”
一名卫从驱马来到他的身旁，指着城镇向南的道路，“先生，牛马市场距离城镇只有几英里，就在回里士满郡的路上。”
“嗯，这么说我们来达灵顿的时候刚好路过市场？”
“是的，先生。”
“为什么教母没有告诉我呢？”约翰把眼光下意识地瞥向路过身旁的商贩思忖着，又很快地吩咐着，“走，我们去达灵顿的市场看看马匹。”
如同后世的年轻男性、女性喜欢名贵跑车一般，这时的贵族子弟对骏马也是情有独钟。与后世年轻人观点不同的是，男爵的长子在更多的时候会把一匹纯种骏马当作他的亲密伙伴。
很快，约翰带着两名卫从来到距离城镇仅有几英里的思凯姆牛马市场外。不过，让他有所不知的是，他的教母伊莎贝尔当年曾经在这里与一名准骑士进行了有生以来的第一次荣誉决斗。他知道他的教母是决斗高手，却几乎听她提起过参加的每一次决斗。
“先生，这个牛马市场是附近最大的牲畜市场。如果运气好的话，可以买到非常好的纯种战马。”一名卫从骑在马上对约翰介绍着。
“嗯，嗯，我知道了。”充满好奇感的约翰四处观望着。对年仅12岁的他来说，这个到处都是民众及大型牲畜的市场就是一个冒险乐园。
第400章 应战（）
“好孩子，查尔斯，瞧，你是多么的漂亮。”伊莎贝尔·沃尔顿单腿跪在地上，温柔地抚摸着站在面前的一个身高仅有30几英寸高的男孩子的脸庞，扭过脸冲坐在一旁的孩子的母亲微微一笑，“艾菲，有些日子没有见到查尔斯了，他好像又长高了一些。”
孩子的母亲尤菲米娅·弗雷德里克夫人，深情地凝视着长子的面容，“查尔斯，这是你的教母，你应该主动向她问候。”
安静乖巧的像个可爱的小天使的查尔斯，牵着保姆的手看着坐在座位上的母亲，“是的，母亲。”
随后，又抬起头望着身边的保姆，“贝蒂，我…我要怎么问候？”
年轻的女保姆蹲下身体，在孩子耳旁轻声教导着：“查尔斯，你应该面向教母，站直身体对教母点头致意。”
“贝蒂，没关系，带查尔斯去玩吧。”伊莎贝尔不想勉强一个2岁的孩子去做一些他不明白含义的事。
没曾想，小查尔斯突然看到了一件他认为是玩具的东西。伸出小手指着伊莎贝尔左侧腰部的短剑，“贝蒂，我想要这个。”
“查尔斯，这是教母的佩剑，不是玩具。”
“我…我…想要…这个！”
保姆贝蒂再一次温柔地说了一遍，“查尔斯，这是教母的东西，不是你的玩具。”
这时，可爱的小天使瞬间变成了一个来自地狱的小恶魔。不但发起了脾气，而且还不停地哭闹着。坐在一侧的尤菲米娅无奈地摇了摇头，“贝蒂，立刻把查尔斯带到花园去。”
听着长子越来越大的哭闹声，赫伯特爵士也皱起了眉头，“查尔斯，不要再哭闹了。”
贝蒂连忙抱起发着脾气，又哭又闹的查尔斯，与育婴女仆向在场的三人行礼后快速离开了会客厅。伊莎贝尔站起身坐回到尤菲米娅身旁，笑了起来，“是不是每个孩子都会这样，见到喜爱的东西就想要？”
“是啊，查尔斯认为这座城堡里的每一样东西都是他的。”
“如果查尔斯还有弟弟、妹妹的话，也许孩子们会为了抢夺玩具发生争执。”
尤菲米娅扑哧一声笑出来声，“姐姐，你想说查尔斯会和别的孩子打架，是吗？”
一听到打架，伊莎贝尔回想起了快要遗忘的里士满公爵一事，“艾菲，上午殿下经过这里时，你和殿下说了什么？”
尤菲米娅眨了眨眼瞪着她，回忆着说了句：“姐姐，这就是你今天来我这里想和我谈论的事？”
