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谢弼从来没有见过萧景睿这般言辞凛冽，何况自己又理曲，气势自然便低了几分，嗫嚅着辩解道：“只是见见娘娘而已，又没有要决定什么……”
“只是见见？”萧景睿冷笑道，“若不是冲着苏兄这满腹的才学和他江左盟宗主的身份，娘娘无缘无故见他做什么？若是接见时娘娘代誉王招揽示恩，苏兄该如何反应？娘娘若有超乎寻常的贵重赏赐，你让苏兄接还是不接？你未得苏兄同意，便无端陷他于为难之地，这样做可还有分毫朋友之义？”
被他这样厉言责备，谢弼脸上有些挂不住，满面羞惭，额前迸起青筋。萧景睿见他这般形容，又有些心软，放缓了语调徐徐道：“二弟，家里一向靠你辛苦打理，我很少帮你的忙，这是我对不住你的地方。我也知道你所做的一切都是为了巩固谢家的荣耀和门楣。可无论如何，我们不能这样对待朋友。今天的事若是被豫津知道了，他也会骂你的。现在我陪苏兄回雪庐，至于娘娘那边……我想以你的机智伶俐，应该可以搪塞过去的。”说罢他返身拉着梅长苏，头也不回就走了。谢弼呆呆在原地站了半晌，最后叹一口气，到底也没敢再追过去。
回到雪庐之后，梅长苏仍是在惯坐的树下长椅上落座，萧景睿亲自给他斟上热茶，移了个木凳在旁边，默默陪他坐了好长一段时间，才轻轻说了一句：“对不起……”
梅长苏眸中眼波轻动，落在了萧景睿的脸上。这位有着双重身份的年轻人此刻又恢复了他平时的温雅感觉，表情柔和，目光清澈，完全没有了刚才的激烈与坚定，但梅长苏看着他，心里却无法平复刚才所感受到的震动。
本以为早已了解了他，看透了他，根本没有想到这个单纯亲切的孩子，竟然还能带给他惊奇。
虽然现在去见并非自己所愿，但真的见了，也未必就不能应付。可被萧景睿挡在身后，听他不遗余力地维护自己时，还是忍不住有一丝感动。
对于友情，对于做人的品德，这个年轻人有着他自己简单而又不容更改的原则。如果天下的人都象他这样，那么这个世间也许可以美好许多。
只可惜，太多的人做不到这一点，包括自己……
“苏兄，请你不要生谢弼的气……其实他并没有恶意的，他只是一向支持誉王，又太仰慕你的才学，”萧景睿摸不准梅长苏表情的含义，有些不安，“本来你是为了远离江湖纷争才到金陵来的，结果现在却让你遇到这种麻烦……”
梅长苏微微一笑，仿佛一道清泉流过林间山石，让人陡生幽雅宁邃之感，心中浮躁立消。他伸手拍了拍萧景睿的膝盖，低声道：“生气是不至于的……我知道任何人做任何事都有自己的理由，谢弼也是这样。只不过大家都太为自己考虑了，世间许多烦恼也就因此而生。江湖也好，朝廷也罢，何尝有什么两样？北燕大渝为了夺嫡刀光剑影，我们大梁又岂会例外？”
“你当初来金陵之前，就说过要隐瞒身份，”萧景睿垂着头，很沮丧的样子，“我明明答应了你，却没能做到……”
“这怎么能怪你？追其根源，是我忘了让飞流小心……”
萧景睿摇摇头，正色道：“苏兄不必为了让我好受，故意装着没看到真相。经过今天的事后，我们都应该明白，就算飞流昨天没有与蒙统领狭路相逢，谢弼也会将苏兄的身份告知誉王的。只不过经景宁在酒楼那一嚷之后，恐怕不仅仅是誉王，连太子殿下也已知道有苏兄这样一个人物来到了金陵……”
