进亭后，首先见那亭壁上刻着数行朱篆，原词是：“江汉曾为客，相逢每醉还，浮云一别后，流水十年间。欢笑情如旧，萧疏发已斑，何因不归去，亭内对秋山。”下款是“为期虹吾妹莅亭书”。叶砚霜看后面含浅笑，心想原来这筑亭老人，早年尚是一风流人物，暗怔这本是唐时韦应物的绝句，却被此老，将句中“淮上对秋山”改为“亭内对秋山”，因景置句真是再恰当不过了！不由一时憧憬着这前辈古人书此句时的心情，而今那笔风流韵句虽在，句中人物怕早腐朽成灰了。他本是一感情中人，一时感慨，竟差一点连眼泪也流出来了。叶砚霜在这古雅亭内驻足了好一会儿，见亭下一红石小道，婉蜒前导，道上横七竖八地攀了无数青藤，最细的也粗如儿臂，就像无数怪蟒纠缠道上，所幸只是些孤藤，并无其它枝叶，故此尚能依稀辨出这条小路来。
他顺着这红石小道，用足尖点着这山藤一路走去，渐渐枝叶蔓延，杂花异草已把这小石道封住了。不得已，他只好拔出那把“玄龟”剑一路斩荆削枝，差不多这样走了数十步，已力尽精疲，忙回身至那亭中，将剑置于几上，坐于石凳稍事休息。
此时天已薄暮，夕阳西下，落日余辉照得这小谷中美景无边。忽见无数鸟儿由谷下飞上，都落于这石谷边沿，接着愈聚愈多，各色各样栖了满树，心中暗奇，这是怎么回事？
忽听谷底呼呼起风，隐隐透着雷鸣之声，不禁大惊。暗思别是那腻云桃花瘴来了吧！想到这，忙往那谷边纵去，惊起无数飞鸟小引颈往下一望，果见无数红云，飘游四壁，不由吓了个忘魂。正要由原路窜回，忽然一转念，回头再看那些鸟儿，好似无知一般，不由宽心大放，暗想这就是了，如果这些毒瘴会临此地，这些鸟儿也不会避难于此了！不由又回身至那谷边往下看去，果见那一片红雾只在足下两丈处游来游去，却不再上升分毫，觅此佳境，何愁外人惊扰！
差不多又过了半个时辰，才见有几只白鸟引颈长鸣几声，带先飞下，那无数异鸟相继振翅飞回，各色羽翼翻腾空中煞是奇观！叶砚霜见状不由暗思，这些鸟儿都如此灵异，毒瘴起落之时竟算得如此清楚，稍晚一刻怕不葬身毒瘴之中？真是上天造物各有用心了！
这才又想到该做的事情，拿起剑至那红石小道上下路斩来，好容易才走到这小路尽头，竟是一死道，眼前耸立着一块大有数十丈的石壁，石壁上大大的写着“炼魂斋”三字，字身都已生着青苔，每字都大有一尺见方，深刻石上，甚是苍劲。只是奇怪既称为斋，何故无门而入？不由至前，细一打量这石壁，见其颜色纯丽，用剑在上一划，“嗤”一声落下无数粉沫，抬头一看，四周石质暗黑，虽一并被青苔染成绿色，但仔细辨来，却和那绿色石质颜色都大有不同。
叶砚霜再用剑柄一敲那绿色石壁，声作锵锵，再用“壁虎游墙”功夫游上高处，用剑再敲敲，声音沉实有力，却无余音，心中不由暗喜，如此判来，这绿色石质所掩之后，定是一洞府无疑！
他正揣摩观察是否有法打开这石，不想身后一阵极大劲风扑至，吓得他忙一侧腰，身才纵出，回身一看，不禁大惊。敢情又是那只白首黑色的硕大巨鹰，此时竟稍息后再度出击。
原来那鹰一时大意，中了叶砚霜一“黑炁掌”，虽说钢羽铁肌，也不禁痛彻心肺，墨羽飘落了一地，平日视羽如命，今日竟被叶砚霜打落了一地，哪能不痛惜万分，心想如其负痛临敌，不如先事调息，待元力充沛后，再猛然出击，制敌以死命。它在那石上暗暗运劲调息，冷眼旁观叶砚霜一路观赏，平日这谷中已视为自己主人禁地，向不容许任何人兽侵入一步，今日见这生人伤了自己后一路得意情形，心中哪能不恨之入骨，一会儿又见他拔剑斩荆，这可再也忍不住了，略一运劲，觉得无甚大碍，复仇之心陡然而生，见他背朝自己，正在用剑柄敲打石壁，乘其无力分心之际，猛伸双翼疾冲而来，伸爪便抓。
