每天例行的公爵领地巡逻任务。按照伊莎贝尔·沃尔顿与奥古斯丁此时的骑士师徒关系，她必须要跟随爵士进行早晨的巡逻任务。
当伊莎贝尔整装待发，手持挂着长三角形的侍从矛旗的轻质长矛上马之时，弗格森·康格里夫来到了奥古斯丁的马前。看了眼爵士身后的女骑士侍从，对奥古斯丁说：“爵士，早上的巡逻可以不必带上伊莎贝尔，我来教授她今天的训练内容。”
奥古斯丁正想问问原因时，只见弗格森使劲挤了两下左眼。他明白，他的兄弟给他打了个暗语。尽管不知道是什么意思，但爵士还是点点头说：“好吧，兄弟，你来安排她的训练。”
说完，扭过脸冲身后的伊莎贝尔交待着：“女士，今天你可以不用参加早晨的巡逻任务。弗格森爵士来安排你今天的训练。”
伊莎贝尔答应的同时瞅了眼站在爵士左侧马前的弗格森，只见他微微点了一下头。她知道，她让弗格森去办的那件重要的事大概是有消息了。
待奥古斯丁爵士率领着巡逻队出发后，伊莎贝尔跳下马来跟随着弗格森回到侍卫队队长的房间内。弗格森坐在桌子后面，对伊莎贝尔说：“请坐，伊莎贝尔女士。”
伊莎贝尔将手中的长矛靠在一侧的墙上，坐下时笑着说：“爵士，看来侍卫队的人也接到了来自公爵殿下的命令？伊莎贝尔女士？我对这个称呼总是有一种不好的感觉。”
“作为忠诚于殿下的一名骑士，当然要服从殿下的命令了。说说看，什么不好的感觉？”
“嗯，假如要让我成为一名贵族家庭里的淑女的话，大概每天早上一起床就会被一名胖女仆强迫穿上用木板、鲸骨甚至是金属条做成的紧身胸衣，直到把我勒得喘不过气才算完成早晨的穿衣仪式。”
“哈哈哈……伊莎贝尔，难道你也穿过贵族小姐们才能享用的女士紧身衣？”
“不，当然没有，我时常听我的山姆叔叔说起。”
“好吧，现在我们来说点严肃的事。主日弥撒的行动，我的几个兄弟已经一致选好了目标，目标就是郡北面距离佩奈恩山不远的巴纳德城堡。”
伊莎贝尔看了看左侧的大门，低声说：“说详细些。”
弗格森表情显得很轻松，可语气却很正经：“巴纳德城堡属于达勒姆郡的郡管辖地，可它又是达灵顿子爵抵御苏格兰人军队的一个小型要塞。因此，达灵顿子爵会安排一些兵力常年驻守在那里。”
“军事要塞，自然会有军队驻扎在那里。现在，城堡内有多少兵力？”
“因为现在是和平时期，所以城堡内只有25名骑士，20名军士及5名长弓手长期驻守。”
“加上骑士才50个人？这么少的人，就可以守住一座城堡？”
“沃尔顿，这只是一座小型要塞，与边境地区的要塞不是能比的。”
伊莎贝尔点点头，又说：“爵士，你打算去劫掠他们的武器，马匹及甲胄？”
弗格森早已按捺不住内心的狂喜，悄悄说：“听着，我的兄弟从居住在附近的一个农民那里打听到，每个月的第二个主日弥撒在举行前，他都会看见一支军队进入到城堡内。更让他奇怪的是，这支队伍里总是夹杂着一匹挂着两口箱子的驮马。”
“爵士，你认为这两个箱子里装的是钱？”
“很有可能。你知道，英格兰现在的军队基本上都是雇佣军。而雇佣军主要是靠酬金生活的，所以那两个箱子里装的肯定是英磅。”
“爵士，我猜这支军队大概是达灵顿子爵定期派往城堡发放酬金的队伍。”
弗格森幻想着，喜滋滋地说：“没错。只要我们在半路上设伏，就完全可以抢到这笔钱。”
伊莎贝尔的表情也很轻松，平静地说：“这样的话，至少我们可以不用付出很大的代价去攻占一座军事要塞。”
