“那我就直说了。”
“嗯！”
“在茶店后面房间休息的，是与我同行的女人。”
“你带着女人啊！”
“而且……唉！还是难以启齿！”
“看你，一点男人气概都没有。”
“武藏，你不要生气喔！因为她是你也认识的女人。”
“啊……到底是谁？”
“是朱实。”
“……”
武藏内心震了一下。
在五条大桥碰面时，朱实已经不是以前纯洁的小雏菊了。虽然她还没像装满媚汁毒草的阿甲那样放荡，但是却已像衔着危险之火而飞的鸟。武藏想起当时她紧靠在自己胸前哭泣，倾吐情感的时候，有个似乎与朱实有所关连、蓄着刘海的年轻人站在桥边，一直翻着白眼瞪着武藏呢！
现在武藏听到又八和朱实在一起，着实吓了一跳。因为武藏几乎可以想像得到这么一位个性复杂的女人，与他这位懦弱的朋友在一起，两人的人生旅途将要通往多么黑暗的谷底，将是多么的不幸呀！
而且这个男人选来选去，为什么会挑上阿甲和朱实这种危险的人当伴侣呢？
武藏心想。
“……”
又八看到武藏沉默不语，又有他的一套说法：
“你生气了吗……我想隐瞒反而不好，所以就直说了。但是，这对你可不好受吧？”
武藏感到一阵怜悯，骂道：
“笨蛋！”
接着又恢复脸色。
“是运气不好，还是你自作自受———我实在不了解。你已经吃过阿甲的苦头了，怎么还……”
武藏觉得遗憾，于是询问原委。又八从在三年坡旅馆遇到朱实，以及有一夜在瓜生山再相遇，突然心血来潮，商量前往江户求发展，将母亲丢下等经过，毫无隐藏地告诉武藏。
“话说回来，也许是母亲对我的处罚吧！朱实那家伙自从跌到瓜生山之后，便一直喊疼，到现在仍然整天躺在茶店。我虽然很后悔，但是已经来不及了。”
武藏听到又八的叹息，不忍再责怪他。谁叫眼前这个男人将慈母之珠换成衔火之鸟，自讨苦吃呢？
这时，有一个人慢慢走了过来：
“啊！客官你在这里啊！”
原来是劳碌的茶店老太婆。她双手撑在腰上，望着天空，似乎在看天气如何？
“跟你同行的病人，没一起来啊！”
她又像在问话，又像在喃喃自语。
又八立刻问道：
“朱实？她怎么了？”
他露出紧张的神色。
“她不在床上。”
“不在床上？”
“可是，刚才还躺在床上呀？”
武藏直觉发生事情了，于是说道：
“又八，去看看！”
他跟在又八后面跑回茶店，查看她的房间。阿婆的话果然没错。
“啊！不好了！”
又八叫出声：“腰带不见了，换洗衣物也不见了。连我的盘缠也不见了。” “梳妆的东西呢？”
“梳子、头钗都不晓得到哪里去了！她竟然弃我而去。”
又八刚刚才发誓要奋发图强，热泪盈眶的脸上，现在却布满了怨恨。
阿婆在房门口向内看了一眼，自言自语道：
“到底是怎么一回事啊！那个女孩真是的！请恕我多言，那女孩其实是没病装病，整天躺在床上。我这老太婆一眼就看穿了。”
这些话，又八一点也听不进去。他跑出茶店，茫然地望着蜿蜒的山路。
有一头母牛躺在一株已干谢的桃树下，懒懒地打了一个哈欠。
“……”
“又八！”
“……”
“喂！”
“哦？”
“你在发什么呆啊？至少我们可以祈祷朱实有个安身的地方啊！”
宫本武藏 风之卷（106）
“是啊！”
这时，一阵风吹到又八毫无生气的面前，卷起一个小小的漩涡。一只黄色的蝴蝶随着无形的漩涡飞舞，然后飞下山崖去了。
“刚才你说了一些让我很欣慰的话，那真的是你的肺腑之言吗？”
又八咬着嘴唇，颤抖的声音，从双唇间迸了出来：
“是真的！不是真的又怎么样？”
武藏用力拉着他的手，想将他从茫然的眼神唤醒。
