因此，伊莎贝尔·沃尔顿根本没有使用任何一种窃取情报的手段便从餐桌上得到了她想得到的情报。当然，在这个时代的英格兰及整个欧洲恐怕也找不出一个或两个知道“情报”是何物的贵族。
“阁下，您是说奥尔索普先生在与殿下共进晚餐时，亲口告诉您接下来他将会去什么地方？”弗朗西斯不敢相信地问。
“没错。这个家伙在喝了两杯法国上等葡萄酒后，还打算邀请我一同前往各郡去游说北方的贵族们。”伊莎贝尔说话时，正全神贯注地研究着摆放在眼前的一张北方地图。
也许是太专注于往返的路线及时间问题，以至于没有察觉到弗朗西斯几个人脸上表情的变化。凝视着地图上位于里士满郡西面及西南面的那一大区域，抬起头正想询问弗朗西斯时，伊莎贝尔却发现这四个男人正瞧着自己偷笑不已。
伊莎贝尔来回看了看四个家伙，微微皱着眉头说：“爵士们，你们在看什么？我的脸很好笑吗？”
弗朗西斯看了眼其他人，忍住笑意说：“阁下，看来奥尔索普先生的北方之行不仅可以获得贵族军队的支持，而且还能得到一份纯朴的、让人羡慕的爱情。”
伊莎贝尔回味着他这番话的含义，又联想起刚才自己说过的话，不禁好笑地摇摇头说：“安静！别再笑了，只是一个邀请而已。”
四个男人收起了笑容，她指着地图上的区域问弗朗西斯：“刚才你说，如果去兰开斯特城堡的话，必须要穿过约克郡高地？”
弗朗西斯起身走到伊莎贝尔一侧指着地图说：“阁下，我记得好像有三条路可以穿过约克郡高地到达兰开斯特城堡。”
这时，一名准骑士也走过来盯着地图说：“弗朗西斯，你还记得吗？有一次，我们在雷文斯通代尔村附近劫掠几个去威斯特摩兰郡的教士。得手后，我们是从柯比斯蒂芬村穿过谭山峡谷回到郡内的。”
“嗯，你说的那条路距离兰开斯特城堡太远。不仅要花掉很多时间赶路，阁下一个人进入谭山峡谷也有可能会遇上危险。”弗朗西斯摇摇头说。
“危险？弗朗西斯，谭山峡谷可是殿下的领地，谁敢在殿下的领地内任意劫掠或是杀人？”准骑士反驳着说。
“好了，你们不要争了。”伊莎贝尔制止着两人，又指着约克郡高地中间的位置说：“弗朗西斯，你看这里。这里是阿斯克里格村，顺着路往前走应该是霍斯村。假如顺着路一直朝西面走，是不是就能穿过郡克郡高地了呢？”
弗朗西斯点着头说：“阁下，我想起来了，这条路好像确实可以穿过高地。只是，很少有人会走这条路，因为霍斯村是这个地方唯一的一个村庄。如果一直向西走的话，就要穿过一大片无人居住的空地。”
在场的人心里都很清楚“无人居住的空地”意味着什么。遍布着油草、节节麦、马草、野燕麦等野草的草地，流经此地的小溪以及四处可见的用“河川名称＋谷地”命名的高地，这种无人居住的空地只有三种用途：一是牧场，二是战场，三则是盗贼们劫掠过往行人的下手地点。
在后世，虽然无人居住的大量的空地依旧存在于这里，却摇身一变成为了英格兰和威尔士12个国家公园之一的约克郡谷地。谷地内不仅营建有野营地、汽车旅馆和16世纪以后形成的石制建筑风格的小型村落，而且非常适合一家人自驾游来这里野营。
然而此刻，约克群谷地即约克郡高地并不是人们想像中的那副充满英格兰北方风情的国家公园景色。伊莎贝尔双手抱胸，右手托着右脸颊思索着说：“我记得，每年兰开夏勋爵来参加殿下的狩猎季节时是从莱本镇的方向来诺丁汉城堡的。”
弗朗西斯注视着地图上位于里士满郡西南方向的一个名叫莱本的小镇，点点头说：“是的，阁下。这条路也应该可以到达兰开斯特城堡，但还是多花掉一些时间来赶路。”
