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“你……你这是作甚？”
汪东升似乎猜到了唐叶用意，既然是兄弟，他怎么可能踩着唐叶的背部，骑上马呢。
汪东升连续后退好几步。
唐叶抬起头，双目睁得圆滚溜溜，“汪大哥，汪东升，你给我听好了，今日不踩着我上马，你就是懦夫。你又何来胆气，与刘嵩议价？踩着我，办好事，从今你便是大丈夫！”
唐叶这番话，让汪东升觉得羞愧，又觉得充满了勇气。他一咬牙，强忍着泪珠不滚落下来，脚步落在唐叶背上，然后跨上大马，头也不回朝远方行去。
“汪大哥，不管能不能请来刘嵩的援兵，从今以后，你也就脱胎换骨了。”
为了让汪东升心性强大起来，唐叶不惜“卑躬屈膝”，没有任何的耻辱，只有一腔沸腾的热血。
唐叶再次来到房舍内。
洪道文仍在呼噜噜打着酣，便找来一些纸笔，留下了一张纸条，叮嘱他在这里继续采办，但目的地改而发往陇卫城。
星夜中微风激荡，唐叶一人驱赶数驾马车，满载金银回归陇卫城，已是下半夜。
这是唐叶占领陇卫城的第一天，不安和兴奋并存。唐叶又来到城墙上，见一些新兵连夜执勤，隔三差五才遇到一个老兵。
“布防均匀，城防设施也都齐全。”唐叶对老邢和小豹子的率兵能力已经认可，但总觉得还有些不足之处，问题到底出在哪里又说不出来。
这便是经验的不足！
不但是自己，老邢，小豹子，固然各有优点，但同样也缺乏统帅能力，这不是一天两天就能学会的，更不会无师自通。
“难怪老邢白天一定要让魏琰来陇卫城。果然有些道理，若想镇守一座城，我们现在还有许多欠缺。嗯……真希望东升大哥，马到成功，把那个魏琰给我带过来。”
唐叶在城墙上巡查了一遍，并没有找到任何疏漏。紧绷绷的神经一旦松弛，疲惫感立刻像潮水般涌上来。
回到县衙办公厅，唐叶很快进入深睡状态。
次日，直到刺眼的光芒逼得眼睛睁不开了，才突然坐起来。
“你可是醒了，太阳都照屁股了吧。”屋中宝琴正在打坐，悠悠睁开眼说。
“宝琴，你怎么在这儿？”唐叶搓着脸，从屋内盆栽的倒影，可以判定现在应该是中午时分了。
“怎么，你不愿意让我来这儿？”宝琴往起一站，表情妩媚挑逗，来到床前一把将唐叶推回躺姿，故意让胸波汹涌几乎贴着唐叶的脸蛋，问到，“小子，你告诉我，是不是最近和七星走近了。”
唐叶实在不想蹚浑水，如果说宝琴辣火，那么七星就是寒冰，绝大部分情况下是水火不容的，连忙摆手否定，“没，我怎能与她走近？哇，你这沟沟好深！”
宝琴一把打开唐叶即将伸来的咸猪手，转过头，翩翩如蝶。
“叶子，你还是继续睡吧，说实在我还真有点心疼你了。上午一切照旧，郭自在继续征兵，我去了一次，貌似今天效果不如昨天。还有你那两位兄弟，都在城墙上练兵，吵哄哄的，好像谁都不如他们厉害！就连七星也出去玩了……我嘛，无聊才在到这边看看你。”
唐叶闻言，有些不好意思了，看得出，现在所有人都在奋进当中，这是好的一面。
“宝琴，今晚还有一场恶战等着我呢，我得去找县丞吴用。”
唐叶一蹦而起，没走两步发现洗漱架上早有一盆热水，不由多看一眼宝琴，同时心间也流淌起丝丝的暖意。
第159章：石头城（）
上午，县承吴用来这儿找唐叶好几次，一直没忍心敲门，便在外面等候着。
时至中午，唐叶拉开门，阳光明亮，照得睁不开眼。
