“所以呢，魔法师你担心也没用的喵。攻略路线是勇者选择的，该怎么选择出一条你不会死亡的道路，是他应该烦恼的。作为勇者的同伴，你除了跟随他之外没有其他的选择了。”
黑猫摆着尾巴，在桌面上来回走了两步，金色的猫瞳在屋内扫来扫去，仿佛正在找东西。
魔法师不知从黑猫的话中得知了什么，松了口气。见黑猫来来回回到处转悠的小眼神，想了想将先前勇者送给她的皮球拿了出来，扔给了对方。
皮球在它面前滚来滚去，它伸出爪子动了动球儿。
――只不过，那种路线，不可能存在。
55。（）
20。队友
魔法师无论如何都想不到，除她之外，第一位加入勇者队伍的队友竟然会是眼前这只不知道究竟有什么战斗力的预言猫。om
“你看到我的未来了吗？”
也许是看见了魔法师讶异的表情，但勇者却没有在意。一手扶着水晶球所在的桌面，突然间由沉思转变为了势在必得的笑意。
“你在说什么喵？勇者的未来就是击败魔王，成为万人景仰的英雄喵。”黑猫紧盯着水晶球，不解地问道。
“魔王啊――”勇者摸摸下巴，若有所思地喟叹一声，“话说回来，你能看得见魔王的样貌吗？”
“”
“魔王带给人类数不清的灾难，因此才需要勇者拯救人类于水火之中。”勇者重述了一遍自己的设定，末了伸手碰了碰水晶球，继续说道，“但是，除了勇者以外，没有任何人――甚至连陪勇者走到最后的队友――都没有见到过魔王，就连能够预知未来的你也一样。”
“”
“你知道这是为什么吗？”
“为什么喵？”黑猫的金色瞳孔在黑暗中闪着疑问的光芒。
“无可奉告。”
“”
魔法师觉得黑猫此时一定在想“这个人性格怎么这么恶劣”。
因为勇者的回答而陷入沉默的黑猫还在理清自己的思路，那边的勇者就已经擅自结束了这个话题，将刚刚被自己岔开的话题继续了下去：“暂且不说这些，你所说的我的未来――唔，老实说吧，我并没有打算去抵抗魔王。”
“！但是，那样的话”
“魔王毁灭世界的模样，你不觉得听起来很有趣吗？”勇者拿起了黑猫面前的水晶球，一副无聊的模样看着它的内部，“而且世界是怎么被毁灭的，这也很令人好奇啊。世界没有生命，就算人类灭亡了，所有生命都灭亡了，它仍旧不会毁灭，没有人会掌握到杀死它的方法――至少我是这样认为的。”
“你究竟想说什么喵？”
“你想见到魔王的真面目吗？”勇者反问。
“”黑猫定定地坐在原地，仿佛勇者手中举起的水晶球不是它的似的。金色/猫瞳闪烁着异样的情绪，在如今黑暗的环境下异常显眼，“你的意思是，魔王的真面目会让我大吃一惊喵？”
“吃不吃惊我不能保证，但你应该不会相信。om”
“有什么条件喵？”
勇者放下了水晶球，仿佛已经想到了对方的这个回答，收回了手。一阵沉默过后，魔法师就看见了眼前这只原本绝对不可能成为勇者同伴的npc――入队了。
21。之后
黑猫同意了勇者的入队邀请后，说着要去处理一些事情，便消失在了两人眼前。因此从小黑屋里走出来的仍旧只有勇者与魔法师两人。
“”
“”
“有什么想问的吗？”勇者朝身旁看了一眼。
“没有。”魔法师回应道。
“这样啊。”
勇者轻声叹了口气，探出手在比自己略矮一些的魔法师头上摸了摸。
勇者常年握着剑柄的手上有着一层厚厚的茧，看着就有十足的沧桑感。魔法师没有像方才那样一手拍开勇者的手，而是沉默着任由对方捣乱自己的头发。
