艾克里奥没想到自己的挑战会被拒绝，而且还是以这样令他倍感羞辱的方式。
事实上，受到了希洛的重创，身上装备全毁，又被斩断了左手，艾克里奥此刻实力只有全盛期的三分之一不到，即使一名白银中阶，也能与其交锋数招，而薇拉希尔虽然被阴了一招，但依旧保有传奇阶的实力，两者之间，已经完全一个实力水平了。
薇拉希尔的话并没有错。
“回去告诉奥尔芬，阿斯特尔并不是这么好欺负的，在迷雾森林的这一战，今后还会发生在其他的战场，这是阿斯特尔反击的第一战。”
薇拉希尔接着说道，她瞥了艾克里奥一眼，目光放在了更为遥远的南方，那是温德兰联邦所在的位置。
“。。。。。。”
艾克里奥似乎还想说什么，但最终还是将的话咽进了肚子里。
是的，他败了，败者没有再度挑战的资格，就连光荣的死亡，都无法获取。
“。。。。。。那名牧师，希洛。伊恩格雷。。。。。。阿斯特尔这个舞台对他来说太小了，总有一天，他会走上这个世界的棋盘，成为左右这片大陆的人物的。。。。。。”
艾克里奥转身，最后留下了一句话。
“。。。。。。你可要看紧他才是。”
“不用你来费心。”
薇拉希尔注视着艾克里奥在格里菲斯的搀扶下远去，她并不是不想斩草除根，只不过现在的艾克里奥，至少要两三年才能恢复元气，而且很可能再也无法晋升传奇，对于阿斯特尔的威胁，实际上已经相当小了。
薇拉希尔知道艾克里奥虽然与阿斯特尔为敌，但为人还算不错，因此留了一手，并没有将他斩尽杀绝，当然，若是希洛在场的话，很有可能会劝说薇拉希尔将艾克里奥连同格里菲斯一起击杀，不过，对现在的薇拉希尔而言，两人的确并没有半点威胁。
反正，今夜之后，阿斯特尔军队就要离开这片森林，等到雾之龙阿诺尔隆德的气息消散，森林里的野兽来袭时，这位负伤的伯爵大人还是否能从魔兽的狂潮中活下来，还尚不可知。
“艾克里奥大人。。。。。。”
将硬撑着有些意识不明的艾克里奥拖上战马，格里菲斯牵动缰绳，驱动马儿向着森林里奔跑，身边掠过了许多温德兰和阿斯特尔的士兵，但他视而不见，只向着前方奔驰。
“格里菲斯。。。。。。结果，最后我的身边还是只有你一个人。”
艾克里奥意识模糊中，他想起了第一次见到格里菲斯的时候，这名巴尔蒙克公爵的私生子被其他的贵族子嗣所唾弃，不过艾克里奥乎这些，个性毛躁的他只喜欢和强者结伴，因此，很快两人就成为同伴，在战争一开始的时候，格里菲斯也自愿投入艾克里奥麾下，与其并肩作战。
艾克里奥抬起头，周围的景色一成不变，都是挺拔的树木，他不知道两人现在在哪，他看了一眼身后的格里菲斯，银发的男子脸上没有一丝表情。
艾克里奥在国内属于独树一帜的派别，他既不讨好议长，也不和反对派结伴，因此，也被派来啃这块硬骨头，从这一点来看，他与那位“孤狼”莱克星顿。萨拉斯似乎处境相同，不过至少，他身边还有格里菲斯。
“。。。。。。格里菲斯？”
感到身边的青年似乎比往常沉默，艾克里奥含混不清的脑子也有些清醒，他感到战马突然停了下来，他被格里菲斯搀扶着下了马，然而周围却并不是营地，而是一片荒凉。
“。。。。。。这是哪里？”
艾克里奥问道，接着他看到面前的格里菲斯从怀中掏出了一柄匕首，那是阿斯特尔制式的短匕首，锋利而小巧，最适合暗杀。
“你。。。。。。”
有些困惑，艾克里奥只看见格里菲斯逐渐走近，匕首的锋刃反射着银月尤斯蒂娅的光华，显出一种危险的美。
