，“埃丝特，你怎么还在这里？我这里只需要留下两个女仆就可以了。”
身为女管家的埃丝特有雇用和监督女仆，采购和管理食物，高级布料和器皿储藏，以及辅佐女主人的日常需求的重要职责。身为最高地位的女仆，大多数女仆都由她来指挥。埃丝特的确没有忘记自己的职责，可是贵族小姐讲述的一些海外趣闻太吸引她的注意力了。
埃丝特保持着最高地位的女仆的站姿，脸上挂着中年女性的沉静的笑容注视着她，“小姐，呃，假如午餐后您有时间的话，我想听您讲讲您经历过的一些海外趣闻。”
伊莎贝尔咯咯笑了起来，又看向其他微笑不已的女仆们，“嗯，是这样啊。好吧，午餐后你们可以在霍金斯家族的花园内找到我。不过，前提是你们要完成自己的工作。”
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这个时候，伊莎贝尔的房间内安静了许多。两名女仆在服侍她泡澡的同时，替她把摆放在桌上的未读过的信件全部拆开，按照不同的写信人的类别分别摆放。
先前那名向伊莎贝尔询问圣多明戈城的年轻女仆，被留下来服侍她洗澡。这名女仆能够被留下来只是因为她的名字很特别——罗斯即玫瑰。伊莎贝尔靠在浴桶边一边注视着手上的信件，一边冲她说了句，“罗斯，替我把殿下在今年写的信都拿过来。”
“是的，小姐。”站在睡床一侧将信件按照写信人的类别摆放在睡床上的女仆罗斯，用很好听的声音答应着。
伊莎贝尔手上拿着一封兄长的妻子即密友卡罗琳·沃尔顿夫人写给她的信，粗略地看到一半时却听见女仆声怯气地问了句，“小姐，您说的…殿下是谁啊？”
她把目光从信件上挪开了一些，看向女仆时轻轻说了句，“罗斯，你有很大的胆量，也问了你不能问的问题。”
伊莎贝尔的话把在场的两个女仆吓得脸色一变，罗斯快步来到浴桶边冲她行了个曲膝礼，结结巴巴地说了句，“很抱歉，小姐。我…我想，您很和善，也愿意和我们交谈……”
“别害怕，罗斯。我忘记了，你从未看到过殿下写给我的信，所以不知道殿下是谁。”伊莎贝尔用带着歉意的笑容冲罗斯笑了笑，“你只要看到用亨利·菲茨罗伊这个名字签名的信件，就是殿下写给我的信。”
第697章 评估（）
在两名霍金斯家族的女仆的服侍下，浸泡在浴桶内的伊莎贝尔·沃尔顿浏览了一遍所有写给她的信件。除了里士满公爵的信里谈到了眼下最为重要的大事即英苏战争外，其余的信件均来自她的家人、最信任的伙伴对她的关切及问候。
里士满公爵写给她的最后一封信，是在今年的3月初发出的。信上说战争已经无法避免，亨利八世已经拟定好了从陆地及海洋两方面进攻爱丁堡的作战计划。陆军方面指派赫特福德伯爵一世爱德华·西摩出任陆军司令，什鲁斯伯里伯爵担任其副手。海军方面则由里士满公爵以海军大臣、海军上将的职务出任王室舰队司令，莱斯子爵任副司令。在信中，里士满公爵还提到了亨利八世拟定的战争开始的日子：1544年5月3日。
伊莎贝尔在看完里士满公爵写给她的所有信件后，斜靠在浴桶边若有所思地呷着葡萄酒，思考着信上的内容，“为什么亨利八世执意要派陆海军进攻爱丁堡呢？仅仅因为爱丁堡是苏格兰的首府？”
“或许，亨利八世还是一厢情愿地认为苏格兰女王被其母亲吉斯王太后藏匿在爱丁堡内？愚蠢的亨利八世，苏格兰议会既然有勇气单方面撕毁条约，必然会首先考虑到女王和她的母亲的人身安全问题。”
“现在，两国战争一触即发。苏格兰女王和她的母亲绝对早已离开了将会被首先攻击的爱丁堡，前往其他地区的城堡、修道院或是庄园躲藏起来。”
