简报阅读起来，偶尔向助手问几个问题。双车道的公路上并不很繁忙。正午前气温已约摸上了一百度。
离开基地二十英里，经过小镇以斯基没多远，公路穿越了满是红石的炙烤得滚烫的山丘。接着又在低矮嶙峋的峭壁上蜿蜒爬行，峭壁上能看见炸药炸开的洞。安德森没有注意到车队的速度正在放慢，直到几乎停止不前。他从简报上抬起头。
领头的雪佛莱被斜横在路上的一辆摇摇欲坠的卡车挡住了。在它后面，一袋袋的谷子撒了一地，看不见一个人。“出什么事了？”安德森问司机。
司机正要回答时，他们看见一个男子的身形从卡车后面站起来，一道光闪过后，领头的车已在烈焰中爆炸。燃烧的碎片雨点般落在居中汽车的挡风玻璃上。“出去，出去。”安德森尖叫道。他拉开门，猛扑到地上，并向前翻滚。接下来一枚导弹击中了中间汽车的上面和侧面。熊熊烈火裹住了安德森，他在地上摔打滚爬着，想挣脱掉一块已经穿过衬衫、嵌进皮肉的燃烧物。断后的汽车冲向前，从公路上栽下来，差点儿碾过了安德森。一枚导弹在头顶呼啸着掠过旅行车，在其后的地上炸开来，掀起了一阵尘土和石块的暴雨。当美军保安人员爬出汽车时，大口径机枪开火了。右边的两名美国兵朝上拼命地射击，然后被打倒在地，他们鲜艳的运动T恤被炸成了满是鲜血的碎布片。另外两个端着M…16步枪蹲在旅行车后，而那车正遭到子弹密集的扫射。被打穿的轮胎咝咝地发出响亮的漏气声。
一段平静过后，他们听见“砰”的撞击声，接着又是一下，那是两颗手榴弹落在了汽车前盖上，又弹起掉在他们附近的地上。它们和几乎一整箱汽油同时爆炸。安德森感到一阵强烈的热浪和一阵突如其来的灼痛，原来是一块金属片划过大腿后部，把裤子和皮肉撕扯得绽开来。他的头发湿漉漉的，温热的血滴下来流进了嘴角。另一颗手榴弹在居中汽车的残骸中炸开了，摇撼着他身下的地面。
安德森滑进了一条排水沟，紧贴着地，痛得有些神志不清，耳内嗡嗡作响。现在射击已经停止了，但他在排水沟里什么也看不见。他听见附近有脚踩砾石以及小声说话的声音。这时有了一声短促的枪响，接着又是一声。砾石互相碰击的滚动声越来越近，安德森朝四周看看，想找一件可用的武器。他又听见了说话声，更近了，当他分辨出那是英语，而且还是清晰的美国南方口音时，他感到一阵狂喜，“在这儿哪！”他喊道。他疼痛得无法站起来。
过了一会儿，一颗手榴弹落在了他的脚边。
6
“你的看门人真不简单。”当贾丝汀终于拿起了电话时扎克对她说。她的那位手下盘问了他足有四十五秒，然后又把他晾在那儿将近两分钟，使他越来越怀疑自己为什么要打这个电话。
“我一天要接许多疯子的电话，”贾丝汀说，“疯子，讨厌鬼。”
“我正在和你通话，那我猜这说明我哪一类都不是了。”
“至少就我们所知是这样。不过真的，中尉，很高兴能接到你的电话。”
“只是想打过来告诉你很高兴那次在晚会上见到你。”
“那次你可是个大明星呀。道格觉得你真的很了不起。”
“在一个比我整个家都大的房间里用餐倒不是经常碰得上的。那地方好气派。”
“是的，艾尔德里治是个好地方。”
扎克停下来清了清喉咙。他从来就不擅长干下一步要做的事。
“那，贾丝汀，今天我想出了个绝妙的主意。我想……”
“你是不是经常有些妙主意？”
“不多，要进‘门撒国际’①还差点。不过也是，好点子还是有些的。干军事情报这一行不能真的没一点好主意，你知道的。”
