伊莎贝尔摇了摇头：“实际上，我在让他完成对自己的灵魂的救赎，你知道他以前有着什么样的经历。况且，他是你的弟弟，原本可以比现在生活得更好的。”
卡罗琳挪了挪屁股，让自己坐得更舒服一些时说：“假如当初约瑟夫没有对他提出那样的要求的话，他的确可以让自己的生活更好一些。”
“什么要求？不准他被册封为骑士？”
“不，约瑟夫提出的要求是弗朗西斯终身不能结婚，只能做他的一名骑士侍从。”
话一说完，伊莎贝尔瞪大双眼地看着她：“这不可能吧？你的兄长竟会提出这种践踏…践踏生命的要求？”本来她想说的是践踏人权，但话到嘴边时却变成了符合时宜的践踏生命。
卡罗琳脸上写满了无奈，望着被打败的一名卫从离开比武场时不无遗憾地叹了声气：“弗朗西斯没有财产继承权，假如想要结婚的话肯定会让约瑟夫来承担他结婚时的一些花费。并且，结婚后他和他的妻子将会继续依附约瑟夫生活。等他们有了孩子之后，三个人的生活花费将会是约瑟夫继承的土地、财产和爵位的最大噩梦。”
“难道你们兄妹三人之间一点亲人的感情也没有吗？”
“亲人？这是长久以来形成的制度，谁也无法改变。至于我和弗朗西斯，从来都不属于那个达灵顿家族。”
“对财富的贪婪，是我们与生俱来的罪孽。”
“《圣经》上说：‘你靠自己的智慧聪明得了金银财宝，收入库中。’对吧？所以，也就不难理解弗朗西斯以前的抢劫行径了。”
这时，两人一直在谈论的卡罗琳的亲弟弟提着一柄木质十字骑士剑走进比武场内。当他看到伊莎贝尔身旁的那位英姿飒爽的女性骑士时，严肃的脸庞上浮现出一丝欣慰的笑容。当赫伯特从弗朗西斯的对面步入比武场时，目不斜视的年轻的准骑士似乎仍然在场外围观者中寻找着什么。
伊莎贝尔知道妹妹尤菲米娅没有来观看赫伯特的比武竞赛。所以，当赫伯特把一种略带失望的眼神停留在她的面部时，她微笑着用力点了下头。握紧右手的同时，向年轻的准骑士伸出了大拇指。
一旁的卡罗琳好奇地看了看两个人，斜眼瞅着赫伯特对她说：“你很希望这个小子战胜弗朗西斯吗？”
“也许，我只是不想让他太过于失望。”伊莎贝尔说话的时候，继续鼓励着赫伯特。
当赫伯特与弗朗西斯开始剑术格斗时，卡罗琳悄然说：“我怎么不知道你喜欢这个小子？”
伊莎贝尔冷笑一声：“他喜欢的是我妹妹，我只是把他当成一个好伙伴。”
“原来是这样。我明白了，你希望这个小子赢得比武，当他成为总督之后就可以名正言顺地追求你的妹妹了。”
“这是因为，我非常不愿意艾菲的余生要在修道院内度过。”
“嗯，修道院！？如果不是为了打败你而学会剑术的话，也许我也会走上修女这条路的。”
“我们离开这里吧，去别的地方走走。”伊莎贝尔小声说了句。
“好吧，正好看得有些累了。”卡罗琳立即站起身来，朝围观的人群外走去。
两人安静地离开校场后，慢步在诺丁汉城堡内的主要道路上。这时，伊莎贝尔想到了来北方进行特殊旅行的伦敦律师罗伯特·奥尔索普，问着对方：“卡丽，最近达灵顿勋爵的家里有没有来过什么远方的客人？”
卡罗琳笑着看了她一眼：“的确有一位来自南方的律师拜访过我的家庭。让我猜猜，这是弗朗西斯告诉你的，还是你胡乱说的？”
伊莎贝尔笑了起来：“难道你忘了吗？你曾经向这位律师提出过决斗的要求。”
“我早就忘了这个人和一些事。只是，在伦敦律师来到城堡后的确和我父亲谈起过这件往事。他还说就是因为我的缘故，才让他感受到了北方地区的一种他所亟待的力量。”卡罗琳回忆着罗伯特曾与父亲说起过的一些话。