这时，赫伯特爵士也把目光集中在伊莎贝尔的脸上。伊莎贝尔瞅了瞅两人变得有些专注的神情，嘴角轻轻一咧，“别担心，不是什么重要的事。只是，殿下在见到公爵夫人时说了一些很奇怪的话。”
“奇怪的话？”
“呃，是这样的……”伊莎贝尔便把里士满公爵对妻子玛丽说的话又复述了一遍。尤菲米娅听完后，用手背挡住嘴咯咯笑了起来。她的丈夫赫伯特爵士笑着解释道：“阁下，我真没想到殿下会这样问候公爵夫人。”
“好吧，艾菲，你对殿下到底都说了什么？”伊莎贝尔仍然打算问清楚这件事。
尤菲米娅拿起一旁的酒杯喝了口酒，“殿下在受到我与爵士的邀请来到城堡后，谈起了公爵夫人来北方居住一事。后来，我告诉殿下，要尽可能地改善与夫人的夫妻关系。”
当她正想接着往下说时，一名仆役急匆匆地走进会客厅。向三人行礼后，面向赫伯特爵士，“爵士，有人要和约翰·内维尔先生决斗。”
爵士及爵士夫人微微一愣神，只听坐在一侧的伊莎贝尔问着仆役，“在什么地方进行决斗？”
仆役连忙回答说：“在城镇南面几英里外的牛马市场。”
伊莎贝尔立即回忆起了几年前发生在牛马市场的那场决斗，放下酒杯，神色凝重地站起身来。扭头看了眼尤菲米娅和她的丈夫，“爵士，你和艾菲待在这里，我去处理这场决斗。”说完，头也不回的独自离开了会客厅。
“赫伯特，派人去跟着我姐姐。”尤菲米娅站起身来回踱着步，情绪变得非常激动起来。
“夫人，我知道。嗯，还是我亲自去吧。”赫伯特叫上仆役也离开了会客厅。
就在剩下的两名卫从为伊莎贝尔牵来战马时，走出主楼的赫伯特追了上来，“阁下，这是陛下命令我守卫的城镇，所以我要保证这里是安宁的城镇。”
“赫伯特，你打算阻止这场决斗的发生？”伊莎贝尔在主楼阶梯上等待着卫从把战马牵来。
“嗯，我是这么认为的。”
“假如你阻止不了呢？”
赫伯特一时说不出话来，伊莎贝尔摇了摇头，“你是不可能阻止一场决斗的发生的。”
“阁下，那么您现在去决斗现场是……”
“约翰还是个孩子，他可以让代理人替他参加决斗。”
说着话时，两名骑马而来的卫从牵来了伊莎贝尔的战马。当她跨上战马时，望着守卫长赫伯特爵士，“爵士，如果你一定要去的话，可以做为见证人或裁判来来保证这场决斗的公正及公平。”
“我接受您的意见，阁下。”赫伯特点了下头。
此时，在牛马市场后面靠近斯克恩河的一片空地上聚集了很多围观的民众。这些民众当中不仅有农夫和乡村中的富人约曼农，还有绅士及骑士这种上等阶层的人士。
约翰·内维尔站在空地的东侧，异常紧张地注视着一个站在距离自己约有十来步远的年轻男子。男子手握一柄冒着寒光的十字半手剑的同时，瞥了他一眼，“小子，既然你已经应战，为什么还不拔出你的短剑或是…战斧？”
说到战斧时，年轻男子竟然当众奚落起了约翰，“你们瞧，这个小子居然还带了一柄战斧？他认为他是骑士，还是制作阻碍骑兵栅栏的长弓手？”
四周围观的民众嘻嘻哈哈地笑不停，还有人对约翰指指点点。涨红了小脸的约翰，打算拔系在左侧腰部的短剑。这时，从南面围观的人群后面却传来了一阵急促的马蹄声……
第401章 爱慕（）
少年约翰·内维尔的耳朵里全都是围观民众的嘻笑声和议论声，两只眼睛也像被蒙上了一层薄薄的雾一般。用手背来回擦拭了一下眼睛，结果还是无法看清周围的人。就站在远处的那个年轻男子，也只是朦胧的一个身影。