“奥尔芬阁下向您致以问候。”
格里菲斯冷冷地说道，走上前来。
下一秒，霍拉斯。艾克里奥伯爵感到心口一凉，整个世界如坠冰窟，最后所见的，是格里菲斯那俊美的脸上，若有若无的微笑。。
第一百二十幕。尘埃落定（）
战斗结束的时候，太阳正从东方升起。@
先是一点鱼肚白，在最黑暗的夜晚天空中点亮，紧接着，如同破土而出的幼苗，这光束冲破了阴云的阻隔，终于照耀大地。
银月尤斯蒂娅的光辉逐渐暗淡，连同苍月艾尔斯兰和绯月塞西莉亚一同隐没在西方的山峦之间，漫天的星海已经找寻不到，只有一两颗晨星，依旧在天空的一角闪耀。
阿斯特尔冬日的清晨冷冽无比，即便太阳已经出现，阳光穿透薄薄的雾气照射在林地上，周围的风依旧透着彻骨的寒意，令人脊背发凉。
然而，阿斯特尔的士兵却并不觉得寒冷。
在艾克里奥离开的时候，迷雾森林之战的胜负便已然揭晓，这是温德兰军队在战争开始后最惨痛的一次败北，也是阿斯特尔军队在战争开始后收获的最大胜利。
尽管洛克哈尔。埃里希子爵在战斗中壮烈牺牲，有上千士兵也为国捐躯，然而温德兰付出的代价更大，包括被爱丽菲尔斯公主亲手击杀的伊泽。弗拉米尔子爵，以及伤重不治而亡的提尔。奥拉吉尔，还有身负重伤的加里奥。克拉苏斯子爵在内，温德兰付出了四千人死亡，以及更多的伤者的代价，并且重伤了对方的统帅，至少在短时间内，温德兰东线军团都将一蹶不振，无法再对阿斯特尔造成有效的威胁。
对希洛而言，这一世的胜利，远比上一世的惨胜要振奋人心。
而且他们还有时间。
根据斥候的回报，温德兰中线军团还在与莫德雷德高原的残余阿斯特尔军队战斗，无暇支援迷雾森林，而已经抵达泽地的温德兰西线军团更是不可能绕过一圈来管这迷雾森林的阿斯特尔军，因此，他们有充足的时间撤退。
“我们的确是胜利了。。。。。。”
似乎还感到有些不可思议，曼施坦因子爵骑在战马上，他身上有多处伤口，这是与提尔。奥拉吉尔战斗时留下的，不过他完全意，脸上满是兴奋的表情，看着迁移中的大部队。
士兵们背着各自的行囊，原本在战场上驰骋的战马此刻驮着沉重的物资，他们排成队列，向着北方行进，世界树之芽特拉希尔高大的树影遮蔽了阳光，在地上留下大片的阴影，而如同蚂蚁般前进的士兵们，则在这阴影中穿行。
他们的目标是迷雾森林北方的凯因茨堡，那里是爱丽菲尔斯公主同父异母的哥哥，雷欧缇斯王子的领地，他手下有三千精兵，负责镇守迷雾森林北部到泽地一片的区域。
从这里前往凯因茨堡大约需要三天的脚程，北方游侠们因此在战争刚刚结束之时便收拾行装踏上了形成，伤兵躺在由马儿拉动的马车中，由医生们妥善治疗，希洛也露了几手，不过他的神术终究还是不能大范围治疗，也无法彻底根除伤口。
“这只是第一场胜利，接下来我们还需要面对更多的战斗，我们必须全部获胜，才能击败温德兰。”
希洛回忆着接下来的战斗，温德兰三军会师之后便是泽地之战，这战线几乎横跨整个阿斯特尔的大规模战斗最终以阿斯特尔的撤退告终，两军互有来回，算不上胜负，然而，紧接着泽地之战后，就是那场噩梦般的贝德维尔平原之战。
“希洛先生似乎对接下来的战斗有一些看法？”
另一边，爱丽菲尔斯公主骑在战马上，她脸上有些许脏污，不过并不能掩盖她的美丽，如今的爱丽菲尔斯公主，更像是一名英勇冲锋的女武神，亲手斩下弗拉米尔子爵的首级后，这位公主殿下似乎一夜之间便长大了几分。
