“恩师是微服至此,已有三天时间。因为舍妹之事,这些天我并没有随恩师住在客栈之中。方才侍卫来报,我才知晓,恩师已经失踪两天。”陶箬竹神色惊慌地道:“事关重大,恩师绝不能有所闪失,否则后果不堪设想。我自知愚钝,无法与大人相提并论,这才希望大人能够助我寻找恩师下落。”
康绪揉了揉太阳穴,心道,这可真是多事之秋。
先是李沧海中毒卧床,再是遇到复杂难解的命案,如今倒好,礼部尚书竟然在正阳县失踪。
而且从陶箬竹的话中不难看出,礼部尚书是奉皇命而来,虽不知所为何事,但有一点可以肯定,若是礼部尚书出现意外,李沧海绝对逃脱不了干系。
康绪有些心有余而力不足的感觉,陶昭雪一案尚且有着不少疑团未解,而今让他去调查礼部尚书失踪一案,当真有些为难。
不过,李沧海现今昏迷不醒,他只有继续冒充下去。
“既然尚书大人早已失踪,为何到现在才前来报官?”康绪思忖片刻后问道。
陶箬竹叹了口气,道:“大人,您有所不知,恩师向来喜欢独自在民间查访,这种事以前倒也不是没有。”
“会不会是尚书大人喝醉了酒,在某个酒馆睡着了?”康绪沉吟道。
陶箬竹愣了下,他忙摇头不止:“这不可能。恩师向来谨慎,绝不会饮酒误事。”
“那你们如何确认尚书大人是失踪了呢?”康绪有些不解。
“恩师每次微服,都会在沿途留下只有我们才能看得懂的记号。而这次,恩师却没有留下记号,所以我担心恩师会出现意外。”陶箬竹说完,拉着康绪的手道:“大人,您就不要再问下去了,倘若恩师真的出现意外,咱们可都负担不起啊!”(。)
第二百二十七章 寻找尚书大人()
康绪沉思了片刻,道:“陶公子莫慌,你仔细想想,这正阳城可有尚书大人旧识,亦或是他熟悉之处?”
陶箬竹摇了摇头道:“恩师这是第一次来到正阳,又岂会有熟悉之地,况且也没有旧识在这里居住啊!”
康绪眉头顿时锁了起来,他想了想后道:“陶公子,你们没有在城中寻找过吗?”
“侍卫说过,他们将城内大小客栈全都找过,但并未见过恩师踪迹。此番恩师乃是微服前来,所带来的侍卫也不多,这正阳县又如此之大,而今只能求救于大人您了啊!”陶箬竹脸蛋皱成了一团,看表情几乎要哭了出来。
“陶公子,事到如今,着急也是无用。依我之间,首先要找到尚书大人最后失踪之处,然后再以此来寻找。”康绪沉吟了下,接着道:“这样吧,陶公子先去仔细询问下尚书大人去向,待我将令妹遇害之案了结,即可同你一起去寻找尚书大人。”
“来不及了,多耽搁一份,恩师就多一份危险。既然杀害小妹的凶手已经抓到,那此案也算是了结了。大人,恩师是奉皇命而来,定是有极为重要之事,若因此而有所耽误,那可是要出人命的啊!”陶箬竹急切地道。
康绪沉思了下,觉得陶箬竹说的很有道理。
陶昭雪一案虽还有些疑点,但凶手可以基本确定就是吕季同,至于那些疑点,并不能替吕季同摆脱杀人罪名。此案倒也可以就此了结。
想了想后,康绪点头道:“既然如此。待我稍作安排,咱们即可前往寻找尚书大人。”
陶箬竹擦了下额头汗水。重重的点了点头:“一切有劳大人了,我先回到驿馆等候大人。”
说着,陶箬竹便告辞离去。
整个县衙外一阵窃窃私语,围观众人更是莫名其妙,这案子审的好好的,怎生突然停住了?