第280章 求见（）
来北方已有数月之久的伦敦律师罗伯特·奥尔索普的最后一站，是守卫达勒姆郡内的达灵顿城堡的达灵顿子爵兰伯顿·斯威夫特。在此之前，经过他的一番坚持不懈及慷慨激昂的演说，北方的众贵族、骑士、乡绅及教士几乎完全赞同他的24项条款并全部以武力相支持。
然而，在这些北方的上等阶层人士当中，兰开夏郡的兰开夏伯爵、蒙蒂格尔男爵二世坚决地站在了他的敌对面。不仅如此，还有他一心想拉拢的里士满公爵似乎也对他的请愿运动持有一种虚以委蛇的态度。
很快，罗伯特在渐渐受到北方其他上等阶层人士的隆重款待之后，这几位反对他的请愿运动的贵族们便被他抛到了脑后。当他轻而易举地说服达灵顿子爵参加到请愿运动的队伍中后，蓦地想到了距离达灵顿城堡仅15英里远的里士满郡。想到了那位青年郡督理里士满公爵，还有那位在公爵府内担任枢密顾问官的伊莎贝尔·沃尔顿。
她是北方上等阶层中唯一的一位在贵族府内担任职务的年轻女性，她是一位与众不同的骑士的女儿，她更是一位浑身上下充满了人文主义色彩的北方贵族女性。这样一位在北方所有贵族女性中显现得非常突出的年轻未婚女性，毫无疑问的给南方人罗伯特·奥尔索普留下了难以磨灭的印象。
罗伯特决定在回林肯郡之前，再与这位特别的北方女性见上一面。固然，以他的第二等级身分自然不能妄想与这位骑士的女儿产生什么关系。除非国王陛下接受他的24项条款，为了表彰他对悍卫天主教信仰做出的努力将他册封为骑士等等过于美好的事务降临到他的头上时，他才有机会与伊莎贝尔发展出只前进了一步的关系。
就在达灵顿子爵的长女卡罗琳意气风发的向里士满公爵的城堡驾马急驰而去时，踌躇满志的伦敦城讼务律师也从子爵府内驾马出来。他希望在这个阳光明媚的下午时分，能够与所仰慕的那位骑士的女儿策马奔跑在北方的田野之中。
此时，发生在诺丁汉城堡校场上的比武竞赛已经走到了尾声。几乎未经历过战场磨炼的赫伯特·弗雷德里克很快便败在了具有劫掠及无数次战场经验的弗朗西斯·斯威夫特的手下。其他参加竞赛的公爵卫从即黑修士们也乐于见到弗朗西斯充任治安军队总督一职，所以纷纷在竞赛中被他“打败”。
年轻气盛的赫伯特不甘心就这样输掉比武竞赛，为了尽可能挽回一点在尤菲米娅小姐心目中的形象及地位，他对弗朗西斯提出了一个较为苛刻的条件：赢得比武桂冠的卫从还要与具有传奇色彩的公爵府枢官顾问官进行一场比武，只有在战胜顾问官之后才能成为总督的最佳人选。
伊莎贝尔与卡罗琳在城堡内悠闲地散步之时，一名卫从找到了两人。在向两人行礼后说：“阁下，赫伯特对弗朗西斯提出了一个条件，说是只有战胜您才有资格担任总督一职。”
卡罗琳一听笑了起来，连忙说：“这个叫赫伯特的卫从为什么要提出这样一个条件？”
伊莎贝尔微微皱眉，摇了摇头说：“大概赫伯特对弗朗西斯不服气，想借我的手教训一下弗朗西斯。”
“嗯，这个理由听上去也不坏。伊莎贝尔，你觉得呢？”
“我觉得，我没有必要听从他们的安排。”
“我的好伙伴，实际上我也想借弗朗西斯的手教训你一顿，谁叫我总是输给你呢？”
“卡丽，我们之间的事可以在其他时间解决。现在，是要解决谁来担任治安军队总督一职的问题。”
两人在跟随着卫从朝校场走去时，卡罗琳把胳膊搭在伊莎贝尔的肩上笑着说：“你瞧，今天的天气这么好，公爵又不在城堡内，为什么你不愿意放松一下心情呢？”