“不如我们连夜逃出京城吧？”梅长苏为了放松气氛，开了一句玩笑，“景睿，这种时候你可不能袖手旁观，要陪我一起逃哦……”
“苏兄！！”萧景睿哭笑不得地叫了一声。
“好啦，别担心，”梅长苏笑着拍抚他的背心，“即来之则安之，车到山前必有路嘛。现在他们都在拼命招揽人才，既然已经不幸被他们看中了，再逃回江左去，只会把麻烦也带回去，白白被盟里的人骂我招灾惹祸的。还不如留在京城看看热闹，等他们多观察一阵子，自然就会发现我其实是个百无一用的书生，到时就算我想凑上前去，人家也不屑得要啦。“
萧景睿虽然明知不可能这么简单，但还是忍不住被逗得一笑，心中的郁闷也随之一扫而光。
幸好拒绝觐见的事最终也没有引发什么风波，娘娘与霓凰郡主很安静地起驾离去，看来谢弼的手腕的确不凡。当晚吃饭时场面也很平静，宁国侯和莅阳公主都没有提起任何关于雪庐客人的话题，谢弼更是闷闷的，只吃了半碗饭就回房去了。萧景睿随后过去探望他，他也没有向哥哥发火，只是拜托萧景睿替他向苏兄再道个歉，之后便借称身体不舒服，早早就睡了。
第二天言豫津又过来找大家一起去玩，结果惊奇地发现每一个人都好象没什么精神的样子，顿时怀疑自己是不是又错过了什么大热闹没有看成，立即捉住萧景睿进行逼问，可折腾了半天也没问出什么名堂来。幸好他最后总算想起明天就是霓凰郡主择婿大会的第一天，一定要养精蓄锐，向打入琅琊高手榜的目标进行冲刺，这才停止了折磨自己的好友，恹恹地回府休息去了。
金陵宫城朱雀门外，巍巍筑着一座皇家规制、朱梁琉瓦的赞礼楼，名曰“迎凤”，自第三代帝起，大梁皇室中诸如婚礼、成年礼等庆典活动，均在此举行万民朝贺的仪式。霓凰郡主虽非宗室，但功震天下，威名烁烁，在大梁朝廷中所受到的特殊礼遇一向胜过公主。这次她的择婿大会，地点自然而然也就定在了迎凤楼。
一个月前，皇帝命工部派员，于迎凤楼前的巨大广场上建了一座平台，环绕平台搭了一圈五色锦棚，以供贵族们起坐，普通官员及其他有身份的人散坐于棚外，再外面一圈是经过核查和准许可以进来远远观看的平民。而一般的老百姓，当然就被挡在了关防之外，无缘盛会，只能守在远处听听消息，聊以解闷。
虽然能亲眼目睹大会全貌的人毕竟是小部分，但这桩事体的重要程度是不言而喻的，甚至可以说全天下的关注目光，现在都已经全部投向了朱雀门外的那座平台上，等待着即将开始的这场最惊心动魄的角逐。
而他们之中的胜利者，将会得到的是全天下最难征服，但也最优秀的那个女人。
以宁国侯府的地位，自然是锦棚里的坐客，同去看这场大热闹原本也是大家约好了的，但由于这两天风波频生，萧景睿有些拿不准是否还应该带着梅长苏出现在那么公开的场合，一时颇费踌躇。不过对于他的烦恼，当事人梅长苏却一点也不在意，既不表示要去，也不说不去，而是一面象看戏似的瞧着萧景睿在那儿踱来踱去，拧着眉头盘算考虑，一面快快活活地逗着飞流玩。
“飞流啊，你想不想学拍一下就能让蔺晨哥哥笑个不停的手法？”
“想学！”
“学来干什么呢？”
“拍他！”
“可是飞流想学的话，就必须要回答一道题，答对了才能学。”
“问！”
“把一根很长的竹竿竖起来，竿头上挂着一顶帽子，如果不把竹竿弄断，也不许放倒，我们飞流怎么才能把帽子取下来呢？”
“跳起来拿！”
“可是竹竿很长哦……”
“飞流跳得高！”
