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洪妈妈知道孟姨娘是卫姨娘心底的刺，若不是因着那个孟姨娘屡次同马氏争驰，马氏也不会抬举起卫姨娘来去分孟姨娘的宠。卫姨娘起先不大情愿，可谢逢春样貌生得俊秀性子也算温存，后来慢慢也就肯了。不想谢逢春在卫姨娘这里不过逢场作戏，依旧看重孟姨娘，没过多久就将她抛闪了。卫姨娘性子柔弱，自然不敢恨马氏，更不敢恨谢逢春，孟姨娘却不会不恨。
果然，卫姨娘听着洪妈妈说着孟姨娘那个贱人的女儿比孟姨娘更出落，仿佛一口气转不过来，立时大咳起来，咳得整个人都缩了下去，眼泪滚珠般落下来。
到底是打小的情分，洪妈妈看着卫姨娘咳得可怜，也就罢了，叹息了声：“姨娘咳得这样，还是回去歇着罢。我这里要去办差。待我办完了差事，得空再来寻姨娘说说话。”说了，摇头叹息了声，抬脚走了开去。待得卫姨娘咳完，洪妈妈早走得不见人影。卫姨娘依旧蹲在地上，眼中的泪却是慢慢收住了。
马氏虽将玉娘接了回来，到底不是亲生的，不肯叫她在眼前碍眼，远远打发玉娘住在院子西边角的一处房舍，离着她的主屋远远的。
玉娘屋子地处偏远，风景却是好，一条鹅卵石路蜿蜒曲折，两侧疏篱花障，修竹成林，一路行来花香扑鼻，走到尽头是一处白墙黑瓦的房舍，向南两间正房是玉娘起居处，房后两株梧桐，树干都有碗口粗细，枝繁叶茂，亭亭如盖，遮在屋顶上，夏日里就是不用冰，也有凉意。
洪妈妈还没到房前，恰好马氏拨给玉娘的小丫头晓娟恰好端着水盆出来，看见洪妈妈，知道她是太太马氏的心腹，有意奉承，忙搁下水盆，将双手在背后擦了擦，快步走到洪妈妈身前，蹲了蹲：“洪妈妈好。”洪妈妈瞧也不瞧晓娟，只问：“你们姑娘呢？”
玉娘在房中听着洪妈妈声音，就问：“外头可是洪妈妈？”洪妈妈脸上堆出几分笑来：“三姑娘，正是奴婢。”说话间来到门前，早有丫头打起了帘子。
洪妈妈进门就见玉娘已梳洗过了，愈发显得粉面朱唇，比方才更鲜艳些，不觉多看了几眼。玉娘似叫洪妈妈看得有些羞，脸上摸了摸：“洪妈妈，可是我脸上有什么？”洪妈妈笑道：“奴婢想姑娘到底是个女孩子，一路颠簸，怕累着了，如今看姑娘比方才精神些，奴婢也就放心了。”玉娘垂了眼一笑。洪妈妈又说：“太太知道姑娘要回来，就叫人收拾屋子，急了些，姑娘看哪里不合意的，只管同奴婢说，奴婢这就令人改去。”在玉娘回来的路上，洪妈妈还一口一个你我，现在这位三姑娘在老爷太太面前都磕了头，又同两位少爷都厮认过了，已经是名正言顺的谢府三姑娘，所以到了这时，洪妈妈也一口一个奴婢起来。
玉娘忙立起身，，怯怯道：“妈妈说这话折煞我了。太太接我回来，已经是恩典了，我再若是不知好歹，可也辜负了太太的心意了。”洪妈妈是马氏心腹，同孟姨娘天然的不对付，又是奉着马氏的吩咐要摸摸玉娘性情，故意道：“太太听着小丫头说 ，姑娘手上很不方便，连打赏的铜钱都是孟姨娘给垫的。不是奴婢僭越，到底姑娘没投生在太太肚子里，手上不该这样的散漫。”
玉娘叫洪妈妈说了几句，脸瞬间红得透了，眼中水汪汪地，似有些泪在，将个帕子扭来扭去，低声道：“妈妈不知道。我在庵里时，也曾替人做些针线，托了师太拿去换些银钱，这些年也积了五六两银子。只是回来前，静尘师太说，太太接我回来是大恩德，我也该知恩图报，叫我替太太在佛前点了长明灯。”她越说声音越是轻，若不是洪妈妈加意留心着只怕错了过去。
