍睁，顿使他惊怒交加，只见双手被缚，悬空吊在横梁下的白菊花，竞然全身赤裸，一丝不佳！
白菊花并未昏迷，只是穴道受制，不能挣扎。
其实，挣扎也无济于事。黑白无常守在一旁，还容她逃得出魔掌？
大姑娘家，被人劫持到这民屋来，眼看屋主夫妇无端被闯入的黑白无常打死在掌下，早巳吓得魂不附体。再被他们不由分说，将全身扒个精光，不禁羞愤交加，心一横，索性双目紧闭，任凭两个煞星处置。
冷彪自有主张，拍活了老者昏穴，即道：“老头儿，虽然这姑娘，不是你亲孙女你总不忍心看她受活罪吧？”
老者声嘶力竭叫道：“放了她，老朽任凭你们宰割！”
冷彪斜肩谄笑道：“只要你说出常九藏在何处，你们两个一齐放！”
老者断然道：“不知道！”
门开处，不知何时外出的甘尧抓着—条长约六七尺的巨蛇，满面春风地回来，笑道：“好不容易，总算抓到了一条！”
冷彪一施眼色，甘尧走向白菊花，握住巨蛇七寸处，举向她胸前，道：“是你说，还是让老头儿说？”
白菊花双目紧闭，尚不知甘尧手上抓着巨蛇。突觉胸前一凉，以为是他们动手动脚。那知双目怒睁，低头一看，不禁吓得魂飞天外，惊叫道：“拿开！拿开啊……”
突闻老者怒喝道：“住手！”
冷彪趁机威胁道：“如果你不说，我相信白姑娘会说的！”
老者心知他们打什么主意，情急道：“她根本不知常九的行踪！”
冷彪道：“哦？那你一定知道啰？”
老者决心要使白菊花脱险，振声道：“不错，只有老朽一人知道掌门人常九行踪。但你们必须先放她走，老朽才会说出。”
冷彪嘿然冷笑道：“老头儿，你太聪明了，可惜咱们也不笨。
那姑娘一放走，你就什么也不会说啦！”
老者被他识破，不禁恨声道：“哼！老朽若是先说出常九行踪，只怕两人均难逃你们毒手。既然信不过老朽，你们就瞧着办吧！”
冷彪怒从心起，一施眼色，甘尧又将手中巨蛇，触向白菊花赤裸的身体。
老者于心不忍，终于疾喝道：“住手！我说……”
冷彪暗喜，示意甘尧停止，冷声道：“你说吧！”
老者抬眼一看，白菊花已然吓昏，深叹一声，道：“常九在洛阳，但他已易容，除了白菊花，连老朽见了他也难认出！”
不知他是说的实话，或存心牺牲自己以救白菊花一命。冷彪虽一时也分辨不出，但他当机立断，猝下毒手，一掌劈向老者天灵。
老者未及发出惨叫，巳一命呜呼。
甘尧欲阻不及，惊诧道：“老冷，你……”
冷彪胸有成竹，狞笑道：“不用担心，我自有主意！”
甘尧对他极有信心，相倍他既然已有主意．绝对万无一失，错不了的。
冷彪身高七尺，举手可及屋梁，放下吓昏的白菊花，将她穴道解开，偕甘芜不顾而去。
洛阳城内，一片繁华热闹景象。
行人熙攘，车马络绎不绝的大街上，“洛阳客栈”黑底金字的招牌在夕阳余辉中闪闪发光，使人老远就看得清清楚楚。
临街大店面，兼卖佳肴美酒，生意兴隆，每日高朋满座。尤其一到华灯初上，更是座无虚设。
这会儿尚未到掌灯时分，座上只有三四成食客。大部分是甫抵洛阳，赶了整日的路，来此投宿，先祭了“五脏庙”再说。
靠近柜台这一位，不知是哪家的王孙公子，独据一桌，居然