事务。”
弗朗西斯不知道她想去哪儿，连忙说：“阁下，您不打算见法官阁下吗？”
“我还要去一趟殿下的城堡。今天早晨管家告诉我，有人从贮藏室内偷窃了一些物品，我还要去询问几个仆役。”
“阁下，我派两名骑兵和您一起去。”弗朗西斯连忙说。
“弗朗西斯，从法庭到城堡才两英里的路，你怕有人会刺杀我吗？”伊莎贝尔一边说话一边驱使着战马往前走。
“好吧，阁下，一路小心。”
“一向如此。”
伊莎贝尔·沃尔顿骑马飞奔到公爵城堡的主楼前时，发现主楼楼顶上仍未升起绘有公爵纹章的旗帜，暗自思忖着：“亨利这个红发小子怎么还没回来？和谈已经结束了，难道亨利八世想让他去伦敦城？”
正思索着里士满公爵的去向时，从主楼大门内走出一个骑士打扮的人斜靠在门框上，双臂抱胸瞧着她说：“顾问官阁下，怎么，还要出去逮捕犯罪嫌疑人吗？”
伊莎贝尔顺着说话声朝右侧的主楼大门一看，不禁笑了起来：“卡丽，你怎么会在这里？”
卡罗琳·斯威夫特不慌不忙地走到阶梯处，瞥了眼她身上的甲胄及武器说：“我等候你的时间已经超过了两个小时，你打算怎么向达灵顿勋爵的女儿表示迟到的歉意呢？”
“不如邀请卡罗琳小姐共进晚餐，怎么样？”
“如果我说，我想美美地吃上一顿圣诞烧鹿肉呢？”
伊莎贝尔跳下马，依旧精神抖擞地走上阶梯打量了一番卡罗琳，撇了撇嘴说：“卡丽，还有两周的时间才到圣诞节，现在怎么能吃圣诞烧鹿肉呢？”
卡罗琳歪着头，故意思考着说：“那么，我就吃些烧天鹅肉。公爵殿下是王室公爵，所以我吃一些属于王室财产的天鹅肉不能算是犯罪吧？”
“但是，公爵殿下还没回来，你打算让我去偷猎几只王室财产？”
“算了，勉强吃些烧鹅吧。”
两人站在阶梯上轻松地说笑着，里士满公爵的管家从主楼内走出来，来到两人面前分别行礼后说：“斯威夫特小姐，如果您不介意的话，我有几句话想对阁下说。”
卡罗琳瞅了眼永远挂着一尘不变的脸色的管家亚瑟·菲尔德，点点头说：“可以。亚瑟，你又忘了吗？你应该称呼我为卡罗琳小姐。”
“是的，卡罗琳小姐。”
“伊莎贝尔，快点说完，我还没吃晚餐呢。”
很快，伊莎贝尔再次回到卡罗琳的面前略微思索后说：“卡丽，如果你饿了就先去我父亲的庄园吃晚餐，我还要办些事务才能回去。”
卡罗琳的表情有些难看，皱着眉头说：“怎么回事？你只是公爵殿下的枢密顾问官，每天会有很多事务需要你去处理吗？”
“好了，快去庄园吧。我父亲和母亲一定会热情地款待你的，卡罗琳小姐。”
“你快点回来，我还有话要和你说。”
卡罗琳与四名达灵顿子爵的卫从骑上马，一路飞奔到阿斯克庄园外时正好遇见带着六名随从的奥古斯丁爵士。两人相互行礼问候后，一同骑行在回庄园的路上，爵士笑着说：“卡罗琳小姐，您能来我的庄园吃晚餐，这是我的荣幸。”
卡罗琳礼貌地笑着说：“阁下，您现在是为国王陛下效命的郡治安法官阁下，感到荣幸的应该是我。”
“卡罗琳小姐，你的美德值得所有的骑士和贵族尊敬。”
“阁下，您的庄园现在已经准备好过圣诞节和新年了吧？”
“是的，小姐，每年的节日几乎都一样，圣诞树、圣诞马槽、圣诞集市、圣诞颂歌和圣诞晚宴。只是，今年的圣诞节和新年混杂了太多的混乱、猜疑、不可信和仇视。”
