盎格鲁玫瑰- 第114部分

　　　　“很好，只要你不讨厌他就行。当然，我不是在要求你一定要和赫伯特在一起。”

　　　　“姐姐，我知道你很关心我，仍然在阻止我去修道院做一名修女的打算。”尤菲米娅说完后，又轻声说：“其实，就算我不喜欢赫伯特还是可以嫁给他。但是，我是有条件的。”

　　　　伊莎贝尔点点头：“我知道，要在赫伯特被正式册封为骑士之后。艾菲，这就是我打算让赫伯特担任治安军队总督的理由。”

　　　　尤菲米娅的脸上露出会心的笑容，犹豫着说：“如果有人不同意呢？我是说，也许赫伯特并不是殿下众多卫从里剑术最好的准骑士。”

　　　　伊莎贝尔点了点头：“所以，我打算让人向他发起挑战，直到一方战胜另一方为止。”

第277章　追查（）　
进入到8月的第三周，伊莎贝尔·沃尔顿用里士满公爵前往温莎的行程时间作参照，她知道亨利及他的公爵出行队伍最迟会在下周返回诺丁汉城堡。所以，在老板出公差的日子里她应该尽可能的让自己的身心得到充分的休息。

　　　　休息是一方面，有两件事她还是必须要去完成的。一件是从效忠于亨利的众多卫从内选出一位各方面都适合出任治安军队总督的准骑士；另一件是一直悬而未决的关于告密者的事。关于谁是告密者的问题，伊莎贝尔觉得自己可能忽略掉了一位重要的人物，这位重要的人物不是别人，就是城堡拿撒勒教堂的主持博尼费斯·托马斯神父。

　　　　无论从哪方面来说，这位“上帝的仆人”都可以轻易地获取到亨利、奥古斯丁爵士和自己的日常生活习惯及作息时间。尤其是在宗教氛围浓厚的北方地区及里士满郡内，托马斯神父的号召力不亚于里士满公爵的命令。

　　　　在参与了第三周主日弥撒之后，伊莎贝尔不动声色地离开了城堡内的拿撒勒教堂。由于亨利现在还没有返回里士满郡，又因为想急于找到那个告密者，伊莎贝尔思来想去之后还是决定去第二卫从队找达灵顿子爵的次子仔细商讨一下。

　　　　在前往城堡的马厩时，她看到一个小队的卫从正好执行完巡逻郡界的任务回来，其中就有尤菲米娅既不讨厌也说不上喜欢的赫伯特·弗雷德里克。众卫从在将各自的马匹牵入到马厩内时，赫伯特突然看到伊莎贝尔正牵着战马走出隔间。

　　　　赫伯特顾不上照料自己的马匹，急忙走出马厩来到伊莎贝尔面前行了一个礼。伊莎贝尔一见是他，温和地说：“赫伯特，我现在没有在履行顾问官的职责，所以你可以不用来保护我。”

　　　　赫伯特笑着说：“阁下，您的妹妹尤菲米娅小姐今天下午会来观看比武吗？”

　　　　伊莎贝尔牵着战马一边走，一边笑了起来：“假如艾菲不来的话，你是不是打算放弃掉比武？或者说不愿意成为艾菲的一名骑士丈夫？”

　　　　“当然不是，阁下，我非常希望可以得到来自于尤菲米娅小姐的那份神圣的爱情。只是…只是…我希望小姐的到来可以增加我在比武时的勇气。”赫伯特的脸庞有些绯红起来。

　　　　“嗯，就像一只有着绚丽夺目的羽毛的孔雀，在向他喜欢的女孩子露出它那漂亮的屁股和羽毛一样。赫伯特，是这样吧？”伊莎贝尔用此时整个欧洲包括英格兰还没有的一个物种，揶揄着将来也许会成她的妹夫的准骑士。

　　　　赫伯特当然不知道她在说什么，低声问了句：“阁下，孔雀是什么东西？为什么要露出屁股和羽毛呢？”

　　　　“呃，不用介意我在说什么。赫伯特，艾菲下午可能会来，你要做一切准备参加比武。”

　　　　“是的，阁下，我一定会尽全力赢得比武的。”

　　　　伊莎贝尔停下脚步跨上战马时，俯视着站在地上的准骑士：“赫伯特，记住我的话，参加比武就要尽你最大的努力去战胜每一个对手。假设你输了，艾菲也不会因为你没有成为治安军队总督而对你产生别的看法。”