叶砚霜见它爪到，一招“铁板桥”，全身后仰，仅足尖着地，借着足尖之力一挺，身已呈弧形窜起，正临那鹰右方，挺剑便刺，剑身闪着一道青光，既疾且劲。
那鹰一爪未伤着敌人，一声长鸣，大眼圆睁，一偏右翼，以雷霆万钩之势，向叶砚霜头上击来，只闻得“喀嚓”一声，却击中那一旁一株合抱粗的古树，那古树吃这鹰一翅，竟自折断，叶砚霜虽幸未被这翅扫中，却已吓得冷汗直流，一振腕打出一对铁胆。这是南天秃鹰成名的暗器，叶砚霜自出道以来，尚是首次使用。这一对铁胆一出手，一上一下并排而行，一奔前胸，一奔后腹，透着一溜劲风。
那鹰见这对铁胆来势厉急，双翅向下一扇，身已腾起，这对铁胆竟擦着羽边打了过去，无巧不巧，这对铁胆却正打在那绿石壁角上，只听得震天价的一声大响，由那壁顶落下一块少说有万斤的大石，一时树倒尘扬，石破天惊，别说叶砚霜惊吓万分，就连那只巨鹰也被这出其不意的暴声吓得一阵盘旋，收翅一边，佛着那双火眼金睛往发声处望去。
却见那绿色石壁在这一声大震后，“吱扭”一串响声，却往内翻了开来，露出一间石室。叶砚霜见状直喜得心花怒放，自己苦思不得其门而入的石府，却被这一对铁胆无意触中机纽，心想好险，要是自己以身往试，即或找到机纽，将石打开，那万斤巨石由上垂直落下，怕不此时早被压成一块肉饼了！
由于惊喜过甚，连一旁的大敌也忘了，正欲往那石室走去，却听得一阵吹竹声，声音细婉如新荤出谷，不由吓得一愣，心想难道此处尚有别的人迹么？
这一阵似笛非笛、似萧非萧的吹竹声才一起，就见那巨鹰一声短鸣，振翅而起，往自己身后发音处飞去。叶砚霜正在惊吓参半之际，那吹竹声突然收住，叶砚霜回身往那发音处一望，却见那方才小亭之中，不知何时，却多了一个又矮又胖的白发老人。这老人发须如银，一双眼睛又细又长，简直眯成了一道线，赤一双如玉的足，手中拿着一根黑光闪烁的笛状圆管，正自以手弄鹰，怡然自得。
叶砚霜一见老人这副模样，已知绝非凡士，那么凌厉的巨鹰，在他面前，驯服得比一只猫儿还乖，不由得肃然起敬，也顾不得先进那石府，返身赶走了几步，对老人恭施一礼道：
“弟子叶砚霜叩见老前辈，并乞指示迷津！”不想那老人似同未见，依旧伸着如玉之手轻抚那大鹰身上墨羽，头连抬都不抬。叶砚霜心想这老人莫非是聋子不成，偶一低首，见自己双膝挺直，不由暗想，难道此老怪自己不行跪礼参见他不成？
想到这，不由双膝一屈，跪倒当地，再朝老人恭施一揖，朗声又念了一遍，这才见那老人放下弄鹰之手，轻轻扭转头来，朝叶砚霜略为一视，频频点首道：“我的卦果然应验了！
孩子，你今年多大了？”叶砚霜见老人这一回首，不由暗惊，好一副仙容，原来这老人除去那满头纠葛不清的银色发须外，两耳孔内都各垂下一尺余长的白须，就像两条银蛇似的挂在耳际，双目开合间透着两道奇光，一见即知分明内功已臻绝顶化境，仙风道骨，怎不令人心生敬仰。
叶砚霜见老人发音苍韵，语音甚为和善，当时诚意答道：“弟子今年二十有四，前辈有何教意？”
老人闻言点点头，面含慈笑道：“这就是了，想不到你来得这么快。你先起来，走近我，我好跟你说话。”叶砚霜闻言，又行一揖，这才站起趋步走近那亭前，却见那鹰此时一声厉鸣，头上白毛根根倒竖，吓得住足不前，老人喝一声：“畜牲！”那鹰头上白毛方慢慢落下，犹望着叶砚霜厉鸣不已，这老人喝止鹰后，回头笑对叶砚霜道：“你别怕，过来。想必你方才触怒了我这鹰儿可是？”