康绪再次回到暖阁之中,他清了清嗓子,淡淡地道:“陶昭雪被杀一案,凶手乃是吕季同。如今人证物证俱在,证据确凿,本官会将此案上报州府,如何处置,另行定夺。退堂。”
吕季同愣了下,他盯着康绪,陷入了沉思。
小五略感诧异的看着康绪,凶手虽说是吕季同,但其中诸多疑点尚未解开。为何康绪会突然宣布结案?
犹豫了下,小五刚想发问,却看到康绪递过来的眼神,他顿时领会其中之意。
草草的宣布退堂。命人将吕季同押入大牢,派人严加看管之后,康绪径直走到后堂换上了一身便服。
“康大哥。不知发生何事,让你如此紧张?陶昭雪一案尚有许多疑点未解。为何就此结案呢?”小五有些疑惑。
康绪整理了下衣服,沉声道:“这次可出了大事了。礼部尚书崔涣崔大人在正阳城失踪,如今生死不明,眼下最重要的是要找到崔大人。”
小五吃惊不已,他愕然道:“礼部尚书?他怎么会来到正阳城这个小地方?”
康绪摇头:“具体原因我也不知,不过据陶箬竹讲,崔大人此番是奉皇命而来,似是有大事要办。如今他在正阳城无故失踪,若是他有些意外,我等恐怕难辞其咎。”
小五点了点头,礼部尚书乃封疆大吏,且不说他位高权重,就凭着他是奉皇命而来这一点,就足以让他们高度重视。
“大人现在昏迷不醒,对于东瀛之人的调查也一筹莫展,如今又出现这档子事,这可真是一波未平,一波又起啊!”小五感叹了一句,他摇了摇头,打起精神道:“康大哥,你打算怎么做?”
康绪沉思了下,说道:“小五,你去招呼常风,让他多带些衙役,跟我前往悦来客栈。”
小五点头应是,随即匆忙离开后堂。
康绪揉了揉眉心,崔涣的到来与失踪实在太过突然,这让他有些措手不及。
不过,他隐隐能感觉到,崔涣的到来恐怕与大庙村的‘断龙碑’有关。
毕竟,此事关系重大,民间更是谣言四起。
康绪只知道这些传言在洛阳城已经传遍,他却不知,这消息早已传遍了中原大地。
悦来客栈,康绪等人到来之时,陶箬竹已经在门前焦急的等候。
见康绪来到,陶箬竹忙上前道:“大人,他们二人就是恩师的随身护卫,恩师失踪之前,他们曾在恩师身边。”
康绪点了点头,他打量了下两名护卫,这两名护卫都是体格壮硕,一看就是武功高强之人。
“两位,你们可是自始至终都跟着尚书大人?”康绪沉思了下问道。
其中一人点头:“我二人乃大人贴身护卫,自然寸步不离。”
康绪跺了几步,问道:“两位最后一次见到大人是在何时何地?”
“三天前,城西茶棚。”那人冷漠的回道。
“城西茶棚?”康绪念叨了几下,说道:“尚书大人失踪前可有发生何事?望两位如实相告。”
那人神情漠然,没有正视康绪,而是将目光投向陶箬竹,见陶箬竹点头,他才冷冷地道:“大人那日只是出去体察民情,并未发生任何可疑之事。傍晚时分,我们去到一处茶馆,大人在茶馆里吃了几个包子,又喝了一碗水,后来大人忽感腹内不适,命我等在茶馆等候,便去茅厕方便。”
说到这里,那人冷漠的表情起了些变化,他皱了皱眉头,接着道:“我二人等了小半个时辰,可依旧不见大人回来,待我们前去查看之时,大人早已不见了踪影。我们在附近找了一个时辰也没有找到大人,原以为大人独自回到了客栈,等我们回到客栈之后,才得知大人并没有回来,这时我们才意识到大人竟然失踪了。”
康绪摸了摸下巴,他来回的踱着步子,问道:“事后,你们寻找了哪些地方?”
