苟且害人，心中惧怕却也是在所难免，何况，一人又如何能救得了那女子，倘若凭着一股狠气，莽撞出去与那些个怪撕杀，生死不好说，他家中又有老母，若因他为救人舍了身，害得老人无依无靠，饿死家中，这又是大大的不孝了。”
酒和尚哪听得了秀才这番言词，只道是这秀才与那大牛一般，均是那见死不救，阴险狡诈之徒，当时就是霍的立起，伸手扯住秀才衣襟，睁着眼，怒声喝道：“照你这般说来，那清白家的大姑娘就该让那些个劣根，泼毛畜牲害了，那大牛为孝可枉顾她人的性命，任个弱质女流平白无故丢了清白之躯。”
酒和尚一发怒，不止是让秀才与他父母惊吓在当场，就是半空中细声轻响也都停息了住，一时间，整个林子陷入了从未有过去的死寂中。
秀才父母见了，有些惊慌失措，他父亲连忙上前，伸手抓住和尚比那木桩子还要粗上一分的胳膊，连连劝道：“大师傅且先消了雷霆怒火，我这儿只因长了一条毒蛇口腔，往时也曾如此，胸中藏不得半点言语，请大师傅念在庶子年幼，善不知深浅，得罪了师傅，望请师傅恕罪。”
酒和尚将手一松，放开了秀才，“你说的也在理，洒家自幼便是没得什么亲人，被一个老道士收留，虽不知什么是父亲母爱，但想来也是差不多。”
秀才整了整衣裳，也不恼和尚刚刚的举动，问道：“那后来又是如何？那李家千金可遭了不测？大牛又是否就将消息告知官府。”
酒和尚却是不答，将铁棍拾起，扛在肩头，回头道：“你等也歇息的够了，此处不是说话地，随洒家来。”
三人微微一怔，有些不解，但酒和尚这么一说，也觉得休息的差不多了，当下秀才父亲驼起老太婆，与秀才同跟在酒和尚身后。
没走多远，秀才心中一直对酒和尚所说故事耿耿在怀，便开口寻问，“师傅，只是不知后来那大牛如何了？李家千金是否遭了不测。”
酒和尚一笑，“你这书生也是啰嗦，你既问了我也给你说完这事，和尚我曾记得，那年府中个当差的老官与我讲过…；…；”
那晚，大牛夜里急急回了家中，将事情经过详细与老娘说了个遍，娘俩商议着本想就夜鸣鼓告知县衙，可又细细一琢磨，那县衙老爷可有个不成文的规矩，凡是半夜三更擂鼓鸣冤者都要交个“夜市”钱来提精神，倘若县老爷满意了却还有几分精神来听上一听，若是“夜市”的钱不合老爷心意，那二十责杖不免要走上一遭。
念到此，大牛打了个哆嗦，想起当年有个老汉只因闺女被村中恶霸掳了去，自己又让恶霸打了个半死，到醒来时已是到了夜半之时，也不顾他人的劝阻，到这衙门擂鼓鸣冤，结果“夜市”没能凑齐，惹得县老爷生气，着差衙将老汉打了二十板子，这板子可不简单，当时那些个衙役心中也是气恼这老汉扰了他们清梦，不免手下劲力使大，原本的责杖最后成了重刑，把老头活活被打死，将尸首弃在了后山荒野。
“管他的，今夜是万万去不得，我便歇上一宿，就算现在去呈告书，县衙老乌龟派人前去救李千金也是晚了，早去晚去都一般，我何必又送这闲钱。”
大牛将心中主意告知了老母，老人听了也觉得是这个理，可转念又一想，又是觉得心中不安，为自己儿子见死不救感到惭愧与害怕，唯恐儿子这般行为会惹得天怒人怨，当下，也顾不得腹中绞痛，打火焚香，到自己亡夫牌位前磕头，作揖，口中喃喃底颂，无非是让先夫保佑儿子周全云云。
到了次日清晨，大牛携着老娘去县衙，到门口却听闻早有李员外家人早早递了状纸一书，只说是家中小姐昨夜不知所踪，家中到了今晨却是发现府门大开，随即派人将全村寻了个遍，可是没任何足迹，请老爷务必将小姐寻到，朗朗白日，岂让强人为非作歹，那县太爷正安居威坐于高堂，专心审理案件，忽听庭外有人擂鼓，让衙役将让带入。