小胸脯起伏的也越来越厉害，他感到自己的脾气也越发的不受控制起来。气得只想冲上去照着年轻男子的屁股狠狠地踹上几脚。不管不顾的盲目大声叫了起来，“我不是长弓手。我带的不只是一柄战斧，而且还是一柄投掷斧！”
“天主保佑，约翰，我还能看到你！”一个悠远的，如天籁之音一般的声音从左侧的人群中传来，瞬那间约翰觉得这个声音好听极了，他感觉好像都没有听到过这种声音。不知不觉之中，一股隐藏在声音中的魔法力量似乎吸引着他的目光，让他不由自主的把目光转移到发出声音的那个方向。
这时他觉得眼前一亮，突然出现了一个向四周不停地散发强烈白光的圆圈。一个身着白色全身板甲，英姿飒爽的女性身影，手握一柄挂有一面巨大的矛旗的长矛从圆圈内昂首挺胸地走了出来，“贞德！”
约翰怀疑自己看到的是那位闻名法国，屡次战胜英格兰的女英雄圣女贞德。为了进一点确认看到的是圣女贞德，他慢慢地松开握住着的投掷斧手柄，缓缓抬起小手擦拭了一下眼睛。
可是，这一次他又看到了一个完全不同的身影。他几乎不敢相信自己的眼睛看到的居然是耶稣基督，万分惊讶地张开小嘴瞪着对方，“我的天主，这是…这是神的儿子！信他可以不至灭亡，反得永生的弥赛亚（救世主，基督）！”
目瞪口呆之时，举着右手、左手放在胸前的“救世主”面带仁慈的笑容来到他的面前。约翰怔怔地望着“救世主”，咽了咽口水正想说点什么。然而，这位“救世主”却单腿跪在地上，猛地抓住他的双臂前后摇晃了几下，“约翰，约翰，你在干什么？你是怎么了？”
被摇晃了几下的约翰的头脑开始变得有些清醒。又一次地擦了擦双眼，再仔细端详着“救世主”的容貌，连忙激动地叫了起来，“很抱歉，教母，我…我……”话未说完，约翰开始小声地抽泣起来。
伊莎贝尔·沃尔顿从他那张稚嫩的脸庞上一眼就能看出这个12岁的孩子此刻的心情。仍然单腿跪在地上，微笑着望着他，“约翰，没事了。你是一个男孩子，要勇敢地面对一切！”
“教母，我会的，求您宽恕我的罪过，如同我宽恕别人一样。不要让我陷于诱惑，救我免于凶恶。”
“约翰，天主会听见你的祷告的，你也可以在下次主日弥撒时再向天主祷告。”伊莎贝尔见他有些迷糊地念起了向耶稣基督祈祷的经文，宽容地安慰着他。
约翰点点头忽地想起马上开始的决斗，不敢去看伊莎贝尔的眼睛，小声诉说着：“教母，我接受了那个人对我提出的决斗的要求！我知道，您禁止我与别人进行决斗，可是……”
伊莎贝尔站起身轻轻拍了下他的肩膀，“我知道了。好了，和我的卫从待在一起，没有我的命令不准过来。”
两人所做的这一切全都落入了围观的众人的眼中，有人甚至开始小声嘀咕两人也许是母子关系。而那名年轻男子大概很少见到过男性化打扮的年轻女性，惊异地瞧着两人的亲情演绎。
目送着约翰与四名卫从站在一起后，伊莎贝尔这才放心地转过脸来瞧着年轻男子。可是，正当她想开口说话时，却发现对方的容貌仿佛在哪儿见到过。不，他的容貌是与认识的某个人相似才对。一时她只想着尽快结束这场决斗，镇静地看着对方：“嘿，你，是你想和这个孩子决斗吗？”
深棕色高筒马靴、黑色紧身裤、坚挺的黑色硬布及腰抹胸式紧身衣、内穿一件白色的丝绸长袖衬衣，还有一头深棕色及肩直发披在肩上，年轻男子顿时对一身贵族小姐打扮的伊莎贝尔产生了浓厚的兴趣。
不仅如此，他还看到对方腰间两侧各佩带着一柄短剑。不，应该说是一种有点特殊的短剑，乍一看有些类似罗马剑。可是，短剑的十字格护手、手柄和尾端的配重球却又不是罗马剑的款式。年轻男子思索了很久，一时也说不上这是一种什么短剑。