吴用正在葡萄架下喝茶，连忙站起来道，“唐世子，你终于醒了。别忘记今天有大事啊！”
吴用所说的大事，就是指夜间假借茶马村运粮、阻击朱洪芝一事。
唐叶走到吴用身边，笑着端起一杯茶盏，道，“我这叫养精蓄锐，放心！对了，今天征兵事情进展如何？”
说完，唐叶汩汩把水喝了，感觉嘴里有片茶叶。
唐叶咪咪笑的看着吴用，用力一吐，这片茶叶被唐叶卷成钉子形状，“咻！”的一声，瞬间射入一块坚硬的木桩里。
吴用见状嘴巴都合不拢了，蹲在木桩旁边看了半天，最后喃喃道，“唐世子，你这功力也太深厚了吧，厉害，厉害，我心里这次算有底气啦。喔，征兵效果不如昨日，一上午也只有五十余人，我在考虑是不是可以去周边集镇，继续招募。”
唐叶其实早就听到宝琴说了这事，毕竟符合征兵条件的人员，并不是一抓一大把，不但出于自愿，更要求身体素质好。
而吴用也善于归结原因，陇卫城周围的集镇，也都居住着不少百姓。倒是可以碰碰运气。
唐叶很喜欢这种用大脑考虑事情的人，摸着肚子道，“吴县承，走，我们去吃饭。下午我带你去军营中转一转，也带你熟悉一下我们的军事主官。”
两人结识时间还不久，但现在已经沆瀣一气，各有所需，也各有所长。
……
石头城，顾名思义，城池也是由巨石垒砌而成，经年累月，时间早让这座千年孤城变成灰茫茫一片，它是西北平原与陇卫城距离最近的一座城池，两城相距不过五十里。
石头城交通四通八达，也意味着城防会有许多漏洞，易于击破。而且，城池防卫等级最低，但恰恰就是这座看上去最不起眼的孤城中，此刻却汇集着大量的士卒。
这些士卒，并没像往常一样穿着铠甲，而是混迹在各个民居中，整体数量，竟然有四千之众。
陇卫城县令朱洪芝，在石头城最火爆的酒楼里酒足饭饱，他手中拧着一块三四斤重熟牛肉，步伐悠悠，缓步来到石头城一幢豪宅中。
在这高墙之中，一前一后有两个院子，占地十余亩，众多执锐甲士，神情严肃。更有五六条体积巨大的烈性犬趴在地上。
熟牛肉的味道让这些烈犬站起来，鼻子微微嗅动。
朱洪芝一见这些大狗立刻堆满了笑容，他把肉块撕成几块，往地上一甩，烈犬立刻扑上去争夺，奇怪的是它们互相厮杀但悄无声息，就算有些烈犬没有抢到肉，脸上被撕咬得血流如注，也没有发出半点哀嚎。
常言道，咬人的狗不会叫，这些烈犬就有这样的性格。狼吞虎咽后，又各自趴在原地。
朱洪芝拍了拍手，却见后院走廊中小跑来了一位甲士，低声说，“朱县令，余守备和御史中丞，都在等您呢。御史台的那家伙不知道受到什么刺激，刚才大骂过余守备一顿。”
余守备和朱洪芝，一文一武，同出陇卫城，也算是老搭档。
一听说余守备居然挨骂，朱洪芝反而笑起来，“肯定是打了败仗，不过这也太快了吧。余老大酒色过度，已经不复当初了，他怎么会是刘嵩对手。嗯，我去看看什么情况。”
朱洪芝体形肥胖就像一团肉球，跑起来浑身肥肉一颤一颤，百余米的走廊跑完，肥脸通红，密密麻麻全是汗珠。
朱洪芝走入一扇朱漆大门，立刻抱拳朝坐在上座的焚化道，“御史中丞大人，下官来晚了。”
焚化脸色阴沉，根本就没正眼看朱洪芝一眼。
朱县令讪讪的抹了一把脸上的汗水，热脸贴上冷屁股，心中固然不爽，却也不敢发作，这才发现身边不止是余守备，还有其他几位没见过面的将军。这些人应该就是前几天得到消息，其他周围几座城池的守备武将。
焚化强忍着不悦，从椅子上站起来，“朱县令，大家等你颇有一会儿了，我们现在可以正式开会吧。我来介绍一下，这位是富水城的李将军，这位是……”