“我原本不太想让你知道这些的，但是不知道为什么――王子对你有点感兴趣。”勇者说的话像是在解释，又像是忠告，“王子他你记得，不要太靠近他。”
魔法师点了点头。
“还有，不要到处乱跑。”
勇者收回手，长叹了一口气，视线抬高，望向远方的天空，旋即转头将目光落在走在自己身旁的魔法师身上。
魔法师一愣――勇者的这个表情她曾经见过，在她居住的村子被魔物毁灭后，勇者第一次见到她时也是这幅表情。看着十分悲伤，却又带着不知从何而来的坚定。
22。职责
在两人又逛了两三间道具店后，空中的太阳已经压低了许多。傍晚的街道处处都能见到被拉长的黑影，一些玩耍的孩子正踩着影子蹦来蹦去玩着游戏，其中几个似乎听见了家人的呼唤，与好友打了声招呼便小跑着回家。魔法师视线压低，看着身旁一个个掠过她跑走的小孩子，始终都没有说话。
今天听了勇者的一番话，她也许得对自己所处的位置重新定义一下。
回到旅馆之后，看见的便是坐在柜台上、刚刚加入队伍的黑猫。它等级不高，除了敏捷及精神以外一切属性都不如刚刚跑过魔法师身边的小孩，让这样一个角色加入队伍，魔法师觉得她越来越想不通勇者的想法了。
不对，也许从一开始，她就没有想通过对方的想法。
“怎么了？”
勇者率先上前与黑猫对话了两三句，旋即便转身走上了与原本截然不同的方向。听见魔法师的问话后他摆摆手：“没什么，我去佣兵介绍所交个佣兵任务。你先带它回房间休息一下吧，等到晚上我记得附近有家露天餐馆味道不错。”
“”
魔法师点点头，等勇者的身影完全消失在视线中后，才上前抱起坐在柜台上的黑猫。意料之外的，这只猫很轻。
“身为魔法师，辛苦你了喵。”黑猫舔了舔爪子，说道。
“不，不会。”
“你应该很疑惑――勇者为什么要让我入队吧？”黑猫抬起头，却只能看见抱着魔法师的下巴，“你知道勇者的职责是什么吗？”
“打败魔王，拯救世界？”
魔法师走得很稳，她怀中的黑猫没有一点颠簸感。
“对他的同伴来说，是这样的喵。因为他们跟随勇者为的就是这个，然而，”黑猫舒适地眯了眯眼睛，蹭了蹭魔法师穿在暗紫色斗篷之内的改版军大衣，“对勇者来说，他必须得为了人类抛弃一切，无论是同伴还是他自己，甚至得为了大部分人类而抛弃少部分人。这件事，勇者的同伴原本是无法知道的喵。”
“但是我不同，从一开始我的设定就是‘全知无能的预言家’喵。”
“因为你知道，所以他才让你入队的吗？”魔法师将黑猫放在桌子上，自己坐在了它的面前。眼前的猫慵懒地伸了个懒腰，看上去一点儿都没有干劲。
“不是的，他让我入队是因为，只有我才能将这些告诉你喵。”它回答道，“而且，只有我这种角色入队了，你才不会那么早死。也许他一直都在想尽办法避免你的死亡喵。”
23。魔法师
魔法师为什么得死？
“无论勇者的天赋有多高，他终究只是一名人类。要让刚刚从乡下小镇的勇者迅速成长成能够对抗魔王的英雄，光是仅仅见过一面的公主是不够的喵。所以在魔王第一次出现时，需要有一件事激励勇者，他才能藉此爆发出无限潜力。”
所以，为了促进勇者的成长，选定的角色就是勇者离开村子后第一个同伴――魔法师。
“真是恶趣味的剧情。”魔法师帮黑猫顺了顺毛，喃喃道。
魔法师的确是勇者最初的伙伴，但是因为天赋缘故，无论如何都比不上在魔法师之后加入勇者队伍的高等级同伴。范围广大的魔法在伤害不够的情况下也没有太大用处，这种角色，最后往往会被队伍所抛弃。