伊莎贝尔双手撑在桌子上，做出了她的决定：“弗朗西斯，明天你们带领奥尔索普先生从莱本镇的方向朝兰开斯特城堡走。我会在你们出发之后再走，选择的路线就是这条。”
当她的手指戳在地图上的霍斯村时，弗朗西斯连忙低声说：“阁下，走这条路的确可以减少路上的时间，但您一个人去可能会遇上很多的危险，尤其是在日落后。”
“弗朗西斯，我们是‘黑衣修士团’的成员。如果连这些无人居住的空地都不敢去的话，诺丁汉城堡内的舒适的卫从生活将会一直伴随到我们被盗贼一剑杀死的时候。”
“阁下，如果您一定要走这条路的话，最好多带几名卫从一起去。”一名准骑士对伊莎贝尔关切地说。
“我一个人陪同阁下去就可以了。”从会客厅大门方向传来一阵低沉、有力的说话声。
众人回头一看，身着便装、腰悬一柄骑士剑的奥古斯丁·沃尔顿爵士正站在门内。伊莎贝尔摇了摇头，只好朝父亲的方向走去。在来到爵士面前时，盯着父亲严肃的脸说：“爵士，你来这里干什么？”
奥古斯丁看了眼向他行礼的弗朗西斯等人说：“弗朗西斯爵士，我找阁下有些事。”
几个人点点头便不再关注他们，伊莎贝尔跟随奥古斯丁来到会客厅门外的空地上，爵士说：“伊莎贝尔，如果你仍然把我当作父亲看待的话，就不要再拒绝家人对你的帮助。”
伊莎贝尔抽出自己的骑士剑，竖握在面前欣赏着剑身时说：“爵士，山姆叔叔曾说过一句话：‘没有冒险意愿的人，什么也收获不了。’你认为呢？”
奥古斯丁点点头说：“我同意。如同我恪守的骑士信条那样，为了捍卫骑士荣誉可以牺牲一切。”
“爵士，我觉得悍卫骑士荣誉是一种高尚的行为，但决不能把家庭及亲人牵扯进来。”
“伊莎贝尔，我很欣慰你会这么考虑。可是，我也是一名时刻不会忘记自己的职责的骑士！”
伊莎贝尔放下剑时说：“父亲，你知道吗，葡萄牙人和西班牙人早在15世纪就开始了对亚洲、非洲和美洲的殖民掠夺。19年前，葡萄牙人的贸易船只更是开进了与印加帝国并存于世的古文明帝国（中国）的港口内，进行非法贸易及海盗式掠夺。
接着，她不无羡慕地说：“这群贪婪的又喜欢金钱的，集探险家、海盗、文盲、杀人犯和小偷于一身的葡萄牙人，竟然还想窃取帝国皇帝的沿海领地作为他们的殖民据点？！”181
第168章 出发（）
“孩子，你的意思是说…你也想成为一名发现新大陆的探险家抑或航海家？”经过一年半的相处与了解，奥古斯丁·沃尔顿还是对如何理解养女的跳跃式思维感到有些困难。
“噢，不。噢，是的，是啊，没错。爵士，你知道吗，在我父母患上瘟疫去世后，我的理想就是成为一名环球航行的航海家。”伊莎贝尔说到最后，越发兴奋起来。
“环球航行？孩子，你的理想让我想起来了那个著名的威尼斯人的东方之旅。只是，这些航海方面的事务与你即将去兰开斯特城堡有什么直接联系吗？”
“见鬼，我怎么差点忘了说那件事。”伊莎贝尔嘀咕着，又说道：“父亲，当葡萄牙人和西班牙人把一船一船的金银珠宝、香料、象牙和胡椒运回国内时，我们却一步一步地滑向宗教战争的深渊。”
“孩子，虽然我不知道天主教和新教到底一个才能成为民众的信仰，但这确实是眼下急需解决的一个棘手的问题。”奥古斯丁只好把能想到的都说出来。
伊莎贝尔微笑着说：“父亲，我只是说说而已，我知道王国目前根本做不到那些事。”