“嗯，一定是这样的。又或者，亨利八世想要通过攻打爱丁堡来警告苏格兰人，必须要交出他们的女王。”
“另外，爱丁堡内肯定藏有不少价值不菲的财物，一边搜索女王一边大肆洗劫城堡及附近的城镇。”
这时，紧闭的房门外传来一轻柔的敲门声。不等伊莎贝尔吩咐，女仆罗斯已快步来到房门后面却没有打开房门，只是向门外询问着，“是谁？伊莎贝尔小姐此时不能见客。”
隔了一会儿，房门外传来了伊莎贝尔熟悉的声音，“我是殿下的卫从鲍德温，按照阁下的指示已经把阁下的物品全部放置在旁边的房间内。”
“嗯，小姐知道了。还有别的什么事吗？”
“所有宝箱、武器及货物我已派人全部带回来并放置在二层的会客厅内，另安排其他卫从对宝箱及货物进行监管。”
不用女仆罗斯另行传话，伊莎贝尔对鲍德温说的事也听得比较清楚。扭过脸看向站在房门附近的女仆，“罗斯，告诉他，我已经知道了，让他和其他人轮流去吃午餐。”
待鲍德温答应着离开后，女仆罗斯立即回到伊莎贝尔的浴桶旁侍立在一侧。她作为一个在商人家族内工作的女仆，在礼节方面也许无法达到贵族家族里的女仆的标准。因此，性格方面显得活泼、外向及擅于表达自己的想法。
但是，罗斯在听见北方贵族小姐的一句半开玩笑的话后，立时变得乖巧起来。与另一名女仆只是沉默地侍立在浴桶一侧，随时等候浸泡在浴桶内的贵族小姐的吩咐。这时，大半个浴桶的热水已经变凉了，意犹未尽的伊莎贝尔把拿着酒杯的左手伸向浴桶外，“罗斯，拿着酒杯，我要起来了。”
当两名女仆为站立在地上的伊莎贝尔擦拭身上的洗澡水时，门外再次传来了敲门声。经过罗斯的一番询问，得知霍金斯家族的午餐快要开始了，请伊莎贝尔小姐前去赴宴。待门外的仆人离开后，伊莎贝尔的心思仍然放在里士满公爵的信件内容上，“既然让殿下担任舰队司令，那么现在他肯定已经率领王室舰队前往爱丁堡附近的港口了。”
“5月3日，英格兰军队发起进攻的日子。”想到这里时，收紧下颌瞅了眼正在替自己擦拭身体的女仆，“罗斯，今天是几月几号？”
“小姐，今天是4月23日。”罗斯停下手中的动作，轻柔地回答了一句。
“我知道了。”伊莎贝尔点了下头依然站在原地一动不动，又抬起两条胳膊让女仆继续擦拭身体时思量着，“现在距离战争打响还有10天的时间，赫特福德伯爵大概已经把陆军军队全部派出去了。这个时候，从西部边境出发一路烧杀抢劫至爱丁堡？”
“假如是从南方出发的军队完全不可能从陆地穿过整个英格兰去苏格兰。嗯，亨利八世一定会让殿下的舰队搭载南方的陆军从海路向爱丁堡出发。”
“北方的军队呢？兄长欧内斯特爵士，妹夫赫伯特爵士、好兄弟弗格森爵士还有教子拉提默男爵四世身为北方贵族，自然不会放过围攻爱丁堡的这个机会。”
“上帝保佑，只希望他们几个家伙可以活着回到北方。”
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伊莎贝尔重新穿戴了一身干净的衣服，干净的马靴，并佩戴上萨里伯爵赠送给她的那柄由王室工坊打造的护手刺剑，在两名女仆的跟随下来到花园东面的霍金斯家族房舍前。快步进入到一楼的餐厅内时，在座的人全都起身恭敬的向她点头致意。
她很坦然地接受着霍金斯家族成员对她的尊敬，在餐厅男仆的引领下来到族长威廉·霍金斯左侧的一张空着的座椅前。男仆替她拉开座椅后，她从容不迫地地坐在了餐桌旁。扫视了一眼在座的人，轻声说了句，“霍金斯船长，市政府官员、议员和其他商人没有邀请您去参加午餐宴会？”