“是的，你是…这个孩子的什么人？”年轻男子稳定心神，心平气和地回应着。
“我是这个孩子的教母，为什么你要和这个孩子进行决斗？”
“教母？这个孩子的父母死了吗？”年轻男子犯着嘀咕，仍然回答道：“因为他冒犯了我，而我对他的道歉感到不满意。”
伊莎贝尔对这样的决斗理由并不感到意外，点了点头，“好吧，作为这个孩子的教母，我同意接受这场决斗。”
随后，又补充了一句：“我的教子还是个孩子，所以我会以他的决斗代理人的身分与你进行决斗，你没有意见吧？”
从伊莎贝尔出现在这里开始，年轻男子就一直怀疑她出现的目的。现在看来，果然是来与他进行决斗的，“代理人，我没有意见。”
“那么，现在就开始吧。”
“等等，不需要见证人吗？如果你与我决斗的话，是不是还要行使女性决斗的权利？”
“这里的这些人都可以作为见证人。”伊莎贝尔抽出两柄短剑时瞥了眼四周的民众，“并且，我也放弃我作为女性参加决斗时权利。”
直到这时，年轻男子对伊莎贝尔已经产生了一丝爱慕之心。他既不想杀死伊莎贝尔，也不想自己被对方杀死，连忙高声叫了起来：“不，我还需要一名真正的见证人。”
带着数名卫从已经来到决斗现场的赫伯特爵士随即走到场地内，看了两眼分别站立在左右两侧的一男一女，“我是达灵顿的守卫长赫伯特·弗雷德里克爵士，今天我来担任这场决斗的见证人。”
第402章 亲人（）
刚刚提出需要一个具有身分、社会等级的人士来担任决斗见证人，牛马市场所在的城镇守卫长立时便出现在众人的面前。年轻男子用疑惑的目光望着这位突然出现的守卫长赫伯特爵士，他有些怀疑年轻女性与这位爵士之间可能存在一定的关系。
“日安，守卫长赫伯特爵士。”年轻男子将手中的十字半手剑剑尖朝下，倒提着剑来到赫伯特爵士的面前，恭敬地行礼后问候。
“小子，你有什么想说的吗？”爵士只是平静地望着年轻男子。
“爵士，我很荣幸您能够担任决斗的见证人。因此，这场野蛮、充满暴力的决斗就变成了一场与个人的地位、荣誉有关的荣誉决斗，是吗？”
“嗯，是这样的。”
“爵士，既然是一场荣誉决斗，那么在决斗前就需要双方向对方和见证人郑重起誓，保证严格遵守决斗规则和您的指挥判决。”
赫伯特爵士对这位带着明显的中部地区口音的年轻男子感到有些好笑，不禁朝伊莎贝尔瞥了一眼。然而，冲年轻男子点了下头，“嗯，你说得很对。一场荣誉决斗确实要突出它的礼仪尊严。”
年轻男子见对方表示了同意，心里一阵欢喜，仍旧平静地看着对方，“爵士，在您发布命令之前我是不会私下决定与对方进行决斗的。”
此时，站在原地的伊莎贝尔已经等得很不耐烦了。双手各握着一柄短剑，快步来到赫伯特爵士的一侧。抬起右臂，用手中的剑指着站在爵士左侧的年轻男子，“浑蛋，拿起你的剑和我战斗！”
仅仅从伊莎贝尔穿的那件丝绸衬衣就能看出，她绝对不会是一个来自公簿持有农家庭或是约曼家庭的女孩子。有可能来自当地的一位绅士家庭，也有可能是一位骑士的女儿，年轻男子似乎一点也不害怕她的剑，始终微笑并注视着她。
赫伯特爵士认为年轻男子的意见是正确的，所以只好轻咳一声：“咳，呃，我作为这场决斗的见证人，现在请决斗的双方向对方和我郑重起誓。”
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