奥古斯丁对养女点点头：“孩子，你所说的关于探险、航海或是与其他国家进行贸易，我相信不久的一天会成为事实的。”
“谢谢你，父亲。好吧，既然你想和我一起去，那么你就必须要听从我的命令，可以吗？”
“当然。孩子，别忘了，我是一名热爱家园，勇敢面对敌人的骑士。”
随后，伊莎贝尔两人又回到会客厅内与弗朗西斯等人就一些联络手段，在什么地方、什么时间接头传递情报等事宜仔细讨论了一番。这时，弗朗西斯提到了一个问题：“阁下，如果我们遇上盗贼的话……”
弗朗西斯正想接着往下说时，发现奥古斯丁·沃尔顿爵士正一言不发地站在枢密顾问官的身旁。伊莎贝尔看了眼爵士，便对他说：“盗贼的问题由我和爵士来解决，你们的职责不仅是保护好奥尔索普先生，还不能耽误他的行程。”
爵士点点头说：“阁下，奥尔索普先生在前往威斯特摩兰郡及北面的坎伯兰郡后，这个路线问题可没有太多的时间来解决。”
伊莎贝尔深思着说：“没关系，我们可以先于弗朗西斯等人出发，解决掉路上的麻烦。”
第二天上午，整装待发的两人携带着武器、甲胄、食物、饮用水、替换衣物、急需物品和两匹换乘马，骑着各自的战马来到里士满公爵的城堡内。亨利按照先前与伊莎贝尔制订好的计划，一直让伦敦律师滞留到午餐后，才让其出发前往兰开夏郡内的兰开斯特城堡。
此次里士满郡之行，虽然直到出发时也没有得到王室公爵的明确答复，但罗伯特还是对亨利的“热情好客”感激不尽。身后跟随着管家、贴身仆役的亨利与其从主楼内出来时，微笑着说：“奥尔索普先生，你说的那件事我会认真考虑的。你应该知道，如果失败的话，可不仅仅是丢掉爵位及领地的问题。”
罗伯特感激地说：“非常感谢殿下的热情款待。请殿下放心，我一定会在行程结束后向您转达的其他贵族、骑士和乡绅们的意见的。”
“好吧，我会等待你的好消息的。呃，先生，对于你在行程上的生命安全问题，我已指派了四名准骑士及两名仆役会护送你直到行程结束。”
“非常感谢殿下对我的帮助。我相信，当民众在得知我的北方之行的目的后，是不会对我产生仇视态度的。”
“先生，这里是北方，有很多地方的民众并不是你所想像的那么热情、好客。”
“殿下，我相信您所说的是事实，但我觉得此刻我正需要这种勇敢地抵御敌人的精神和力量来保护我们的信仰。”
“先生的话让我感受到了天主的力量，我相信天主最终会站在公正的一方的。”
说话间，两人已来到主楼外的阶梯上。身着全套准枪骑兵甲胄，配备有多种武器、食物和饮用水的弗朗西斯等四人已牵着各自的马列队站在阶梯下。
一名身体强健，双目有神的效忠于亨利的青年仆役在为罗伯特牵来一匹战马后，也安静地等候在马前。亨利微笑着说：“先生，请上马吧。”
罗伯特躬身行礼后，看了眼其他人后笑着说：“殿下，不知枢密顾问官阁下为什么没有前来？”
“浑蛋，你还想追求伊莎贝尔？如果不是因为叛乱这件事，我一定会让你死在我的剑下。”亨利的心里不停地嘀咕着，脸上却挂着不在意的笑容说：“顾问官每天有很多工作要做。当然，我告诉了她先生今天即将离开里士满郡的事。”
仍旧是内穿丝绸衬衣，外穿对襟皮质紧身上衣，下身着紧身裤及高筒马靴，佩戴着一柄骑士剑的伊莎贝尔悠悠地骑马来到众人面前。跳下马时，对亨利行礼后注视着罗伯特说：“先生，今天要离开里士满郡了？”
刹那间，罗伯特的脑海中产生了一种不想离开的感觉。微笑着冲伊莎贝尔点点头后说：“是的，阁下。尽管我是多么不想离开诺丁汉城堡，但天主在召唤我去完成更重要的事。”
