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又说佩琼往光州去，虽不要庵中尼姑伺候，可身边也有陈奉使出来的人，恰是那个武勇。晓行夜宿，并不敢耽搁，便是路上辛苦至极，可一想着能与女儿相见，也是心头雀跃。一路无话，不过半月便到得光州。
光州从前在梅佳治下时，街面上颇有几个横行的地痞，待得梅佳获罪入狱，新任的知州齐瑱虽不好说是一文不取，却勉强说得上公正两字，也能算是个明白官儿，尤其有前任的梅佳做个例子，倒显出他难得来。
只这位齐知州与众不同，因他宠爱一个唤做翠楼的小妾，因而与前妻合离，如今后宅一应事务都交在了这位翠姨娘手上。据说翠姨娘倒是个安分的，虽齐知州一子二女都是她所出，也并不见她骄狂，颇为温和怜下，也肯周济贫困，是以家下人等倒还肯服她。只翠姨娘颇肯信佛，每月初一十五总要往城外佛光寺进香。
这日翠楼的马车才出得城，忽然从岔路里窜出一头黑驴来，直直闯来，眼瞅着就要同马车撞在一起。也亏得赶车的车夫手势熟练，才将拉车的马控住，而那头黑驴已闯到了车前，这才看见那驴上空无一人。不待车夫喝骂，就听着一个外乡人喊道：“你这破驴子！将我媳妇甩下马来，我非剥了你的皮不可！你站住！”驴子哪里听得懂人话，唏溜一声撒开蹄子跑了下去。
追在驴后的外乡人这时也气喘吁吁地赶到路边，气喘吁吁地叉了腰，冲着黑驴跑下去的方向一顿儿骂。
翠楼在车内听着不像，不由将眉一皱，正要使丫头出去问话，忽然听着女声道：“我与你说这驴子卖得便宜，怕是不好，你偏不信哩，如今可好，害我摔得这腿可疼，你来扶我一扶。”又听前头那男人道：“那不是为着省钱么！要不是为着寻女儿，我也不能剩这个钱呢。”声音顿得一顿，又道是，“媳妇！你可还能不能走。”那妇人又道：”走不得哩，以落脚钻心的疼呢。“
替翠楼赶车的车夫唤田大壮，倒是光州本地人，见这对外乡夫妇忒地啰嗦，不免少了耐心，喝道是：“你们俩个外乡人！便是要哄人也要张开眼瞧瞧车里坐的是哪个！这是我们知州的如夫人！你们俩个外乡人还不走开些！再要哄人，先就报官！”
话音未落，翠楼就听着那男子道：“咦，是个官太太么？！这可好了，媳妇，你有车坐了。这位太太您行行好，我媳妇是要去佛光寺进香的，不想那畜生发脾气把我媳妇的腿摔得坏了，您好心捎她一捎罢。”
翠楼再是好性儿听着这样歪缠的话，也要做恼。只她本性到底温婉，便于跟车的小丫头道：“红柳，你与他们些碎银，好叫他们雇辆车。”红柳答应声，掀帘出去，看着车前果然有一对而儿夫妇，年纪都在四十上下，身上衣裳虽是平常的布衣，却连一个补丁也无有，可见是不穷的。且妇人黛眉秀目的倒是有些儿颜色。更仿佛哪里见过一般，倒是叫红柳生不起恶感来。
田大壮看得红柳出来，便知道自家翠姨娘又动了慈悲心肠，只得住了口，看着红柳要下车，还搭了把手，只轻声劝道：“咱们佛光寺又不是甚出名的地方，哪里值得外乡人过来？”红柳也道：“姨娘心软，你又不是不知道。”说着红柳已下了车，来在那对儿夫妇面前，带了笑说：“我们姨娘说了，这位奶奶摔伤了，走不得路原也可怜，只是车厢狭小，怕是坐不得人哩。这点银子你们拿去，雇辆车罢，可不要嫌少。”说了拉起妇人的手，将银子往她手上塞。
这一塞就叫红柳觉出了异常，原是这个妇人衣裳朴素，头上也无甚插戴，看着是平常人家，可那只手却是十分白皙，连一个茧子也无有。平常人家的妇人，哪里来得这样的手！
