没鞍子的小驴，微风正飘着那搭在他两肩上的长翎，渐渐在这夜色里只看见他的背影……
他还拿着一枝白色短笛，在口中吹着，声音凄婉动人，惹得这条街上前后行人都停步看着他，他仍是那么怡然自得，骑着小驴，一任它自己走。渐渐又来到了黄家集，天已大黑，虽然他不累，可是他却怕累了那小黑子，想到这就下了小驴，进了店铺，对小二道：“我这驴儿几天没好好休息了，你可得好好照顾它，草料里加黄酒鸡蛋！”
小二笑答道：“是，是！”还不住打量这年轻人，心想这人这顶小帽在哪买的？可真漂亮！
叶砚霜进店后找了间上房，一看囊中尚有十几锭金子，这才想起还是李雁红从前留下的，自己现在正需用用。一会儿，小二端来了食物，热气腾腾摆了三菜一汤，叶砚霜数月净食那黑精黄精，见了这上好酒菜，不禁大嚼起来。饭后在外面转了一圈，一个人形单影只，好不寂寞，坐在床上，掬出那小绸包，取出那两缕秀发，一时触景生情，暗叫了声：“守容！雁红！你们如今都好？你们都上哪去了……”不由长叹了声，闭上眼，一时沉默在这悲伤空虚的情绪中。
第二天一亮，这条街上又见他影子，仍旧是毫无方向地，一任这小驴行走，一边走一边吹着那小笛，时而抖缰飞驰，时而策绳徐行，至午已到了一处地面。才一入街，就见路东搭着一高有两丈的大木台子，气势宏伟，那台子像是新搭未久，漆粉得崭新，台下围圈列了几百张长凳，暗异这是做什么的。
不由勒住小驴，向那高台看去，正在出神的当儿，就听身后一人笑道：“小伙子，怎么样？晚上你也想来斗斗是不是？”
不禁往身后发话人看去，见竟是一年过六旬的枯瘦老人，一身府绸裤褂，高卷着双袖，二目炯炯有神，一看就知内功有相当的造诣，不由浅笑道：“这原来是打擂台的，我只是随便看看。这么高的台子别说打了，就叫我上，没梯子我还真上不去呢！”
那老人在叶砚霜一回头，已见他双目神光外露，两太阳穴微微凸出，不由惊得一怔，心想如果自己眼力不差，这年轻人定是身负奇技，只奇怪的是这年轻人二目神光，竟是自己有生以来第一次见过，以他这么年轻岁数，简直不可能练到如此地步。心中这一想，不由怔在当地，连叶砚霜的话也忘了听了。
叶砚霜见这老人直朝自己发愣，心中不解，一笑道：“还没请教你老人家大名呢，不用说定是武林高手，晚上是否要来此一现身手？”
这老人此时才听清话，转过念来，一笑道：“老夫姓金。小伙子，你叫什么名字？看你样子好像也会两手似的。”
叶砚霜一笑道：“老兄你看错了，小弟自小习书读诗，哪会什么武？不过一生就喜欢看人家练武，尤其喜欢看人家打擂台，如老兄有兴，今夜不妨连袂来此一观如何？”
老人听后冷笑一声，用手一指叶砚霜肋后佩剑道：“小伙子，你不会武带剑干什么？”
叶砚霜不由脸一红，随即笑道：“老兄你错会，我所说不会武，并不是一点都不会，在家有个开场子的刘师傅，就会耍剑，还教了我一手八卦剑，故此我走到哪，都带着这口剑。
你老兄可不知道，这地方坏人可多着哪！”
老人闻言，这才微微点头，心想我说呢，你要是真会武，那就应该是一个惊天动地的人物了，可是你才多大？哪能呢？再看这年轻人，腰中还插着一枝黑光闪烁的短笛，尤其头上那顶帽子，形态质料都很个别，倒很像是一个潇洒书生，不由点头道：“那倒巧得很，我晚上也正想来看看热闹。老弟，你姓什么？大名怎么称呼？”
叶砚霜一笑道：“不敢，不敢，小弟姓叶名守雁。你老人家大名如何称呼呢？”
这瘦老人嘴角往上一翘，他永远也改不了那骄傲的脾气，一听对方这名字，江湖上毫无传闻，不由一笑道：“小伙子，你只要在这一带问问，有个金七爷，看看他们都清楚不清楚。这金七爷你可知道么？”