大牛与衙役入内，见了老爷，县太爷斥问为何擂鼓，有何冤屈，当下，大牛告了声青天大老爷，将昨夜之事逐一叙了遍，只听得堂上之人个个惊愣，呆若木鸡，你瞪我，我盯你，听到后处，那人人都已是面布冷汗，心中战战。
待大牛将事情始末说完，就听得堂上县老爷一拍惊堂木，厉声道：“刘大牛，朗朗白日，你怎的这般胡言乱语，所说如此荒诞不羁，又都是片面之词，如何令得本官相信于你。”
大牛连连扣头，不住解释，“草民所言句句属实，如有虚言，任凭老爷发落，肯请青天老爷明鉴。”
县衙老爷几番思寻，一旁又有师爷小声劝道：“此事恐于这憨仔所说不假，往年从那莽蛇岭中经过的不知丢了多少人，若是他之言属实，这却是个好机会，想老爷要是查清了个中虚实，剿灭这祸害四方的凶物，不仅清名远播，受黎民百姓尊敬，而且若是此事传入远在京中皇上的耳中，兴得皇上皇恩浩荡，这锦绣前途还不滚滚而来，该随他走上一遭。”
县太爷听了师爷的话，眼中莹光硕硕，眯着眼，倆指搓弄一对王八须，赞道：“不错，不错，是此理，师爷所言甚是。”当即，县老爷一拍惊堂木，下了令，点起人手，又强征了本乡中不少壮丁，雇了个轿子，到了午中，各人用了饭，让大牛开路，众人跟在他身后，径朝莽蛇岭走去。
大牛领着一百多号人，浩浩荡荡，向莽蛇岭走去，这百十号人有持钢叉的猎户，有腰挎宽刀的衙差，更有肩扛长矛的农民，没过多久，这一路官民所组的杂牌军就到了莽蛇岭的林子前，照着晚上的记忆，大牛找到了怪老头与几只狒狒嬉闹之地，在看到地面，大群蚂蚁密密麻麻，聚在血迹之上，不由一声惊呼，喊来了一干人等。
众人果然瞧见了这些干涸了的黑血，难免又信了几分，随后，县老爷从轿中出了来，问明缘由，对大牛一阵口上称赞，点好人，形成一队，进了林子。
这一入林子，所有人开始还并未觉得有何异样，但到了那深处，就觉得如是进了深渊鬼域，前方一棵大树，在那枝梢上，一条白影飘飘荡荡，晃晃悠悠，似件衣物挂在那随风飘舞，有胆大的官差上前用树枝将它勾下，众人一拥上去，一看，乖乖，这哪是件衣服，分明就是张残破的人皮，铺将开来，围着这件人皮一看，已看不出是何模样，但身前的胸口处有俩处鼓鼓囊囊，显然是张女子的人皮。
有衙役将人皮一裹，揣在腰间，招呼众人继续向前搜寻，没走多远，半空中有异物落下，砸在一个村民后背，这村民一惊，回头一看，一只似猴非猴的东西站在树枝上，冲他张牙舞爪，“吱吱”怪叫，随这东西怪叫开来，四下里顿时就炸开了锅，刮躁的尖吼声回荡在树林间，一只只狒狒抓着枝干，摇着大树，上窜下跳，同时手中还朝人群扔着不知是树，石子还是别的东西。
有少数人被砸中，较轻的不过是被树枝碰了下，那伤重的却被石子等物砸得头破血流，十分凄惨，一些人底眼去瞧被一群畜牲抛下的东西，都不由齐声惊呼，在树枝与石子间还参杂着一截截白惨惨的骨嚓子与颗颗头骨，让每个人都不惊倒吸口凉气。
人群被打散开来，纷纷躲在巨树之后，这时，一差衙将腰间胯刀抽出，大吼一声，“上，上，给我上！”他话未说完，一颗拳头大的石块迎面飞来，把他打了个满面桃花开，血花朵朵绽，唇裂齿脱，倒地昏迷不醒。
这时，四五个手持猎弓的猎户打了个手势，自弓囊中拔出箭羽，搭上弦，拉满弓，左右东西南北，各朝一方射了去。