“可是竹竿长到连飞流也跳不到那么高哦……”
“跳两下！”
“假如飞流不会跳呢，怎么去拿？”
“爬上去！”
“可是一爬的话，竹竿就会倒了。”
“钉在地上！”
“假如飞流不会武功，钉不动呢？”
“大风！”
“让大风吹下来是吗？”
“是！”
“如果当时没有刮大风呢？”
“等！”
“如果等来等去，一直都不刮风呢？”
“要刮！”
“你是说，总有一天会刮风的对不对？”
“对！”
“哎呀，我们飞流真聪明！”梅长苏高兴地抬起手，飞流立即在他身边蹲下，依偎过去让他轻轻拍抚自己的脸，虽然表情仍是冷如坚冰，但眸中却充满了敬爱之意。
萧景睿看着这两人，只觉得满额暴汗，全身无力。
“我们太吵，打扰你思考问题了吗？”梅长苏笑着问道。
“……”
“飞流啊，”梅长苏捧起飞流的脸揉了两下，“我们小声一点说话，景睿哥哥在想事情哦……”
“苏兄……”
“你在想什么事情啊，这么晚了还不出门！”随着这句抱怨出现的，当然是国舅公子言豫津，他今天穿着藕合色的新衣，头扎束发银环，显得十分英俊帅气，站在雪庐门口，理直气壮地叫着，“快点走啦，再过半个时辰连皇上都从正乾殿起驾啦，你还在罗嗦什么呢？”
萧景睿叹一口气：“我在想今天该不该去？”
“当然要去！虽然今天轮不到我们上场，但好歹是报过名的，怎么都要去观察一下将来对手的情况吧。”
“我不是说我，我是说苏兄……”
“苏兄就更要去了，这么大的热闹你不带苏兄去看，那让他在京城里玩什么？”
“你不知道……”萧景睿仍是神色沉重，将昨天的麻烦大约说了一遍，“这种场合，所有重要人物都在，苏兄这一去，谁知道会发生什么呢？”
言豫津歪着头也想了片刻，哈哈大笑道：“就是这样才应该去。要是让苏兄呆在雪庐里，难保太子和誉王不会托辞来拜访，到时候谁先来后来，谁说了什么送了什么，那才叫解释不清楚呢。今天大庭广众之下，刚好让苏兄把该认识的人全都一齐认识了，乘机表示一下不受延揽的态度，这样就说不上谁捷足先登了，以后反而便宜呢。”
梅长苏停止了给飞流整理发带，抬头赞赏地看了言豫津一眼。这位少爷本是不爱谋略的人，却总是能一针见血看到实质，不能不说是有天赋。
“你说的也有道理，”萧景睿本也是不爱琢磨这些权谋之事，今天为了梅长苏才想了一早晨，脑袋早就想疼了，言豫津这番话立即将他说服，整个人一下子轻松了好多，“如果苏兄不准备什么了，我们就走吧？”
“不用了，”梅长苏扶着飞流的手站起来，“我和飞流又不去求亲，打扮什么呢，走吧。谢弼在院外也该等累了。”
“咦？你怎么知道谢弼在院外？我刚才没说吧？”言豫津大是奇怪。
“猜的。”梅长苏简洁地笑道，当先走出雪庐，谢弼果然等在院门外的一株老柳下，见他们出来，忙迎上前去。
“苏兄，昨天是我……”
“何必多说呢？”梅长苏的笑容清淡柔和，并无一丝愠恼之意，“我并不介意，你也不要再记在心上了。”
两人相视一笑，果然都不再多言。萧景睿一方面兄弟情深，一方面对梅长苏敬爱有加，此时瞧见他们芥蒂全消，仿佛满天阴云散开，又回到了他所希望的和睦气氛中，当然是欢喜异常，满面都是笑容。梅长苏看在眼里，面上虽未流露，但心中却暗暗叹惋。
乘马车到达朱雀门后，这里已是人流如织。满城的高官显贵几乎已倾巢而出，一时间三亲四朋，上司下属，乱嘈嘈地互相寒喧行礼，宛如到了市场一般。一行人将梅长苏护在中间，也是一路左右招呼个不停，直到进了棉棚区方略略好些。
