“只要您愿意从里普利城堡走出去，就会成为事实。您知道吗，这里太安宁了，很适合…孩子和老人居住。”
“伊莎贝尔，这是牧师教授给你的吗？”
伊莎贝尔摇了摇头，指着那道一直向西南延伸过去的城墙，“爵士，您瞧，您的城墙也只有您的佃农和仆役们不敢翻越。而我就能做到，您相信吗？”
这下，威廉·英格尔比爵士的眼睛睁得更大了，他怎么也不肯相信对方的话。眨了眨眼睛，望着城墙好半天才说出一句话来，“伊莎贝尔，这就是你不喜欢穿裙子的原因？”
“不，不穿裙子还有很多好处。”伊莎贝尔说完后，朝左侧的城墙走去。
长方形的里普利城堡四面城墙上采用了呈凹凸形状的短墙，即垛口。虽然没有设置张弓发箭的射孔，但也方便战斗人员瞭望敌情、射击敌人时掩护自己所用。在四个城墙转角处则砌筑有3层楼的正方形角楼，角楼顶部四周也砌筑有垛口。
威廉爵士不知道她想干什么，只是安静地跟着她朝城墙走去。当两人来到距离城墙十来步远的地方时，他看到对方停下了脚步，“伊莎贝尔，你想做什么？”
伊莎贝尔一边微笑注视着他，一边伸手把腰间的那柄刺剑摘了下来递给他，“爵士，替我拿着剑。”
爵士接过那柄做工精美的护手刺剑时，爱不释手地抚摸着出自王室工坊意大利工匠之手的兵器，“伊莎贝尔，这就是萨里勋爵赠送给你的佩剑？”
伊莎贝尔见他一直在欣赏佩剑，连忙朗声说道：“爵士，看好了。”
“什么？”正当爵士抬起头看着她时，只见她人影一闪，已快速跑向城墙。
加速奔跑到城墙墙根时，伊莎贝尔向半空中使劲一跃，双手便扒住了两垛之间的一个缺口，紧接着，双脚在墙面上一蹬一踹，双手一使劲便爬上了城墙。站在城墙上，一只脚踩在垛口，双手拍着灰尘时冲他得意地笑着。
第543章 急迫（）
事实再一次清楚无误地证明，贵族婚姻不是为了满足个人心理和生理需要的私人结合，而是一种确保家庭和其财产永存的赤裸裸的金钱交易。要想成为一位贵族或骑士的的妻子，就必须给新郎的家庭带来财富。这种财富，要么是以嫁妆的形式带来现金或土地，要么是从父母或其他亲属那里继承到大笔的遗产。
现金，伊莎贝尔担任公爵府枢密顾问官的这几年时间没有留下太多的现金，而手工工场、庄园及牧场的收益也根本不敢轻易拿出来，毕竟资本的运营需要大量的现金进行周转。而她在沃尔顿家族内充其量只是一个长女，也无法继承到大笔的遗产。所以，她很轻松的便把年轻的追求者威廉·英格尔比爵士阻挡在了门外。
受婚后家庭经济生活所迫，年轻的骑士不得不忍痛放弃了对她的追求。可是，伊莎贝尔的父亲奥古斯丁爵士手中的权力以及她本人在上层社会中的人际关系，却又让骑士不肯随便舍弃与她的伙伴关系，用一句话就可以说明骑士的想法，他需要借助伊莎贝尔·沃尔顿及家族在北方地区的影响力获得他梦寐以求的权力。
伊莎贝尔没有轻易地答应他，一则他太年轻，去年才被授封骑士封号并得以继承家族的遗产；二则他还没有得到自己的信任；三则他没有一点战斗或战场经验；四则他不懂得工商事务或是法律事务。
要说宗教事务，威廉·英格尔比倒是继承了他父亲约翰爵士的一些天赋。他的父亲约翰爵士，与妻子婚后便生下了唯一的一个儿子威廉。威廉的母亲早逝后，他的父亲就抛下他与威廉的祖母在优雅山修道院内成为一名天主教修士。在成为一名合格的天主教神父后，先后担任了北方诺萨勒顿城镇和南方兰达夫城镇的天主教主教。