第十三章 欺鬼（）
第十三章欺鬼
“咻咻”几箭，四方箭羽激射而出，朝着上方几处隐蔽的枝叶间袭去。
几支箭羽没入枝叶中，就只听得几声凄厉惨嚎，那声直似恶鬼哭嚎，然后，就听枝叶“沙沙”响动，一个浑身是毛的怪物砸落下来，众人发一声喊，也不待什么命令，指示，衙役或是平民百姓，但凡是手中握有能杀牲灭畜的铁玩意，都一拥上来，或举棍，或抬刀，或拉弓，又或后仰长矛，也不知是谁吼了声，十几号人也不去管掉下来的东西死没死，手中的弓，枪，棍，刀齐招呼上去，只转眼就将地上的狒狒剁了个血肉模糊，惨不忍睹。
树上那些个狒狒看得都是一阵惊恐，纷纷躲藏，或攀着枝干朝更深的林处逃去，或向更高枝头爬去。
没了狒狒的骚扰，这支杂牌军重新清点人手，有不少人都头破血流，受伤颇重，衙役不顾这许多，发一声喊，重新调整好队伍，继续深入。
没走多远，他们又看见在前方一棵歪脖子树后转出一个银发老者。
咋一见到这老头，躲在衙役后的大牛浑身就是一个激灵，他认出，这个老头就是昨夜那个身材矮小，形似猿猴的怪老头，只是此刻又见这老头，却见他高有七尺多，直腰挺胸，神采奕奕，满面春光，款款而来。
在首捕头上前一步，手握腰间刀柄，厉声喝了声，“站住，你是何人！”
怪老头当即止步，远远向那捕头作了一揖，“差爷，老朽乃此地山野村民，今日闻得林中猴儿躁动不安，特出来一看。”
这番话一说出，所有人都是微微一惊，这树林自有始到今，哪曾有过人户居住，林中毒蛇凶虫密布，如若让其咬了或叮上那么一下，没得及时救治，只消小半柱香就可魂归地府，命丧黄泉，如此险地，怎会有人。
这一念想几乎同时出现在众人脑中，当即，那捕头就要拔刀，可刀才拔出了几寸，那怪老头微微抬头，双目中有碧绿莹光一闪而逝，捕头瞥见这绿光，只觉得大脑似被人以重锤狠砸了下，神识恍惚，混混沌沌，眼中只剩这老头。
怪老头依旧作着揖，语气平淡，“差爷，老朽乃是良民，从不曾做过什么伤天害理，泯灭人性之事，世世代代在这已经安居有几百年，望差爷明查。”
捕头神情有些呆滞，木愣的点了点头，将拔出的刀又重新插回刀鞘，“不错，似你这等良民百姓，又岂会做那种丧尽天良之事，今日却是我们冒昧了，老丈请讲，您有何要求，凡需我等力及，定当孝犬马之劳。”
听着捕头这番话说出，躲在后的大牛浑身又是一个哆嗦，只觉周围寒气森森，他探出半个脑袋，自一个衙役肩后偷眼观望，只瞧得与衙役对视的那怪老头俩目中有幽光飘荡，随他每说一句，那绿油油的幽光就是一闪。
看着这一切，大牛心中只感觉不妙，看怪老头这时的表现直如昨夜一般，看来他定是会那蛊惑人心，催眠人神智的妖法，此刻已是十分危险，那衙役定已被怪老头操控住，这老头能控制一人，说不定还能欺弄更多的人，此地万万不可久留，我得寻个机会逃去。
大牛眼见情势不妙，正打算如何叫一些好友随他逃去，忽只听那怪老头正色道：“差爷辛劳，如此就请众乡亲邻里回去吧。”
那捕头也向怪老头恭手抱圈，一回身，神色凌厉，喝道：“你等都散了吧！”
每个人都是一怔，就见自一帮衙役中出了一人，同样是个差衙，向这捕头抱拳弓身，作了一礼，“王捕头，大人可是下了死令，要我等除去这方凶物，还请捕头三思而行。”
怪老头听了，双眼一瞪目中鬼火闪动，冷哼一声，轻拂衣袖，就听得“啪”一声响，却是那王捕头抬手朝衙役面上打去，将他打翻在地。