卡罗琳知道爵士说的是前两个月爆发的朝圣运动。但是，她只是达灵顿子爵的女儿，她对父亲的任何一项决定几乎都没有发言权、否决权或其他权利。在叛乱期间，仅仅因为对抓捕人质的行动表示反对就遭到了父亲的关押，所以她根本不可能凭借自己的头衔和力量去试图改变什么。
“爵士，您是不是也认为这次的朝圣运动是…一种叛乱行为？”因为对方是自己最好的女性伙伴的父亲，卡罗琳这才敢于说出心里真正所想的。
“小姐，随着近千年的天主教信仰遭受到挑战，圈地运动打破了超过百年的惯例，北方民众对国王陛下的诉求和不满理应会通过某种激进的行为爆发出来。”
“爵士，这么说您对这朝圣运动的出现不感到震惊？”
奥古斯丁爵士侧过脸看了她一眼，又看着前方说：“小姐，我记得我女儿说过一句话。她说，时间会改变一切的。”
卡罗琳沉默地坐在马背上思索着，像是对爵士说又像是在自己说：“对国王陛下的服从就是对上帝的服从。如果不服从上帝，就必然要受到上帝的惩罚。”
当两人先后步入领主房舍的会客厅时，爵士夫人对蓦然出现的达灵顿子爵的女儿感到始料不及，她甚至连一套正式的爵士夫人的衣裙都来不及更换。只能尴尬地走上前，微笑着行礼问候。而坐在爵士夫人身旁的尤菲米娅几乎从椅子上跳了起来，站在原地急忙对卡罗琳行礼问候。
在场的人唯独欧内斯特看上去比较镇静，其实他的心也在砰砰乱跳。乱跳不已的心倒不是因为家里突然来了一位子爵的女儿，而是因为他觉得自己似乎已经喜欢上了卡罗琳。
卡罗琳见自己的到来让在场的人都有点惊慌失措，连忙绽放出笑容说：“爵士夫人，我为我没有获得邀请前来感到很抱歉。”
安东尼娅微笑着说：“斯威夫特小姐，我很荣幸可以邀请您参加晚餐。”
“夫人，您和您的家人还是称呼我卡罗琳小姐吧。”微笑不已的卡罗琳表现得很固执。
欧内斯特上前两步，殷勤有礼地说：“卡罗琳小姐，我很荣幸能够再次见到您本人。”
这不是卡罗琳第一次见到欧内斯特，说话有些随意：“卡莱尔勋爵的旗手，我很意外能再次见到你。”
第315章 出路（）
因为达灵顿子爵的长女临时参加晚餐，爵士夫人安东尼娅·沃尔顿不得不让贴身女仆吩咐厨房再增加两道肉类菜肴。一道菜肴是香烧鲑鱼，另一道菜肴则是一整只肥大的烧鹅。
卡罗琳没想到自己的玩笑话竟然变成了事实，坐在餐桌旁对安东尼娅笑着说：“夫人，伊莎贝尔是不是已经回来了？”
安东尼娅微笑着摇摇头说：“小姐，您打算等她回来再享用晚餐？”
“不，只是之前我与她开玩笑说起了晚餐吃圣诞烧鹅。此时，我居然看到一只烧公鹅正卧在餐盘内。嗯，这只烧鹅真的很肥大，不是吗？”
卡罗琳有些夸张的表情让晚餐的气氛显得轻松起来。治安法官奥古斯丁爵士笑着说：“卡罗琳小姐，因为今年家里用于圣诞节的鹅比较多，正好您来了就提前享用一只圣诞烧鹅。”
“爵士，您家里有很多鹅用于制作圣诞烧鹅吗？”
“原本夫人早已准备了一些，后来郡内的官员和乡绅又送了一些。所以，就显得比较多了。”
晚餐进行到一半时，伊莎贝尔骑着战马风风火火地赶回了庄园。跑到自己的房间内，几下拽掉身上的甲胄和系着短剑的腰带，随便抓起一件皮质外套穿在身上便朝着餐厅大步走去。
一走进餐厅便嗅到一股迎面扑鼻而来的，超强刺激胃部的香味，一边朝自己的座位走一边叫着：“我的上帝，爵士，今天的晚餐真的有一只烧鹅？！”
众人不约而同地抿嘴笑着时，伊莎贝尔连忙与每个人快速地拥抱亲吻，唯独对卡罗琳行了一个正式的礼节。随后，坐在卡罗琳的对面冲坐在餐桌尾端的爵士夫人说：“母亲，请快一点，我已经饿得连饭前祷告的力气都没有了。”