众将已经知道刘嵩反叛，这几日来，不断有裨将得到焚化的密令，让他们带兵来到石头城驻军。这几位裨将加在一起，共计统帅兵员四千余人。
这也是焚化目前掌握的全部兵力了。
“你们一定不知，我为什么要把大家全部调到石头城？对吧！”
三位武将点头默认。谁都知道，石头城是这几座周边城池中防守最弱的孤城。
把四千军队调过来，聚在一起非常危险，说不准就被一锅端了。
“我一直为大家前途着想，诸位将军想一想，如果等到平叛军前来镇压，大家不就错过了建功立业的好机会？而且……圣上一定会震怒无比，怒斥诸位将军尸位素餐……故而，第一轮我就要决战，摧毁刘嵩的生力军。”
见众人故意莫不吱声，焚化非常生气。
“最危险的地方，才是最安全的地方。谁也想不到我们藏在石头城，出其不意，打他们猝不及防，谁立下军功最多，我一定会面禀圣上，力荐他成为西北中郎将。”
“西北中郎将？”
众将军一听，眼睛立刻都亮起来。谁也不傻，都知道焚化有意把自己一众当枪使。
话又说回来了，富贵险中求，之前刘嵩和大家的军衔本来都一样，裨将而已。
如今刘嵩占据长天城，又节制了几座城池。如果不早些动手，只怕会如焚化所说，一则众人都会遭到朝廷的贬斥，二则确实失去建立功勋的机会。
焚化早已想好应对策略，声音柔和起来，
“刘嵩不过区区六千叛军而已，我们只要把周围城市的粮草全部收拢起来，再吃掉他们一半军力就可以围城了，到时候饿死他们，长天城不攻自破……”
提及征粮一事，焚化把目光投向朱洪芝，扣着手指甲，漫不经心的问，“朱县令，征集粮草的事情可都是你在负责，千万不要出什么幺蛾子。”
朱洪芝脸上堆满笑容，“大人请放心，绝不会出现任何意外，我在陇卫城那边就已经下达了三万石的任务，石头城周围是两万石，其他各城，累计可以囤积十万石。只是目前库银紧张……后面……不好收粮啊！”
“库银紧张？你可知一旦粮草分散，刘嵩可就是生龙活虎，天天有力气叫嚣。”焚化声音一变，尖利地道，“就算是抢，也要给我抢够十万石。”
焚化一爆发，阴森森杀气就像是悬在脖子上的利斧。
朱洪芝的心脏一下子提到嗓子眼，连忙道，“我一定完成任务，今天晚上陇卫城周边的粮草应该就到了茶马村，我和余将军一起取回来。”
余守备立刻站出，“茶马村距离我们这里只有二十余里，由我率部保护。若出任何问题，余某愿献项上人头。”
其实在刚才，朱洪芝还没来这房屋之前的半个时辰左右，余守备被焚化呵斥了一顿。
主要是因为他在长天城安插的暗线，不知为何被连根拔除，这消息让焚化暴怒无比。
好在刚才众将军都还没来，余守备的面子算是保住了，但不立下功勋，那“西北中郎将”的好事肯定轮不到自己。
焚化问，“你带多少兵马护卫。”
“之前拟定三百人。”
“刘嵩现在也在固守长天城，但你们要注意一个叫唐叶的人，那小子甚是厉害，不要让他钻空子，就带五百人更为保险一些。”
之前，焚化在槐树岭被唐叶摆过一道，全军覆没甚是耻辱，就连随行的护卫都统邵星也战死了，更别说整个少将军观摩团也被俘获。
想起唐叶这两个字，焚化苍白的脸色，瞬间变成猪肝色。
余守备不知御史中丞为何这般反应，“下官明白，一定会加强护卫，我这就去城中把士卒调遣过来。”
“去吧。”
在焚化的目光注视下，朱洪芝和余守备一齐走出这间房子。
