在抓住前上方牢固支点的前提下，小臂贴于树干，用力下拉做引体向上的动作，两只脚用前脚掌内侧或脚趾的蹬力把身体支撑起来，减轻上肢的负担。伊莎贝尔很快便爬到了那棵山毛榉树的中下部。
双手紧握插入树干的战术刀刀柄，扭头朝西面的半空中望去。仔细观察了一会儿，西面躲藏在树杈上的长弓手看上去似乎也在睡觉。然后她又朝东面看去，结果第一眼看去什么也没有发现。再一细看，那名长弓手刚好坐在面向自己的树干的背面，仅仅露出了一点点衣袖。
就在这时，东面及西面的地面上相继传来了两声奇怪的鸟叫声。没错，这是她派出的地面暗杀小队发出的完成任务的暗号声。伊莎贝尔急忙伸出右手扒住右侧半空中的一根粗壮的树杈根部，紧接着左手也伸向了树杈，整个人便悬挂在了半空中。不等手臂疲劳，立即又做了一个引体向上的动作让自己爬上了树杈。
取回两柄战术刀后，她便半蹲在树杈上观察着东面的那个躲藏得很好的长弓手。她在考虑如何让长弓手探出身体，以便让她避过树干射死长弓手的问题。在夜空下安静地等待了很久也没有见到长弓手动一动身体，她只好把目光暂时转向视野良好的西面。
无声地站直身体，取下身上的长弓并拉弓搭箭。瞄准，撒放，高速飞出的箭矢准确地射中靠坐在树杈上同样低垂着的头的长弓手。依然没有发出任何声音，一头从半空中朝地面栽了下去。
“呯……！”随着长弓手的身体摔落到地面上时，发出了一声沉闷的落地声。正如伊莎贝尔预料的那样，诺大的营地内依旧没有半点声响。伊莎贝尔迅速抽出第二支箭矢搭在弓弦上，转身瞄准了东面半空中的长弓手。
这时，南面却一直没有任何动静。不管是空中还是地面，她没有发现一个警戒哨的身影，她不明白这伙盗贼为什么没有在南面设置警戒哨。算了，先不管南面的问题，还是先解决东面的长弓手好了。
等待，无止境的等待，伊莎贝尔始终不敢收回拉开的弓弦，撤回搭在弦上的箭矢。耳朵内除了几声鸟叫声和习习吹来的微风声，再无其他声响。时间在一点一滴地过去，靠坐在正面树干背后的树杈上的长弓手始终一动不动。
伊莎贝尔不想也不愿再等待下去，她打算用引蛇出洞的方式激起长弓手的反应。慢慢地移动手臂，将箭头精确地瞄准了长弓手右臂露出的一点点衣袖。屏住呼吸，凝神定志，右手三指一撒放，箭头几乎是贴着树干表面的树皮从对方露出的那一点衣袖中贯穿而过。
当第一支箭矢射出去后，她迅速从后背箭囊内抽出第二去箭矢搭在弦上，等待着对方做出反应。没曾想，对方竟然没有一点反应。“见鬼，这个家伙竟会睡得这么死。”伊莎贝尔只好再做第二次努力，“嗖…！”第二支箭矢再次射向对方的衣袖。
“该死，如果有一支配备热成像瞄准镜的狙击步枪就好了，直接穿透树干，把这个家伙干掉。”伊莎贝尔嘀咕着的那一瞬间，对方发出了一声被铁质箭镞边缘划破皮肤的惨叫声。紧接着，头部及身形开始不断晃动起来。
“抓住你了！”就在对方的头部出现在伊莎贝尔的视野中时，第三支箭矢闪电般的朝着对方的头部高速飞去。第三次努力及第三支箭矢，终于把这个家伙从树上射了下来。
就在长弓手坠向地面时，东面的一间茅舍的门突然打开了，一个穿着农民服装的男人打着呵欠走出房门。
第533章 战斗（）
也许是公爵的卫从们的一时疏忽，又或许是需要杀掉的男性叛乱分子太多，又因为己方人手不够以及在黑夜中无法辨认出暗杀对象等诸多原因，首领马修·比斯尔的茅舍竟然会没有人去搜寻一番。不管怎么样，首领的副手埃德蒙趁着营地内的一片混乱狼狈不堪地逃跑了。