“好吧，先生，这一路上要小心一些。每天的日落时分，你要尽可能待在安全的地方。”
“我明白，阁下。我会带着北方民众对我的嘱托回到南方的。”
骑上马的罗伯特朝着城堡大门方向离开时，弗朗西斯等六人先后对亨利及伊莎贝尔行礼后，也骑上马走在伦敦律师的身后渐行渐远而去。亨利死死盯着罗伯特的身影，在让其他人离开时对顾问官说：“伊莎贝尔，你知道这个家伙喜欢你，是吗？”
伊莎贝尔撇了下嘴说：“是啊。既然他没有说出来，我也就当作不知道这件事。”
“我真想在决斗场上一剑杀了这个浑蛋律师。”
“亨利，你是认真的？别让一个第二等级的人的血玷污了你的剑。”
“你是什么意思？”
伊莎贝尔朝亨利递了个眼色，两人漫步在主楼前的道路上。她对亨利小声说：“别担心，国王会替你砍掉他的头的。”
亨利一愣又立刻开心起来，笑着说：“难道国王也想替我砍掉情敌的头？”
“亨利，国王想要砍掉的是叛乱者的头。”
“伊莎贝尔，难道这次国王真的想用武力来镇压叛乱？”
“当然，这是叛乱，这是对王权的最严重的挑衅。”
“嗯，那我呢？还有北方的其他贵族呢？”
伊莎贝尔看着王室公爵说：“相信我，平静的北方将再也无法平静下去了。”181
第169章 离别（）
当换上一件有两副护肩的上等优质皮甲及改良版修士服，身挎定制长弓，佩戴着两柄定制版短剑的伊莎贝尔·沃尔顿与奥古斯丁爵士骑着马，各自牵引着一匹驮有物品的换乘马来到亨利的面前时，这位王室公爵几乎快认不出他的枢密顾问官了。
这一年来，亨利已经习惯了每天都装扮成一位优雅的剑客的枢密顾问官。即使是在两个月前结束的狩猎季节内，他也很少见到她如此“精心打扮”。走到已跳下马站在马头一侧的伊莎贝尔面前，上下左右观察了一番对方感慨地说：“伊莎贝尔，你的样子让我想起来从前的日子。”
由于行程的时间非常宽裕，伊莎贝尔·沃尔顿显得并不着急。只是笑着说：“从前的日子？嗯，我记得我差点就被你当作欧洲来的女巫给烧死了。”
“实际上，这与奥古斯丁爵士的帮助是分不开的。”亨利说完后，又走到一旁的奥古斯丁面前欣赏着他的骑士说：“爵士，感谢您多年来对我的尽忠职守。这次的行程，您和您的女儿一定要非常小心。”
奥古斯丁点了下头，郑重地说：“殿下，我们会回来的。”
“如果能够成功解决北方有史以来最大的一次叛乱运动的话，我一定会向国王陈述您的功绩，将您册封为贵族。”
“我对殿下的好意感激不尽。这里有我的职责所在，也有我的家园及亲人，所以我会毫无保留地对抗王国的敌人。”
“很好。爵士，请上马吧。”
“是的，殿下。”
待奥古斯丁上马后，亨利又回到伊莎贝尔的面前。想想后说：“我知道，把你留在我的身边是一种很自私的行为。如果说是偿还债务的话，你也早就还清了欠我的债务。但是，伊莎贝尔，你知道我现在已无法忘却你的事实吗？”
伊莎贝尔抿嘴笑着点点头，只是说：“殿下，我明白您的意思。其实，我并不在乎名誉或权利方面的一些东西。”
“真的吗？我认为你是在安慰我，是吗？”
“也许吧，殿下。如果您实在想用一些东西来补偿我的话，我建议您在新年后就开始在南边购买地产及庄园，最好再建造或租借一两个船坞。”
“建造船坞？怎么，伊莎贝�
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