叶砚霜一听，心中暗惊，想不到这老人竟是冷面佛金七，但他却装作毫无所知的模样，闻言呆想了一会儿，摇摇头道：“小弟见闻浅薄，不过在食店里吃饭时，却听得邻座有人说过什么金七爷，用一根烟袋，又能点穴又能当棍，不知是你老人家不是？”
这老人闻言哈哈大笑，一抬手，已从后腰里抽出一根烟袋，叶砚霜一打量这烟管，全系红竹所制，只是烟兜儿雪亮，像是新制一般。
老人一晃手中烟袋。笑道：“我过去有一根烟袋，比这好多了，只是年代太久，都不过通了，我一火，干脆把它丢了，又弄了根新的，你看怎么样？”
叶砚霜闻言，差一点笑出来，心想您那烟袋，明明是叫铁守容给砍断了，却说自己丢了，真是大言不惭，闻言连道：“如此说真失敬了，想不到你老果是金七爷，以后有工夫，你老人家可愿意教教我？尤其那点穴？”
金七朝着叶砚霜一打量；愈觉他神光外露，按擅武者来说，简直应是软硬轻三功都已至极点的人物，只是对方看年岁至多不过二十三四，怎么也不能有此成就，如能收此子为徒，就较眼前这弟子马兆新好多了！闻言一笑道：“你今年多大啦？？
叶砚霜道：“二十四了。”
金七点头道：“还不算太大，不过要练童子功是费点事了。点穴可不是那么容易就能学会的，要看你智根如何。”
叶砚霜下了这匹小驴，和金老七并排行着，金七一眼看见那驴怔道：“小伙子，你这驴不错啊，我记得南荒双怪，一人都有这么一匹，和你这一样。”
叶砚霜一翻眼道：“谁是南荒双怪？是不是两个怪人，长得很怪？”
金七见他呆成这样，心想真可惜你这副长相了！闻言笑着摇摇头道：“给你说也说不清楚……小伙子，你住店了没有？没住就跟我住一个店，我还有个徒弟，他长的可真傻，也很像你，当然本事比你强多了。”
叶砚霜假装满面喜容道：“那可好！我正没地方去，不如就给你老人家住一个店吧！”
言罢二人已来至一处“厚福安”，金七用手一指道：“就在这。”
见店小二已过来牵驴，叶砚霜掏出半锭黄金对小二道：“你去给我这小驴配一副最好的鞍子。要最好的，知道吧？”
那小二接过黄金满面笑容道：“东头刘马铺的马鞍子，是这几百里内最有名的了，我一会儿就去给你配，只是这小驴用，恐怕非定做不可了！”
叶砚霜道：“反正今天我不走，你就去给我定做一副，要黑皮子加白铜扣花，钱不够再来拿。”
那小二道：“是，是，钱是够了！”
叶砚霜一转眼珠道：“剩下的不用找了，赏给你啦。只是鞍子可得按我说的去做。”那小二喜得“啪”的一声，打了自己后脑瓜一下，又鞠躬又哈腰，那份样真难看透了！
金七含笑对叶砚霜道：“出外花钱，能省就省，花这么多钱打副鞍子，不嫌浪费么？”
叶砚霜一面进店一面道：“我的算盘可与老兄你不同，我以为钱是身外之物，有就花，没有就拉倒，生不带来，死不带去，留着算干什么？”
金七哈哈大笑了一阵，用手拍拍叶砚霜肩膀道：“到了，我就在这屋，你要不嫌挤，就凑和凑和。”
叶砚霜摇头道：“我还是另住一间吧，太打搅了你我可过意不去。”
金七点头道：“那也好。”随着隔门唤了声：“兆新，你出来。”就见门帘一掀，走出一个二十上下的年轻人，一件青锻长衫，剑眉星目，只是身子矮了点。金七用手一指这人对叶砚霜道：“这是我徒弟，嘿，这小子可真有艳福，云中雁铁守容都倒追！”
叶砚霜忽然脸色一变，虎目圆睁，但瞬即消逝，闻言勉强笑着对马兆新点点头道：“马兄真好福气啊……！”
那马兆新脸一红看了金七一眼道：“师父真会说笑话，其实我和铁守容仅是一对好朋友而已……”