红柳觉出异常来，不由对田大壮瞧了眼。田大壮本就觉着这对儿夫妇鬼鬼祟祟地，看着红柳看他，更是得了主意，就来推两人，满口道是：“快走，快走，别挡了我们姨娘的路。”他身形高大，那男子却是个干瘦身形，叫他这一推，当时就往地上倒去。他手上原扶着那个妇人，他一倒，自然连着那妇人一块儿倒了下去。
田大壮待要喝他们装佯，那妇人已哭道：“大爷，您不带便不带罢，何苦推我们哩。唉哟我的腿呀。”那男子也叫嚷道：“给官家姨娘赶车的车夫也这样凶狠哩，媳妇，媳妇，你还起得来么。”田大壮怒道：“我推得也不甚用力，你们自家站不住，关我们姨娘什么事！好不晓事！”
翠楼在车内听着吵得实在不像话，只得掀了窗帘露了脸，与红柳道：“你扶这位奶奶起来，看看能不能走，若是实在走不得，替她请个郎中罢。”她这一露面，那对儿夫妇便再不开声，尤其那个妇人直直地将双眼盯在翠楼脸上，口唇翕动，却是发不出声来，呆滞地由着红柳将她扶起，却是这对儿夫妇正是武勇与佩琼。
原是他们来光州前，陈奉便与他们说了盘算。却是陈奉以为，齐瑱即是知州，家中也有钱，必定所需仆从甚多。可齐瑱是远赴光州上任，自然不能在身边带上许多仆从，必是从光州本地雇佣，武勇与佩琼两个，正好寻个机缘混进去并不为难。
不想齐瑱家中人口简单，齐家因得罪了承恩公府，便是为着奉承承恩公府，也有人愿意为难他，更何况生意场上本就尔虞我诈，齐伯年连吃了几个亏，将家业折损了一半去，齐瑱官俸也有限，是以家中使用的仆从并不多，武勇与佩琼两个来了几个月也不能混入，只得另辟蹊径。
倒是翠楼，虽只是个姨娘，因齐瑱无有嫡妻，她又是个怜贫惜弱，肯周济人的，是以在光州倒也有些儿名声，连着她每月初一十五都要往佛光寺进香的习惯也好算是人尽皆知。
武勇与佩琼打听得这个消息之后，便去买了头黑驴来，守在路旁，待得看着挂着齐字的马车过来，便将驴放出，武勇又装模作样地赶了出来，佩琼紧接着跟了过来，俩个一唱一和地将翠楼的马车堵在了路上，务必要瞧一瞧翠楼的真容。
可等着翠楼掀开窗帘露了面，佩琼仿佛灵魂出窍一般，直出不得声。
佩琼与女儿玉娘分别足足一十八年有余，分别时玉娘尚且不足十五岁，年齿尚稚，可到骨肉连心，佩琼又怎么能忘却玉娘容貌。白日还罢了，到得晚间，想是佩琼思念玉娘太甚的缘故，玉娘竟是常常入梦，更是随着年华流逝慢慢地长大。
是以翠楼这时一露面，叫佩琼看与梦中几乎分毫不差的容貌，自是神魂不属，只呆怔怔地看着翠楼，双眼中泪珠儿滚滚落下，莫说是行动了，便是开口也不能。红柳来扶她时，她也是浑浑噩噩地由着红柳将她扶开。
红柳原以为这对夫妇是来讹诈的，不想那妇人看着自家姨娘便发起呆来，仿佛叫姨娘吓得魂飞魄散一般，自然满心疑问。红柳不由得先回头看了眼翠柳，见翠姨娘依旧是平常的容貌，因是要去庙里进香，脸上连着一丝脂粉颜色也无有，倒也端庄秀美，哪里有半点可怖之处。而后再回头将那妇人瞧了眼，不由陡然将双眼张得大了。
却是佩琼与翠楼是嫡亲母女，面庞儿自是十分相像，便是隔了这些年，一个是年华老去，一个正当盛年，可眉眼的相似之处却还分明。红柳初见佩琼时已觉眼熟，只是想不到翠楼头上去，这回两张面庞同时叫她看着，可不就认了出来。
只红柳到底也懂事儿，并未当面嚷破，只加意安慰几句，这才返身回去。到得马车上，红柳耐不住又往翠楼去看了眼，愈加觉着面貌相似。
那位哭得可怜的妇人，倒像是二三十年后的翠姨娘哩。