① “门撒国际”：成立于一九四六年的国际组织，成员都曾在正规的智力测验中居前2％。
贾丝汀笑了。“这么说，我想我得把汽车保险杠上的标语撕下来了。那么让咱们听听你的妙主意吧。”
“吃晚饭。你和我。”
“吃晚饭？”
“是啊，你懂的，就是在西方文化中那顿通常是很丰盛的，在傍晚时候享用的饭。”
贾丝汀抿着嘴笑起来。“我的确听说过那种风俗。”
扎克想象着她在电话那头微笑的模样。他自己也笑了。他想要恢复他们在艾尔德里治建立起来的联系。
“我知道像你们这些搞政治的吃饭时通常是八人围一桌，吃着煮过头的鸡脯，还要听上一个钟头无聊的漂亮话作为甜点，但我向你保证，还有别的方法来享受这种风俗。”
“你是不是想给我来点军用口粮，中尉？叫什么来着？‘即……’”
“‘即食餐’，或‘MRE’，”扎克说，“味道不错。大伙儿开玩笑说那缩写代表的是‘埃塞俄比亚人讨厌吃的饭’。”
贾丝汀乐了。扎克很喜欢她这么笑。“那我猜这在菜单上是不会有了，”她说，“不过说真的，你准备让咱们吃点什么？”
“当然是吃点中东风味的了。”他说。
“我猜这选择是合乎一定的逻辑的。我吃过几次。”
扎克继续展开攻势。他觉得贾丝汀随时都会飘走。“今晚怎么样？我知道一个好地方，靠近杜邦圆形广场。”
“今晚？”贾丝汀的口气充满了疑问，好像她已有十年时间没有做过一件冲动的事了。
“是的。时间嘛，那是在下午以后，夜晚刚刚降临，而……”
“好了，好了。”贾丝汀又笑了起来，然后停顿了好一会儿。“事实上，今晚在我的日程表上没有安排。”
“是吗？我真走运。”
“实际上这的确不常见。”
“哦。”扎克等她解释。
“道格出城了，所以要清静些。”
“那好。”
“那好吧，”贾丝汀说，“我们去吃饭。”
扎克提前一分钟到达了餐厅。准时是军营生活的一部分，但他现在才知道在世界的其他地方这却得不到回报。等了二十分钟后，他喝下一大口啤酒，开始担心他是白等了。
等她终于进来时，她的样子简直就像那天在谢尔曼家。她入座时显得很狼狈，连声道歉。最后一分钟时有电话打来，芝加哥那儿出了什么问题。她穿了一条紧身黑裙，上面领口开得很低，下面正好盖在双膝之上。她的头发被一根发带束在后面，突出了高高的额头和显眼但很柔和的颧骨。当她在扎克对面坐定后，他觉得自己又一次被她强烈地吸引住了。
“这地方挺棒。”贾丝汀一边说一边环视四周。天花板很低，屋梁裸露在外。墙壁是由土坯砌成的，盖满了波斯挂毯。头顶上悬着古朴的灯，发出昏暗的光。有些桌位更像嵌在墙里的一方舒适的小天地。扎克当时塞给了侍者五美元，执意要了一张光线最暗的桌子。
“你来这儿我很高兴。”他说。
她笑了笑，朱唇微启。“我也是。你知道，我也不是经常有机会能和战斗英雄共进晚餐的。”
“你得记住，贾丝汀。战斗英雄和普通大兵没什么两样，只不过曾经做了很蠢的事，然后侥幸活了下来。”
“我认为你既不普通，也不只是一个大兵。而且据我所知，你确实做了很了不起的事。”
扎克摇摇头。“国会荣誉勋章。‘CMH’①。当兵的都说那缩写代表的意思是‘棺材的金属把手’②，因为每个赢得这奖章的人都是死里逃生的。”
① CMH：“国会荣誉勋章”（Congressional Medal of Honor）的英文缩写。
② 棺材的金属把手：英文为Casket Metal Hadles。