叶砚霜闻言脸一红羞道：“弟子来时不知是前辈所饲，只当是谷中野生，一时无意，打了它一掌，尚乞前辈恕弟子无知才好。”
老人闻言面现惊容道：“这一掌是你打的？我见这鹰前胸隆起，分明是中了黑炁、红印等掌类，你难道尚精于此类掌么？”
叶砚霜闻言，不由暗惊这老人好高明的眼力，只由表面伤处已判出是何掌力，如今武林有此造诣者，恐尚无一人，闻言不胜汗颜道：“弟子见这鹰儿来势急猛，一时情急施出黑炁掌，不想却击伤了前辈仙禽，真是罪该万死！”言罢把头低下。
老人浅浅一笑道：“伤倒无妨，只是这‘黑炁掌’乃谢小江特有毒技，你如何会学得？
难道这谢小江如今尚在人世么？”
叶砚霜道：“老前辈所言不差，这掌果然是谢老前辈独擅之技，弟子是由其门人纪商老前辈处学得，谢师祖早已故世了。”
老人微微点首叹道：“谢小江乃我掌底游魂，百年之前，淮江道上幸饶其不死，不想如今还是死在我头里了，你来得正好，老朽自知圆寂当在不久，至时你可权充收葬人……孩子，我看你骨格清奇，面相浑厚，似非恶人，怎么会投得那谢小江之类门下？你却要诚实道来呢！”
叶砚霜闻言暗惊，久闻那六指魔谢小江乃江湖一怪，人迁苗疆以来，可谓之盖世无匹，此老如非虚言。竟似较那谢小江尚要厉害得多，而且以谢小江岁数来推断此老，简直大得不可思议，闻言后既惊且惭道：“弟子实乃南天秃鹰卜恩师青铃亲授弟子，与那纪商老前辈曾属半师半友之间，纪老前辈为人仁善，不似其师弟，对弟子一番造化深情，令弟子今生没齿不忘……”
老人闻言含笑点头道：“这就是了！……孩子，你此番来可是为取那本《会元行功宝录》么？”
叶砚霜点头道：“弟子按图索骇来至此间，正是妄想此书，尚乞老前辈指示迷津！”
老人呵呵笑道：“难得你智勇兼备，竟能窥破那图上含意，远在天边，近在眼前，那书不就在你眼前么？……”
叶砚霜闻言一怔，随喜道：“依老前辈之言，莫非那《会元行功宝录》，就在那石室中么？”
老人含笑道：“这个我就不清楚了，你自己不妨去看看吧！”叶砚霜闻言半信半疑，正欲转身往那石室走去，老人突又道：“室内有一火眼，每隔若干时喷火一次，你要小心了！
孩子，你很聪明，我预祝你成功，事成后可来见我。”遂即回身用手一指身后泉下道：“我就在那儿参修，可至彼处见我，现在你去吧。最后尚要告诉你一句话，不要放过那洞中每一件东西，那将对你今后大是有益。”言罢起身向后走去。
叶砚霜恭身谢过这太虚老人的指示，待老人走后，这才怀着一番既喜且惧的心往那石室中走去。
待走近那石室，由门外向内一看，首先入目的是一个青玉石桌，四樽石凳，雕刻精致古雅，虽年久未有人迹，室内却一尘不染。叶砚霜端详了一番，举步入内，不想脚方走进那室内数步，就觉足下一软，“吱唔唔”又是一阵异音，那门口半侧巨石，竟又如前一样地封死了。叶砚霜见状大惊，顿足纵起，却已无及，不由吓出一身冷汗，心想：“此番休矣！自己就算得了那书，不得其门而出，还不要活活饿死在这石室中么？
想到这不由拔出剑来，在那石门上一阵乱扎，奈何那石门少说也在数万斤以上，何况石质特坚，数十剑后。双手已酸，再看那石上只不过有数处创痕而已，这一来算是死了这条心了！
叶砚霜见门既无法打开，一狠心暗忖，既来之，则安之。我且先将那书得到，再图外出之念。想到这不由把心一死，反身向内走去。
见这室内仅此桌凳，和一具石椅，别无它物，不由往内走去。这一进内才发现，原来这石室竟是一串五间，此间设有二石人，此二石人远看起来，翩翩欲生，外面亦着外衫，细一观察衣式竟是宋朝款式，不禁大为惊奇，心想这儒海散人，在府内置此二石人作甚？