从这些表面现象来看，一事无成的威廉爵士很适合去修道院做一名修士，发誓约守贫穷和奉献并重新聆听耶稣基督的教诲。在学习了拉丁语、哲学、神学和古典文学后，以一名牧师的身分服务教区或是隶属于修会的主教，再次踏上他的父亲的宗教之路。
面对这样一名空有骑士头衔和骑士美德，却完全不具备骑士技艺及骑士精神的骑士，伊莎贝尔感到确实很为难。即使有心帮助他并让他成为里士满公爵的一名家臣，他的差强人意的表现也会让公爵非常不满。最后，她只能用顺其自然的态度来看待年轻的骑士。
她的态度，终于引起了年轻的骑士的不满。在复活节后的一个主日，他再次邀请伊莎贝尔来到距离里士满城堡仅两个多小时骑程时间的里普利城堡内。当伊莎贝尔带着数名庄园卫从骑马进入城堡大门内后，有些急切地望着骑士，“爵士，您想告诉我什么？为什么不能在里士满城堡内告诉我？”
骑在马上的威廉笑容满面地注视着她，“伊莎贝尔，今天是主日，也是安息日。我作为你的伙伴，希望你可以在我的城堡内休息一天。”
“爵士，国王陛下希望殿下立即搬迁到谢里夫哈顿城堡去，我做为殿下的领地临时监管人，怎么可以在这个时候过主日？”
“伊莎贝尔，履行职责的同时也需要天主对你的身体的庇护。”
“好吧，反正您的城堡离殿下的城堡不远，我就待上一会儿。”
在拜访了威廉寡居的祖母后，两人沿着里普利湖的湖边慢走走向里普利城堡的北面。当两人谈到成为里士满公爵的家臣这个问题时，年轻的骑士有些怀疑对方的说法，“伊莎贝尔，难道殿下不知道我愿意向他效忠的想法吗？”
其实，伊莎贝尔完全没有对里士满公爵提到这件事。她觉得有效忠的心是好的，但是必须要有效忠的本钱才行。双臂抱胸慢步在湖边，欣赏着在蔚蓝的天空下那样湛蓝，那样晶莹透澈的湖水，“爵士，为什么您要这么急于向殿下效忠呢？”
当威廉·英格尔比听见她的那副不紧不慢的语气，看到她那不太在意的眼神时脱口而出，“伊莎贝尔，现在我已是一位被国王陛下正式授封的骑士了。作为一位骑士，就应该向自己的领主效忠，这不对吗？”
“领主？爵士，殿下不是您的领主。”
“殿下怎么不是我的领主？殿下是北方委员会的主席，他拥有监管北方五郡的权力，他的权势可以震慑住北方所有的贵族和骑士。”
“嗯，还是为了权力。”伊莎贝尔朝他瞥了一眼，继续欣赏着如蓝宝石一般的里普利湖，“爵士，假如您在成为了殿下的家臣之后，你可以为殿下做些什么？”
年轻的骑士大概从未考虑过这样的问题，在他看来只要得到了骑士的封号就可以迈入上层社会，被国王陛下委任为治安法官一类的地方官职。事实上，亨利八世任命地方官员的条件的确是必须要成为绅士、骑士等级以上的贵族人士。
威廉·英格尔比看了眼对方后思索起来，接着又把思索后得出的答案告诉给对方，“伊莎贝尔，我已具备了担任地方官员职务的资格，这难道不能为殿下效命吗？”
“爵士，您说得很好。现在您已经有了地位，那么您的影响力、您的声望在哪儿？您没有影响和声望，殿下怎么向国王陛下推荐您担任治安法官？”
“影响力，声望？伊莎贝尔，你…可以说清楚一些吗？”
伊莎贝尔停下脚步，转过身来正视着他，“爵士，假如您不明白的话，可以看看约克郡的其他骑士是怎么做的。或者，您也可以邀请委员会的五位骑士成员来您的城堡，让他们告诉您应该怎么做。”
威廉·英格尔比咬着牙，用冰冷的目光盯着她，“我也是一位骑士，我不需要来自约克郡其他骑士的意见。”
见对方仍然很平静，又说了句，“伊莎贝尔，我只需要你告诉我就够了。”