地面上的卫从们按照指挥官的命令对营地内的每一间茅舍逐一搜寻，凡是见到熟睡中的男性一律砍瓜切菜似的将其暗杀在睡梦中。至于在茅舍内遇到的女人及儿童，也遵照指挥官的命令放其一条生路。这样一来，被惊醒的女人及儿童一边发出惊恐的叫声，一边冲出茅舍跑到了营地中央的空地上。
随着营地内出现了惊扰夜晚的阵阵哭喊声和叫声，一些还未被搜寻到男性盗贼纷纷从床铺上跳下来，抓起手边的武器冲出茅舍。还没等他们明白过来是怎么回事时，便接二连三地中箭倒地。跑得快的就近躲藏在了茅舍或树木的侧面，惊魂未定地注视着突如其来的这场不知名的混乱。
不断射出冷箭的伊莎贝尔单腿跪在树杈上，拉弓搭箭不慌不忙地搜寻着出现在营地内的，躲藏在茅舍旁或大树背面的残存的盗贼。搜寻到一个时，一箭射去，对方中箭倒地。再搜寻到一个时，又是一箭终结掉对方的生命。
此时的伊莎贝尔感觉自己就像一名海豹小队的狙击手在执行非常规战争、直接行动和反恐行动等任务时一样，手持7毫米或点50口径狙击步枪逐一清除掉远距离高倍率光学瞄准镜、热成像瞄准镜、夜视瞄准镜和利奥波德…马克瞄准镜中的敌人。当然，不管她把自己想像成什么样，她也只能把手中的弓箭当作一支狙击步枪来使用。
就这样，那些没有死在睡梦中的盗贼们继而死在她的箭下后，最终有人发现了她藏匿在树上的位置。即使他们发现了伊莎贝尔又能怎么样呢，手里没有盾牌可以抵挡箭矢，地面上还有不断追杀自己及同伴的不明身分的敌人。
当整个营地内的男性盗贼们还剩下十来个人时，这些人选择了躲藏在伊莎贝尔始终无法精确瞄准的地方。有些决心拼死抵抗到底的家伙，干脆抓住几个女人作为人体盾牌来抵挡箭矢。不过，这些人在慌乱中却遗忘了一件事，就是藏匿在树上的伊莎贝尔是居高临下地瞄准他们。他们再怎么拼命躲藏在女性的身后，头部总是首先中箭的身体部位。
这场在夜间发生的突然袭击，还是非常成功的。敌人除了女性和儿童外，无一幸免。伊莎贝尔率领的卫从小队方面，则有1/3的人遭受到了不同程度的刺伤、划伤或砍伤。值得庆幸的是，竟然没有一个人在这场战斗中死亡。
战斗进入到尾声时，伊莎贝尔从树上下到了地面上。映入眼帘的是一幅血流成河，尸横遍野的地狱景象。一股浓烈的血腥味迎面扑来时，让伊莎贝尔不由地皱了皱眉头。死在空地上的大都是被她一箭射死的，也有一些是被战斧劈开脑袋和身体或是被手半剑、匕首刺死的。
伊莎贝尔从营地北面进入空地时一边走，一边拔起射入盗贼身体的箭矢以便回收再次使用。当她斜眼朝东面的一间茅舍看去时，还能隐约看到黑洞洞的茅舍内的尸体。不用猜，那是在睡梦中就被卫从们杀死的盗贼。
这时，威廉倒提着粘有大量的黑红色鲜血的手半剑兴奋地走到她的面前，“阁下，现在，所有的人都已经被我们清除掉了。”
伊莎贝尔踩着一具盗贼的尸体，用力将射入其头部的箭矢拔了出来，“嗯，有没有遗漏掉的或是逃跑的？”
“阁下，我和兄弟们一时还不知道有没有人逃跑。您知道，这个营地四面都有进出的路，况且天色还这么黑。”
“好吧，逃跑的人可以先不用理会。到现在为止，我们一共清除了多少敌人？”
“阁下，刚才我已清点过，加上您射杀的长弓手及地面上的岗哨一共是65名男性盗贼。呃，不包括逃跑的。”
伊莎贝尔继续往空地中央的篝火堆走去时，仍旧回收着敌人身上的箭矢时问着他，“我们的人呢？有没有受伤或死亡的。”