霍金斯船长捋了下胡须，看向她笑了起来，“小姐，由于您的身体出现了不适，所以将会邀请您和我参加今晚在市长的庄园内举行的晚餐宴会。”
“不是吧，一定要请我吃顿饭？”伊莎贝尔看向霍金斯船长时腹议了一句，随后又展现了贵族小姐的礼节性笑容，“嗯，好吧，我接受对我的邀请。”
在座的所有人愉悦地共进午餐时，伊莎贝尔对船长的兄弟理查德·霍金斯提到了一个问题，“先生，驻扎在普利茅斯的王室舰队是不是已经离开了？”
第698章 自私的想法（）
现在，伊莎贝尔所熟识的北方贵族及骑士们已经被卷入到了亨利八世发动的这场抢夺儿媳妇的战争中。这场战争会打多久，要花费多少军费和参战两国会死多少人等问题，她还不能给出肯定的答案。不过，有一点她很清楚，苏格兰女王玛丽一世在很小的时候就被秘密送往法兰西，在法兰西生活、长大、接受教育，生活奢侈稳定。
即便如此，玛丽一世的命运仍旧非常坎坷。她虽然贵为法国王后和苏格兰女王，但是人生却比普通人家的女孩子要辛苦得多。出嫁三次，做了两次寡妇，最后一次被人逼嫁却遭抛弃，她的王位最终被剥夺。不过下令取她性命的伊丽莎白一世死后，王位却归属了她的儿子詹姆斯一世。这个事实也验证了她在囚禁期间曾说过的那句名言：“我死即我生”。
因此，伊莎贝尔也不愿意介入到命运多舛的玛丽一世的生命历程中。不管怎么样，英苏双方涌现出的多位著名的历史人物，无论当年有多辉煌，最终只能与黄土为伴。众多国王或是女王想要保住王位的努力，最终在历史的安排下都显得那么无力。
她在这场战争中可以做些什么，也许只是让自己的亲人或伙伴不会命丧战场。安宁稳定地生活在英格兰的北方或是南方，把沃尔顿家族延续下去，让家族最终成为一个有着400多年历史的古老的英国贵族家族。在显得较为自私的想法的驱使下，她把注意力从苏格兰的玛丽一世身上转移到了她自己，她的家族以及她所关心的贵族、骑士的身上。
在众多来信中，她把埃塞克斯伯爵威廉·帕尔写给她的几封信仔细看了一遍。威廉在信上说他仍然爱着伊莎贝尔，尽管他与自己的妻子已经有了他们的孩子。不过，他很快就会向议会提交法案，裁定他与妻子的婚姻无效，继而迎娶伊莎贝尔。
虽然她的爱情与婚姻之路看上去也比较坎坷，但是目前她仍然有大量的时间做自己喜欢做的事。可是，英苏战争马上就要开始了，她不敢保证亨利八世和议会对她的海外冒险活动会产生浓厚的兴趣。
另外，她从萨里伯爵的夫人弗朗西丝给她的信件中得知，萨里伯爵已被亨利八世任命为驻欧洲地区的英格兰陆军元帅，与盟友西班牙的查理五世持续进行意大利战争。萨里夫人弗朗西丝·霍华德还告诉她了一个宫廷内的传闻：亨利八世打算在今年7月亲自前往欧洲战场，指挥英格兰陆军将法国驱逐出意大利。
萨里夫人在信中还写道，亨利八世一旦下定决心出征欧洲战场，他的最后一任妻子凯瑟琳·帕尔王后会被任命为摄政。伊莎贝尔看到这里时不禁有些感慨，“担任摄政的几位最佳人选，如里士满公爵、爱德华王子的舅舅赫特福德伯爵一世爱德华·西摩、有着王室血统的萨里伯爵全都被亨利八世派往了欧洲与苏格兰两个战场。最佳人选已经有了战争任务，亨利八世只好指派自己的妻子来担任摄政。
不过，萨里夫人在信中对伊莎贝尔的密友凯瑟琳·帕尔王后有一些讽刺之言。她说王后之所以能够担任摄政，得益于她的那位病得快要死了的叔叔——霍顿的帕尔男爵一世被任命为摄政议员。颇具有戏剧性的是，霍顿的帕尔男爵一世的第四个女儿是日后让无数人惋惜哀痛的戴安娜王妃的贵族祖先。