叶砚霜冷笑一声道：“那铁守容可是剑斩乌鸦岭怪蟒的那一位？”
金七道：“不是她是谁！小兄弟，你见闻还挺广嘛。啊对了，”言罢用手一指叶砚霜对他徒弟道：“这位是叶……守雁。哈哈，小兄弟，你别是想守着云中雁吧！”
叶砚霜取这名字的用意倒真给他猜了一半，其实那守雁之雁，砚霜的意思是指的李雁红，听了金七话不由苦笑一声道：“那可不一定！”
这时马兆新上前一拍叶砚霜肩膀笑道：“叶兄可真会说笑话……”
叶砚霜扫了二人一眼，勉强压着那股无名的怒火，心想你师徒居然敢拿我守容妹妹开此玩笑，我岂能轻易饶你们……但他是一个遇事沉着之人，虽然这几句话使他心如刀割，但他仍能勉强压住那腔怒火，笑着对二人一点头道：“我到隔壁去住了，晚上再见。”
金七还笑着拍拍他的肩膀说：“晚上想着来叫我一起去。”
叶砚霜答应着已至前柜，告诉那掌柜的说，要开一间店房，一指那金七隔壁房问道：
“就要那间好了。”掌柜的看那房子还没人，答应着，亲自下柜，拿着钥匙去开门，叶砚霜随后而入。
才坐下不久，那金七师徒又来了，叶砚霜本来对金七还不大恨，这一听他居然敢乱坏铁守容名誉，心中已有了气，自己虽决不相信云中雁是那种人，但人都是这样，尤其是自己至爱之人，才有时愈加疑心，此时不由也暗想到莫非这守容真是另结新欢不成？要不，他师徒这话是从何而起？
此时金七师徒已坐定，见叶砚霜脸色不正，金七道：“怎么样，老弟你不舒服是不是？”
叶砚霜勉强一笑道：“二位请坐。”言罢不由用目扫马兆新，虽然个子矮一点，可长得倒还英俊，心中不禁怦然一动，笑着对马兆新道：“马兄既随金爷练功夫，想必有一身好本事了？”
马兆新尚未答话，金七已哈哈笑道：“好本事倒谈不上，可像老弟你这样的，来个百十个，怕连他身也偎不上……”
叶砚霜一吐舌道：“马兄真神人也！那么金爷这身本事，就更不用说了！”
马兆新笑道：“我师徒月前才自天山而下，在天山练了一手极厉害的功夫，尤其是师父，那身功夫，真可谓天下无敌！”
叶砚霜心想这一对师徒可真好，互相对捧，师父夸徒弟，徒弟捧师父，不由装怔道：
“马兄既才由天山而下，怎么又会认识那铁守容呢？”
马兆新脸一红讪道：“我早就认识她了！这次和师父上山，只待了半年，目的就是为了练一种掌力，练好了就下山了。叶兄，你难道也认识铁守容不成？”
叶砚霜闻言想了想道：“小弟一介寒儒，怎会认识人家成名侠客？不过我倒见过她几面。”
此言一出，那金七脸色一变，追问道：“什么，你见过她？她在哪？告诉我！”
叶砚霜一笑道：“我去年见过她，今年就不知她到哪去了！你们不是和她挺熟么？怎么还不知她到哪去了？”
金七闻言似很懊丧道：“这次下山，目的就是去找她，想给我这徒弟成亲，却不知她跑到哪去了。”
叶砚霜愈听愈不是味，正想借故把二人支走，不想一眼看见那马兆新，正由椅上把自己宝剑拿起，想喝止，见他已抽出来了。
于是这小室闪出一片清光，马兆新面带惊奇地看了叶砚霜一眼，连道：“好剑，好剑！”
金七也走过来把剑拿起，用食指轻轻一弹剑身。那剑身就像一弯流水似的晃动不已，不时还发出龙吟之声，也不禁点点头道：“小伙子，你这把剑哪来的？真不错啊！”
叶砚霜惟恐这“玄龟”剑名让金七知道是南天秃鹰故物，那么自己身份就难免可疑了，此时见他并未注意那剑桥，不由上前将剑接过，笑道：“这是小弟家传之宝，尚称锋利，金爷小心割了手。”
金七见对方由自己手中把剑取去，只当叶砚霜小气，双由冷笑一声，对他徒弟道：“你去把我那口剑也拿来，给叶老弟也看看，尚能入目否？”