安东尼娅矜持地笑着说：“孩子，吃一些土地里生长出来的食物就有力气祷告了？”说完，扭过头冲站在大门一侧的贴身女仆低声吩咐了几句。
伊莎贝尔连忙接过话题说：“是的，母亲。即使您把白面包换成仆役们吃的大麦面包和燕麦面包，我也一样可以用虔诚的心在天主面前忏悔我的罪过。”
她的话引来了在座的亲人及客人的笑声，卡罗琳呷了口杯中的白葡萄酒，瞅着她：“怎么，你还是喜欢吃那个农夫和雇工们才会吃的蔬菜沙拉？”
“嗯哼，每天用一些蔬菜与大量的肉类食物混合着吃下去对我身体有很大的好处。卡丽，你不是我，你不会明白我是怎么度过每一天的。”
她刚一说完，除了爵士以外其他人都惊奇地看着她。坐在她身旁的欧内斯特，用酒杯半挡着嘴，低声说：“你称呼卡罗琳小姐什么？”
正当一个男仆想为伊莎贝尔斟酒时，她冲男仆摆了摆手。自己动手给自己倒上一杯白葡萄酒后，笑着说：“很抱歉，我和卡罗琳小姐在没有人的时候经常这样谈话。”
“现在不是没有人的时候。”欧内斯特有些严肃地说了句。
“好吧，欧内斯特，今天你怎么了？”伊莎贝尔斜眼瞅着欧内斯特，她觉得这位卡莱尔子爵的军队旗手此时此刻有些怪异。
欧内斯特脸上没有表情，只是轻声说：“请你保持对卡罗琳小姐的尊敬。”
直到晚上9点钟时，郡治安法官家的晚餐才算正式结束。稍作休息后，伊莎贝尔拿着一个酒罐和两个酒杯与卡罗琳来到后花园内。望着依旧明亮的天空，卡罗琳发起了牢骚：“伊莎贝尔，王国的天气永远都是这种黑白颠倒的天气，现在已经是下午9点了天色还是这么亮。”
伊莎贝尔在草地上踱着步，享受着夜晚下的白天：“卡丽，一天之中仅有8个小时的日照时间，你不认为现在应该多享受一会儿日照吗？”
卡罗琳走到她身旁，脸上挂着诡异的笑容说：“你是在提醒我，要对现在的生活抱有希望？”
“我不打算告诉你，我是不是在提醒你。现在，可以说了吧，今天你来找我想谈什么。”
卡罗琳注视了她一眼，继续往前走着许久才吐出话来：“伊莎贝尔，你觉得国王陛下会宽恕我父亲和约瑟夫吗？”
“那么，你告诉我，这次北方各郡参加的运动是朝圣、请愿或是叛乱？”伊莎贝尔没有直接回答，只是反问了一句。
“如果真的是朝圣或是请愿，我还会担忧父亲和约瑟夫吗？”
“卡丽，你是怎么知道这是叛乱运动的？”
这时，天空中飘起了小雨，两人从花园内又开始往回走。卡罗琳抬头仰望了一下天空，轻声说：“有一天晚上我经过父亲的书房时，偶然听见约瑟夫在书房内与父亲谈话。当约瑟夫提到和谈条款其中的一条时，我感到很奇怪。”
伊莎贝尔不紧不慢地说：“请求国王陛下宽恕领袖和所有参加朝圣的人，是吗？”
卡罗琳对于她的回答没有感到诧异，接着说：“后来，我感到有些害怕就没有再听下去。伊莎贝尔，假如这不是叛乱，领袖为什么又会请求国王陛下宽恕所有人的呢？”
两人来到摆放在房舍屋檐下的支架桌前坐在两侧，伊莎贝尔拿起酒罐给两人的酒杯分别倒上一些白葡萄酒，拿起酒杯呷了一口后说：“天主保佑，你能看清这一点。不过，现在已经太迟了。”
“真的无法挽回了吗？”
“很抱歉，卡丽，即使是公爵殿下也帮不了你。”
卡罗琳猛地站起身，凝望着雨中的花园叫道：“我不相信国王陛下真的不会宽恕这些人。”