“你的道路是宽广的。朱实要走的方向，并不是你要去的路。你马上穿上草鞋去寻找下山到坂本、大津一带的母亲。你可别失去这么好的一位母亲啊！立刻动身吧！”
他拿出又八的草鞋、脚绊以及旅行的用品。
又说道：
“你有盘缠吗？这一点带着吧！如果你立志要到江户求发展，我也和你到江户。而且，我也想和你母亲说几句心里的话。我先将这头牛带到濑田唐桥，随后就来。听好！一定要带着你母亲一起来。”
28
武藏留下来等待黄昏的到来。不，应该说是等待送信的人回来。
现在才刚过晌午，整个下午会等得很无聊。离天黑还有一段很长的时间，他很想像麦芽糖般伸展一下身子。索性学躺在桃树下睡觉的母牛，武藏也在茶店角落的床几旁躺了下来。
今天起得早，而且昨晚也没怎么睡，躺下没多久，就梦到两只蝴蝶。在梦中，他认为其中一只是阿通，它正绕着连理的树枝转。
当他醒来睁开眼一看，西斜的太阳已经照到泥地房里面了。在武藏睡着的这一段时间里，这间山顶茶店已经人声沸腾，好像换了一个世界一样。
在这山谷下，有一个切石场。在那里工作的采石工人，每到休息时间，就会到这茶店喝茶聊天。
“总而言之，实在是太差劲了。”
“你是说吉冈的人吗？”
“当然喽！”
“吉冈实在没面子。那么多弟子却没有一个有出息。”
“拳法师父太厉害了，世人才会如此高估吉冈的实力。可是再怎么厉害，都只限于第一代，第二代就差多了；到了第三代，就开始没落；传到第四代，恐怕找不到像你跟墓石那么相称的人了。”
“我跟墓石很相称呀！”
“那是因为你家世世代代都是采石工人呀！我现在说的可是吉冈家的事。如果不相信，你可以看看太合大人的后代。”
之后，大家的话题又转到下松比斗的那天清晨，那位采石工人正好就住在那附近，亲眼目睹了打斗的情形。
采石工人已经把自己目睹的情景在人们面前讲过几十遍，甚至上百遍了。可见他很会讲故事。
一百几十个敌人，围着那个叫宫本武藏的男子，这样杀来，那样砍去的。他夸张的口吻，简直将自己当成武藏了。
躺在角落的故事主角，还好在故事高潮的时候已经熟睡。要是那时他醒来了，可能会为之喷饭，要不然就是羞愧得无地自容。
然而坐在屋檐下的另一群人听了那人的话，觉得无聊透顶。
这一群人之中有几人是中堂寺的武士，以及让他们送行的年轻人。
“那么，我们就送到这里了。”
英姿焕发的年轻人与这些武士坐了下来。
那名年轻武士身穿旅行用的窄袖便服，头上的发髻芳香无比，身上背着大刀。他的眼神、姿态与打扮，都很辉煌华丽。
采石工人被他的风采慑住，纷纷离开地板上的桌子，移到草席座上，免得无礼。而移到这边后，下松的故事越谈越起劲，大伙儿不断哄堂大笑，且不时歌颂武藏的名字。
此刻，佐佐木小次郎已经听不下去了，他对着采石工人大声斥喝：
“喂！你们这些人。”
那几个采石工人回头看着小次郎，不知发生了什么事，赶紧坐直身子。
他们刚才已经看到这名年轻武士由两三名武士护送到此，想必来头不小。
“是。”
大家低着头，必恭必敬地回答。
“喂！刚刚讲话的那个男的，到前面来。”
小次郎拿着铁扇招他们过来。
“其他的人也坐过来一点。不必害怕。”
“是，是。”
“刚刚听你们在称赞宫本武藏。以后敢再胡说八道，可别怪我无情！”
“是……是！”
