“召集所有的人，准备即刻返回郡内。”伊莎贝尔低声对弗朗西斯吩咐完后，又转过身冷冷地说：“放开他的嘴。”
“是的，阁下。但是，负责引开郡治安巡逻队的人怎么办？”弗朗西斯瞅了眼求生欲望非常强烈的麦克唐纳德，低声问了句。
“大人，只要你放过我，我可以把所有的财宝都送给您。”麦克唐纳德完全相信钱的魔力可以改变一切事实。
“先别杀他。”伊莎贝尔对索尔说完后，又转身看着弗朗西斯小声说：“给我10个人，我去把他们找回来。”
弗朗西斯诧异的差点叫出声来，连忙把伊莎贝尔请到房门一侧靠着墙壁低声：“阁下，您不能去，这太危险了。呃，我去把他们找回来。”
第272章 赎罪（）
这是一次很好的机会，一次可以让她完成灵魂的救赎的机会。也可以说她是在赎罪，她是在用一次次的实际行动来弥补对达灵顿子爵的长女卡罗琳·斯威夫特造成的伤害。此时，当赎罪的念头从长女卡罗琳的身上转移到次子弗朗西斯的身上时，她希望自己能帮助这个曾经堕落过的，年轻的贵族子弟实现自己的梦想。
“听着，我还有更重要的事务需要你去完成。所以，你不能去。”伊莎贝尔的口气不容置疑。
“阁下，与威斯特摩兰郡的郡治安军队进行战斗不重要吗？我想不出还有什么事会比在战斗中死去更重要。”也许，弗朗西斯把这件事想像得太严重了。
伊莎贝尔摇了摇头，低声说道：“别担心，我不是去战斗。假如我脱掉修士服，摘下面具，你认为我是谁？”
这样一番解释，弗朗西斯·斯威夫特眼前一亮，点着头说：“我觉得您是殿下的枢密顾问官。”
“不好意思，我原本就是里士满公爵府的枢密顾问官。弗朗西斯，我只有这一个身分吗？”
“遵照国王陛下的敕令，担任郡治安法官及守卫长的奥古斯丁爵士的女儿伊莎贝尔小姐。”
“嗯，说得很好。所以，我带领殿下的10名卫从来到威斯特摩兰郡内的目的是为了协助父亲追捕盗贼，是这样吗？”
听到她如此一说，弗朗西斯笑着点头回答：“是的，阁下，您的解释太好了。”
伊莎贝尔只是笑着说：“替我去找10名黑修士来。让他们脱下修士服，摘下面具，恢复公爵府卫从的模样。”
弗朗西斯点了下头快步离开教士们的房舍，伊莎贝尔看着他离去后，转身回到教士房舍内干净利索地坐在高地人雇佣兵头领彼得·麦克唐纳德的面前。
刚刚过去的那段时间，麦克唐纳德是在临死前的那种绝望与幻想自己可以存活下来的双重精神状态下度过的。这时，当他看到银质面具下的女黑修士依然坐了下来，他知道他已经有一半的希望可以活着走出这座教堂了。
看不出面具背后的伊莎贝尔是怎样的一副脸色，但她的语气却让人感到不寒而栗：“这么说，麦克唐纳德，你打算用所有的财宝来换取你的生命？”
如果不是被绑住两条腿的话，估计彼得肯定会跪倒在伊莎贝尔的面前。接着，虔诚地伏倒在这位如“圣女”般的女黑修士面前，热泪盈眶地凝视着女黑修士的双脚，小心翼翼地用自己的嘴唇去亲吻她的右脚背。如同古埃及人趴在主人面前的地上，闻嗅或亲吻土地一般；如同靠近自己的国王的波斯人一样一边祈祷一边趴在国王的面前，像面对神像一样以脸触地。
麦克唐纳德连忙回答说：“是的，大人。您肯定记得《圣经》上是这样说的：‘我要将暗中的宝物和隐密的财宝赐给你，使你知道提名召你的，就是我耶和华以色列的神。’”
这时，伊莎贝尔想起了教堂墓地内的几座新培土的坟墓，故意说：“暗中的宝物？隐密的财宝？麦克唐纳德，主耶稣基督早就告诉过你：‘不要为自己积攒财宝在地上，地上有虫子咬，能锈坏，也有贼挖窟窿来偷。’是吗？”