“客栈,酒馆,能找的我等全都寻找过,却不见大人行踪。”那人回道。
“依陶学士所言,尚书大人与你们之间有暗号联络,难道你们连暗号也没有发现?”康绪疑问道。(。)
第二百二十八章 城外茶棚()
那人摇头,过了片刻后,皱眉道:“这就是奇怪之处,往常大人无论去往何处,都会在途中留下记号,可这次我们并没有找到任何记号标识。”
陶箬竹擦了下汗水,急切地道:“恩师连记号都来不及做,一定是遇到了极其危险之事,李大人,咱们还是赶紧去找恩师吧!”
康绪没有说话,他沉思片刻后,说道:“这样吧,由常风带领众衙役配合侍卫将城中再寻找一次,陶学士与小五随我前去尚书大人失踪前所在的茶馆。那里既然是尚书大人失踪之处,想必会有所发现。”
对于康绪的安排,陶箬竹没有任何异议,忙命侍卫跟着常风,去城中仔细寻找。
城西茶棚位于西城门外,由几根木头以及茅草搭建而成,棚子下摆放着几张桌椅,旁边有一座灶台,上面垒着几个蒸笼,散发出袅袅轻烟。
时值正午,茶棚下坐着几名行人,一名伙计不停的沏茶倒水,忙的不亦乐乎。
康绪等人来到茶棚跟前,那伙计见状,忙迎了上去:“哟,几位客官,这天热难耐,不如进来坐坐,喝些凉茶歇歇脚?”
虽时值入秋时节,但炙热的太阳仍旧不遗余力的散发着热量,放肆的烘烤着大地。
康绪抬头看了下刺眼的太阳,用衣袖擦了下额头汗水,笑道:“这都到秋天了,天气还如此酷热,简直不让人活了,就依你之言。喝些凉茶再赶路不迟。”
说着,康绪率先坐了下去。
陶箬竹忧心忡忡。哪里有心思喝茶,见康绪坐下。忙凑过去小声道:“李大人,恩师现今下落不明,你怎么还有心思喝茶?还是赶紧找到恩师下落为重吧!”
康绪微微笑了笑,说道:“陶兄,既来之则安之,先喝口茶歇歇脚,再寻不迟。”
陶箬竹张了张嘴,还没等他说话,跟在他身边的两名侍卫却脸色沉了下来。
“李大人。陶学士屈尊降贵请你前来寻找尚书大人下落,你却在此喝茶歇脚,大人若是出现什么意外,你难辞其咎!”那护卫眉头微皱,压低声音,冷冷地道。
“赵侍卫,你太过分了,我家大人乃是本县县令,与你并无仇隙。你为何如此无礼?”见那护卫言语之间没有丝毫客气,小五顿时有些火了。
“哼,小小的县令又有何能耐?只怕是徒有虚名吧。”赵护卫冷哼了一声。
“你!”小五怒上心头,他捋起袖子。恨不得上去朝对方狠狠抽上一巴掌。
可他手臂还未抬起,就被康绪给拦了下来。
“小五,不得无礼。”康绪抬头看着茅屋上的茅草。淡淡地道:“赵侍卫,尚书大人是在你们眼皮子底下失踪的。若真是追究起来,说不得也要判你们一个保护不利之罪。”
端起瓷碗喝了口水。他瞥了眼赵侍卫等人,道:“与其在此多呈口舌,不如去四周寻找线索,或许会有所发现也未可知。”
眼见双方气氛有些尴尬,陶箬竹忙打起了圆场:“李大人,赵侍卫是担心恩师安危,并无他意,望大人莫要介意才是。”他顿了顿后,接着道:“赵侍卫,李大人说的有些道理,你们还是去周围在寻找一番,看有没有遗漏之处,说不定能够找到恩师的线索。”
见陶箬竹在中间打圆场,赵侍卫冷哼了一下,随即带着手下往茶棚后走去。
直到一脸阴冷的赵侍卫等人离去,小二才端着茶壶走来,给几人沏茶。
“李兄,方才之事实在抱歉。赵侍卫他并非有意顶撞,还望你多多海涵。”陶箬竹坐在康绪对面,愁眉苦脸的道。
康绪笑了笑,不以为然地道:“无妨,不过我觉得有些奇怪,陶兄身为翰林院学士,为何对他如此恭敬?”