伊莎贝尔注视着她的背影和缓说：“卡丽，从现在开始你要为自己想想了。答应我，你一定会考虑的，对吗？”
“考虑用什么来庇护我的生活？”卡罗琳转过身，厉声说道。
“如果你愿意的话，我可以为你提供这种机会。”伊莎贝尔也站起身，走到卡罗琳身旁轻声说。
“为我提供庇护？让我嫁给公爵殿下吗？很可惜，公爵殿下已经和镇压叛乱的军队统帅的女儿结婚了。”
面对恼怒不已的卡罗琳，伊莎贝尔依然很温和：“不原意结婚的出路是去修道院。不过，修道院已经被国王陛下解散了。所以，你只有结婚或是与约瑟夫的妻子、孩子一起生活这两条出路。”
第316章 礼物（）
卡罗琳目不转睛地看着她，冷笑着说：“伊莎贝尔，你有没有想过你的家庭里也有一个参加了叛乱的人。并且，他还是卡莱尔勋爵的旗手！”
“你认为我的父亲、母亲和艾菲不会因为这个骑士家庭的长子所遭遇到一切感到伤心，感到难过吗？？”伊莎贝尔变得情绪激动起来，抓起桌上的酒杯连同杯中的白葡萄酒狠狠地砸在房舍的石块墙壁上。
两人之间出现了很长时间的僵局，谁也没有说话只是安静地坐在支架桌两旁。也许是因为时间太晚了的缘故，卡罗琳站起身看了眼对方：“伊莎贝尔，时间已经很晚了，我要回去了。”
伊莎贝尔转身捡起地上的酒杯给自己倒上一杯酒，喝上一口说：“如果欧内斯特被送上绞刑架，你会不会好受一些？”
“我不知道，我和你都是这场朝圣运动的受害者。”
“卡丽，我需要你知道的是，北方的很多贵族家族和骑士家庭里都有施害者，而每一个家族和家庭里的亲人都是受害者。”
欧内斯特·沃尔顿得到的一周休息时间，很快便来到了第6天的下午。日出后，伊莎贝尔与欧内斯特，还有全副武装的4名庄园卫从策马飞奔到里士满郡西北面与威斯特摩兰郡交界的郡界处。
骑在马上的伊莎贝尔望着眼前的道路，表情凝重地看着准枪骑兵旗手：“欧内斯特，记住，你不是为了你自己而活着的。你的身后站着的是你的家人，所有的家人都在等待着你成为正式骑士的那一天。”
欧内斯特严肃地点了下头：“伊莎贝尔，愿天主眷顾你。我为沃尔顿家族有你这位成员而感到无比骄傲，我会记住的。”
“我不知道现在的混乱还会持续多久，所以我会让这几名卫从一直跟随着你抵达卡莱尔城堡。假如你想大声叫着‘为骑士荣誉而战！’与一群不法流民或佃农厮杀的话，我想你还是把你的勇气和力量留给真正的敌人吧。”
“伊莎贝尔，你总是这么冷静吗？你应该多一些笑容，就像卡罗琳小姐一样。”
伊莎贝尔撇撇嘴说：“即使你现在喜欢上了卡丽，恐怕天主也不会让你满意的。”
“是吗？等我成为贵族以后，卡罗琳小姐早已是一位富有的贵族夫人了。嗯，我想我爱上的是这样的卡罗琳小姐。”
“快走吧，会爱上一位富有的寡妇的准骑士旗手。”
在回到诺丁汉城堡的路上时，伊莎贝尔从很远的地方就发现了飘扬在城堡主楼楼顶的里士满公爵纹章旗帜。骑在马上思忖着：“红发小子终于回来了。也许，这段时间亨利八世把他留在了宫廷，又给了他不少的赏赐。然后，红发小子得意洋洋的又跑到温莎的庄园住了几天。”
等她回到城堡来到主楼的会客厅外时，果然看到穿着一身簇新的公爵服装的里士满公爵坐在主位上聆听着家臣们的陈述。站在门外，理了理未戴头盔被风吹乱的头发，又整理了一下身上的准枪骑兵甲胄及佩剑，这才由客厅仆役引领着进入到会客厅内。
刚一进入会客厅内，一眼就瞧见她的亨利·