却不料那马兆新闻言一怔道：“师父哪里有剑？”
金七脸一红道：“那剑现在不是我们的是谁的？好糊涂！”马兆新这才转过念来，啊了一声，须臾手捧一剑而入。
叶砚霜一见这剑鞘，心中不由一动，心想这剑好眼熟。金七已接过，抽出耍玩一下，递与叶砚霜道：“你看看这把剑还不错吧？”
叶砚霜接过这剑，先不看这剑身光华，只往那剑柄上一看，不禁大惊，原来那剑柄上正正的雕着“石雨”两个朱篆，不由用眼一看他师徒冷然道：“如果我记得不错，这把剑分明是那云中雁之物，怎会在金爷手上？尚请赐告！”
言罢满面铁青，金七见对方竟看出是云中雁之物，不由一怔讪讪道：“老弟，你见解果然不差，这剑正是云中雁之物，只是已送我老头子，给我这徒弟作聘礼了！”
话还未完，忽见叶砚霜目射奇光，由椅上猛一起身道：“这是真话？”
那金七咧嘴一笑道：“不是真的还是假的？怪事，他们订亲，你紧张什么？人家云中雁那身功夫，配我这徒弟真是再恰当不过了！”
叶砚霜闻言，心似刀绞，心想铁守容，你果然是忘情负义，这两年我为你踏破铁鞋，几度亡魂，虽然是你误会我，也不该就把我忘得这么快，竟连自己这把贴身宝剑，也送给人家为聘礼了，我叶砚霜算瞎了眼，竟然一心地爱着你，守容啊……你好狠的心，难道就等不及见我一面，把这事情弄清楚，那时你再怎么样，我也心甘情愿了……想到这，不由热泪夺眶而出，一滴滴都滴在那雪亮的剑身之上。
金七师徒在一旁看得心内狐疑，见叶砚霜竟对着剑流下泪来，不由相互对看了一眼。金七上前接过了那“石雨”剑，笑道：“小伙子，这是怎么了？好好哭个什么劲，莫非这剑还引起你一段伤心事么？”此言一出，更触动了叶砚霜的痛处，回忆到首次和这剑见面之时，小林比剑一节，那些缠绵的情话……怎不令人柔肠寸断，鼻子一酸，却再也忍不住……还怕他二人见笑，不由把头往后扭去。正是，男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时！
金七师徒愈发不明其意，见对方伤心至此，不由相互一望，道声：“老弟，你休息吧，晚上想着找我去看打擂台去，可热闹得很呢！”
叶砚霜勉强忍着伤心，回身送二人至门口，关上门，那难受就别提了，就像失了魂似的，愣愣看着窗外的天，一时万念俱灰。
他往床上一躺，这才真是心灰意冷到极点了，一个人在床上喃喃低语，简直像得了痴病差不多，连饭也忘了吃。这样在床上差不多有两个时辰，他已立心不再去想这些事了，自己更坚定一世不娶，浪迹四方……
晚上他换了一套浅绿湘缎的长衫，拿着那根象牙短笛，来至邻室敲门。马兆新开门后，金七在屋内也喊道：“你要再不来我们就自己去了。”言罢一面抽着烟，吞云吐雾而出，叶砚霜一眼望见那口石雨剑，正配在马兆新左胁之下，不知怎么一股无名之气油然而生，心想：这口剑你是不配的，并不光是此剑，也包括这剑的主人！
三人下了楼，往东街走去。此时天还早，但那擂台之下已人山人海，里三层，外三层，围了个水泄不通。金七道：“老弟，咱们先弄点吃的，再去正好。”叶砚霜点头答应，三人一行进了家酒馆，此时生意正是兴隆，一进门见已客满，酒保带着转了半天，总算腾出一个地方。三人一坐定，就听众酒客所谈资料，全不离今晚打擂台之事，七口八舌，说得天花乱坠。
由这些酒客口中，叶砚霜始知今晚摆擂的人，是东三省的一位老镖头，人称“展翅金鹏”胡铁翼，因其生前曾得罪过一名绿林巨盗，这巨盗竟是外号人称长白枭施亮，叶砚霜也是早闻师父说过这人名，因那老镖头如今退休居家，