什么？
快点……来这儿……塔……没时间了……她快要醒来……
你是……
银凌海睁开双目，眼前是几张一脸好奇的小孩脸孔。“你们……”
阿海……快来……来……
这次的耳语犹未消，像是老在脑海中徘徊不去。
青年拍拍后脑，正想说话，孩子群却迅速跑走。
“等等……”他喘了口气，半支起身子，打量四周，自己躺的是靠墙的便床，一旁是办公桌和立墙的X光片观看用灯箱，另一旁是一幅市政府健康检查海报。
“这儿是……某个诊疗室？”青年低头瞧瞧被细心包扎好的腹部伤口，心中奇怪为何又突然回到现实世界。
“正确点说，是皇帝区某间地区医院的诊疗室。”
身后大门忽传来声音，青年同时回头。
“看到你时，我和尼考尔队长还真吓了一跳。”
这是一道他熟悉的声音，来自一名黑人青年。
“阿高？”竟然在此时看到自己的好友兼前拍挡力高·阿帕奇，银凌海又惊又喜。
“你没事吗？”力高笑了笑。
“嗯……那，是你救了我吗？对了，你又怎会在这？”
“嗯，说来真的超级话长啦，那群什么怪东东突然出现，梵歌长官（凶杀组组长，力高顶头上司）和队长连忙组织连络同僚，对抗怪物和协助市民避难。”
“是吗……”
“不过怪物越来越多，我和队长等十多个同僚，只好改为守在这医院兼临时避难中心，再然后那群小鬼看到有人在医院前的街上被袭，才急忙唤人来。”
“呃，是吗？”青年心中为这种“巧合”而惊讶，“那请替我谢谢那群孩子……”
“别说这种客气话。”力高拍拍对方肩膀，“对了，现下知道你没大碍，我有一句话要说。”
“嗯？”
黑人一拳狠狠击往青年脸颊，后者整个人横里跌去，立时发出巨响。
“告诉大家我只是和朋友在叙旧。”力高向闻声而至的护士们挥挥手，赶跑她们，再转头道：“阿高？你还真有胆子叫得这样亲切啊。”
他的手指关节啪啪作响，然后又是一拳击去，刚爬起身的青年硬吃一记，没有防御。
“阿高……哎，很痛……拜托，别玩啦。”
“玩？别把自己说得像是李小龙再世般，”力高摆出最擅长的法式拳击的准备姿势，“你我在搏击练习的胜负比率一直都是四比六罢了。还击啊，混蛋！”
“阿高，你疯了吗？”青年擦擦嘴边的血迹。
“没胆子吗？有胆量抛下一切，有胆量半句解释也没有就辞职，现在却连挥拳的胆量也没有吗？”
“阿高……”
“是谁在警察学校约定过，要努力当个诚实正直的警察啦？小鸡，莫长官在哭啦，有这样没出色的继承人，他一定死不甘心，现在在墓中打滚吧。”
“阿高，你知道我的，别提这个。”逆鳞被碰触，青年瞬间握紧拳头，但旋又放松。
“还有你的养母凯医生，她一定也在哭泣吧。”
“阿高！”这次整片逆鳞被撕去。
回答青年的是击向鼻梁的第三拳。
“别、再、刺、激、我。”
“男子汉只要握紧拳头，就要找个地方挥下去。”力高身体一如蜜蜂蜂舞般左右晃动，“我想打你很久了，全神贯注地上吧，小白脸。”
“吼！”拳头挥舞，拳影交错。
大半个哥特市已被雾覆盖，从天空看去，就如一个半陷入地面的巨大鹅蛋。
在灰雾内，市内东西南北各处忽凭空冒出六根巨大石柱，柱子位置各成等距，当中有三根呈半透明状。另外三根则已实体化，足有十多人合抱般粗。
而柱子顶部是个成默祷状的女性雕像，下一刻，歌声竟自雕像嘴巴传出，是莫扎特的《魔笛》。歌声不住重复，唱了又唱，初若蚊蚋，随着重复次数，声音亦渐大。
城东商业区，某条商店街内。雯妮莎穿上从服饰店“借来”的黑色洋装，又整整短裙下的同色裤袜，此时诡异的歌声于雾中若隐若现的传来，女吸血鬼马上眉心打结。