“大人，您怎么知道我们抢劫来所有的财宝都在地上？”
“因为主耶稣基督早就在《圣经》说过啊。”
“大人，请允许我吻您的右脚背，以表示我对您的尊敬和臣服。”
伊莎贝尔冷笑着只是说：“你的财宝都在教堂墓地里的那几座新坟墓里吧？”
麦克唐纳德连忙点着头：“是的，大人。如果您不相信的话，我可以替您挖出来。”
“不，黑修士会找到你的财宝的。”伊莎贝尔说完便站起身，转身前看了眼手持匕首的索尔，接着用右手食指在自己的颈部快速地划了一下。
“大人，您……”麦克唐纳德的话还没说完，就感到一只手死死地捂住了自己的嘴。随即，他感到自己的脖颈正在承受着他自出生以来从未感受过的一种感觉……
伊莎贝尔眼瞅着瞪大双眼的麦克唐纳德的颈部被索尔用匕首割开了一条长长的口子，大量的鲜血从口子内喷洒而出，这才走出空荡荡的教堂来到教堂南面的墓地。这时，弗朗西斯迎了上来：“大人，您的马匹和10名黑修士已经全部都准备好了。”
她点点头，瞅了眼牵着马匹伫立在另一侧的10名从头到脚都焕然一新的黑修士。接着又对弗朗西斯说：“去教堂后面的墓地，让人把其中几座新培土的坟墓全部挖开，高地人抢来的财宝就在墓地内。”
索尔完成头领交待的任务后来到教堂大门外，伊莎贝尔摘下面具时淡淡地笑说：“快去墓地把苏格兰人的财宝挖出来，全部都带回驻地。”
伊莎贝尔把自己重新打扮一番后，穿戴着准枪骑兵胸甲及绘有里士满公爵纹章的披风来到早已准备好的10名黑修士面前。看了眼众人后说：“兄弟们，这次不仅完全清除掉了苏格兰人，而且还找到了苏格兰人留下的大量的金银财宝，你们开心吗？”
众黑修士哈哈大笑着说：“阁下，我们非常满意，非常开心。”
有人回答说：“阁下，这次我们又可以发财了。”
又有人嚷嚷着说：“阁下，什么时候还有这种又可以杀高地人，又可以发财的任务啊？”
伊莎贝尔让众人安静下来后，瞥了眼左侧远处墓地内已经找到财宝的弗朗西斯等人，又对众黑修士说：“相信我，很快就会有的。现在，我们要去把其他兄弟从威斯特摩兰郡内安全地带回来，明白吗？”
“是的，阁下。”
“黑衣修士团从不抛弃任何一个兄弟。黑衣修士团的所有兄弟就像一柄可以砍掉所有高地人脑袋的骑士剑一样，没有一个人可以阻挡住黑衣修士团的进攻！荣誉，勇气，献身！”
“荣誉，勇气，献身！！”
离开前，弗朗西斯带着副手来到她的面前：“阁下，我让索尔和您一起去。”
伊莎贝尔点点头，笑着说：“弗朗西斯，回去后藏好所有的财宝，今天晚上我们要吃一顿比圣诞晚餐还要丰富的晚餐！”
第273章 高官（）
亨利八世在给里士满郡的阿斯克的奥古斯丁·沃尔顿爵士的敕令上写得很清楚，任命他为郡治安法官，守卫长及监察官。这三方面权力的直接赋予，使得拥有行政及司法权的爵士取代哈斯韦尔男爵成为了整个里士满郡最炙手可热的地方高官。
与此同时，直接指导并监督奥古斯丁爵士的枢密院成员兼议会议员托马斯·克伦威尔在治安军队事务上也给予了爵士一定的自由裁量权。相反，如果爵士没有招募到足够的体质良好的军士，没有守卫好本郡或者没有及时组织治安军队处理特殊情况都要受到治安委员会及枢密院的指责。
其中，维持治安军队的各种支出问题则需要爵士必须征收税收，负责税率的估算，税金的收集和其他地方事务的支出。在必要时下，枢密院还会要求爵士详细报告税收的支出情况。