“那并不能说他们干的都是蠢事。”
“事实上，贾丝汀，在今天的军队里，求生是被视为一项重要的职业目标的。”
侍者过来取他们的饮料单。扎克又点了杯啤酒。贾丝汀要了一份白葡萄酒。
“我自己不怎么和搞政治的人在一起吃饭，”扎克说，“实际上，你是头一个，而且你不大符合我对搞政治的下的定义。首先，你一点儿不枯燥乏味。”
“我希望不是。”
“而且，确切地说，你一点不咄咄逼人。今后我肯定会受你关照的。”
扎克教她看菜单，向她解释一道道不同的菜。当她试着想念出那些菜名时咯咯地笑个不停。扎克装出恐怖的样子，用阿拉伯话逗她。
“那你是怎么开始踏入政治圈的？”他们点完菜后扎克问道。
“哦，说来话长。不过我给你简单讲讲吧。大学毕业后——我上的是杜克大学——我来到华盛顿，加入到一大批年轻的空想家的行列中，渴望能做出一番事业。我在国会山找了一份苦差事，没日没夜不计报酬地干，普通雇员罢了。最后我终于在民主党全国委员会谋到一份好职位。我似乎终于找到了自己的位置，协助民主党的重建工作，还第一次拿到了很不错的薪水。同时，我和一个男人住在一起，他在这儿混得不错，左右逢源。实际上现在他在政府里是个大人物了。当时我以为自己爱上他了。”
“那么发生了什么事？”
“还是简单讲讲吧。概括地说，我发现我那男朋友在和他的助手睡觉，而我那民主党也同捐钱最多的大亨勾搭成奸，且不管那些人是什么货色。我喜欢的人和党都不想改变现实，于是我离开了他们。”
“哎呀。”
“是啊，那段日子不好过，乱糟糟的。我真的受了很大的伤害。”
“我知道那种感觉——生活和事业同时撞到一堵砖墙上了，”扎克说，“就像遭到那种成对出现的飓风的袭击一样。姐妹旋风或是别的什么名字。”
“的确是这样。幸运的是，当我重新振作起来时，道格的组织正在招兵买马。”
“那你认为下一轮大选谢尔曼的把握有多大？”扎克问。
贾丝汀叹了口气，啜了一点酒。“老实说，并不很妙。超过百分之七十的选民还是要么把自己当做共和党人，要么把自己当做民主党人。这个国家里的思想倾向很差劲，十分差劲。而且人民对两党的态度很悲观。可是只要那些数字不改变，我们就得面对艰苦的斗争。我们需要运气，十分需要。”
“谢尔曼清楚这个吗？”
“基本上清楚，而这简直要他的命。他对自己将要掌管政府已经深信不疑了。他感觉到——我也非常赞同——现在的局势是一盘散沙，我的意思是这个国家可能要永远丧失重振昔日国威的机会。他还认为我们可能很快就会陷入真正的危险中，原因就在于核扩散与日益猖獗的恐怖主义之间可怕的联姻。我想这一点你也同意他吧。”
扎克点点头：“百分之百同意。”
“不管怎样，道格明白他会成为一位了不起的总统。而事实却很有悲剧性，真的，因为这件事说不定永远也不会发生。”
“老天，你还真不是那种典型的自吹自擂的政客。我原以为像你们这伙人总认为自己赢定了，不管成功的把握到底有多大。”
“我们这伙人只在公共场合才要那么做。私下里我们是可以说真话的。”
“那如果说谢尔曼要输，你还在里面做什么？”扎克问。
“我是个有信仰的人，我确实是的。我认为在政治上，有抗议声是会不同的。”
“从来没想过退出来一走了之？”对于怎么会有人选择华盛顿作为长期发展的基地，扎克还是迷惑不解。