既然抛弃了，那就想想它的其他用处吧。――因为不知道是谁的这个想法，魔法师的设定便成为了“将死之人”。
太过突兀，也太令人费解。
“勇者也是这样想的喵，因此他才会一直拖时间，直到现在才来主城。”黑猫在魔法师手下偶尔发出呢喃的叫声，大部分时间回答的语气还是十分严肃的，“他想要找到一条你不会死亡的攻略路线。”
“并不存在那样的路线。”魔法师想到先前黑猫与勇者的对话。
“对的喵，无论是游戏系统还是游戏剧情，魔法师都无法活到最后。”黑猫确认道，却突然话锋一转，“但是――听勇者的话，魔王那里可能存在什么问题。”
“”
“除了勇者没人见过魔王，就连勇者的队友也一样。在最终之战之前，勇者的队友一定会被强制离队，对战魔王的只有勇者一人。”黑猫说着魔法师也知道的设定，洁白的猫胡子在黑色的皮毛上一抖一抖的，“正如他所说，我也对连我都无法预知到的魔王抱有一定的好奇心喵。魔王究竟长得什么样、魔王掳走公主的真正目的是为了什么、魔法师你是不是真的能不会死亡――真的很想看一看喵。”
这就是黑猫同意入队的真正原因。
“所以呢，魔法师你担心也没用的喵。攻略路线是勇者选择的，该怎么选择出一条你不会死亡的道路，是他应该烦恼的。作为勇者的同伴，你除了跟随他之外没有其他的选择了。”
黑猫摆着尾巴，在桌面上来回走了两步，金色的猫瞳在屋内扫来扫去，仿佛正在找东西。
魔法师不知从黑猫的话中得知了什么，松了口气。见黑猫来来回回到处转悠的小眼神，想了想将先前勇者送给她的皮球拿了出来，扔给了对方。
皮球在它面前滚来滚去，它伸出爪子动了动球儿。
――只不过，那种路线，不可能存在。
56。（）
“刚刚王国那里，派了人过来。om”
霍普金斯的脚步确实比勇者慢上许多，差不多是普利斯拉刚好能跟上的程度――她闻言低低应了一声。
“说了什么？”
“国王要见你，大概明天会带人过来接你前往。”
他的视线落在街头的几名士兵身上。还会在这种时间到处晃悠的居民基本没有了，他们但凡见到一个还在街头的人类就蜂拥而上――就算普利斯拉此时不具备被警惕的条件，一旦被抓住也很危险。
霍普金斯脚下一顿，放弃了走大路的打算，继续带着她在小巷中晃悠。
这个位置其实并没有跑离云海之树多远――或是因为它太过巨大的缘故，就算在普利斯拉如今的位置、也能在抬起的视野边缘瞥见一两根树梢。月光就算勉强绕过了枝头，却还是无法透过两旁的建筑照在如今的夹缝之间。
只有偶尔路过的小片空地，才能在其堆积成山的垃圾上看见月亮的影子。
“普利斯拉大人，”
霍普金斯一开口，后者脑海中就敲响了警钟，“在云海之树周围，有什么收获吗？”
问的不是艾尔索普的事情，让普利斯拉稍稍松了口气。她还记得先前隐瞒过那位勇者的事情，放到现在，她会不会老实交代还不好说。
她略一思忖：“算是有吧。”
说不上没有收获、至少把她的疑问给解决了。可惜那个魔法阵还没见着就被艾尔索普给放了回去――究竟长得什么样，也只能之后再去问他。
至于他会不会告诉自己
普利斯拉琢磨着措辞，捡着重要的部分简单地告诉了霍普金斯。周围环境不算吵闹，她叙事清晰，没有听不懂的道理。
“”霍普金斯听完她的话，思考了许久才给出了一个反应，“普利斯拉大人，你太不小心了。”
