“什么？骑士，您说什么？”
伊莎贝尔迈着轻快的步伐来到支架桌旁，与她同来的还有卡罗琳的弟弟治安军队总督弗朗西斯·斯威夫特。伊莎贝尔用臀部靠在支架桌的边缘，双臂抱胸侧脸望着左侧的赫伯特：“嘿，准骑士，什么事？”
珍妮见她来了连忙行礼问候，赫伯特听到女仆的说话声也赶忙朝她行礼问候。伊莎贝尔瞅了眼他拿着的装有彩蛋的小篮子，笑着说：“你是替艾菲来拿彩蛋的？”
赫伯特看了眼站在伊莎贝尔一侧的弗朗西斯，想想后说：“阁下，尤菲米娅小姐说如果我输了，就要空手去抓些池塘里的甲壳动物上来。”
站立在一侧，用手**着下巴上的胡子的弗朗西斯边笑边摇着头：“赫伯特，尤菲米娅小姐在为难你了？”
伊莎贝尔略一思索后说：“赫伯特，不用担心。当你在水下抓甲壳动物时，一定要从它们的后面去抓它们，知道吗？”
“阁下，这是为什么？”很显然，正在追求爱情的赫伯特的智商下降得很快。
“笨蛋，你想让你的手指被那些甲壳动物的巨大的夹子给狠狠地夹住吗？”弗朗西斯笑骂了一句。
看来，快有一场非常好看的表演项目可以坐下来慢慢欣赏了。经过这几年伊莎贝尔的精心照料，花园内的池塘已经越来越大了，其面积超过了两个奥运会或世界游泳锦标赛标准游泳池的大小，池塘的水深也已达到了惊人的10英尺（约3米）。
在如此巨大的池塘内，由她和仆役们饲养着种类众多的海鱼或淡水鱼，如狗鱼、河鲈、丁鲷和鲤鱼（鲤鱼早在15世纪就出现在了英格兰）。除了这些品种外，还有从流经庄园附近的数条溪流中捕来的鲑鱼、鳟鱼、鳗鱼、七腮鳗和鲟鱼。伊莎贝尔不仅饲养了很多种类的鱼，而且还饲养了很多螃蟹、牡蛎、贻贝等甲壳和贝类动物。
伊莎贝尔的头脑中出现了赫伯特脱光衣服潜入水下空手抓螃蟹的滑稽场景，连忙对他说：“赫伯特，我和治安总督也去观看你和艾菲的游戏。”
听公爵府的枢密顾问官这么一说，赫伯特居然开始担心自己有可能会输掉游戏。然后，在追求的年轻贵族女性及众人的面前跳进那个巨大的池塘的混沌不堪的水中，如盲人一样抓甲壳动物的可怕场景了。
赫伯特眨了眨眼，只有点头说：“是的，阁下。”
伊莎贝尔觉得他的模样很好笑，站立起来走上前轻轻拍了下他的肩膀：“不用害怕，准骑士。我记得骑士七技中有一种就是游泳，对吗？”
“是的，阁下。”赫伯特答应着。
“赫伯特，你把这个养鱼和甲壳动物的池塘当作河流就可以了。”总督弗朗西斯也对他说道。
当三人出现在年轻的贵族女性面前时，尤菲米娅兴奋地说：“姐姐，你和治安总督也来观看我与赫伯特的游戏吗？”
伊莎贝尔笑着点点头：“是啊，今天是复活节就应该开心才对。”说完，又走到妹妹身旁在她耳旁低声说：“我想看看赫伯特怎么用他的一双手抓几个甲壳动物上来。”
尤菲米娅瞅了眼端着小篮子的赫伯特，故意用一种类似恼怒的声音说：“赫伯特，你现在就可以开始向天主祈祷了，祈祷你在与我的游戏中赢得胜利。”
此刻，赫伯特·弗雷德里克的内心非常矛盾。假如他赢了喜欢的尤菲米娅，万一对方生气不再理会自己怎么办。即便可以陪同对方去一位贵族的领地做客，这一路上恐怕也是不开心多过出游时的那种喜悦。
想到这里时，他只好在心里向天主祈祷，祈祷自己会输掉这场撞击彩蛋的游戏。在场的其他人瞅着年轻、浮躁且为人处事不老练的赫伯特都感到有一种想笑的感觉。伊莎贝尔故作镇静，温和地说：“好了，各位，去池塘边再开始游戏。”