伊莎贝尔毫不惧怕地握紧了佩剑剑柄，“爵士，您真的想听？”
第544章 一败涂地（）
在一湾清澈的里普利湖湖水的倒映下，美不胜收的蓝天白云、城堡庄园，让人仿佛走进画卷之中。然而，在这样一幅与骑士、贵族小姐有关的中世纪爱情故事的背景下，故事里的男女主角却面对面地站在湖畔小树林外怒目而视。
女主角左手手掌撑在腰间的一柄护手刺剑的剑柄配重球上，左脚顺脚尖方向伸出约全脚的三分之二，两腿自然伸直，上体保持着挺直的姿势。将身体的重心大部分落于右脚上时，目不斜视地望着三、四步外的男主角，“爵士，您想听，我会告诉您的。呃，您懂得商业或是呢绒贸易吗？”
年轻的骑士同样手握佩剑，凝视着对方迟疑了一会儿，“小姐，我只是听说过。”
“嗯，投机土地呢？”
“小姐，您可以说的更详细一些吗？”
“租赁土地，买卖土地。”
年轻的骑士安静地站在原地，思忖着摇了摇头。女主角淡淡一笑，又侃侃而言，“那么，爵士，您对律师这种职业了解多少。确切得说，您是否精通于法律？”
骑士还是沉默着没有回答。女主角没有失去耐心，态度仍然很温和地笑着说了句，“不懂得经商，对法律也欠缺了解。爵士，看来您只能在宗教事务上对殿下效忠了。”
“不，伊莎贝尔小姐，我的父亲在去世前就是一位主教。我…不想再走我的父亲的道路。”
“好吧，经商、法律和宗教，您在这三个方面都不能让殿下满意。很抱歉，我实在无法让您获得殿下的信任。”
年轻的骑士立即上前一步，望着对方争辩着，“小姐，我是一位骑士，这难道不能让里士满公爵相信我吗？”
女主角双臂抱胸，在原地踱着步时又抬起眼睑看着骑士，“爵士，拔出你的剑来。让我看看真正的骑士是什么样子。”
“小姐，我提心这会让您受到不必要的侵害。”骑士右手握住剑柄，却没有拔出剑来。
“我很感激您的好意，即使我有800磅的嫁妆可以嫁给您，我还是会这么认为。”骑士爱情故事里的女主角右手拔出护手刺剑的同时，左手则伸向右侧腰间拔出一柄精致的没有锯齿状剑刃的双刃短剑，平静地注视着骑士，“爵士，用上您学过的所有剑术。”
年轻骑士见对方执意要比试剑术，只好拔出护手佩剑。刚摆好好进攻姿势时，却听到对方又说了句，“爵士，为了保证格斗的公正，你还需要再用上一柄短剑或匕首。”
“不，小姐，我只用一柄佩剑就足够了。”
“好吧，现在开始。”
骑士点了点头，紧握剑柄将剑刃竖直，剑尖指向他所喜爱的贵族小姐。“小姐，您一定要小心。”话音一落，骑士用手中的护手佩剑朝着对方的左肩刺了过去。
“铛…！”一阵金铁交鸣的声音在骑士的佩剑与女主角左手的短剑之间响了起来。女主角轻而易举地用左手的短剑朝外侧拨开对方刺来的剑后，右手的刺剑立即攻向对方无法设防的头、喉、胸部、大腿、小腿这几个部位。
挺直剑尖指向骑士的咽喉时，无法用佩剑进行格档的骑士已不能阻挡住对方的进攻了。大惊失色之余，却看到女主角没有再发力刺下去，只是听见对方说了句，“爵士，再来。”
无法想像手持一柄护手刺剑的威廉·英格尔比爵士，在面对手持一长一短两种兵器的伊莎贝尔时的情景。不过，可以肯定的是，爵士在这种不公平的剑术格斗中肯定会输得一败涂地。如果对方真的想杀了他的话，刚才的那一剑就已经刺穿了他的咽喉，让他怒目圆睁地死在自己的领地上。
伊莎贝尔很蔑视爵士的这种矜持自负的作派，后退一步放下手中的两柄剑看着对方，“爵士，从现在开始，我只用一柄剑。”