伊莎贝尔斜眼看了看道路两侧不时出现的向她们两人行礼的家臣、仆役和卫从，有点严肃地说：“卡丽，请你把胳膊放下来，好吗？”
“怎么，你担心有人认为你不是顾问官，我不是达灵顿勋爵的女儿？”
伊莎贝尔有些拿她没办法，冲她翻了下白眼说：“随你便。不过，只限于在校场之外。”
卡罗琳咯咯笑着说：“我觉得，今天你就输给弗朗西斯好了。假如你打赢了我的弟弟，那你不是还要担任总督一职？”
“你说得没错，我的确不能战胜弗朗西斯。但是，我又不愿意让你看我的笑话。”
快到校场时，一名男仆役从城堡大门方向朝着两人小跑了过来。一边跑一边在后面喊：“阁下，请等一等。”
两人停下脚步，伊莎贝尔回过身望着仆役：“什么事？”
仆役喘了几口气，行礼后说：“阁下，一位自称是伦敦城来的律师想见您。”
“什么？该死，这个罗伯特怎么到这来了？”伊莎贝尔说话时，把目光转向身旁的卡罗琳。卡罗琳放下胳膊，急忙说：“你别这样看着我，我可没有让他跟着我来。”
伊莎贝尔想想后，对仆役吩咐说：“让这位律师到校场来。”
“你怎么不让他去会客厅等你？如果他有紧急事务需要觐见公爵呢？”
“卡丽，假使他想觐见殿下的话，为什么要先求见我？”
“咯咯咯…我明白了。在这位律师的心目中，你比公爵更重要，是吗？”
两人步入校场内时，在校场附近围观的民众立刻冲伊莎贝尔热烈地鼓了几下掌。伊莎贝尔巡视了一眼民众后，又看了退到场外一侧的准骑士说：“赫伯特，你认为弗朗西斯要打败我才能担任总督这一职务？”
赫伯特点了下头，鼓起勇气说：“是的，阁下。您是殿下册封的一名有着高超的剑术的准骑士，所以我认为弗朗西斯打败您不算是对您的无礼。”
伊莎贝尔点点头，又对他说：“假设我打败了弗朗西斯，难道你想让我担任治安军队总督的官职？”
赫伯特不知道该说什么，看来他已完全忘了今天这场比武竞赛的真正目的。面露为难之色，犹豫着说：“对不起，阁下，我只要想着要打败弗朗西斯。”
第281章 领袖（）
头戴罩帽，身穿宽身系带长衣，下身着及膝短裤及连裤袜，脚蹬一双风行于整个欧洲有着尖嘴式样的皮质波兰式克拉科夫鞋的罗伯特·奥尔索普，兴趣盎然地跟随着一名仆役来到诺丁汉城堡内的校场外。
此刻，校场外已站满了很多围观的民众，罗伯特从几个公簿持有农的身后挤到了一个可以观看到整个比武竞赛现场的位置。这时，他却惊异地发现他想见的那个人与一名准骑士模样的男子正赤手空拳的面对面站立着。
“弗朗西斯，还是用以前的规距进行搏斗。”伊莎贝尔目不斜视着盯着对方。
“是的，阁下。不管用什么方法，只要打倒对方？！”弗朗西斯只说了一句。
“嗯哼，现在开始。”
不等对方做好搏斗的准备，伊莎贝尔·沃尔顿面向对方快步走了过去。弗朗西斯暗暗一笑：“阁下到底想干什么？连拳头都不握紧就这么走过来了？”
眼见对方快要冲到自己的眼前时，弗朗西斯不加思索地伸出双臂，竖起手掌向外一推。他本想一把推开冲过的伊莎贝尔，再做好搏斗的准备。没曾想，只见伊莎贝尔的右腿竟然诡异的向身体左后方滑行了半步，将身体保持侧面状从右侧避开了他推来的两个手掌。
不等对方收回推出的两只手臂，伊莎贝尔快速地抬起右臂，伸开手掌直接按在了弗朗西斯的嘴部。电光火石之间，从左侧走到弗朗西斯的身后把左手也按在了他的嘴部。