第377章 天性（）
红柳心上虽有所觉，到底自知身份，不敢把翠楼与个来历不明的妇人相提并论，又听得翠楼问她，道是：“那妇人如何了？”红柳回道：“想是真摔着了，婢子扶住那妇人往旁去时，她身上都软了呢。”翠楼听说将窗帘又挑开一线，往后看去，却看那妇人还站在当地，把眼盯着自家马车。原是母女天性，翠楼蓦然见着佩琼，虽是认不得她是哪个，只觉那个对着自家马车垂泪的妇人甚是可怜，心上颇是放不下，想了想竟是道：“停车。”红柳听说，依言吩咐了田大壮。
马车将将停稳，翠楼已吩咐道：“将那妇人请上来罢。”红柳不意翠楼竟作此语，只以为不妥当，因劝道：“姨娘，那对夫妇到底是外乡人哩，为人是好是歹尚且不知呢，您就将那妇人请来，怕是不妥哩。”不想翠楼一改从前温柔模样，皱了眉道：“你哪里来的这许多话！叫你去你便去！”
红柳待要劝几句，无如翠楼脸上已带出怒色来，只得住了口，掀帘子出来。田大壮因问红柳道：“红柳姑娘，可是姨娘有甚吩咐？”红柳将嘴一撇，脸上露出些不耐烦来，把鼻子哼了声道：“有甚事？能有甚事！姨娘叫你将马车赶回去哩！”
田大壮张了张嘴，朝着车厢瞧了眼，到底不敢驳回，只得扯着缰绳圈转马头将马车往回赶。
又说佩琼蓦然见着翠楼的面，哪能不伤情，直哭得泪流满面，武勇虽有心机手段，到底是个打小净身的，叫他杀人越货还使得，哪里会得哄人，正在一旁手足无措之际，听得马蹄踏踏，抬头看去，却是翠楼的马车回转过来。武勇忙扯了佩琼衣袖道：“你莫哭了，她回来了。”
佩琼抬了泪眼看去，果然看着坐着自家可怜女儿的马车缓缓行来，心上更是酸痛，心知要忍住悲声，一时哪里忍得住，只得把帕子捂了脸。
马车到得佩琼与武勇跟前，田大壮将马勒住，抬了下颌道：“喂！那对儿，算是叫你们哭出礼来了，我们姨娘心善，顶见不得人委屈哩，肯带你们一程，还不上来，傻呆着做甚？！”
佩琼听说，自是正中下怀，正要答应，袖子已教武勇扯住，就听得武勇哼了声道：“这位太太虽是好意，可我们夫妇虽穷，也知道分寸哩，不敢打扰。”说着装模作样地扶了佩琼要走，暗中将佩琼手臂一托，佩琼也是个机灵的，便又哭道：“当家的，我脚疼哩，实在走不得。”
翠楼坐在车内，听着田大壮的说话盛气凌人，心上已是不喜欢，再叫佩琼委委屈屈一哭，更是难耐，又推了红柳出来说话。红柳心上虽不情愿，奈何拗不过翠楼坚持，只得再跳下车来，来在武勇与佩琼身边，堆了笑脸儿与佩琼说话：“这位奶奶，您腿伤得厉害，还是先请个郎中瞧瞧的好。佛光寺旁的不说，当家的主持倒还懂些医道哩，请他与您看上一看，您也好放心不是？”
佩琼这才将掩面的帕子移开，只做个不敢答应的模样，把一双泪眼瞧着武勇。武勇又做个无可奈何地模样，跺足道：“好了，好了，你上罢！这娇气的，哪个受得住你。”口中做个不住埋怨的模样，到底将佩琼扶到车上，红柳又从武勇手上接过佩琼，扶着她进得车厢。
翠楼看着佩琼进来，脸上先就现出一丝微笑来，指着对面的座儿与红柳道：“扶了这位奶奶坐好，她腿伤了，经不得颠簸哩。”佩琼把双眼盯在翠楼脸上，眼中含些泪，将心上百种情思忍下，颤巍巍地道：“民妇谢过姨娘。”方坐了。
佩琼在车外时，因她离得远，且又把帕子挡了脸哭，是以翠楼不曾看清她的容貌，这一回离得近了，翠楼便将佩琼的眉眼瞧得清清楚楚，顿时惊讶。她自家生得个什么模样她还能不知道吗？眼前这人的眉眼，竟是与自家有些儿仿佛哩。