此时正待在池塘边神情伤感的欧内斯特与卡罗琳，听见了从身后传来的伊莎贝尔的叫声：“卡丽，欧内斯特，可以等会儿再谈吗？”
卡罗琳姐弟俩，欧内斯特、伊莎贝尔及尤菲米娅兄妹三人再加上一个绅士的次子，6个上等阶层的年轻男女聚集在一起，你一言我一语地说起了撞击彩蛋游戏。卡罗琳的思绪很快转移到了下水抓螃蟹的这件事，瞥了眼站在场地中间左侧的赫伯特，又看着右侧的尤菲米娅对一旁的伊莎贝尔低声说：“你希望谁赢得游戏？”
伊莎贝尔耸了下肩膀，撇了下嘴：“如果赫伯特赢了，可以满足他追求艾菲的想法。如果艾菲赢了，我还可以观看一场精彩的行会剧表演（流行于15、16世纪，带有宗教性质的英格兰中世纪戏剧其中的一种）。”
“行会剧？嗯，赫伯特饰演一个约克郡的捕鱼人或水手来表演挪亚故事。不过，跳进池塘用手抓甲壳动物，听上去很像一件滑稽可笑的事物。”
“你是说在民间流行的滑稽剧？”
“咯咯咯……正确，就是滑稽剧。”
第337章 练习（）
对于在场的每个人来说，绅士的次子能不能在距离水面有10英尺的水下淤泥中用双手抓住几个螃蟹并不重要。重要的是可以在阳光明媚的，轻松惬意的复活节下午，坐在养鱼塘边一边喝着法国葡萄酒或英格兰白葡萄酒又或是麦芽酒欣赏一场年轻男子间的水下游戏。
年轻女性也可以下水去抓螃蟹，只不过在这个时代没有合适的衣服可以穿在身上潜入到水下，比如比基尼泳装。况且，这是郡治安法官奥古斯丁爵士庄园内的池塘，不是每个人都能在未得到允许的情况下跳入水中的。除了专门负责打捞鱼蟹的男性仆役外，大概也只有爵士的几个孩子和相识的上等阶层的年轻男女伙伴才可以恣意妄为。
绅士的次子赫伯特在三局两胜的游戏规则下，可以说是故意输掉了与爵士家的“疯癫的老三”尤菲米娅的撞击彩蛋游戏。在准骑士的身分和骑士爱情的感召下，赫伯特竟然开始期待即将开始的水下抓螃蟹游戏了。
尤菲米娅见他这么兴奋，有些鄙夷地说：“赫伯特，你很期待你的手指被甲壳动物的夹子给夹住吗？”
赫伯特瞅了眼在场的其他人，表现的如同已被册封为骑士那样笑着说：“在这场‘十字架反对弯月’（即基督教徒反对***教徒，宗教战争十字军东征的本质）的战斗中，我会用我的忠诚及勇敢冲向聚集着‘异教徒’的池塘！”
“哈哈哈…赫伯特，尤菲米娅小姐并不打算让你消灭掉躲藏在淤泥中的‘异教徒’，只是想看看你能不能抓住异教徒。”达灵顿子爵的次子弗朗西斯大笑着说。
“赫伯特，如果你能抓到几个甲壳动物，那么我允许你可以自由处置你的‘俘虏’。”伊莎贝尔不太愿意让赫伯特受到疯癫的妹妹的戏谑。
尤菲米娅又动起了脑筋，笑着说：“赫伯特，今天爵士家的宴会晚餐还需要几个甲壳动物做的菜肴，我祝愿你在这场反对异教徒的战争中为基督赢得胜利。”
赫伯特好似热血沸腾一般，拔出腰间的十字骑士剑双手竖握在眼前，一本正经地说：“在天主的保佑下，请尤菲米娅小姐等待我胜利归来的消息。”
在众人的哄堂大笑声中，爵士家的“狡诈、奸滑的第二个孩子”伊莎贝尔说了一个提议。于是，几个年轻男女与几个男仆、女仆一起动手搬来了靠背椅、支架桌，还有装着红葡萄酒、白葡萄酒、苹果酒、梨酒和麦芽酒的数个酒罐、酒杯，还有大量新鲜、可口的水果，悠闲地坐在池塘边等待着绅士的次子下水抓螃蟹。
达灵顿子爵的长女卡罗琳·斯威夫特，从她最好的女性伙伴伊莎贝尔手中接过一杯酒类饮品时，好奇地观察杯里的酒说：“这就是你对我说的混合了苹果酒和梨酒的酒？”