“猫猫……雯妮莎姐姐，”爱罗妮扭绞双手，看向躺在沙发上的老妇人，“大人她还没醒来……”
“老太太她是精神力消耗过大，现在被逼陷入昏睡状态，过一段时间就会醒来。”雯妮莎摸摸脖颈项的苹果型饰物，又喘口气。
“时间不多了，小妹，我长话短说，现在我是那些怪物还有剩下来的“十灾”的第一搜索和攻击目标，反过来说，远离我就比较安全，所以你就留在这附近，保护老太太，让她平安苏醒，我们需要她的智慧。”
“姐姐，你打算引开那些怪物？”
“不止这样，虽然得到的情报不全，但我大致推测出这一整个魔法的运作方式了……”她指指窗外远处的柱子黑影。
“重点来说，这些柱子是整个法阵的支柱兼怪物制造机，也顺带吸取结界内人类恐惧等负面精神能量。而石雕像此时在咏唱具魔力的歌曲，各柱子间互相共鸣，魔力不住累积增幅……”
“分解、分解……”不远处倏地传来怪物扭曲的怪嗓子。
“啧，来了吗……没时间了。总之，小妹，时间越久，魔力越强，怪物也越多越凶猛，人们也会越恐惧，就像某种正循环。而我们能做的是尽量拖延魔力累积的速度，待各地光明势力的援军赶来……”
她小声咕噜，避免对方听到最后一句，“希望他们有办法来。”
“你的意思是……想如伦敦那次般破坏柱子？”红发少女深吸口气，“我……我……嗯，那我明白了，雯妮莎姐姐，在大人醒来前，我会全力保护她的。”
“别担心，虽然现在就只剩我们几……”雯妮莎故意笑了笑，“不，我是说，我会有办法的，别怕。”
爱罗妮头低下来，但旋又抬起，双目有着某种光芒，“不，蜃楼他们不会有事的，我相信。”
“好吧……”女吸血鬼苦笑一下，“但愿如此。”
女骑士摇摇头，反握雯妮莎的手，“你误解了，雯妮莎姐姐，死是我们神圣骑士工作的一部分，但信任也一样。相信同伴，相信希望，还有，最重要的是，相信神。”
“神？你好像忘了我是什么东西。”黑衣女子的笑容伴随尖牙。
“我没忘，但姐姐，有些东西是很简单的。即使你放弃神，神却没有放弃你，从来没有，就是这样，姐姐，事情就是这样。”
雯妮莎愣了一下，这次露出的笑容带有某种开怀，“神圣骑士从不放过任何敌人，以及任何传教机会吗？”她再摸摸女孩的头，“你真的长大了，爱罗妮——遗憾的是胸部的发育速度还是追不上。”
“嗯，当然了……等等！什么追不上啊？嘴贱怪人他每次约会时都说很……”赤发女孩忽地脸颊涨红。
“喔喔喔，原来如此。”
“总之总之总之……雯妮莎姐姐，你小心一点。”
“小心？”雯妮莎·冯·安息日回头，望向窗外开始聚集的怪物。她一脸平静，贝齿像把喂好剧毒的匕首，而双目的红芒，就如一场烧得正旺的森林大火，“我相信我的敌人比我更需要它。”
“嗄……嗄……”
银凌海倚在墙边，力高则索性整个人躺在地上，同样鼻青脸肿，猛烈喘气。
二人视线交会。
“怎样，认输了吧？混蛋。”躺在地上的力高嚷叫，然后笑了一下。
“是的，下次你就别放水了，我会凭实力改变四比六的胜负比率。”青年也笑了一下，然后上前伸手拉起对方。
力高站起，二人再相视一笑。
“听好了，混蛋，我想说，别看不起我……哥特市警队的“爱的小天使”（这绰号令银凌海抖了一下）力高·阿帕奇！
“无论发生什么事，或是有些什么古怪的东西一类……总之总之，我力高就是力高，你是我的朋友就永远是我的朋友，我晓得什么叫本质。所以你这笨蛋听好了，”他敲了银凌海的头一记，“要、相、信、别、人！懂吗！”
青年沉默了一下，又一下，再道：“我明白了……对不起，阿高。”