洪妈妈也就笑道：“这样有孝心的事，姑娘如何不早说，也好叫太太欢喜欢喜。”
玉娘此时脸上也红得透了，越发显得一双眼秋水粼粼得动人，微垂了脸不做声。洪妈妈看着她毫无得意之色，这才道：“好叫姑娘知道，我们家少爷姑娘都是有月例的，每个姑娘，无论嫡庶，一个月都是一两银子，偏姑娘到家的时间不巧，这个月的月例早发放下去了。太太知道姑娘身边不方便，所以特命先奴婢给姑娘送些零碎银子来，姑娘打赏人好用。”
玉娘听着洪妈妈这句话豁然把头抬起来，脸上露出些惊喜之色来，转而又垂了眼道：“叫娘费心了，左右我在家里住着，也没使钱的地方。”
玉娘话音才落，就听马氏才拨给她的丫鬟秋葵哧的一笑，过来道：“虽说姑娘吃的用的每个月都有分例下来，可万一姑娘想吃个新鲜菜色，或是使不是我们房里的人办件差事，总要打赏的，皇帝们还不差饿兵呢。这都是太太疼惜姑娘，才为姑娘想得这样仔细呢。”
洪妈妈点头笑道：“秋葵说的是正理，姑娘且安心收着。明儿给太太请早安时谢过太太也就是了。”说了将银子都交在了秋葵手上，又眯着眼把玉娘从头到脚打量了回，笑微微出去了。才踏出门口，就听得秋葵道：“姑娘看，婢子说得可对？太太就是个宽厚慈悲的。孟姨娘虽生了姑娘，可也是孟姨娘将姑娘留在外头的，若不是太太，姑娘还在庵里受苦呢。不是婢子多嘴，她的话，姑娘要仔细思量思量呢。”又听那位娇怯怯的三姑娘道：“姨娘她到底生了我，你且叫我想想。”
听了玉娘这话，洪妈妈脸上一笑，拢了袖子往马氏那里覆命。马氏看了洪妈妈一眼，嘴角往下一撇：“你个老货，去了这许久，我还当你在哪里躲懒了。”洪妈妈笑着凑上来道：“奴婢恭喜太太。太太可知道她怎么会身边一文钱也没有的？原来是在佛前给太太供了长明灯，虽说是静尘师太开的口，可三姑娘回来没在太太跟前说，可见是个老实的。”说了又把秋葵说的那些话，玉娘又怎么回的，学了马氏知道。
马氏捻了捻手上的楠木念珠，道：“明儿你再去次甘露庵，给静尘师太送十两银子去，算是谢过她们这些年照顾玉娘。”洪妈妈心知肚明，这是马氏信不过三姑娘随口一句话，要找静尘那姑子核准，自然是满口答应。马氏复又冷笑道：“我就说孟姨娘那贱人心大。人才接回来，事还没定呢，她就猖狂起来，敢给我使绊子！真当我不敢卖了她！”说了重重将手上的念珠重重往桌上一拍，眉梢也有些立起来。
洪妈妈看着马氏满脸怒色，对着青梅递个眼色，示意她去倒茶，自己凑上来，双手将那串楠木念珠捧起来，送到马氏眼前，堆着笑脸道：“太太生气，只管拎了孟姨娘来问话，何苦拿它出气呢？这可是二少爷的一片孝心呢，为了这串念珠，二少爷可是省了一年多的月例。”
马氏一生二子二女，最为偏爱的不是十九就得了功名的长子，偏是跳脱任性的次子怀德，这回听着洪妈妈提起偏爱的小儿子来，一把从洪妈妈手上扯回念珠，啐道：“什么省了一年的月例，这里送了我念珠，转头就跟我哭穷，又白白叫他哄了银子去。”说了脸上禁不住露出几分笑容来。青梅那里也斟了盏枸杞桂圆茶来，搁在马氏右手边，也笑道：“婢子大胆说句，婢子倒是觉得太太委屈二少爷了，二少爷那是撒娇，哄太太喜欢呢。谢家二少爷早慧，满阳水城哪个不知道呢。来年童试必然是一举就中的。”