　　　　赫伯特抠了抠后脑勺，下意识地思忖着说：“阁下，您怎么会知道小姐的想法？如果我在比武中输给对手的话。”

　　　　“赫伯特，这只是一场关于治安军队总督的比武而已，这场比武不代表一切，你明白吗？”

　　　　“阁下，我明白了，您希望我可以让小姐看到我最勇敢的一面，可以成为一名真正的骑士？”

　　　　“没错，你会有这样的机会的。”

　　　　“非常感谢您的建议，阁下。”

　　　　上午11点过，伊莎贝尔独自一人骑马来到城堡外的第二卫从队驻地，又让人从校场上把正与几名黑修士团菁英骑士比试从剑术的弗朗西斯找来。已做好准备赢得骑士比武的达灵顿子爵的次子兴奋地走进会客厅，冲伊莎贝尔行礼后高兴地说：“阁下，您是为向我祝贺的吗？”

　　　　伊莎贝尔只是微笑着让他坐下，沉思后慢慢地说：“弗朗西斯，现在还不是向你祝贺的时候。我让你来的目的是为了另一件事。”

　　　　弗朗西斯她的脸色很严肃，连忙收起得意的笑容说：“阁下，什么事？”

　　　　“殿下在去南方之前，我和我的父亲奥古斯丁爵士曾遭遇到暗杀的这件事，你知道吧？”

　　　　“我知道。当时殿下非常生气，责备卫从队的人为什么不保护好您和爵士。”

　　　　“今天，我找你谈的是关于这起暗杀背后的告密者。”

　　　　伊莎贝尔与爵士遭遇到的暗杀事件，她只和亨利一个人进行过密谈。至于知晓事件原因的爵士和弗朗西斯的姐姐卡罗琳，就更不可能对别人提起一个字。一头雾水的弗朗西斯瞪着眼睛，微张着嘴说：“阁下，这个…告密者…您好像从来都没有说起过。”

　　　　伊莎贝尔在呷了口杯中的麦芽酒后，把玩着酒杯低声说：“因为这起暗杀的真正原因并不是所有人看到的那样，所以殿下没有让我向别人说起过。”

　　　　“嗯，我知道了。阁下，我和黑修士团的人会全力解决好这件事的。”

　　　　在接下来的时间里，伊莎贝尔便把自己与卡罗琳经过一番推理后得出的结论告诉了对方。弗朗西斯听后深思了很长的时间，当伊莎贝尔让人为他送来一杯麦芽酒后，他这才显得异常紧张地看着顾问官：“阁下，这可是一场宫廷政治斗争。有人想杀掉殿下，解决今后可能会遇上的一个具有威胁力的政治对手。”

　　　　“我知道，殿下也知道。”伊莎贝尔站起身瞥了眼紧闭着的会客厅大门，在弗朗西斯身边踱着步用非常小的声音说：“今天我找你来密谈的目的，就是为了探查出出卖殿下、我和爵士的这个浑蛋。”

　　　　“这个家伙肯定收了一笔数目不小的佣金。可是，这段时间以来我一直没有卫从里发现有谁和别人谈论得到一笔财宝的事。”

　　　　“如果不是为了钱，你觉得他会是为了什么？”

　　　　弗朗西斯犹豫着说：“为了信仰？！”

　　　　伊莎贝尔停下脚步，注视着他吐出一句话来：“你怎么看托马斯神父这个人？”

第278章　找出证据（）　
达灵顿子爵的无继承权的次子弗朗西斯·斯威夫特，不愿意忍辱负重的在兄长的“庇护”下获得衣食无忧的生活。不过，在信仰方面他却是一个纯粹的罗马天主教教徒。因为这里是北方，这里是为了宗教信仰与南方的国王亨利八世及王室坚决抗争到底的天主教的基石。

　　　　这种誓死抗争到底的局面会一直持续到伊丽莎白一世执政时期的1569年贵族叛乱之后，才会得到全面的改善。然而，现在是女王伊丽莎白一世执政的33年前，既使是来自于后世的伊莎贝尔·沃尔顿也没有多少能力可以改变罗马教宗及教廷在人们心目中的神圣的地位。