“知道就好……好吧，欢迎回来，伙计——还有，把所有头发染白，实在不是个好主意。”
“谢谢，伙计——头发那方面我会和我的发型设计师谈谈的。”
拳头，是男人沟通的另一种语言，当然，句子结构没那么精确就是了。
“好了，你还欠我一个解释，关于那些怪物……还有你身上……啧，总之是这见鬼的一切东西！”
“这……这……总之，阿高，这中间发生了……嗯，很多事，”青年叹了深深的一口气：“真的发生了很多很多事情。”
“拜托，听你的口吻，好像已经过了一百年似的。”
银凌海瞬间愣住，好友的说话一如午夜的撞钟。是的，自成为吸血鬼，历经一切，其实不过是大半年左右，但是却……彷佛已过了几千个世纪。
“不好意思。”此时一名护士敲敲门：“尼考尔先生刚醒过来，当他知道你们在……总之，他说你们“沟通”过后，请银先生马上来找他。”
城东商业区。
雯妮莎身影一如射出去的黑箭，她一个空翻，单足轻巧落在一个电压箱上。
这是博道夫购物中心的东侧，女子身后是中心的消防门，前方的通道因为毗邻某座不能拆卸的文物建筑，金属墙身和砖墙形成一道窄巷。
众怪物如看到蜜糖的苍蝇，从通道彼端继续追来。雯妮莎笑了一下，右手忽垂下，整个身子也平静下来，身旁的空气彷佛瞬间凝成实体。
“猩红……华尔兹。”她右手刹那化成残像，彷佛突然不见了。
地面有如被一只巨大的猫爪抓过，出现四道往下凹陷的裂缝，成一直线排列的众怪物也瞬间被利落的粉碎。
“哼，看到没有，这就是战斗时不带大脑的后……”雯妮莎忽咬咬牙，右手颤抖起来，红色的血珠从手臂，特别是手指各关节处渗出。“啧……还是太勉强了吗……”
落在最后方的怪物却似突然失去兴致，没再前仆后继的涌上，转过身子四散开来。
“唔？”
后方紧闭的消防逃生门忽地打开，门后传来阵阵掌声。
青年看到一只手臂和一条腿均包扎着的尼考尔，不由愣了一下。
“长官！”
“放心，我没事，保护市民是我的责任，无论我是什么……嗯，身分。”尼考尔忽咳了几下，又挥挥手，示意对方让他先说。
“时间不多了，幸好刚才那些怪物像是被什么吸引住般，突然集体离开……不，这不是重点，我想说……”他大约告诉青年被扯进影子市后，现实世界发生的事，“总之，那火柱……而现在所有人都失去联络，所以我们有必要作……嗯，最坏打算。”
青年此时脸色苍白，而且这和他是吸血鬼没有关系。
“如果阿嘉莎大人之前的……某些估计和情报正确，即是……咳咳……”尼考尔再咳血，“总之，是有人在呼唤你，在影子市内呼唤你，你应该也感知到，是吧？”
“……我是听到某道模糊的声音，但……”
青年顿了一下，积存的不满瞬间找到小裂口：“好吧，究竟可否找人告诉我所有的来龙去脉？一直以来，每次有什么重要的事——特别是我自己是当事人，我不是最后一个知道，就是所有人事前都跟我拚命打哑谜。”
尼考尔沉默了一下，“好吧，事已至此……嗯，从何说起好呢……对了，在开膛手事件后，我们根据现场留下的某些线索，开始深入调……”
走廊外忽地传来喧哗声。在门外把守的力高手拿着散弹枪，呼的一声冲进来：“不好了，那些怪物又回来了，而且从正门想攻进来……”
博道夫购物中心是近两年才建成，以高科技作主题的购物中心。呈花生形的建筑包括两层地下室，共七层，无意义的使用大量反光金属物料，各层天花板更吊着由大量扭曲金属圆环组成的后现代雕塑。