马氏叫洪妈妈同青梅俩个奉承得也喜欢起来，却又故意道：“你们两个只晓得哄我。”嘴角却是止不住得翘起来，把方才要发作孟姨娘的一团怒气抛在了一边，只道：“你们给我多瞧着三姑娘点，若她不懂事，我这里破费个一二百两，给她备一份嫁妆，也不能叫孟姨娘如了意。要这丫头真是个懂事的。”说到这里却是顿住了，端起枸杞桂圆茶慢慢喝了起来。
洪妈妈是知道马氏同谢逢春盘算的，看着马氏一副胸有成竹，又故弄玄虚的模样，忙跟着道：“三姑娘若是个懂事的，太太这样慈悲，哪里会不疼她。”
第5章 桃花（）
马氏把洪妈妈瞟了眼，笑道：“老货，明儿先去把香火银给了再来。”这是叫洪妈妈去甘露庵核实玉娘所说了，洪妈妈答应了一声，从马氏这里出来，才踏出院门，就见人影一闪，就没入了树丛，虽瞧不清人模样，可发间那支簪子她却认得，从前见余姨娘戴在头上过。提起余桃花余姨娘的来历，比孟姨娘更有些说头。
据说谢逢春八年前下到庄子看秋粮，时遇暴雨，将从庄子回城的路都冲垮了，谢逢春只得在庄头一户人家歇了。
那家人家的当家人正姓余，因行二，又属狗，庄户人也不讲究，就起名二狗，一直叫到娶妻生子也没改名。余二狗名字虽俗，人却有大志。他自己有三个儿子，又将死了爹爹娘的侄女桃花养在身边。
说来这桃花姑娘之所以叫桃花，全是因为她生在桃花盛开的季节，庄户人也不会起名，索性指花为名。不想余桃花倒是不辜负这个香艳的名字，十四五岁上就出落得面如桃花，成了远近庄子上有名的美人。
余二狗起初收养侄女只不过是因为余桃花爹爹娘留下的几间瓦房，两亩薄田，待得桃花慢慢长大，显露出颜色来，就有用侄女攀个好亲，多赚些聘礼的念头。只是余桃花人虽生得有颜色，无奈是个庄户人家的女孩子，出得起聘礼的瞧不上她，出不起聘礼的余二狗又瞧不上，这一耽搁就到了十七岁，眼看着标梅将过，不想天赐良机，谢逢春竟叫大雨拦住了脚步，歇在了他家。
谢逢春即在余二狗家落脚，少不得要张罗写吃食。余二狗就打发自家娘子上灶，却将送菜温酒的活计安排了侄女桃花。桃花姑娘因颜色好，叫庄子上的人奉承久了，便生出了志气来，也不肯屈就村夫，只是高不成低不就年纪渐大，庄上已有闲言碎语传来，说是要在家做老姑娘了，桃花是个有志气的，偏要高嫁。这回看着城里的富商在家落脚，自家叔叔又是这个做派，心上也有了计较。
桃花姑娘特地薄施脂粉，换了新衣，将头发梳得精光，过来斟酒时又眉目传情。常言都说灯下看美人，又配着外头的风雨，谢逢春这里自然是格外觉得美人温存。到了第二日放晴，谢逢春就要回城，桃花姑娘又站在门后相送，故意做个依依不舍的模样给谢逢春看，果然将谢逢春勾得回了几回头，暗里留下人来打听昨夜那个姑娘有没有婆家。
谢逢春得了回音知道桃花没有定亲以后，就有意要纳桃花为妾，同马氏商议。马氏因为孟姨娘，不得不将自己的丫头给了谢逢春，不想还是拢不住人，已经是堵了一口气，这回看谢逢春自己想要纳妾，竟觉得来个新人给孟姨娘添堵也好，说不准这回这个是谢逢春自己看上的，真能将人拢回来，一反常态，竟是一口答应，亲自遣了洪妈妈的丈夫洪富去说亲，又许了余二狗些好处，余二狗本就是一颗攀附的心，自然是一说就准。三个月后，余桃花余姨娘就成了谢府唯一一个正儿八经抬回来的妾。