紧接着，双手按住弗朗西斯的嘴部将他的头部向后拉向自己的怀内。与此同时，双手向左侧一转动，毫无反抗能力的弗朗西斯整个人也跟着朝左侧来了个180度转身。随即，伊莎贝尔用惯性将弗朗西斯的整个人面朝下地惯向地面。
在场的人包括弗朗西斯的姐姐卡罗琳都被一幕给惊住了。观看了整个过程的卡罗琳大睁着双眼，差点大声说出她的心里话：“这是什么搏斗？这个家伙连拳头都没用，就把弗朗西斯整个人都甩在了地上？”
伦敦律师罗伯特也十分好奇地思忖着：“在古希腊和罗马时代兴起的拳击搏斗，被称为‘勇敢者的运动’，伊莎贝尔小姐也的确表现得很勇敢。可是，她为什么可以不用拳头和腿脚就能打倒一名身强力壮的准骑士？？”
趴在地上的弗朗西斯，也感觉到自己是糊里糊涂的就被对方按倒在地了。猛地从地上爬起身来，瞪着眼睛瞧着对方：“阁下，这就是您的方法？这是什么搏斗术？”
伊莎贝尔淡淡地笑着说：“我们可以不用再比试了吧？如果再比试下去，那谁担任总督这个职务呢？”
说完，转身面向围观着的众卫从，望着赫伯特说：“赫伯特，弗朗西斯已被我打倒。如果你还是不服气的话，可以来找我。”
又对其他人宣布说：“好了，从现在开始，治安军队总督一职由殿下的准骑士弗朗西斯·斯威夫特就任。今天的比武竞赛到此结束。”
其实，伊莎贝尔使用的是一种名为以色列马伽术，由以色列国发展创立的特种军用徒手格斗体系。该格斗术被广泛地运用在世界各地军警部门，甚至是美国联邦调查局的必修课。她是在与海军学院的同僚在闲谈中偶然知道这种格斗术的，进而利用暑期的海上训练时间系统化地学习过一些民用马伽术和军用马伽术。
围观的民众渐渐散去后，兴奋异常的卡罗琳立即走到她面前，“愤愤不平”地说：“伊莎贝尔，你怎么可以这么做？你不能为了我被打败一次吗？”
伊莎贝尔笑着说：“也许，下一次我为了你被弗朗西斯打败。”
当她看了眼站在远处的，带了一名仆役的罗伯特后，平静地说：“卡丽，你很久没和弗朗西斯见过面了吧？今天天气很好，不如我让他陪护你在郡内游玩一会儿？”
卡罗琳顺着她的眼神看到了罗伯特，轻哼一声：“今天就放过你一次。下次见面时，你一定要告诉你是怎么打败弗朗西斯的。”
当卡罗琳带着四名准骑士和弗朗西斯离开校场后，伊莎贝尔手握一柄十字骑士长剑来到罗伯特的面前。面带微笑的伦敦律师向她行礼后说：“顾问官阁下，看来您学习了一种比拳击还更为有效的方法来打倒一名强壮的男性。”
伊莎贝尔一边把剑系在腰上，一边注视着他说：“律师先生，谢谢你的夸奖。呃，今天你是来觐见殿下的吗？”
“达灵顿勋爵告诉我，公爵目前不在郡内。所以，我是专程来见您的。”
“是吗？奥尔索普先生，不如我们去会客厅坐下来谈？”
两人在来到城堡主楼的会客厅后，伊莎贝尔让男仆为罗伯特端来一杯麦芽酒。然后，又举起自己的酒杯，冲罗伯特微笑着说：“先生，请吧。”
伊莎贝尔浅尝一口葡萄酒后，放下酒杯时注视着对方：“先生是从达灵顿城堡来的吧？”
罗伯特点了下头：“是的，阁下。因为里士满郡与达灵顿堡相距很近，所以我想在回林肯郡前再来见一次您。”
这么说，先生的北方之行结束了？”伊莎贝尔预感到罗伯特已经打开了通往地狱的大门。
“谢谢您的关切，阁下。这次的北方之行让我感受到了北方民众的热情及对宗教的虔诚，所以直�
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