是迈向剑道之途的一大步。因此武藏一点也不觉得不道德或愧疚。
但是小次郎所看到的却是如此，口中说出来的是这样的结论。这么一来，要解决这件事就只有按刚才武藏的言外之意了———
“现在不便明讲，但我会谨记在心的。”
话中蕴含着约在将来比斗的意思。
即使佐佐木小次郎内心牵动了复杂的思绪，但也绝不是在毫无根据下随意说出那些话。他只是就自己所见下了公正的判断而已。何况武藏再怎么强，小次郎仍然不认为武藏的实力在自己之上。
“嗯！你这句‘永不忘怀’，我也会谨记在心的。武藏，你可别忘记呐！”
“……”
武藏不作声，只是微笑地点点头。
29
城太郎在竹篱笆门口大声叫道：
“阿通姐！我回来了。”
然后坐在屋旁清澈的小河边，哗啦哗啦地洗着脚上的污泥。
山月庵草屋檐下，木匾额上刻着庵名。小燕子在上面拉了白色的粪便，啾啾地叫，并从上面看着洗脚的城太郎。
“喔！好凉！好凉呀！”
他蹙着眉头，一双小脚拨弄着水，没有要擦干脚的打算。
这条小河是从附近的银阁寺苑内流出来的，比洞庭湖的水更清澈，比赤壁的月光更冷浚。
但是，这里的地却是暖和的。城太郎就坐在紫丁花丛上。他眯起眼睛，独自享受这世上的美景，陶醉在其中。
不久，他用杂草将脚擦干，静悄悄地沿着走廊走去。这里是银阁寺某和尚的闲宅，正好空着，经由乌丸家的关说，阿通自从和武藏在瓜生山分别之后的第二天起便暂时借住在此地。
阿通从那天以来，一直在这里养病。
当然，下松决斗的详细结果也传到这里。
而且当天城太郎就像一只传信鸽，一有消息便立刻回来向阿通报告。因此，当天在下松战场和这里来来回回不下数十次。
城太郎相信，武藏平安无事的消息比药更能治愈阿通目前的病。
从阿通日渐好转并能倚桌而坐便可得到证明。城太郎曾经一度担心不知该如何是好。如果武藏在下松战死，想必阿通也会为他殉死。
“啊！肚子好饿。阿通姐，你刚才在做什么啊？”
阿通望着气色红通的城太郎。
“我从早上就一直坐着。”
“你怎么坐不厌啊？”
“我的身体虽然无法四处走动，但心里可是到处遛达着呢！城太，你今天一大早到哪里去了？那边的木盒里有昨天人家送来的粽子，你快拿去吃吧！”
“粽子待会儿再吃，我有好消息告诉你。”
“什么事？”
“武藏师父———”
“哦！”
“听说在睿山。”
“啊……到叡山去了？”
“昨天、前天，还有前几天，我每天都到处打听。今天终于探听到武藏师父住在东塔的无动寺。”
“是吗？这么说来，他真的平安无事啰！”
“既然已经知道这消息，我们就早点动身，否则他又不知道要到哪里去了。我吃过粽子就准备动身。阿通姐，你也准备一下。我们这就到无动寺去找他。”
阿通的眼睛无神地看着天空。她的心已穿过屋檐飘向远方了。
城太郎吃了粽子之后，带好衣物，再次催促道：
“走吧！”
宫本武藏 风之卷（109）
但是，阿通丝毫没有准备动身的样子，一直坐在床上。
“怎么了？”
城太郎有点不高兴，诘问道：
“城太，我们不要到无动寺去了。”
“啊？”
城太郎不明所以，嘟着嘴巴。
“为什么？”
“不为什么！”
“唉呀！女人就是这样才叫人讨厌。心里明明想立刻飞过去，好不容易现在知道人在哪里了，反而在这里装模作样，不想动身。”
“就如城太所说的，我真的很想飞到他身边。”
“所以我才说快点飞过去呀！”
“可是……可是，城太，前些日子，我在瓜生山见到武藏时，以为那次是我这辈子最后一次见到他，所以已将心里的话都说出来了。而武藏也说过：即使活着，也不再见面了。”
“可是，就因为他还活着，才要去见他。不是吗？”
“不！”
“不能去吗？”
“下松胜负虽然已经分晓，但是在武藏心中真的认为自己已经胜利了吗？我完全不了解他是在什么样的心态下退到睿山？再加上他也对我说了许多话，当我放开他的衣袖时，已经觉悟要切断今生的恩爱。因此，即使我知道武藏的所在，但没有获得他的同意的话……”
“如果十年、二十年师父都没说什么，你打算怎么做？”
“那———就一直这样！”
“你要一直坐在这里望着天空过日子吗？”
“是啊！”
“阿通姐真奇怪。”
“你大概无法法了解吧……但我却能了解。”
“了解什么？”
“武藏的心。在瓜生山和武藏分手之后，我比以前更能深入地了解武藏的心。那就是信任。以前，我很爱慕武藏，用我全部的生命爱他。即使在你面前，我也要坦承我真的爱得好痛苦。然而那时候我却不知道我是不是真的信任他。现在却不一样了，无论是生是死，还是分离，我都坚信两人的心就像比翼鸟和连理枝一样，紧紧地缠连在一起。所以我一点也不寂寞……武藏所想的全都是修行锻炼的事情。”