陶箬竹知道康绪所说的是赵侍卫,他沉思了下,说道:“李兄有所不知,赵侍卫跟着恩师有二十多年,数次救了恩师性命,也正因如此,赵侍卫全家十余口在一夕之间惨遭灭门,凶手至今还逍遥法外。”
康绪和小五同时有些讶异,“灭门惨案,难道就没有凶手任何线索?”
陶箬竹沉默了起来,过了片刻后,他摇头道:“其实谁是凶手,我们心知肚明。但我们却无能为力。”
小五回头瞥了眼带人在茶棚后仔细找寻线索的赵侍卫,不禁有些好奇地问道:“既然知道凶手,为何不将其捉拿归案,好还他一个公道呢?”
“公道?”陶箬竹愣了下,但随即他笑了起来:“这个世上还有公道?没有。公道不在人心,是非在乎实力。小兄弟,你还太年轻,这些事你不可能会懂。”
康绪静静地看着他,他看的出,陶箬竹脸上的笑充满了无奈与苦涩,他似乎不愿意在这个话题上多做纠缠,于是喝了口水,问道:“李兄,你说来茶棚可能会找到恩师行踪,如今可有何发现?”
康绪扫了眼茶棚,不疾不徐地叫了声小二。
那小二正给另一桌的客人沏茶,听到叫声忙应了一下,便一路小跑的跑了过来。
“客官,您还有什么吩咐?”小二弯着腰,麻利的问道。
“向你打听个人,三天前的傍晚,你可曾见过一名精神矍铄的老者在此间吃茶?”康绪眯着眼睛问道。
小二狐疑的看着他,歪着脑袋想了片刻后,点头道:“不错,是见过。那老者满头银发,但说话却是中气十足,令人印象很深。怎么,客官是来找人的?”
康绪笑了笑,指着陶箬竹道:“实不相瞒,那位老者是我这位兄弟的授业恩师,他这些天无故失踪,所以我们才来到这里,希望找到一些有利线索,能够寻回老先生。你能将那天发生之事对我们说一遍吗?”
小二见陶箬竹一身儒雅,看起来气宇轩昂不像坏人,恍然般的点头后,说道:“其实,那天老先生来到我这里时,我已经快要打烊了,他在我这吃了一笼包子,然后喝了一壶茶,后来偶感不适,就跑去方便,之后我又等了老先生半个时辰,可并未见老先生再来,我便收拾东西回家去了。”(。)
第二百二十九章 荒野尸臭()
康绪听完小二的描述,心中暗自点头。
小二的说法与赵侍卫所说相差无几,这说明赵侍卫的确没有撒谎。
“你还记得那是什么时辰吗?”康绪问道。
小二想了想,说道:“酉时三刻到戌时之间。”
听完这些之后,康绪对小二点头致谢,随即陷入了沉思。
“李兄,你可有发现什么线索?”陶箬竹看着犹如泥塑一般动也不动的康绪,忍不住问道。
“线索倒没有,不过我觉得有些奇怪。尚书大人为何要在暮色降临,来到城外?倘若是体察民情,在城内体察即可,根本没必要跑到这里啊。”康绪将心中疑团说了出来。
“会不会是恩师体察民情时,感到些许疲倦,之后才来到这里喝茶歇脚?”陶箬竹狐疑的道。
康绪摇头,根据小二和赵侍卫的证词,都能够看的出,崔涣在这里呆了半个时辰以上。
陶箬竹也曾说过,崔涣是个雷厉风行之人,身体也一直很好,绝不会因多走了几步,就累的歇息半天。
好在小儿还记得崔涣坐过的桌椅,康绪起身走了过去,坐到原本崔涣所坐的位置上,观察起了四周。
这幅桌椅位于茅棚正下方,正面所对应的乃是一条官道,左右两侧则分别是一条羊肠小道。
从这个角度看去,三条道上所出现的人或事,可以很容易的分辨清楚。
康绪用左手撑着下巴,右手漫不经心的在桌面上缓缓敲击着。
此时。一个挥汗如雨的行人走了进来,他高声叫道:“
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