“谈不上看法，只是，目前的形势仍然称不上乐观。”
希洛轻拉缰绳，令身下的马儿缓步向前，接着说道。
“凯因茨堡位于泽地之内，这一片泽地几乎横跨阿斯特尔东西，是温德兰北上的必经之路，阿斯特尔的军队分散在这一块区域内，我们可能要在这里与温德兰再打一仗，而且这一仗并不像迷雾森林里的这一战可以用战术获得优势。”
泽地的战斗，其实就是一场消耗战，由数百次小战役构成的泽地之战，几乎让阿斯特尔白白损失了一个军团的兵力，大部分的战略在这片沼泽地带都不起作用，在很长的一段时间里，这片沼泽的水都是血红色，而这里亦被称为“阿斯特尔绞肉机”。
希洛至今都能回想起那个时候的日子，战斗几乎会在时候发生，刚与这一波敌人交战完，又会遇到另一波敌人，似乎永远都处于神经紧绷的战斗状态，那一段时间里，人几乎都患上了神经衰弱，无论是阿斯特尔，还是温德兰。
“我们可能要做好打长期战的准备，阿斯特尔富庶的南部已经大半沦陷，好在现在是冬天，温德兰无法推进太快，但我们在泽地，依旧要面临巨大的威胁，因为那可不是一个军团，而是温德兰举国之力的大军。”
“。。。。。。我们的援军在路上。”
爱丽菲尔斯公主轻咬下嘴唇，她有些忐忑地说道。
“我们可不能太过指望那些援军。。。。。。呃，我的意思是，战场的形势瞬息万变，我们不能依靠其他人。”
希洛顿了顿，他知道在公主殿下面前说阿斯特尔军队的坏话有些不妥——即使那是事实，因而立刻改口。
“我知道。。。。。。只是不知道埃尔文老师他们现在身在何方，有些担心。”
爱丽菲尔斯公主遥望远方，那是帕米尔山脉主峰高耸入云的山峦，群山之后，便是已经成为废墟的特雷斯坦要塞，也是她与希洛相遇的地方。
“斥候并没有打探到温德兰和阿斯特尔在莫德雷德大规模战斗的消息，所以我相信埃尔文*师应该是已经与其他军队汇合了。”
希洛再度仰望世界树之芽特拉希尔，这传奇的巨木伫立于此处上千年，见证了人类的无数纷争而屹立不倒。
阿斯特尔又是否能在这场浩劫中存活下来呢？
希洛摇摇头，面对上一世的惨痛记忆，他选择前进。
向着未知的彼方前进。（。）>；
第一幕。夺权（）
佐伊。斯卡雷特男爵在看到尸体的一瞬间愣住了。
他感到脚下有些发软，斯卡雷特男爵抬起手，他发现自己手指不住地颤抖，他试图抑制这种颤抖，但无济于事。
他看到其他的几位大人在一旁，同样露出有些惊讶的表情。
穆拉。埃里克子爵好不容易从阿斯特尔的包围圈中逃出来，他两柄战斧血迹斑斑，身上的盔甲同样满是血污，他没受太多伤，只不过战斗的疲惫令他感到十分劳累，他坐在一旁休息，可在看到尸体的时候，也立刻站了起来。
加里奥。克拉苏斯子爵身受重伤，他****着上身，一名军医正在帮他包扎伤口，血染红了洁白的绷带，克拉苏斯子爵有点恍惚，但看到尸体的时候，他依然瞪大了双眼。
其他几名男爵也是一副不敢相信的模样，只有一人，脸色依旧平静。
那便是站在尸体旁边的格里菲斯。
“这到底是怎么回事，格里菲斯？”
首先开口的是埃里克子爵，他之前就对格里菲斯颇有微词，此刻也自然没有轻松放过这名银发的青年。
“如您所见，埃里克大人，这是伯爵大人。”
是的，躺在格里菲斯脚边的，正是那位“公牛”霍拉斯。艾克里奥伯爵，准确地说，应该是他的尸体，身体早已冷却，就连血液都在这寒冬中凝固冻结，艾克里奥静静地躺着，与伊泽。弗拉米尔子爵那身首异处的尸体和提尔。奥拉吉尔子爵那遍体鳞伤的尸体并排着。