言家和谢家的棚子并不在一处，但由于宁国侯和莅阳公主都随驾在迎凤楼上，所以言豫津直接就坐了过来，说是跟大家挤在一起热闹。飞流今天并没有忽隐忽现的，而是一直都紧紧挨在梅长苏身边，盯住每一个有意无意靠近过来的人，冷洌的气质连旁边的三个贵公子都觉得有些心头发寒。
拜景宁公主昨日所赐，至少锦棚级的人物大多都已听说了关于一个少年护卫的惊人之举，所以一路上好奇探究的目光一直没有停过，只是畏于飞流阴辣的煞气，目前还没有人敢过来直接打扰他。
近午时分，迎凤楼上突然钟罄声响，九长五短，宣布皇驾到来，楼下顿时一片恭肃，鸦雀不闻，只余司礼官高亮的声音，指挥着众人行礼朝拜。
从锦棚这一圈向上望去，只见迎凤楼栏杆内宫扇华盖，珠冠锦袍，除了能从位置上判断出皇帝一定是坐在正楼以外，基本上分辩不出任何一个人的脸。不过对于那些楼上人而言，情况自然又不同了，居高临下俯视四方，视野之内的一切都能看得清清楚楚。
这时司礼官已引领今天预定要进行比试的前五十人上了平台，参拜皇帝，一一报名后方下去，按抽签决定的顺序与配对，正式开始了较量。
梅长苏身为天下第一大帮的宗主，虽然由于身体原因难修武技，但对于各门各派的武功却是见识广博，如数家珍，非常人所及。同棚的三个年轻人时时询问，他也耐心地一一解答，尽管台上的比试目前还未达到精彩的程度，但棚内的气氛却十分地热闹。
前三场比试刚结束，本来就知道绝不会少的访客终于来了第一个。
不过令大家吃惊的是，这个访客却是一开始想也未曾想到过的。
第十三章 霓凰郡主
“几位公子爷，今儿个可玩得高兴？”面对棚内诸人几乎毫不掩饰的惊讶，来者根本不以为意，笑眯眯地微躬着身子，一甩手中的拂栉，拱手行礼。
“啊，不敢当不敢当，高公公请坐。”谢弼是常历官场的人，最先反应过来，忙上前扶住。
“坐就不用坐了，”虽然是已在皇帝驾前贴身侍候了三十多年的老心腹，又早已升任六宫都太监总管，但高湛的为人处事一向并不张扬，面对这几个年龄小上几轮的孩子，他仍是毫不失礼，一副笑容可掬的样子，“你们快跟着咱家来吧，太皇太后要见你们。”
“太皇太后？”谢弼吓了一跳，“她老人家也来了？“
“可不是。太皇太后在迎凤楼上见你们这几个孩子玩得开心，叫你们上去呢。”
“我们全部？”
“对，这位先生，还有这个小哥，全都上去。”
谢弼回过头来，大家面面相觑了一阵。这位太皇太后是皇帝的嫡祖母，如今已九十高龄，从不过问政事，所以宽心寿长，太后都薨逝了多年，她还活得十分滋润。最喜欢看到身边围绕着一群晚辈，所以会派人来召见也不稀奇，只是没想到她老眼昏花的，居然还能看清楚下面坐着什么人。
不过发愣归发愣，太皇太后召见，皇帝也不敢不去。一行人只得整理衣冠，随着高湛出了锦棚，自侧梯进入了迎凤楼。
太皇太后并不在正楼，而是驾坐于避风的暖阁里。一进阁门，就看到有位头发雪白的老太太斜歪在一张软榻上，满面皱褶，容颜慈祥。除了成群的宫女彩娥、内监侍从以外，旁边还陪坐着四个人。
梅长苏眼眸略略一转，就已确认了这四个人的身份。
首座上凤冠黄袍，气度雍容的应是正宫言，眼角唇边已有皱纹，只依稀保留着几分青春时代的美貌。右手边是位高髻丽容的