贾丝汀摇摇头。“行不通的。说真话，我想象不出自己去干些别的。我喜欢这行。要是有什么重大事情，我喜欢待在它们的中心地带。我无法告诉你，竞选活动中，闹哄哄的一天下来，在傍晚前主持一场新闻发布会，那是什么样的情形。那些照相机和闪光灯。记者拿问题逼你，企图让你上圈套，让你说些你并不想说的话。他们像是在网球场上为拿下最后一分而凶狠地拦击，而你就得咬着分数不放。要我退出来，除非有远比这还要激烈得多的竞技场，还要在数百万人的注视之下。世上没有什么是和新闻媒介战一样的。它有着难以置信的刺激。”
“有人说政治是丑恶的人的活报剧，”扎克说，“但显然这格言不适用于你。用寻求刺激成瘾来形容你要好些。”
“有些道理，我得承认。你要知道，小时候家里总是乒乒乓乓响个不停。碟子盘子到处飞，我就是在那里长大的。我想我在危机和战斗的环境中反而觉得自在。”
“你要是干我这一行准行。”
侍者端来了他们点的菜。吃饭时，贾丝汀把话题转向了扎克。他则避而不谈自己太过复杂的身世，而是从他点的主菜说起，接着向她描述起中东来。他不能告诉贾丝汀他究竟在那儿做了些什么，但他可以描绘那儿的风貌。他讲到了拥挤的、充满了刺鼻味和无休止的混乱的城市街道；寂静空旷的沙漠的壮美；与世隔绝的村庄。他描述了沙特阿拉伯的女人，带着面纱独坐于豪华轿车的后座，她们是不许开车的；安曼①的集市上那些勉强糊口的小商人，他们的叫卖声此起彼伏；开罗街头成群结队没有鞋穿的流浪儿，人口过剩和贫穷交织起来的阴影笼罩着他们的未来。
① 安曼：约旦首都。
时间已晚，餐厅里几乎只有他们俩了。锡塔琴②幽幽的乐声混合着收拾桌子时银餐具和碗碟发出的碰撞声。贾丝汀看上去柔和而悠闲。她的眼神透着温暖，带着微笑望着他，眸子里反射出烛焰。他攫住她的目光。有很长时间他没有感受过与一个女人在一起的这种舒适了。谈话时她会不时地触到他的胳膊，而在咖啡端上后他就握住她的手一交谈时也一直没放开。她的指尖抚摸着他的掌心，非常轻柔，几乎难以察觉。
② 锡塔琴；一种形似吉它的印度弦乐器。
在她的坚持下他们分摊了账单，然后走进了凉爽的夜色中。他们沿着N大街漫步，看着周围的新式住宅。她挽住他的手臂，而他因为和她挨得这么近而兴奋地战栗了一下。
“我真想住一间这样的房子，”看到那些住宅时他留恋地说，“你不会相信我现在住的水晶城那地方。”
“勇敢的‘新世界’。”
“是啊，是那么回事。你住哪儿？”
“乔治敦。”
“那儿花费挺高。你住的地方挺宽敞吧？”
“哦，是的，地方很大。实际上那是一整座房子。超过我所需要的。”
他轻轻地用胳膊搂住她的腰，同时停下脚步看着她。“今晚能和你在这儿我真的很开心，”他说，“自从到了华盛顿我还没有这么快活过。”
“甚至在你受勋时也不快活？”贾丝汀逗他。
“特别是在我受勋时。”
贾丝汀朝扎克嫣然一笑，然后腼腆地低下头将目光移开。他伸手温柔地抬起她的下颏，这样他又能看着她的眼睛了。
“它们真是不可思议。”他轻声说。
“什么？”
“你的眼睛。亮亮的。”
他把手放在她脖子上，把她从发带里松脱出来的几缕头发顺到后面。他抚摸着她脖子的后面，并把她拉向自己，用自己的嘴唇去捉住她的唇。很久以来他一直寻找着这种感觉。有些笨拙，却很甜美。他用双臂揽着她，感觉不再那么局促了。
她靠得更近了些。她整个身躯都贴着他。他吻着她的脖子，手顺着背往下滑，然后又稍往下移了一点。他久