想到这，不由走近石人，用手一拍那石人膀臂，不想那手竟左右来回地晃了几晃，心中暗暗称奇。一时好奇，干脆将那石人外衣全部给他脱了去，这一脱去外衣，才发现那石人全身上下竟按三十六处穴道，挖了二十六个铜钱也似的洞眼，每洞眼之前，均有一萤光闪烁的铜片封门，用手一点那铜片，“叮”一声，音同按铃，再看那铜片已入穴道之内，不由大悟，暗思原来这石人竞是儒海散人特制而成，留待研习高深之点穴术所用。不由再注意这石人四肢、顶、头等部，都可拆卸下来，这石人足下踩着一块石板，通有一长形细石条，直至一石凳前，这石凳只能供一人坐用。不由一时好奇坐于石凳上，试用足一踩那石条，不想那石人却手舞足蹈起来，时而曲背，时而翘足，有时尚会跳上两下，简直同生人无异，不由暗暗佩服，这儒海散人真是巧具匠心。
叶砚霜看毕这石人后，又走至另一石人之前，如法炮制，把它外衣脱下，却见这石人全身均是骨头，形同一具死人骨架，那全身大小二百零六块骨头，一块不少，都有正确名字，红笔标明，镶在那每骨之上，甚为清新，不由暗想这是作何用处？这石人也是和先前那人一样，足下踩有石板，只是这石板并未通至那凳前，仅仅就在足下，试用脚一蹬，这石人喀喀一阵响，也是抬拳踢腿的，正在看着出神，却不意这石人右手一晃，左掌“力劈华山”分胸便砍，力大劲猛，叶砚霜大惊，因隔离太近，又在无意中，竟闪慢了一步，被这石人一掌由左胸肌处划过，当时连这半个身子都火炙异常，暗道这石人好大的手劲。
一时足下无意，却又踩了那石板一下，见这石人猛然“双峰贯耳”，两掌对准自己两耳贯来，劲大力猛，叶砚霜大惊，这双掌要让他贯上，不脑桨四溅才怪，好在他已有前车之鉴，双臂一举“二郎担山”，砰砰两声，双臂架住了石人双掌，震得叶砚霜瞅牙咧嘴，一时气往上撞，也不想这是石人，大喝一声：“去你的！”这双掌在空中一合，暗运内力，“童子拜佛”双掌合十带着劲风，“砰”一声，竟磕在那石人头上，“喀拉”一声，竟把那石人头打得歪向一边，瞬息又自回复，细一观，原来每关节都有铜簧连接，真可谓之鬼斧神工，不由对这儒海散人拜服得五体投地。
想着就拿起那石人衣服，又为他们穿上，不想略用力大了些，那看来丝光闪闪的锦衫，竟然裂为碎片，这才想到，敢情这衣服少说也有三数百年了，难怪如此不结实，干脆又给他们脱了下来。
在这间小屋里，除去这二石人和那张石凳以外，别无长物，想不到一时好奇，险些伤在那石人之手，不由暗暗惊异不止。
再往里去，石室中有一大蒲团，蒲团上竟坐着一老人，这老人白发披肩，两眉又白又长，双目深凹紧合。不由大惊，这是何人？忙跪下恭道：“弟子叶砚霜与仙师叩安，并乞法号！”不想一连说了三遍，那老人纹丝不动。
叶砚霜也不敢起，直在那跪了少说有一个时辰，那人仍然纹丝不动，不由暗暗起疑，心想就是他是入定了，也多少能看出一点形迹来吧！怎么这人简直同一具死尸一样？不由又往那老人脸上一看，见老人面色青白，竟像无一丝血色，不由大惊，心想这分明是一具尸体嘛：
想到这，不由大胆站起，往那老人身前走去，用手在他鼻前一试，果然连一点气都没有，这才知道，果然是坐化了。这是肉体法身，由各方判来，此人定是那前辈奇人，震惊天下的儒海散人无疑了！
不由又跪下，对这儒海散人法体磕了两个头，暗暗祈祷此老阴灵能登极乐，这才起身站起，本想再进第四间石室，无意又一窥那法身，才注意到，