伊莎贝尔不想对萨里夫人讽刺自己的密友凯瑟琳·帕尔王后表态或是站队，她只是把王后担任摄政的传闻联系到了自己的身上。微微皱起眉头，思忖着，“如果凯瑟琳被任命为摄政，她会不会下一道法令，半聘请半强迫的把自己召入王后的宫廷担任未婚侍女？”
“假如自己成为了王后的未婚侍女，岂不是要在宫廷内一直待在亨利八世逝世？”
“三年？！上帝，我要在宫廷内待上三年的时间？这是多么恐怖的一件事。”
伊莎贝尔在泡完牛奶浴后想到的第一件事就是给里士满公爵写封信，给公爵提供一个借口从而把自己留在公爵的身边，也许就不用入宫担任那个什么该死的侍女了。不过，目前最大的问题是里士满公爵也许一直待在王室舰队的旗舰上。而王室舰队现在在什么海域，她一无所知。
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英苏战争打响前的4月23日，伊莎贝尔脸上挂着矜持的笑容，高雅地坐在霍金斯家族的餐桌左侧第一个座位上。坐在她的对面的霍金斯家族的第二号人物理查德·霍金斯思索着点了下头，“是的，小姐。不过，只有王室舰队中的‘吕贝克的杰西号’和几艘加莱船离开了船坞。”
“这么说，里士满公爵的旗舰是‘吕贝克的杰西号’？！”伊莎贝尔细嚼慢咽地吃完一小块烤猪排后，又微笑地看向理查德，“先生，那么你知道这几艘王室战舰去哪儿了吗？”
理查德拿起酒杯时喝了口麦芽酒，摇了摇头，“小姐，我只是一个商人，还没有知晓王室舰队去向的…资格。”
这时，霍金斯船长轻咳一声，拿着酒杯向伊莎贝尔敬了敬，“小姐，我听市政府的官员说，之前不断有贵族和大量军队来到普得茅斯。现在，贵族、军队还有王室舰队的几艘战舰都不见了。所以，我想，国王陛下打算派出舰队去什么地方作战？”
“船长，你猜的不错。”伊莎贝尔放下手中的餐叉，拿着酒杯喝了口葡萄酒又看向在座的几位霍金斯家族成员，“各位，英格兰与苏格兰的战争马上就要开始了。”
“战争…？！”在座的几位船长及海外贸易商人不约而同地睁大眼睛朝她看去。
“没错，只是一场战争。我相信，这丝毫不会影响到各位的海外冒险贸易。”伊莎贝尔试图淡化掉英苏战争给霍金斯家族带来的影响。
“小姐，我…我不明白，我们和苏格兰怎么又打起来了。”理查德斜靠在座椅上，有些焦燥地摆弄着餐刀。
第699章 驱散阴云（）
当战争的阴云笼罩在极其愉悦的午餐餐桌上空时，在座的除了另有企图的沃尔顿男爵一世的女儿外，其余的海外冒险贸易老手们几乎人人都处于一种沉默之中。可以看出，贸易老手们的态度与6个月前完全是截然不同的两种态度。
去年夏季，当他们的国王决定与盟友西班牙人共同击退占据着意大利土地的法兰西帝国时，他们是抱着幸灾乐
祸及趁火打动的心情来看待这场发生在欧洲大陆的战争的。因为他们的国王派出的军队在欧洲地区作战不属于英格兰的事务，即使他们的国王违反法律召集他们服役，他们也可以昂起头颅对国王的官员说：“不！”
然后，6个月的这场英苏战争却是另一种景象。英苏之间的纠缠开始于11世纪末，期间苏格兰还经历了两次独立战争，甚至联合法兰西从背后下手来掣肘英格兰。如果把英格兰与法兰西视作一对总是想尽办法杀死对方，却从来没想过离婚的老夫老妻的话，那么苏格兰与英格兰却更像是一对闹分家的兄弟俩。
既然是一家人“打内战”，那么这场“内战”就是发生在大不列颠岛上的战争了。只要位于大不列颠岛