伊莎贝尔自己也端着一杯混合酒一边喝一边瞅着正在脱衣服，准备下水的赫伯特，笑着说：“就像我佩戴的这柄混合了阔剑、单手剑、双手剑和长剑的优点，成为了一柄整个王国及全欧洲骑士们都喜爱的手半剑一样，这杯混合酒一定会让你满意的。”
“嗯，不错。既然手半剑混合民这么多种剑的优点，可以说是单手剑和长剑的私生子。不如把另外几种酒也加进来，我想喝起来味道可能会更不错。”
“真的？好吧，说干就干。”
其他几个人见两人忙着把桌上的几种酒混合在一起时，欧内斯特瞥了眼忙碌的两人说：“伊莎贝尔，你想让卡罗琳小姐喝醉吗？”
伊莎贝尔侧目看着他：“如果卡丽喝醉了，你就把她送回去。”
拿着酒罐往酒杯里倒着酒的卡罗琳，抬起头看了她一眼：“你是不是还想说，让他把我送到我的房间里？”
也许是卡罗琳说的大声了一点，欧内斯特听到后急忙站了起来冲卡罗琳行礼后说：“卡罗琳小姐，我作为一名准骑士绝不会是那种顺从肉欲的罪恶之人。”
卡罗琳微微一笑没有回答，伊莎贝尔在一旁大声说：“欧内斯特，这是你作为一名准骑士应该做的吗？偷听贵族小姐之间的谈话，你是一个违犯爱德的罪恶之人，明白吗？”
“我…明白，伊莎贝尔。”欧内斯特愤愤不平的又只好坐了下来。
卡罗琳给自己倒好一杯混合了很多种酒的洒类饮品，对她低声说：“你不用这样指责欧内斯特，其实是我说话声大了些。”
伊莎贝尔笑着说：“我是故意的，我想看看他是不是真的爱上了你。”
“酒混合好了。如果我喝醉了……算了，不说了。”卡罗琳的脸红了红，说完走到自己的座椅前坐下。
“我让欧内斯特向殿下效忠，等他被册封为骑士，再被册封为贵族后你就可以嫁给他了。”伊莎贝尔端着酒来到卡罗琳身旁，笑着说。
“等到他被册封为贵族？那个时候我已经老了，愚蠢。不过，我觉得艾菲好像爱上了赫伯特。”卡罗琳说话时，朝坐在伊莎贝尔右侧的尤菲米娅瞥了一眼。
伊莎贝尔左手端着酒杯，右手搭在尤菲米娅的肩膀上笑着说：“她不是爱上了赫伯特，她只是对赫伯特可能会抓到的甲壳动物感兴趣。”
“卡罗琳小姐，我的姐姐说的没错。现在，我还真想在不是斋戒日的时候尝尝甲壳动物的肉。瞧，赫伯特已经下水了。赫伯特，勇敢地去面对‘异教徒’吧！”尤菲米娅一边对两人说话，一边朝慢慢下到水中的赫伯特大声叫了句。
缓缓地游向池塘中间的赫伯特转过身，对岸边的尤菲米娅挥了挥手。恰巧这时，奥古斯丁爵士及爵士夫人带着各自的贴身仆役朝众人走了过来。众人与满脸笑容的爵士及爵士夫人相互行礼后，爵士盯着池塘内的赫伯特诧异地说：“这是怎么回事？”
伊莎贝尔站起身对爵士说：“父亲，这是在对殿下的准骑士赫伯特·弗雷德里克的骑士技能的练习。”
“练习骑士技能？但是，这是家里用来养鱼的池塘啊。”爵士更加惊异了。
“父亲，这种练习是要让赫伯特在艰辛的环境下，抓住躲藏在淤泥中的‘异教徒’。不，是甲壳动物。”伊莎贝尔的话听上去很认真。
第338章 出游（）
复活节的第二天是休假日，又由于拉提默男爵三世夫人早已给女儿伊莎贝尔送来了邀请去庄园做客的邀请信，所以爵士夫人安东尼娅·沃尔顿并未阻止长子及两个女儿的这趟远行。
被禁足在家的长子欧内斯特可以得到外出的机会，全都有赖于其妹妹伊莎贝尔对父亲的一番说词。昨天下午，当爵士及爵士夫人在池塘边欣赏准骑士赫伯特的“卖力表演”时，爵士夫人笑着对伊莎贝尔说：“孩子，绅士家的次子输掉了撞彩蛋游戏，艾菲让他去抓甲壳动物，这是你的建议吧？”