　　　　当弗朗西斯听到黑修士团头领抛出的一句恶狠狠的话时，他被震惊住了。抬起头仰望着站在面前的顾问官，喃喃地说：“阁下，您是…什么意思？”

　　　　子爵的次子的表现，是伊莎贝尔意料之中的一件事。随即，她把口气变得和缓起来：“弗朗西斯，别担心。现在，我只是在和你商讨一下谁的告密者嫌疑最大，对吗？”

　　　　“阁下，您不会是怀疑托马斯神父是告密者吧？”弗朗西斯觉得自己在说出这句话之后，他需要马上去教堂的告解室向神父忏悔一番。

　　　　伊莎贝尔紧紧注视着他的眼睛，轻声说：“对于普通民众来说，这也许是告密。但对于神父来说，这是对殿下灵魂的一种救赎，你觉得呢？”

　　　　“阁下，我…我……”

　　　　“弗朗西斯，你可是黑修士团的一名菁英骑士。当你在成为黑修士之前时，你的罪孽就足够让你去好几次炼狱的了。”

　　　　弗朗西斯连忙站起身，单腿跪在伊莎贝尔面前微低着头说：“阁下，请原谅我在耶稣基督面前的虔诚、怯弱和需要忏悔的心灵。”

　　　　伊莎贝尔摇了摇头，喝了口麦芽酒后说：“起来坐下，黑修士。”

　　　　弗朗西斯在重新坐下后，她把那杯麦芽酒朝他的手边推了推：“喝点吧，其实我们早就已是应该下炼狱让灵魂得到救赎的罪人，不是吗？”

　　　　“阁下，为了财宝，为了可以让自己的生活更加舒服，我可以抢劫贪财的教士，可以洗劫富有的教堂，甚至是杀掉阻挡我的每一个教士。但是，您为什么会怀疑到托马斯神父呢？难道其他人不会出卖殿下、您和奥古斯丁爵士？”弗朗西斯在喝了口麦芽酒镇静下来后，认真地说道。

　　　　伊莎贝尔笑着摇了摇头：“我想问你一个问题，其他人指的是殿下的家臣、卫从、军士、仆役、佃农，还有郡内的各级官员、绅士和约曼吗？”

　　　　弗朗西斯点了点头，只听她又说：“这些人包括你、我和黑修士团需要藏身的卫从队，是不是需要得到殿下的领地或是财产上的护佑？”

　　　　“是的，阁下，还有黑修士们一部分的年酬金。”

　　　　“假设一下，在这些人里的某一个人接受了诺森伯兰勋爵的一笔可能达到50镑到100镑的惊人酬金，让他详细说出殿下、我和爵士的情况，你觉得有可能吗？”

　　　　“嗯，完全有可能。”弗朗西斯很肯定地说。

　　　　“很好。我再问你，这个人会担心以后的某一天有人发现他接受酬金的这个事实吗？”在伊莎贝尔的心目中，她快要把一个16世纪的天主教神父当作双面间谍来待了。

　　　　弗朗西斯沉默地喝了口麦芽酒后说：“他会的，毕竟这是一件向恶魔出卖灵魂的事。”

　　　　“当他的罪恶行径被人发现后，他还敢在别人面前勇敢地说自己是完全效忠于殿下的吗？弗朗西斯，他会承受不了这种对灵魂的拷打的。”

　　　　“阁下，您说…很对。至少在殿下的家臣、卫从或是仆役这些人方面，我没有看到有什么地方和原来不同。”

　　　　眼下，伊莎贝尔还不能与托马斯神父直接展开全面的激烈交战。如果她采取主动姿态攻击神父的话，那么她对神父的言行将会受到除郡督理里士满公爵外的多方责备。这在目前亨利八世有意削弱郡督理的权力，加大地方官员权力的政治环境下，是很不明智的、愚蠢的做法。

　　　　如同前年托马斯神父出钱让两个雇佣兵来杀掉她时一样，她只能通过里士满郡所在的约克教区主教的力量来对付神父。在常理下，她的确应该这么做，但今年的形势已和往年大有不同。

　　　　随着即将到来的北方贵族叛乱，她非常希望托马斯神父加入到向国王请愿的队伍中。只有这样，她才能理直气壮的把绞刑架半空中的绳套挂在神父的脖子上，让神父在一片咒骂声中痛苦地远离他的主耶稣基督。叛乱失败神父如果逃亡欧洲的话，她也肯定不会让神父轻易地离开英格兰王国的领土逍遥法外。