两人出了院子不久，余守备道，“朱县令，这焚化牛气个啥，我听闻之前他就被刘嵩吊打过一次。”
“怎么说？”朱洪芝一直担任陇卫城的县令，消息闭塞不说，整天只知道如何搜刮民脂民膏，所以发生在两百多里外的槐树岭战役并不知情，唐叶的名字更是头次听到。
但余守备就不一样了，当初为了争权夺利，一直在周围几座城池中部下一些暗线，就是为了了解其他诸城的动静。槐树岭一战，余守备也是第一个得知情况的，但当时也没放在心里，直到焚化提起唐叶的名字，才隐隐记起似乎有这么一个人物。
第160章：狙击茶马村（上）（）
朱洪芝和余守备多年同僚，还算惺惺相惜。而吴用也一早送来假情报，把招募的三百人谎称是为朱洪芝而招，朱大胖子初听到这个信息的时候，心情自然极好。
“管他妈那个唐叶有多厉害，难道还能成精、流窜到我们这边不成？再说，一早我就得到吴用的情报，他已在陇卫城招募了三百多的新兵蛋子，等我们回到陇卫城，刚好给你余老大补充一批兵员。哈哈！”
平时作威作福惯了，一当焚化怒斥他们两人，两人的心情都非常不舒服。
余守备停下脚步，朝朱县令微微一拜，“洪芝兄，我们会有苦尽甘来的一天。晚上去茶马村，还是要小心为是。”
“余老大，你放心吧，吴用不敢背叛我，再说我带上两条红斑狼防身，就算有什么敌情，也能咬死那帮家伙！”
虽然嘴里骂着，但朱洪芝脑海里却幻想着放出两条烈犬，撕咬焚化的场景。这个御史中丞，油盐不进算个什么玩意儿。
可惜，这只能停留在幻想阶段……
……
孤山傍依，残阳如血，一条小河环绕着这座小山。彩云倒影在寒波之中，茶马村就是这样依山傍水的村落，并无出奇之处。
吴用率队来到茶马村，停在不足一丈宽的小河边缘。骑马伫望东边，非常耐心的在这里等候着。
身后这三百多匹马车，看上去个个都鼓起来，甚至还有不少马车的米袋上，裸露着洒落出许多晶莹的米粒。
押运粮草队伍的随从，约莫有七八十人，不过他们一看就是新兵蛋子，走路不稳，神色慌张，拥挤在一起就像是三流土匪，偶尔还有人说几个黄色段子，吴用也在一边听着。
这支队伍，其实正是唐叶带队的私兵，一个个战斗力都极其恐怖。
不过为了配合吴用的假情报，唐叶便让他们乔装成为新兵，而且换上陇卫城府库中的铠甲，崭新无比，再加上一番临时训练、学习新兵们行军的样子神态，所以，这些人如同猛虎收起了利爪，变成一个个装逼的小花猫，扭扭捏捏，但黄段子却不少，有人捧腹大笑，恨不得直接倒在地上踹脚。
见唐叶的队伍伪装得极好，吴用心里也不像刚开始那样担忧，偶尔把目光瞄向小山上，心中冷笑不止。
“果然如唐世子所言，朱洪芝和余守备，连山上也放了不少斥候，小心谨慎。”
山上密林，只要有风刮过，就会嗖嗖作响。
余守备的斥候约有十七八人，关注山下已经很久。尽管朱洪芝一直打包票说吴用绝不会成为叛逆，但为了安全起见，余守备仍然派遣了这队精干斥候来小山观察，一旦发现异常，就立刻采取对应的军事行动。
斥候队长看了看天色，眼神瞄向副队长，道，“这都一个时辰都过去了，脚都蹲麻了，也没看出什么异常。”
副队长想想，道，“应该不会有什么异常。以防万一，我还是带兄弟们下去检查一下。大包米粮中，若要藏上一两个人那是很简单的。”
队长道，“老徐，你注意安全。”
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