这一下把所有人都打懵了，就听王捕头斥喝道：“好你个王八龟孙子，竟敢妖言惑众，蛊惑人心，扰乱正道，看本捕头今日就为民除了你个祸害。”说着，他拔出宽刀，不去理会别人，劈向衙役。
这一刀下去，没有一个人反应过来，一刀劈落，砍在那衙役面颊上，将他半个脑袋都斜斜砍了去。
王捕头神色狰狞，以刀指众人，斥道：“看什么，还不速速离去，都不想活了不成。”
所有人都看出了这捕头不对劲，但猎户百姓怎敢与官家作对，而且死的又不是自家人，个个相互对视，脚步向后退去，唯留十几个同来的衙役，立在那具被削了半边脑袋的尸体前，不知所措。
王捕头见众百姓离的远了，回身对怪老头深深一礼，“老丈，你可还有吩咐。”
怪老头点了点头，一挥手，“你留下，让他们都走吧。”
捕头连声应诺，转身斥退一众人，没人敢不从，又加上对这林子的恐惧，所有人几乎是逃了般的向回退去，十几个衙役心中也害怕捕头持倒砍来，在见到众人撤了去，各自也有了退去的心思，也不敢停留，扔下王捕头与那具尸体，随众人向林子外跑去。
林子外，县老爷身前早已摆好一桌酒席，一把遮天大伞铺撑好，县老爷与那师爷推杯换盏，品谈日后前程，好不快活，谈到兴处，忽听闻林内有喧哗声，只是以为众官差做好了事，领着师爷与一干随从高高兴兴上前观看，不想，看那出来的百姓与衙差个个面上惊慌，逃得直如丧家之犬，惶惶不安。
师爷瞧出不对劲，当先上前，喝退人群，众百姓到了师爷前方止住步子，那师爷看见人群中的大牛，将他拉来，问了缘由。
大牛不敢隐瞒，将众人之前所经历讲一遍，说到遇见那老头之后，他又加上一说，那老头正是昨夜拐骗了李千金的怪老头，只是碍于心中害怕，当时不敢明言，这话说出，只听得刚刚逃出的一干人等个个发虚，心中后怕，暗骂大牛太不是东西，认出那老头不是个善类，却不早早明说，险些害死大家。
县老爷听了大牛禀报，冷哼一声，骂道：“如此庶民，只顾自己，不念他人，害得王捕头遭了妖邪暗害，如此无良之徒留之何用。”
当即便命几个衙役拿了大牛，将他踢倒，左右将他制住，跪在林子前，当场问斩。
大牛被贯以知情不报，累及人命的罪名，当场被问了斩，任他心中如何不甘与恐惧，口中连连求饶，哭天喊地，述说自己的冤枉和可怜，都敌不过县老爷的一腹铁石心肠。
处刑已毕，衙役等草草将大牛尸身就地掩埋，县官将一众衙役聚拢来，也不放百姓离去，在旁听候，与师爷人等围着酒席商议该如何除了林中这些祸害，席间，各人看法不一，有说要重新点好人手，各人配上精兵利器，进去遇见不是自己认识的人或东西就一拥而上，甭管是谁，先把它五马分尸在说，又有人提出，何不在林子外放把火，一切就都干净利落了，还有人说可以召集人手，花些时间，慢慢来把这树林给砍去，终有一日，没了树木，那些个猴崽子还有惧之理。
商议多时，终究还是没能说出个结果，就在县官一筹莫展之时，一个衙役拖着一个猎户过了来，衙役将猎人推倒在地上，迎着县太爷询问的目光，抱拳恭身，谄媚道：“大人，刚刚我去巡视，听见他们几个在那议论，好像是用什么法子可以让那些个畜牲灭个绝，因此我就将他拿来。”
师爷一拍桌子，还不待县官发怒，他便先斥道：“你个不长眼的狗东西，我等在此绞尽脑汁，想了这多时，也没个什么好对策，你以为凭个乡野粗夫的死脑筋能比我们好用是不！”
那衙役一惊，心中一颤，没想自己只着急立功表现，却把这茬给忘了，真是马屁拍在马腿上，当下连忙道歉，又自扇了几个耳