随后，她突然想到一个问题，对弗格森说：“爵士，你的人有没有打听到这支送酬金的队伍有多少人？”
弗格森伸出右手使劲在脑袋上拍了一下，骂道：“这帮浑蛋，一听说有钱可以抢就兴奋的什么都不管了。”
“爵士，你的人有没有把握可以抢到这笔钱？”
“当然有把握，因为我和我的兄弟都是维京海盗的后裔，我们的神奥丁会保佑我们的。”
“奥丁，维京人的天主！怎么，爵士，你也想反叛罗马教皇及教廷吗？”
“哈哈哈……奥丁永远住在我们的心里，而天主是住在天堂里的。”
由此看来，即将在这个周日进行的劫掠计划已经有了50％的胜算。剩下的问题就是具体的战术问题了，伊莎贝尔对弗格森说：“爵士，为了避免达勒姆伯爵及达灵顿子爵和殿下产生家族私斗这个问题，我认为我们应该换件衣服再去。”
弗格森笑着说：“没错，你曾说过我们要打扮成苏格兰人。”
“不，如果打扮成苏格兰人的话，会让整个北方地区陷入到一片恐慌之中，每个贵族都会提高警惕做好战争的准备。这样的话，会给我们今后的行动造成很大的阻碍。”
接着，她又说：“此刻，国王陛下正在推行宗教改革。我想我们应该很好地利用这一点。”
“沃尔顿，你是说我们应该打扮成教会的人？”
“确切得说，应该是被国王陛下没收的修道院里的那些修士。爵士，你能不能去找一些黑色的修士袍来？”
“这没问题，其他方面呢？”
“身上最好是穿没有贵族纹章的皮甲一类的甲胄，马匹和武器上也绝不能出现里士满公爵的纹章，以免被人发现。”
弗格森满意地点点头，站起身说：“好吧，女士，我们现在开始剑技训练。”
伊莎贝尔站起身的同时，思索着说：“爵士，从诺丁汉城堡到巴纳德城堡需要多少时间？”
“两座城堡之间的距离大概有15英里，用于路程上的时间来回可能是一小时左右。”
“来回的时间是一个小时？！爵士，你认为我们可以在多少时间内结束战斗？”
“也许不会太长，这要看对方有多少人才能做出判断。”
伊莎贝尔把佩戴着的两柄骑士剑放在桌上，拿起一柄木剑时说：“爵士，最好让你的兄弟再去探听一下情况，还有酬金队伍行进的路线问题。”
第81章 一封信（）
因为漫长的秋冬季狩猎活动会一直持续到在明年的4月，所以伊莎贝尔此时还没有正式开始狩猎方面的训练。这方面的主要训练内容，具体来说就是学习如何喂养、训练和使用猎犬，猎鹰这两种贵族阶层才能拥有的特殊宠物。
虽然她的领主里士满公爵并未打算让她做一个真正意义上的骑士侍从，但伊莎贝尔还是在训练剑技的间隙向弗格森爵士了解并熟悉猎犬、猎鹰方面的知识。
与此同时，亨利·菲茨罗伊却在“痛苦”与“煎熬”中进行整整一个上午的学习。当他的家庭教师亚伯拉罕·格兰特正在为他讲述16世纪初的意大利在扩大和发展海外贸易政策时，他的脑海中却在思考着这样的问题。
“如果想和伊莎贝尔永远的在一起的话，就必须要提高她的身份及等级。如何提高呢？”
“之前我已宣布过永远不许提起她在受洗前的事，大概也没有人敢违抗我的命令。那么，现在，就要为她找一个良好的家庭出身了。”
“既然她也姓沃尔顿，不如让奥古斯丁爵士把她的名字填进沃尔顿家族的名单中，再让哈斯韦尔勋爵办好相应的法律文件手续。这样的话，她不就有了一个骑士家庭的出身了吗？没想到，这件事会这么简单。”
“身份有了，那么等级呢？”