　　　　伊莎贝尔轻松地笑着说：“弗朗西斯，虽然托马斯神父的嫌疑最大，但我是不会对神父怎么样的。我只希望，神父可以永远地保守住这个秘密。”

　　　　弗朗西斯诧异地看着她，低声说：“阁下，那么您来找我的目的是……”

　　　　“你替我找个黑修士去试探一下神父对这起暗杀事件的看法。”

　　　　“然后呢？”

　　　　“我只想找到神父有没有向诺森伯兰勋爵告密的证据。如果没有的话，是最好不过的一件事。”

　　　　“好吧，阁下，我会尽力去办这件事的。”

　　　　伊莎贝尔对他的神态有些奇怪，问道：“弗朗西斯，你不会是想替我完成这个任务吧？”

　　　　弗朗西斯沉稳地看了她一眼：“阁下，我希望您在这件事务上是对的。”

　　　　今天的午餐，伊莎贝尔是在第二卫从队驻地吃的。午后当太阳升起后，许多卫从跟随着她和弗朗西斯前往诺丁汉城堡的校场去观战。在很多人眼中，治安军队总督这个职务还是很让人眼红的。因为这个从属于郡治安法官的职务，在很多时候是有很多好处可以拿的。

　　　　来到城堡校场时，场外已聚集了不少的围观者。参加比武的不仅有公爵的卫从，还有从治安巡逻队来的不少精通骑士技能的好手。当然，这些参加比武的人当中，有很多都是黑修士团的成员。

　　　　恰巧这时，从达灵顿城堡方向来了一支小型骑兵队伍。两名准骑士在前面开道，两名准骑士在后面殿后，一身骑士打扮的达灵顿子爵的长女卡罗琳·斯威夫特小姐兴高采烈地在队伍中间驾马奔驰着。

第279章　围观（）　
这只是一次公开遴选治安军队总督的小型内部人员比武竞赛，并且也不是传统意义上的骑士马上比武竞赛，然而前来围观助阵的众多民众竟会超出伊莎贝尔·沃尔顿的想像。

　　　　早知道应该实行售票制，每人只需要花一先令就可以入场观看比武竞赛。然后，针对入场观看的绅士、约曼、骑士、贵族或贵族的子弟实行VIP票价。当然，关于这场竞赛最重要的是场外博彩。在设定博彩赔率时基于大众买彩人对于竞赛的预测，来获得一个相对稳定的利润。

　　　　做为庄家的伊莎贝尔想法非常不错，也能通过比武竞赛赚到很多的钱。可是，她不知道怎么设定博彩赔率，她甚至连彩票也从来都没有买过一次。既然不会玩体育博彩，那么还是老老实实地当一名场外观众好了。

　　　　在当场外观众时，与友人进行朋友的博彩还是很有乐趣的。达灵顿子爵的长女与她并排坐一起时，一边盯着场上的两名正在进行长剑格斗的卫从一边轻声对她说：“伊莎贝尔，当你告诉我你想让弗朗西斯担任治安法官手下的总督时，我认为你是在护佑弗朗西斯。”

　　　　伊莎贝尔朝她瞥了一眼后，又看着场上的两名真正身分是黑修士的卫从说：“你为什么会这么认为？难道，你认为我会有地位及权力来护佑他？”

　　　　“如果不是这样的话，我敢肯定你是对他在达灵顿家族中的地位有了不同的认识。”

　　　　“卡丽，在今天的比武之前，我的确想给他一个机会。让他用优秀的剑术来告诉你的家族的所有人，身为一名次子同样可以做到长子所能做到的事务。”

　　　　卡罗琳咯咯笑着，在她耳旁说了句：“你想通过治安军队总督的职务让弗朗西斯被册封为正式的骑士，这样你可以放心地嫁给他了，是吗？”

　　　　伊莎贝尔回过头像是看外星人一样看着她，皱着眉头说：“你是这么认为的？天主保佑，你应该庆幸我没有向你提出荣誉决斗的要求。”

　　　　“伊莎贝尔，你以为我会害怕你的剑术比我强吗？别担心，这只是你我之间的话题，我是不会对任何人说起的。”

　　　　伊莎贝尔摇了摇头：“实际上，我在让他完成对自己的灵魂