满满的指责浮现在文字当中，后者还想反驳一二，可仔细想想现在的她确实没什么立场这样说――便不得不应下了这个罪名。
霍普金斯不知在何时摸透了附近的地形，带着普利斯拉七拐八拐，竟然没有走出过小巷、也没有在这迷宫钟迷路。视野中云海之树的末梢早已消失不见，偶尔通过小巷的入口观察的街道景色也越来越眼熟――普利斯拉明白，距离他们待着的旅馆，是越来越近了。
“普利斯拉大人。”
眼见周围没人是个空当，她刚准备逃回旅馆，沉默了有一会儿的空气又被霍普金斯突然打断。om
她脚下一顿，回头望去。
霍普金斯面带犹豫，似乎是在琢磨着这件事该不该说。从他此时的状态上后者突然觉察到了对方可能想说的话题――果不其然，他下一秒便开口了：
“刚刚那个勇者，最好还是不要走太近。”
“”
“无关他的人品与性格，只是他的大部分举动，都会不由自主地给旁人带来一定的压力。在这点上你与他并非一类人，走得太近，很容易滋生矛盾。”
“？”
霍普金斯话音刚落，便先于她一步走离，没打算再听她的争辩或是疑问。
街道上的月光极其明亮，虽不如白天，可那冷冽的气息她倒也并不讨厌。更是落在霍普金斯周围时、就像是为他量身打造的光圈似的。普利斯拉见他走远，赶忙三两步跟了上去。
可有个问题也不知道该不该问。
他就那一个照面，就能看出这么多吗？
…
隔天来得并不慢。
一沾上床，倦意便铺天盖地地缠住了普利斯拉。几乎是一闭一睁、外界的天空就被阳光所遍布，一片明朗，连同心情也开阔了起来。
可她的心情却不怎么开阔。
她是被霍普金斯喊醒的――醒来时还少见地处于神游状态，昨夜睡得确实很熟，可时间不够。
“干什么？”她的语气不太友好。
“王国那边已经派人来接了，”霍普金斯很少能瞅见她这幅睡眼朦胧的模样，不由得多看了几眼，“看样子你还没睡醒，那我让他们先回去吧。”
“哦。”
普利斯拉闻言也没有多想，坐在床上眯着眼盯了一会儿床头，又慢吞吞地躺了下去，顺便裹上了被子，把自己包成了一个球儿。
巨龙目睹了一个人变成一个球的过程，意外地感觉有点好笑。离开时顺手关上了窗户，稍微隔绝了一些楼下的吵闹声。
其实就算他不这样做――普利斯拉也不可能会在没人叫她的时候醒来，除非睡够了。
这个时间点，随着她推后的入睡时间一起，被硬生生推到了正午时分。
“你早上是不是来过了？”普利斯拉整理了一下腰包内的东西，将空瓶子挑了出来，就摸着空肚子下楼吃饭了、顺便还叫上了在房间里看书的霍普金斯。
她早上隐约有对话过的记忆，可记得并不真切。
“你真的把他们赶回去了？”
眼下玛伦兹尔中边境帝国意气正盛，霍普金斯的行为无疑是在刚当上山大王的猴子手里抢桃儿，对方给了什么反应，她还真有点好奇。
“他们没一怒之下砸了旅馆？”
“没有赶，只是让他们下午再来。”巨龙回答道，早就摸清了旅馆构造的他带着普利斯拉走向酒馆。
刚刚推开酒馆后门的门扉，眼前的一幕就让她感觉有点儿不真实――
她从云海森林出来后，还是第一次看见空无一人的酒馆。
这个地方一直是城镇中最为热闹的存在。它几乎全天营业，前来的人有当地的居民、行进中的商队，当然更多的是暂作停留的冒险者。他们在酒馆中拉�
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