只是余姨娘也似命运不济，她虽比卫姨娘得谢逢春喜欢些，也曾怀过三胎，第一胎七八个月还掉了，是个男胎，落地还哭了两声，把余姨娘疼得肝肠寸断，后来一胎，三四个月就没了，不过是一滩血水。好容易三年前又怀上一胎，撑到□□个月上，恰好谢逢春将孟姨娘接回来。孟姨娘是谢逢春的得意人，一应摆设，吃穿只比马氏差了些，余姨娘怀相本就不好，一气之下早产了，生下一个女儿来，行四，叫做云娘，正是未学会吃饭先学会吃药的病秧子，不得谢逢春喜欢，连着余姨娘在谢逢春跟前也失了宠，从那以后也深居浅出起来。
今儿三姑娘回家，照说两个姨娘都该过来露一面，卫姨娘病着，就是在马氏跟前也是三天两头的告假，自然是不来了；而余姨娘也以四姑娘昨夜哭了一夜，早上有些低烧，要人照顾，她走不开为由告了假。
不想卫姨娘方才在花园里先说了那些话，余姨娘又是这副鬼祟的模样，洪妈妈看在眼里，心中不免疑问，莫不是谢逢春同马氏的盘算竟是泄露了出去？只是谢逢春同马氏的盘算，就是马氏跟前的红杏也不一定知道，这俩个姨娘怎么能知道？洪妈妈想在这里，立时转身，回到马氏房子。
看着洪妈妈进去了，树后这才走出个妇人来，拿着帕子掩口咳了几声，竟是卫姨娘。
卫姨娘看了看左右无人，这才挪动脚步走了回去。她才挪到房门前，沉香在里头看见，连忙走出来，将卫姨娘扶着，口中埋怨道：“姨娘去哪里了，叫婢子好找。”卫姨娘咳几声，黄黄的脸上挤出一丝笑容来：“我在房里闷得慌，去花园里走了走。我这身子，还能去哪里。我口渴得很，你替我斟碗茶来。”
沉香扶着卫姨娘进了房，服侍她坐了，回身去倒茶：“姨娘出去后，余姨娘过来坐了坐，倒像是有话说的模样，看着姨娘不在又回去了。”
卫姨娘从沉香手接过茶来，喝了半盏，似舒服了些，眉头也舒展了：“她坐了多久？”沉香回道：“半盏茶都不到呢，姨娘若是有事，婢子过去再请余姨娘过来。”卫姨娘点了点头，看着沉香将要到门口，忽然又把她喊住：“罢了，她若有事，自然会再来。我一病秧子，从我过了病气去就不好了。”
沉香听着撇了撇嘴：“姨娘也太小心了，本就是余姨娘自己来的。”话虽这样说，人到底是折了回来，看着卫姨娘一脸的倦色，就道，“姨娘可是累了？婢子服侍姨娘歇一歇，等吃饭了再叫姨娘起来吧。”卫姨娘已撑得倦了，点了点头，由沉香服侍着脱了外裳，上来了床，扯过薄被盖了，将床幔放下，床幔落下之际，卫姨娘嘴角掠过一丝浅笑。
卫姨娘六岁就到了马氏身边，熟知马氏脾气，也熟知洪妈妈脾气。马氏看着平和宽厚，最是嫉妒不能容人，洪妈妈更是个凉薄的，是以花园子里那番话，不过是她拿来哄洪妈妈的。而戴上同余姨娘相似的簪子叫洪妈妈看见，才是她今日整出戏的重头。
以卫姨娘对马氏的了解，知道她对孟姨娘深深嫉恨，接回她来已是不情不愿，巴不得那个三姑娘野种死在外头。能叫马氏将三姑娘接回来，必定是有极大好处。而那好事，以马氏的刻薄寡恩，在没事情有七八分把握之前，不能叫孟姨娘贱人知道，免得叫孟姨娘得了好处去。可这回若是两个不得宠的姨娘都对三姑娘回家这事表现出异乎寻常的关注来，那谢逢春身边的得意人又怎么能不知道？这正是一根扎进马氏心底的毒刺，虽不一定能搅了那件她还不知道的事，也能叫马氏对孟姨娘，还有那个贱丫头心怀芥蒂。
马氏和洪妈妈都不知道，卫姨娘虽嫉恨孟姨娘，却对她们主仆也一样咬牙，对谢逢春这个凉薄无情的，更是恨欲其死。
洪妈妈那里看着“余姨娘”鬼祟躲在马氏门外，又想起卫姨娘那番话，果然起了