翠楼看得佩琼面目，心上不知怎地，只觉得亲近异常，仿佛许久前曾与眼前这位妇人交好过。只她到底也在齐瑱身边久了，多了些儿心思，因此小心翼翼地问道：“听口音。你仿佛不是光州人氏。”
佩琼抬眼看在翠楼面上，轻声答道：“姨娘说得是。只是我是流落在外的人，家乡故人，都是前尘往事了。”因听佩琼说话斯文，与身上装扮不合，翠楼心上更有些儿忐忑，又问道：“流落在外？我方才听着尊夫道，你们是出外寻女儿的，如何来了光州？若是有甚线索，不妨告诉我，许我还能帮得上忙哩。”
佩琼脸上忽然现出一丝浅笑来，轻声道：“民妇骗了姨娘哩。外头那个，并不是民妇的丈夫，民妇要寻的也不是民妇的女儿，民妇娘家姓个严。”
听着佩琼这话，红柳已抢到了翠楼面前，张开双臂做个护持的模样道：“你这妇人，你要作甚？！我们老爷可是本地知州！你若是要对我们姨娘不利！我们老爷饶不过你们！”
佩琼瞧也不瞧红柳，依旧看着翠楼，看她脸容秀丽、肌肤细腻、双眼有神，身上衣裳首饰也甚鲜洁精美，显见得日子过得顺心，心上倒也安慰，眼中含了泪，口角却是带些笑颜，依旧对着翠楼说话：“民妇是劫后余生之人，生死都不在心上呢，民妇要寻的是民妇的外甥女儿哩。人都道她死了，可是我寻不着她的尸身，想是叫人救走了。民妇的姐姐只留下这么一滴骨血，她是生是死的，民妇都就要找到她呀。”
不知怎地，眼前妇人这段话听在翠楼耳中，竟是钢针扎心一般，眼中也扑簌簌落下泪来，纤手抓着红柳的胳膊，一般盯着佩琼看：“你到底是哪个？为甚你的话，我听着伤心哩。”佩琼又哭道：“民妇心上也一般伤心哩。”
红柳虽一贯知道自家姨娘虽也有些主意，可是个怯弱的，惯会对月洒泪，可哪里想着她竟叫人不认识的婆子一番胡说八道哄得泪落如雨，待要再呵斥那妇人几句，又怕惹得自家姨娘更为伤心，只得勉强忍耐，转脸来劝翠楼道：“姨娘，你哭得这样，一会儿眼肿了，可怎么见人呢？”
翠楼一面拭泪一面与红柳道：“你不知道，我心上难过呢！”原是翠楼因佩琼这一番哭诉，便将她自家经历想起。她自一病醒来，便忘了自家是谁，更忘了父母家乡，又落在歹人手上，若不是他们要留着她的清白身卖个好价钱，只怕早叫那些人糟蹋了。后来虽跟了齐瑱，得着他的怜爱，又有了儿女，可来历身世依旧是一片模糊，是以听着佩琼说寻外甥女，不免想到，她的亲身父母许也在这样寻她，可不要万箭穿心，由不得她不落下泪来。
红柳又哪里知道，还要劝解，翠楼一面儿哭一面与她道：“你且走开，我与严奶奶说几句话。”红柳还待再说，佩琼已走了过来，拉了翠楼的手道：“说句得罪姨娘的话，若是我那苦命的侄女儿还活着，也该是姨娘这个年纪哩，也该是姨娘这般好样貌，好人品哩。”
翠楼叫佩琼拉着手，心上竟是有些儿安慰，不独不怪佩琼出言莽撞，还拉着佩琼在自家身边坐了，含泪道：“若是上天有眼，看着严奶奶这样虔诚，也要使你们姨甥团聚的。”
佩琼看着日思夜想的女儿就坐在身边，哪还耐得住，抬起手来用自家手上的帕子替翠楼拭泪，口中又道：“那民妇就借姨娘吉言了。”
到了这时，翠楼心上已对佩琼很是亲近，竟是改了口，反手将佩琼的手握着：“严奶奶，你随我一同去进个香，求一求佛祖保佑你们姨甥早日团聚。回来再将您外甥女身上有甚标记告诉我知道，我好说与我家老爷知道。”说了又抿了抿唇。脸上现出一丝浅笑来，“我们家老爷也是个肯讲义气的呢。”
佩琼看翠楼提着齐瑱时，眼角眉梢带些笑意，眼神儿温柔，她是在风月场中打过滚的，看见这样