在爵士的掌握的各种权力中，司法权即审判、逮捕和保释这三项职责较为简单、明了。但是，行政方面的如维持地方治安；对农商业法令的执行；对失地流浪者及监狱的管理；对道路、桥梁的维护及管理；任命及监察地方官员；对雇工酬金的管理等具体职责则让爵士大为头痛。
至于亨利八世赐予给奥古斯丁爵士的监察官头衔，爵士在相关法令中看到的内容是监察官有权监督郡督理、督理下属及其他郡内官员是否有敲诈勒索、玩忽职守的不法行为。此外，在由爵士主持的季审法庭中还可以受理对郡中大小官员行为不端的上诉。
尽管作为幕后策划者的伊莎贝尔·沃尔顿让父亲掌握了监督、管理从郡督理里士满公爵到社会最底层的雇工的地方最高权力，且具有显赫的政治地位，但他的最高权力有一个让人感到不可思议的缺陷。包括爵士在内的所有郡治安法官是不领年酬金的，完全是义务替亨利八世及王室履行国家和地方职守。
奥古斯丁爵士在从南方的王室自治镇回到郡内后，就一直在处理一场故意制造的，规模很大的混乱。当这场混乱的肇事者突然被人发现死在了邻近的威斯特摩兰郡内的一座教堂内时，整个里士满郡仿佛在一夜之间就恢复到了往日的平静状态中。
爵士从被抓获的实施盗窃的失地流浪者即流民口中得知，最先在郡内实施抢劫、滋肇事端的是一群从边境郡过来的苏格兰高地人。虽然这群高地人在郡内有抢劫、酒馆闹事或打开监狱释放出大批流民等不法行为，但这群人似乎不愿意
杀害任何一个民众，除了几个监狱守卫。
正当爵士准备组织治安军队抓捕这群高地人时，他却收到了一封威斯特摩兰郡治安法官写来的信件。信上大致说加斯代尔村的一名公簿持有农在村教堂内发现了很多被人杀死的人。后经法官辩认，这些被杀死的人正是在里士满郡内实施不法行为的高地人。
奥古斯丁爵士对这群高地人的死因感到匪夷所思。不过，威斯特摩兰郡治安法官的一句话似乎提醒了他。法官说：“教堂墓地的很多坟墓被人挖开，看上去像是拿走了不少金银财宝或陪葬品。也许，高地人的死与这些财宝有关。”
至此，爵士开始怀疑是女儿找人做的这件事。因为高地人死之前的那个清晨，女儿全副武装地骑着马离开了庄园。去了什么地方，去做了什么事，为什么会在当天日出后才回到庄园，他很想从女儿的嘴里得到这些问题的答案。
8月的第二个主日弥撒日，又到了里士满郡全体官员及民众休息的日子。太阳照例在午餐后挂在了天空中，这时的云层又比较稀薄，所以今天下午到明天凌晨4点过日落时应该不会下雨。
“领主，伊莎贝尔小姐回来了。”管家布鲁斯·哈德来到庄园后花园内，向坐在树荫下休息的郡治安法官，守卫长及监察官奥古斯丁爵士通报着。
“嗯，过一会儿你把小姐领到花园来。”爵士轻声说。
“是的，领主。”管家答应着，转身离开了花园。
此时，伊莎贝尔正与爵士夫人，爵士的次女尤菲米娅坐在会客厅内开心地聊着天。尤菲米娅指着支架桌上一个巨大的椭圆形餐盘内的新鲜水果说：“姐姐，这是绅士威廉·弗雷德里克先生给我们送来的水果，还有一整筐的腓渍鲱鱼。”
伊莎贝尔拿起一个苹果嗅了嗅说：“不错。看来，我们的家庭在今后很长的一段时间内都不会缺少可口的食物了。”
“伊莎贝尔，这不是很好吗？至少在食物方面，我们可以省下很多钱。”坐在对面的爵士夫人安东尼娅温和地说了句。
“实际上，这是国王陛下和枢密院大臣制订的法令，治安法官是一个没有年酬金可以领取的职务。”伊莎贝尔很喜欢嗅苹果的香味，却并不吃它。