城太郎原本静静地听着，突然大叫道：
“骗人！女人只会骗人。好吧！你可别再说你想见师父喔！从今以后，你再怎么哭我也不理你了。”
这几天的努力都变成了泡影。城太郎生气得直到晚上都不说一句话。
入夜不久，庵外有火把的红光，并传来敲门声。
乌丸家的侍从交了一封信给城太郎。
“武藏先生以为阿通姑娘还住在官邸，所以差人把这封信送到官邸。我家大人一听到是武藏写的信，立刻派我送过来。而且，大人还要我转达关切阿通姑娘病情之意。”
侍从说完就回去了。
城太郎将信拿在手上：
“啊！真的是师父的字！如果师父死在下松，就不可能写这封信了。收信人写的是阿通姐呢！但是，没有写给城太郎的。”
阿通从屋后走出来：
“城太，刚才官邸的人送来的，是不是武藏的信呢？”
“是啊！”
城太郎故意将信放到身后：
“但是，这不关阿通姐的事吧？”
“给我看！”
“才不要。”
“你好坏！”
她一心急，眼泪又要落下来。城太郎只好将信递给她：
“看看你，明明这么想他，我说一起去见他，你又逞强装作不在意。”
阿通已经听不进去了。
她在矮灯下打开信。拿着信的雪白手指和灯芯的火焰一起颤抖着。
今天晚上她不知为何，把灯挑点得特别明亮，内心也觉得舒畅无比。现在才知道原来这是个好预兆———
花田桥上 让你久等
这次 换我等你
我先走一步
牵牛到大津 在濑田唐桥见面
余言 见面再叙
这是武藏写来的信。确实是他的笔迹和墨香。
连墨汁看起来都像彩虹呢！阿通的睫毛闪着明亮的泪珠。
这是在做梦吧！
她因欣喜而脑中一片空白。阿通不敢相信这是事实。
安禄山叛乱，在兵慌马乱中失去杨贵妃的明皇，因为太想念贵妃，命令道士寻她的亡魂。道士上穷碧下黄泉仍遍寻不着，最后在海上蓬莱宫中找到花貌雪肤的仙子。然后向皇帝禀报此事。描述这个故事的《长恨歌》中，有贵妃的惊愕和欣喜。阿通觉得诗歌描写的就是自己，她茫茫然反复看着简短的信，百看不厌。
“等人的时候，会觉得时间过得特别慢。对了，早点去见他吧！”
她本来是要如此告诉城太郎的，但是，她已经被欢欣冲昏了头。自己心里作了主张，便以为也告诉了城太郎。
她很快地打点好衣物，并且给庵主、银阁寺的和尚以及照顾过他们的人各写了一封感谢信。然后穿好鞋子先走到门外。
她对着坐在屋子里鼓着脸的城太郎说道：
宫本武藏 风之卷（110）
“城太，你刚才已经准备好了吧……快点出来，我还要锁门呢！”
“我不知道！要去哪里啊？”
现在连千斤顶也移不动他。城太郎这回可真的生气了。
“城太，你生气了啊？”
“当然生气！”
“为什么？”
“因为阿通姐太任性了！我好不容易才打听到师父的消息，叫你去，你却偏说不去。”
“我不是已经跟你说过不去的理由了吗？而现在是因为收到武藏的信啊！”
“那封信，你只管自己看，也不让我看！”
“啊！真的很抱歉！城太，对不起！”
“算了！我已经不想看了。”
“别气呼呼的嘛！你看看这封信。你说这是不是很稀奇呢！武藏竟然写信给我，这可是头一回啊！他还体贴地说要等我，这也是头一回啊！对我来说，自出生以来没有比这个更高兴的事了……城太，请你不要生气，带我到濑田去吧……好吗？拜托你，不要这么生气嘛！”
“……”
“再说，城太，你不想见武藏吗？”
“……”
城太郎默默地把木刀插在腰上，再把刚才包好的大包巾斜背在肩上，然后，飞快地跑到庵外，用剑朝阿通那儿指着：
“要去就走吧！快点出来！你再拖拖拉拉的，我就从外面把你锁起来喔！”
“啊！好可怕的人啊！”
于是，两人连夜走向志贺山。城太郎还在生气，一路上不说一句话，显得有点冷清。
他径自走在前头。有时顺手摘下树叶，吹吹叶笛；有时唱唱歌，踢踢石头，一副无处发泄情绪的模样。阿通见状说道：
“城太，我带了一样不错的东西，一直忘了拿出来。给你好吗？”
“什么啊？”
“竹叶糖！”
“嗯！”
“前天，乌丸大人不是叫人带了一些糖果饼干来吗？还剩一些呢！”
“……”
城太郎也没说要吃，也没说不要，只是默默地往前走，害得阿通气喘吁吁，紧追在他身后：
“城太不吃吗？我想吃呢！”
这回城太郎稍微恢复了心情。
当他们登上志贺山的时候，北斗星已经泛白，天上的云也染上破晓前的色彩。