走在她身旁的威廉在替她拔出一支箭矢，交给她时回忆着诉说道：“阁下，我们的人有6个或是7个受了伤。不过，都是一些不太严重的轻伤。还有，没有人死亡。”
“嗯，很好，立刻让人回去拿一些救治伤势的东西来，给受伤的兄弟们治伤。”
威廉·帕尔答应着转身刚去离去时，伊莎贝尔冲他又问了句，“他们的首领马修在哪儿？”
威廉笑了起来，“阁下，那个马修在战斗开始前就被您用了两箭给射死了。”
“是吗？”伊莎贝尔不敢相信地点了点头，立即回忆起之前有一个被射死的家伙看上去是挺像马修的。
这时，约翰·内维尔大步走了过来，意犹未尽地正视着她，“教母，这场战斗我杀得太过瘾了。您瞧，我的这柄战斧的斧刃大概都卷了。”说完，把手中的那柄粘满人血、碎肉或碎骨的战斧举在手中。
威廉离开后，伊莎贝尔朝他手中的战斧瞥了眼，“干得不错，约翰。假如这场战斗发生在白天，你可以保证你不会受伤或是死亡？”
约翰慢慢放下手中的战斧，凝视着她眨了眨眼，“如果是白天，也许我会受伤。”
由于伊莎贝尔身负教导约翰成长的教母职责，只好不厌其烦的对他讲述，“你要记住，在任何一场战斗中能够让自己存活下来就是最大的胜利。”
“是的，教母。”
“嗯，以后你就会明白了。”伊莎贝尔又看了眼被驱赶到篝火堆附近的女人和孩子，“你去找几个没受伤的兄弟，拿些食物及衣物给这些女人和孩子。”
约翰有些迟疑地看着她，“教母，这些女人和孩子不是流民，她们大都是叛乱分子的妻子和孩子。”
第534章 故人（）
“约翰，她们只是乡村女人和孩子，是不会叛乱的。”伊莎贝尔觉得约翰有可能走进了思维的误区。
“是的，教母。但是，这些孩子长大以后……”约翰·内维尔似乎在为自己想做的事找一些借口。
伊莎贝尔朝他瞥了眼，“即使这些孩子长大以后，也可能患上瘟疫死掉，加入到军队中战死或是去南方成为一名雇工，对吗？”
约翰点了点头，伊莎贝尔见他似乎心有不甘，随即严肃地说了一通话，“记住，她们不是叛乱分子，也没有犯罪行为。如果你杀了她们，我同样也会把你送到治安法庭去接受审判。”
“是的，教母，我明白了。”
“给她们一些食物和衣物后，让她们去水塘对面的森林。”
战斗结束后的工作是救治受伤的卫从，收缴战利品。伊莎贝尔原打算利用马修的营地让公爵府的卫从们休息一晚上，但是营地内的尸体太多，血腥味也非常浓烈，因此她只好让所有人带上战利品返回到出发地点的森林边缘地带休息，吃些东西。
众人围坐在架起的两堆篝火旁，用燃烧的很旺的篝火烧烤着各种肉类食物，异常兴奋地谈论着刚刚结束的这场剿灭叛乱分子的战斗。又吃又喝又是得意的笑着的约翰·内维尔，看来已经把注意力转移到了庆祝战斗胜利一面。
当他把一大块烧烤好的猪肉用盘子盛好，递到伊莎贝尔面前笑得非常开心，“教母，请尽情享用。”
伊莎贝尔接过盘子，笑吟吟地看着他，“约翰，回到郡内你还是接受牧师的教导，我希望你可以接受到更多的教育。”
约翰拿着一块烧得半熟的牛肉，撕咬着带着血丝的牛肉一边大口嚼着一边嘟囔着，“教母，学那么多的东西有用吗？您瞧，我现在已是一名治安骑兵了。”
“是吗？”伊莎贝尔把盘子放在盘起的腿上，用战术刀切下一块猪肉吃着。随后，看了眼身旁的威廉，依旧一副很耐心的样子轻声细语着，“嗯，你可以问问威廉，接受更多的教育有没有好处。”
“约翰，别学了，学习法语、拉丁语，还有神学是很累的一件事。”威廉喝了一大麦芽酒后，微笑着这样说道。