“我真不明白国王陛下为什么会制订这种法令？连一个便士都舍不得支付给爸爸。”尤菲米娅嘟着小嘴，准备让自己走上叛逆罪的道路。
“艾菲，如果你想发牢骚的话，对我和母亲说说就行了，知道吗？”
“是啊，我知道，我和母亲都知道什么是《叛逆法》。”
管家布鲁斯来到会客厅，向母女三人行礼后说：“夫人，两位小姐，领主让伊莎贝尔小姐去一趟花园。”
安东尼娅问了句：“布鲁斯，爵士有没有说什么事？”
“没有，夫人。”
“我知道了。”
安东尼娅看着伊莎贝尔：“孩子，你跟布鲁斯去吧。”
伊莎贝尔跟随管家来到花园内时，和父亲开着玩笑：“日安，法官阁下。”
爵士看了眼一脸严肃的女儿，笑着说：“伊莎贝尔，今天是主日弥撒日，这里也不是治安法庭。”
“是啊，我知道。我只是希望您不会想忘掉这个身分。”伊莎贝尔坐在爵士身旁的一张长靠背椅上。
“有时候，我真想忘掉这个身分。”
“没关系，时间长了您就会习惯的。”
待管家离开后，爵士又让仆役为女儿端来一杯葡萄酒。伊莎贝尔不知道爵士想和自己谈什么，但她知道爵士一定有话要说。
第274章 怀疑（）
伊莎贝尔·沃尔顿望着花园右侧远处的那个池塘，她在构思着怎么才能把一个养了淡水鱼及甲壳类动物的池塘改造成一个户外游泳池。假如可以的话，在游泳池边再摆上一张躺椅，一把遮阳伞，一杯鸡尾酒。晒够了阳光，喝上两口鸡尾酒，再冲到游泳池边用一个卡通式的动作把自己砸在游泳池平静的水面上。
想着想着，她的脸上浮现出了一丝笑容。坐在她一侧哥特式支架桌对面的奥古斯丁爵士朝她瞥了一眼：“孩子，今天的天气的确让人感到开心，是吗？”
伊莎贝尔转过脸望着爵士：“是啊，在经过了六天的努力之后得到这样的下午时光，的确可以让人开心。”
“这样美好的下午，可以让人忘掉很多事。”
“爵士，有时候记住太多的事并不是一件值得赞赏的事。不管怎么样，至少应该向前看，只有不断的向前看才能让自己得到更多这样的下午。”
“伊莎贝尔，那么你觉得什么事不应该记住呢？”爵士说完时，慢不经心地拿起酒杯呷了口葡萄酒。
伊莎贝尔轻轻一笑，思忖着：“爵士不会是想和我谈高地人的事吧？别担心，他没有任何证据可以证明我和高地人之间有关系。”
想到这里时，仰望着湛蓝的天空缓缓闭上双眼：“我觉得不应该记住北方与南方的不同。”
爵士点了点头：“王室自治镇的生活可以改变一个人的生活和想法。但是，要想让北方变得和南方一样，还需要很长的时间。”
伊莎贝尔把头放平，，睁开双眼说了句：“父亲，您认为是苏格兰人造就了今天的北方？或者说是特伦特河以北的这种不同于南方的环境？”
“假如苏格兰高地人成为王国的一部分臣民，这对北方来说应该是一件更值得开心的事。”
“父亲，看来我们需要整整一下午的时间才能进入到谈话的实质部分。不如，我去把母亲和妹妹叫来，我们一家人坐在一起谈谈温莎的天气、池塘、王室跑马场，还有贵妇人和小姐的各种服装？”
奥古斯古爵士笑了起来：“好吧，孩子，你可以不用这么做。其实，我只是不知道怎么和你谈前段时间郡内的混乱，你明白吧？”
“我当然明白。您对高地人忽然出现在郡内感到很奇怪。接着，您又对高地人的突然消失感到很�
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