“阿通姐，你累了吧？”
“是啊！一直爬坡，很累人。”
“快要下坡了，待会儿就轻松了。啊！看到湖水了！”
“那是鸠湖。濑田在哪边呢？”
“那边。”
他用手指着：
“师父说他会等，但是他会这么早来吗？”
“可是到濑田，还得花上大半天吧！”
“是啊！从这里看过去，好像近在咫尺呢！”
“休息一下好吗？”
“好啊！”
城太郎松了一口气，高高兴兴地寻找休息的地方。
“阿通姐！阿通姐！这棵树下没有露水，到这边来吧！坐在这里。”
那是两棵巨大的合欢树。
两人在两棵合欢树下坐了下来。
城太郎说道：
“这是什么树啊？”
阿通抬头看一眼，然后告诉他：
“这是合欢树。”
接着又说：
“我和武藏小的时候，经常到一座叫做七宝寺的地方玩。那里有这种树，所以我认得。六月的时候会开淡红色丝绸般的花。月亮出来的时候，它的叶子就会合起来睡觉呢！”
“所以才会叫它睡觉树？”
“虽然发音一样，但是，并不是同一个字。不能写成‘睡觉’，而要写成‘合欢’。”
“为什么呢？”
“大概是有人用同音异字为它取名的吧……看看这两棵树，即使不叫这个名字，也是欢喜地合在一起啊！”
“树木也有欢喜和悲哀吗？”
“城太，树木也有心啊！你仔细看看这整座山的树木，有些树木独自享乐，有些树木伤心地叹息，也有些树木像城太一样唱着歌呢！然而大部分的树木，都是愤世嫉俗的吧！如果你询问某些人有关石头的事情，他们也会告诉你许多呢！所以不能说树木在这世上是没有生命，没有情感的。”
“经你这么一说，我也这么觉得呢！那么你觉得这棵合欢树怎么样？”
“我好羡慕它们喔！”
“为什么呢？”
“你知道吧！是一位诗人白乐天所写的诗。”
“哦！”
“结尾的地方有一句：在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。诗中所说的连理枝，大概就是这种树吧！刚才我就一直这么认为。”
“连理？是什么意思啊？”
“两棵树的枝、干和根，原本是分开的，但是它们却长在一起竖立在天地之间，无论春夏秋冬都欢欣地结合在一起。”
“哎哟！你这不是在指你和武藏师父吗？”
“城太，你怎么这么说呢！”
“算我随便说的！”
宫本武藏 风之卷（111）
“啊！天亮了！今早的云多美啊！”
“鸟儿们开始啼叫了。我们从这里下山之后，也该去吃早饭了吧！”
“城太，你不唱歌吗？”
“什么歌？”
“我突然想到李白。城太，你还记得乌丸大人的家仆教过你的诗吗……”
“？”
“对，就是那首诗。你念那首诗给我听好吗？像读书一样就行了。”
城太郎马上琅琅地念着：
妾发初覆额
折花门前戏
郎骑竹马来
绕床弄青梅
“这首诗吗？”
“没错！再继续念！”
同居长千里
两小无嫌猜
十四为君妇
羞颜未尝开
低头向暗壁
千唤不一回
十五始展眉
愿同尘与灰
常存抱柱信
岂上望夫台
十六君远行
……
念到这里城太郎突然站起来，催促专心听诗的阿通。
“不念了，我的肚子饿扁了。赶快到大津去吃早饭吧！”
30
天地间仍笼罩着潮乎乎的雾气。
家家户户的炊烟，从刚破晓的村子里犹如战火升起。在湖北与石山间的朝霞，和不断升起的炊烟中，隐约可见大津驿站。
连夜赶路，已经令人有点厌烦，武藏索性任由牛只缓步漫游。黎明时分，正好走到有人烟的村子。牛背上的武藏不觉揉揉眼睛，眺望眼前景色。
“噢！”
阿通和城太郎在这个时刻一定也从志贺山眺望着大津，带着希望、雀跃的脚步朝这湖畔走来吧！
从山顶茶店下山的武藏，现在正沿三井寺后山来到八咏楼附近的尾藏寺坡。而阿通他们会从哪条路来呢？
也许不必到湖畔的濑田，说不定半路上就会碰面了。巧的是，双方到这里所花的时间和路程都一样。但是在武藏的视野内，还没见到他们的身影。
虽然如此，武藏并未失望，也不觉得就要见面了。
送信到乌丸家的那位茶店女主人说，阿通不住在乌丸家，但是乌丸家会派人在今夜送到阿通养病的地方去。
这么一来，写给阿通的信，即使昨夜送到，以她的身体状况加上女人的脚程，最快也得今早才会动身，可能傍晚会到达约定的地点吧！
武藏心中这么想着。
加上现在也没什么急事，所以他一点也不觉得牛步太慢。
母牛庞大的身躯，被山上的夜露沾得湿湿的。它不时低头吃着路旁的青草，武藏也不以为意，任由它吃个够。
武藏突然看到一所寺院与民家相对的十字路口上，种着