“嗯…？”伊莎贝尔用奇怪的目光看了他一眼，威廉连忙咧嘴笑着，“请原谅，阁下，我是开玩笑的。只是，兄弟们都在庆祝战斗的胜利，所以约翰的学习事务……”
“嗯，好吧，现在，庆祝胜利。”
约翰朝威廉投去感激的目光，威廉点了点头拿着酒袋站起身来，扫视了一眼在场的所有卫从朗声说道：“兄弟们，我们应该请阁下喝下这杯代表着胜利的酒，对吗？”
“是的，没有阁下的指挥，就没有这场战斗的胜利！”在场的卫从们大声笑着并回答道。
听着众人的笑声和激动的说话声，伊莎贝尔也有些激动，她仿佛看到了几年“黑修士”团在每次劫掠后的庆祝场面。拿着自己的酒袋站起来，望着众人的脸庞，“兄弟们，每一个普通的人将会以不普通的想法而成功。在逆境中成长，和你身边的兄弟站在一起，效忠于最尊贵的国王陛下及殿下，并且捍卫他们的荣誉、生命和领地！”
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庆祝战斗胜利的活动持续了很久，直到第二天上午的日出后，众人才开始慢慢收拾武器、甲胄、马匹和战利品准备返回里士满郡。伊莎贝尔来到收拾着马鞍的威廉身旁，有些不好意思地说了句，“威廉，我的确说过战利品全部都分发给你和兄弟们。只是，我曾答应过别人要把一匹有着完整马具的马匹和一柄佩剑当作礼物送给别人，所以……”
威廉对她的态度有些好奇，昨晚的战斗原本就是伊莎贝尔带领着他们取得了胜利，她想要一些战利品是再正常不过的一件事了。在为马匹拉紧马肚带时，一本正经地看着她，“阁下，这场战斗是您率领我们打赢的，所以您对战利品有绝对的支配权。”
“如果没有兄弟们的奋力拼杀，战斗也不会轻易取胜。”
“阁下，我明白您的意思。请放心，我会为您挑选最好的战利品的。”
伊莎贝尔点头笑了笑去给自己的马匹安装马具了。当众人收拾好所有物品准备启程时，一支由哈罗盖特城镇的治安法官率领的治安军队来到森林外的乡间小路上。走在队伍前面的两名轻骑兵远远地看到伊莎贝尔等人，迅速向治安法官报告了发现的这一情况。
早已骑在马上，与另一名轻骑兵走在队前的约翰几乎也在同一时间发现对方。立即拨转马头来到后面的伊莎贝尔，行礼后报告，“教母，森林外来了一支军队。”
伊莎贝尔对有军队前来不觉得奇怪，毕竟马修和他的团伙及整个营地都属于非法性质，终究会遭到管辖这片区域的治安法官的清剿。骑在马上，挺直上身看了看越来越近的军队，“嗯，大概是附近城镇治安法官派来的人，我们过去吧。”
两支军队在森林外的小路上一见面，两位指挥官都没有想到会在这里遇见很久没见到的人。伊莎贝尔首先微笑着行礼问候，“日安，法官阁下，弗朗西斯爵士。”
原来，早已被处死的达灵顿子爵的次子弗朗西斯·斯威夫特被亨利八世授封为骑士后，在哈罗盖特城镇担任起了治安法官的职务。由于马修及其手下建立起的营地严重影响了哈罗盖特城镇管辖地的当地社会治安，因此他决定亲自带人去抓捕他们。
只是，他很意外竟会这里遇见姐姐卡罗琳的家人及密友，自己在几年前曾与其一起共过事的旧日同僚。拉住缰绳，轻轻抚摸着胡须笑着点了点头，“日安，伊莎贝尔小姐。”
瘦削的脸庞，浓密的胡须，脸色看上去却很红润及饱满的弗朗西斯爵士，立即吸引住了伊莎贝尔的目光。她很好奇地凝视着对方的脸色，微笑起来，“阁下，看来您在哈罗盖特的日子过得�
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