伊莎贝尔背着双手站在夫人一侧说：“母亲，这是艾菲的主意。您知道准骑士喜欢艾菲并在追求她，所以这是他们俩自己的事务。”
“难道艾菲真的打算让绅士的次子历经磨难，才会同意嫁给他吗？”
“母亲，我想这没什么不好。况且，这是赫伯特可以凭借自己的力量做到的事务。”
“好吧，我不反对艾菲这么做。但是，我还是希望赫伯特可以成为一名骑士。”
“母亲，我已经和殿下说过这件事务了，我相信他很快就能到册封的。”
此时，站在一旁的爵士听到女儿的话时高兴地问道：“孩子，赫伯特可以得到册封，这是殿下告诉你的？”
伊莎贝尔思忖着走到父亲的一侧，望着在池塘内已上浮下潜三次的赫伯特低声说：“爵士，去年的叛乱让国王大为恼怒，所以殿下与威斯特摩兰勋爵等贵族逮捕的叛乱领袖的领地及职务很快就会被国王派人监管及担任。”
爵士想到叛乱领袖时瞥了眼正与长子轻松说笑的卡罗琳，摇了摇头：“看来，卡罗琳小姐很快就要为生活所迫了。”
伊莎贝尔与爵士离开众人一些距离，这才对爵士说：“达灵顿勋爵及长子被判处死刑后，国王会收回勋爵的爵位及领地。您也知道，卡罗琳小姐没有继承权，所以我想让欧内斯特尽力照顾她的生活。”
“但是，欧内斯特之前是一名叛军的旗手，国王陛下肯宽恕他吗？”
“父亲，他的身分是被处死的卡莱尔勋爵的前旗手。只要他肯向殿下效忠，所有问题就可以得到解决。”
奥古斯丁爵士点点头又在池塘附近的草坪上踱着步，沉思一会儿后说：“目前只能做这样的打算了。不过，欧内斯特要是不肯向殿下效忠呢？”
伊莎贝尔双臂抱胸，瞅着欧内斯特的背影冷冷地说：“如果他不肯向公爵殿下效忠，他不仅会失去爱情及所爱的人，还会失去他的继承权。”
“伊莎贝尔，继承权的问题能不能认真考虑一下？欧内斯特是家里的长子，你的母亲那里……”
“父亲，我明白。去年我在林肯城堡时公爵殿下曾打算让我放弃欧内斯特，让家里最小的孩子艾尔弗得到继承权。不过，最终我还是没有这么做，就是因为考虑到了母亲的心情。”
“唉，欧内斯特的罪孽太深了，他需要赎罪。”
伊莎贝尔决定再告诉爵士一件机密，这样她就可以通过爵士再向欧内斯特施压，迫使他成为一名向里士满公爵效忠的准骑士。慢慢走到爵士身旁，再次压低声音说：“这次的逮捕名单中没有欧内斯特的名字，是我寻求到了殿下的玩伴萨里勋爵的救济。父亲，您也是一位骑士，应该很清楚欧内斯特的旗手职务在军队中是怎样的一种职务。”
“我的天主，你是说逮捕名单中原本有欧内斯特的名字？”爵士非常诧异地说了句。接着，醒悟着叹了声气，说出了心里所想的：“嗯，他是受到卡莱尔勋爵宠信的旗手，国王是不会轻易放过一名军事贵族的旗手的。”
“父亲，这才是我需要您禁足欧内斯特的真正原因。”
“孩子，那么现在呢？”
伊莎贝尔轻松地笑了一下：“还是那句话，时间可以改变一切。目前，就让欧内斯特彻底地享受一下贵族小姐对他的爱情感召。”
爵士慢慢伸展开紧锁的眉头，望着长子与卡罗琳说笑的表情、面容，对她说：“愿天主保佑我的家庭和我的孩子们。”
最后，伊莎贝尔提到了把艾尔弗雷德从兰开斯特城堡接回来的事。因为兰开斯特城堡的总管罗兰爵士也参加了叛乱并遭到逮捕�
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