建筑的一边靠外墙处是子弹形的观光升降机，建筑物中心是个巨大的开阔空间，就如垂直的天井。此时却突兀地立着一根巨大石柱，柱子破地而起，穿破最顶的玻璃天幕，微弱的歌声传来。
从逃生门入内的雯妮莎身处属三楼的地面，正默默看着鼓掌的……物体。
物体约一个东方成年人高大，外型是七、八十年代流行的机械人玩具的外型。和现在的钢弹一类完全不同，其手脚粗短，如望远镜前端的眼睛，头上是各式天线及仿雷达接收器，造型朴拙。
购物中心静悄悄，四处都是已死透了的尸体，像是被某种巨大钝器压碎。
而随着机械人偶双手互拍，墙壁、走道顶各处的保安摄录机出现异变，各机体分往外长出如筋脉般的金属蔓藤。然后蔓藤枝干长出无数果子……不，是像果子的摄录机镜头，各镜头末端却是一颗眼珠。
机械人偶双手停止拍动，购物中心广播系统的扬声器，此时传来中年男性声音：“你好，雯妮莎小姐，我是十灾中的“虱灾”，欢迎来到我的神殿。”
“神殿？那祭品是信用卡和无穷的债务吗？”雯妮莎观察四周，目光最后落在脚下一个小孩尸体……又或剩下来的上半身上，“所以你就是看守柱子的刻耳柏洛斯（注二）？要给你一根肉骨头吗？还是一顿好打？”
“啊哈，性格和外表果然和传来的数据一样啊，我喜欢。”墙上各处的“眼球摄录机”紧盯女子。
“对了对了，你看到了吗？我杀光了这儿的人和商户，然后花了长时间才侵蚀了整个购物中心，现在这儿可是我的世界喔，它照常拥有电力，而且只要进入范围内，怪物和我其它同伴都察觉不了，如何，这一切漂亮吧？”
“是吗？因为柱子和歌声的关系，你们在现实世界的力量也强了吗……”雯妮莎心忖，再道：“你想要我的称赞？好吧好吧，你的吹气娃娃很酷，不过用过后记得洗干净，OK？”
“就是这个！就是这种火辣辣的感觉……我就直说吧，雯妮莎，你太美了！你的外表，你的三围，你的样貌，我喜欢你，就这样被杀掉太可惜了，当我的标本吧！”
见多识广的女吸血鬼也愣了一下。
“放心，我保证不会痛的，我会先麻醉你的神经，才把内脏挖出来，换上绝对防腐的填充物料，这样你的美貌可以真正永存……啊，我还会定时替你换衣服的喔。不痛的，我保证不会有痛楚。”
“痛楚吗……”雯妮莎笑了一下，她半蹲下身子，手掩过小孩尸首的双目，“你就是用这个鬼东西杀人的吗？”
“它的名字是艾西莫夫。”男人声音得意，“本来是我最喜欢的收藏，酷吧？”
此时机械人偶身子滑稽的摇摆，胸前屏幕的小灯泡闪烁，组成上下两个短句：“和艾西莫夫做朋友”及“友好度：40％”。
“这是当年有名的电影“火星大冒险”中主角的机械仆人，当然它本来是复刻版的，全球限量一百个，我花了很大一笔钱才买到，对了，你考虑清楚了吗？”
“嗯，我考虑……”女吸血鬼身子化成一道黑影，指甲闪现红芒，利爪划过大气，机械人偶踉跄后退数步，慌忙防御的左臂留下三道寸长的爪痕。
突袭者则借力后跃，落到询问台上，细盯着对手瞬间已回复原状的手臂。
“哎呀哎呀，”男人的声音像是被蚊子盯了一口，“这是你的答案吗？”
“不，我本来想叫你下地狱的，但在这儿说有点多余。”
“啧啧啧，很辣嘛，我的手还真有点痛呢……不过没用的，这个购物中心是我的世界，在这儿我是无敌的。”男人语调兴奋，人偶胸前文字变成“友好度：50％”，其身体也变大了，成了约一个健硕美式足球员的大小。
唔，本质近似远距离操作的魔法人偶……心灵同步吗……啧，又是这种�
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