格兰特早已发觉了亨利人坐在那里，心思却不在自己的课程上的神游状态。看了眼年轻的公爵学生，轻声说：“殿下，1525年至1527年这段时期，法国里昂市场上的一半香料为什么会来自威尼斯呢？”
亨利右手撑着下巴对亚伯拉罕眨着眼睛，忽地醒悟过来说：“呃，法国市场上的香料，是因为…因为…葡萄牙香料的质量很差。相比之下，欧洲中上层社会及贵族们更信任威尼斯香料。”
“殿下，您说得很好。不过，您的学习状态与您的聪明才智之间总是存在着一定的距离。如果可以缩小这个距离的话，殿下，我相信您会有非常强烈的愿望来学习今天的课程的。”
“很抱歉，格兰特老师，我们现在重新开始了。”亨利不好意思地轻声说。
“没关系，殿下，您要是想休息一会儿的话，我们可以等会儿再开始。”格兰特的表情依然与之前一样，但心情却好了很多。
亚伯拉罕在离开书房时，亨利仍然坐在书桌后面冥思苦想着：“刚才想到了哪儿了？哦，等级，我应该如何提升伊莎贝尔的等级呢？”
“一种情况就是册封奥古斯丁爵士比现在更高的爵位。伊莎贝尔作为爵士的女儿，等级自然就可以得到相应的提升。”
“另一种情况就是用我的公爵权威直接册封她为骑士。但她是女性，怎么可能会被册封为骑士呢？”
“一定有的，一定会有惯例。”
亨利想到这里，连忙从椅子上跳起来直奔书房两侧及身后的诺大书架，他打算从众多的历史书籍中找出一两个英格兰的女子被册封为骑士的先例，这样他就可以依照先例来达成自己的愿望了。
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午餐前，一名来自于达灵顿城堡的仆役骑着快马来到侍卫队的驻地。这名仆役在一名准枪骑兵的引导下找到伊莎贝尔时，非常恭敬地递给她一封信。
信封的正中央是用艺术体法文写的一句话：“致好上加好女士”，而右下角落款人的地方同样用艺术体法文写着：“思念着您的约瑟夫”。
精致的信封，颇为讲究的法文艺术字体，还有透过信封飘散出来的一股淡淡的沁人心脾的玫瑰花香，伊莎贝尔拿着这封信时莞尔一笑：“如果爵士没有事先告诉我这就是骑士爱情的话，大概我也会陷入到骑士爱情的陷阱中。”
一旁的弗格森瞥见了信封上面的字，有些老练地说：“好上加好女士。嗯，看来伊莎贝尔女士是收到了殿下的求爱信，对吗？”
伊莎贝尔把信扔在桌上，笑着说：“公爵殿下不是叫亨利吗？爵士，你再看看落款人。”
“唔，约瑟夫，约瑟夫？我的天主，这是达灵顿子爵的长子写给你的信！？”
“嗯哼，没错。昨天不知道这个家伙怎么了，突然和我玩起了骑士爱情游戏。”
弗格森的眼神骤然显得炯炯有神起来，看了眼伊莎贝尔后说：“沃尔顿，我们的目标不正是达灵顿子爵手下的运送酬金的军队吗？”
伊莎贝尔若有所思地说：“爵士，你是说让我充分利用一下这封求爱信？”
“是啊，你可以趁机接近子爵的长子，打听出这支军队的行进路线及时间。”
“好主意。不过，这件事不能让公爵殿下知道。”
“嗯，你是怕殿下会嫉妒子爵的长子，阻止你与约瑟夫的约会，是吧？”
“爵士，这次约会能否成功就要看你的了。别忘了，大把的英磅正在向我们招手。”
当然，约瑟夫在给伊莎贝尔的第一封求爱信中只是使用了大量的骑士爱情诗句。并在爱情诗句中发出这样的感叹：“她是一位非常值得向往和追求的一位高贵的女士。”
“他在见到她的最初那一瞬间，心中便一直在颤抖着。”