艾克里奥的胸口插着一柄匕首，阿斯特尔军用制式，短小精悍，锋利无比，能轻松地穿透人类的血肉，即使黄金也不例外。
“那个薇拉希尔。斯特拉斯假意放过艾克里奥大人，却偷偷派人在森林中袭击，我拼尽了全力，却无法保护伯爵大人。。。。。。”
格里菲斯身上也有数条深可见骨的伤痕，他的阔剑插在一旁的地面上，满是黑色的血，一看就是经历了一番拼杀。
“这么说，是阿斯特尔下的手？”
克拉苏斯叹息道，他们这一战，损失的太多了，一位伯爵，两名子爵，这要是传到了温德兰国内，他们这些存活下来的人也要被问责，至少短时间内，是没办法在国内向上爬了。
“是的，他们派出了三名白银级的强者，我实力不强。。。。。。无法尽数抵挡，只能勉强自保。”
格里菲斯说道，他直视克拉苏斯子爵的双眼，没有一丝动摇。
“阿斯特尔狡猾无比，这次的战争就是最好的例证，克拉苏斯大人，我们被算计了。”
埃里克子爵摇摇头，他见识过阿斯特尔那简直像是不要命的冲锋，至今心有余悸。
“艾克里奥大人为国捐躯，死得光荣，但我们这些活着的人，也不能因他的死亡而退却。。。。。。至少，指挥这剩下的几千人，我们需要一个统帅。”
克拉苏斯子爵环视周围，缓缓说道。
“这是一个十分沉重的担子，咳咳，我在国内平叛的时候曾经带过兵，指挥过几个兵团作战，这个责任，我理应承担起来。”
听到克拉苏斯子爵的话语，斯卡雷特男爵又是一惊。
他没想到这么快，几位大人就要开始争夺军队的指挥权，他还沉浸在艾克里奥伯爵死亡的噩耗中，久久没有回过神，黄金阶的强者死亡，对于他而言，是一个巨大的打击。
“你说什么，克拉苏斯大人，这个时候难道不该是依靠实力来决定吗？”
有着白银巅峰的实力，穆拉。埃里克子爵自然信奉用拳头说话，他站起来，走到克拉苏斯子爵的面前质问道。
“如果将军队交给一个莽夫，我并不认为奥尔芬议长阁下会高兴。”
克拉苏斯子爵显然对于埃里克子爵的意见嗤之以鼻，他以嘲讽的语气说道，全然不顾及对方的面子。
“我看克拉苏斯大人你还是先保重自己的身体吧，我反倒觉得，将指挥权交给一个随时可能伤重不治的家伙，议长阁下才会难堪。”
埃里克子爵针锋相对，毫不退让。
“你是什么意思，埃里克大人？”
克拉苏斯子爵自然知道对方的言下之意，但当着这么多人的面，他认为埃里克子爵并没有胆子直接动手。
“我只是在关心您的身体，克拉苏斯大人。”
埃里克子爵见对方并没有放弃的打算，因此反唇相讥。
他们两个都知道，现在群龙无首，谁控制了东线军团，谁就能在接下来的战争，乃至国内的权力斗争中获取优势，艾克里奥已经身死的如今，吸收他的军队，就是在逐步蚕食他的领地，这样的事，他们两个自然相当积极。
不过两人争执不下，将艾克里奥的尸体搁置在一旁，也全然不理会格里菲斯的模样，还是令在场的其他贵族敢怒不敢言。
当然，格里菲斯似乎也没打算一直沉默下去。
“两位大人稍等一下。”
出声道，格里菲斯打断了两人愈演愈烈的争吵。
“什么？”“你干什么？”
两位子爵同时回头，面带愠色地盯着格里菲斯。
“事实上，是这样的。。。。。。”
格里菲斯从怀中掏出了一卷羊皮纸，在两人面前打开。
“。。。。。。这是议长阁下的亲笔信，上面对于今后的战略有一