几乎没有实战经验和杀人经历的威廉爵士，无论怎么进攻就是无法攻破对方的防御。而对方在他进攻之后的一招没有华丽的外表，血腥的一记反击，却往往可以致他于死地。一番剑术比拼下来，爵士变得越来越气馁了。
打得最后，年轻的骑士愤怒的把手中的佩剑往地上一扔，不服气地叫道：“小姐，即便是你把我杀了，我也不愿再这么打下去。”
伊莎贝尔放下手中的护手刺剑，摇了摇头，“爵士，只要你羞辱了我的荣誉，我可以立刻和你进行一场决斗再把你杀了。可惜，你并没有这么做。”
“那么，为什么你不杀了我？”
“爵士，你的剑术连我都打不过，你认为殿下凭什么相信你可以为他效忠？”
年轻的骑士再也找不出可以反驳的理由，独自一人气闷地走向那一湾平静的湖水。伊莎贝尔把刺剑插回到剑鞘内，走到他的身边注视着他的背影，“很抱歉，爵士，我要离开了。记住，等你有了可以向殿下效忠的本钱再来找我。”
伊莎贝尔转身便离开了爵士，她觉得已没有必要再和固执的年轻的骑士谈下去。为了避免两人进一步产生争执而导致一场决斗的发生，她需要马上离开这座小巧可爱的城堡。站在里普利湖畔的威廉爵士扭过头盯着她的背影，连一句挽留的话都说不出来。
———————————
圣灵降临节的前一天，威廉爵士与伊莎贝尔在里士满公爵的新城堡内相遇。自从上次两人在里普利城堡分别后，爵士感觉到已经很久没有与伊莎贝尔见面了。望着对方消失在城堡阶梯上的身影，爵士停下了脚步。
“大人，您不去觐见里士满公爵吗？”卫从看了眼有些出神的爵士。
威廉·英格尔比的心里又泛起了对爱情的向往，轻声地吩咐了句，“我们回去，去找伊莎贝尔小姐。”
当伊莎贝尔率领着几名身着胸甲，腰系佩剑的庄园卫从步行来到城堡东面入口外的马厩时，威廉爵士带着卫从急匆匆地离开城堡，在看到站在马厩外的伊莎贝尔后，走上前微笑行礼，“伊莎贝尔小姐，我们又再次见面了。”
第545章 匿名信（）
下午的3点过，伊莎贝尔率领着庄园卫从们离开谢里夫哈顿城堡沿着北上的道路往里士满郡行进。当一行人走到北上后的第一个村庄法灵顿村时，她看到威廉·英格尔比爵士始终跟在自己的身旁便开口打破了两人之间的沉默，“爵士，我记得您的里普利城堡在殿下城堡的西面，来到这里大概需要两个多小时的骑程时间，是吗？”
威廉爵士点头还礼，“是的，伊莎贝尔小姐，您对约克城以北的地方很熟悉。”
“嗯，爵士，来的时间和回去的时间加起来有近5个小时的时间。您认为这么多的超过半天骑程时间的时间，可以用来做什么？”
“小姐，您的意思是说可以用来狩猎，驯鹰…练习剑术？”
一向都固执己见，宁愿生活在那个如童话故事里的城堡的里普利城堡内的威廉爵士，看来有些醒悟了。不过，这不能完全责备他。当威廉的父亲抛下他去修道院做了修士后，他便在祖母的照顾下成长于里普利城堡。可以说，他与祖母两人在城堡内过着一种几乎是与世隔绝的生活。
每天除了去城堡对面的私人小教堂内接受家族神父对他的基本读写教育外，剩下的时间就是在男仆的陪伴下在里普利湖畔的花园内独自玩耍。既没有做为骑士的父亲教导他学习骑士技艺，也没有哪位贵族夫人愿意教导他学习骑士礼仪、弈棋和诗歌等等需要跻身于约克郡上层社会，或者说是与贵族小姐进�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架