“他相信真正的爱人除了自己的恋人外不希望拥抱任何一个女性。”
“他仰慕她的美貌，在远处默默地恋着她。”
“希望她不要无情地拒绝愿为她献身效力的一位甘为奴仆的骑士。”
伊莎贝尔看了一半就没有再看下去，因为她从信中没有得到具体的约会时间或地点之类的信息。对弗格森说：“爵士，这个约瑟夫在信里只是写了一大堆甜言蜜语。”
弗格森好奇地问她：“噢…？那他有没有提到约会之类的事？”
“没有，这个家伙好像是专门为了狩猎来的。爵士，你明白我的意思吧？”
“狩猎？这的确是一场‘狩猎’。不仅可以猎获到漂亮的狐狸，还能捕捉到姿色不错的乡村姑娘，谈上一场调味剂式的短暂爱情。”
伊莎贝尔想想后说：“不行，这次行动不能完全把希望放在约瑟夫身上。爵士，我认为还是应该让你的兄弟亲自去探听一下才行。”
弗格森点着头说：“好吧，今天是周二，距离主日弥撒还有4天。4天的时间，我想足够可以探听到所有的消息了。”
午餐后，伊莎贝尔揣上昨晚画好的一张美式猎弓的图纸在侍卫队马厩内找到奥古斯丁，对他说：“爵士，我有一个请求，你可以同意吗？”
第82章 制弓（）
马厩内，奥古斯丁·沃尔顿正与亨利的马夫对自己的两匹马做一些日常照顾及喂养工作。在看见伊莎贝尔径直朝着自己走来时，点头致意：“日安，女士。”
伊莎贝尔对昨天亨利颁布的那道命令有些怨言。以至于她现在不管走到哪儿，在诺丁汉城堡里生活、工作的人们在与她相遇时都会对她行礼并问候。就连每天在拿撒勒教堂内主持举行弥撒，接受人们的祈祷、忏悔的托马斯神父在见到她时，也会显得很有礼貌。
当爵士还有马夫对她行礼问候后，她也只能去接受不是对她本人尊敬的一种“尊敬”。随后，她把奥古斯丁请到一侧，轻声说：“爵士，我有一个请求，想得到你的同意。”
奥古斯丁轻轻笑了笑：“伊莎贝尔，表面上，你现在仍然是我的骑士侍从。但是，殿下从未打算让你做一个真正的侍从，你知道吗？”
“上帝，爵士，为什么现在连你也是这样来看待我？难道仅仅因为公爵的一句话，就要夺去我喜欢与人们交往，喜欢做一些事的权利吗？”
“伊莎贝尔，这并不是殿下的错，至少他希望人们能够重视你，尊重你。我想，你也不会希望自己现在仍然和第一次来到诺丁汉城堡时一样吧？”
伊莎贝尔回想起当初来到这里时的样子。饥寒交迫，仓惶逃离，被视作拥有魔法能力的“女巫”差点被绑上十字架烧死，又被扔进如变态杀人狂的地下室一般的地牢内……一幕幕可怕的场景在眼前清晰的展现出来。
伊莎贝尔无奈地摇了摇头，看了眼爵士说：“我当然不愿意再回到过去。只是，我不想在与你和你的家人之间产生这种等级或身份上的距离。”
奥古斯丁点点头说：“除了我的长子欧内斯特长年不在家以外，我的妻子、女儿、小儿子和管家都很喜欢你，仆人们也愿意与你接近。这是事实，谁也改变不了。”
“爵士，有时我真的希望自己是你的女儿。”
“我知道，我也希望如此。好了，你有什么事需要得我的同意？”
“爵士，我打算去郡里找一下里斯，制作一张适合我用的长弓。”
“这是西班牙神父教给你的？伊莎贝尔，虽然我相信你，但你总是给我一种…来自欧洲的神秘感。”奥古斯丁的眼神中，明显带有一种惊奇。
“爵士，这只是山姆叔叔告诉我的方法，他曾经去过很多地方。”在伊莎贝尔的心目中，已经把自己的国家当成了一个有血有肉的人类。
“今天还是会有附近的贵族来参加殿下的狩猎活动