“武藏有什么了不得？你们之中虽然有人目睹当时的情形，但是我佐佐木小次郎可是当日比斗的见证人。我亲临比斗现场，最了解双方的情形了。实际上，比斗之后，我到睿山的根本中堂的讲堂，聚集了全山的学生，将有关这次比斗的所见所闻以及感想做了说明。另外，还应许多寺院前辈的邀请，痛快地陈述了自己的意见。”
“……”
“然而———也许你们连剑是什么东西都不知道，只看到表面上的胜败，就听信蛊惑群众的谣言，说武藏是稀世人物，举世无双。这么说来，我小次郎在睿山大讲堂所说的，不就成了谎言了吗？和无知的人相争，一点也不足取。但是我希望在场的中堂武士也一起听。尤其你们这种错误的看法，会害了世人！我要告诉你们事情的真相，以及武藏究竟是个什么样的人物，你们洗耳恭听吧！”
宫本武藏 风之卷（107）
“啊……知道了！”
“到底武藏是怎么样的男人呢？我们从他设计那次比斗的目的，就可看出那是他为了沽名钓誉而挑起的比斗。为了提高自己的名声而向洛内第一的吉冈家挑战，并巧妙地引起冲突。吉冈因而落入他的圈套，成了他的踏脚石。”
“？”
“为什么这么说呢？第一代拳法时代的风采已不复存，京流吉冈已经衰微不振，这件事谁都知道。整个吉冈就像一棵朽木，也像病入膏肓的病人。武藏只不过顺势推倒这个即将灭亡的门派罢了。但是，没有人想要这么做，主要是因为今日的兵法家们，已经没人将吉冈的势力放在眼里。还有一个原因就是怀念拳法先生的遗德，这是武士的情怀，不愿让这样的门户从此消失。而武藏却刻意大声嚷嚷，将事件扩大，在城市的大马路上竖立布告，故意在街头巷尾散播谣言，使大家中了他的圈套。”
“？”
“他这种卑鄙的居心和卑屈的手法，说也说不完。武藏与清十郎、传七郎相约时，从不守时。而且，在下松的那次比斗，他不从正面堂堂正正的打斗，却使诈出奇招，走旁门左道。”
“……”
“就人数来看，一边是一大群人，而他只有一个人。但是这其中却隐藏着他的狡猾与沽名钓誉的手段。正如他所料，世人的同情都集中在他一人身上。在我的观察中，那次的胜负简直儿戏一般。武藏彻彻底底卖弄了他的小聪明，使出狡猾的伎俩，并趁机逃走。就某些方面来看，他确实又野蛮又坚强。但是，却不是世人所认同的高手。如果要说高手，可以说武藏是个‘逃跑高手’。他逃跑的速度，的确堪称为名人。”
小次郎口若悬河，滔滔不绝。也许在睿山的讲堂，也是如此。
“外行人会认为几十个人对付一个人是再容易不过了。但是，几十个人的力量，并非几十个力量的总和。”
小次郎用这套理论，加上专门知识，以三寸不烂之舌评论当日的胜负。
他说以旁观者的立场来看，人们可以大大地指责武藏为好战之徒。
接着又痛骂武藏竟然连年幼的名义掌门人都杀了，他不只痛骂还斩钉截铁地说，从人道立场以及武士道，还有剑术的精神来说，武藏都是个不可原谅的人。
并且提到他的成长以及在故乡的行为———至今，有位叫本位田某某的母亲还视他如仇呢！
“如果有人怀疑我说的不是真的，可以去问问那位本位田老母。我住在中堂的那几天，碰到那位老母，是她告诉我的。一个六十岁的单纯老太婆的仇敌，算伟大吗？你们竟然称赞到处树敌的人，真是世风日下，令人心寒呀！坦白说，我既不是吉冈的亲戚，跟武藏也无冤无仇。我是一个爱剑且在武士道上锻炼修行的人，只是就事论事，做正确的批判而已。懂了吗？你们这些人。”
说完这一番话之后，小次郎也口渴了。他端起茶杯，一口气喝光。然后回头对同行的人说道：
“啊！太阳已经西斜了。”
中堂的寺众们也看看天色并说道：
“您再不走，恐怕天黑之前到不了三井寺呢！”
他们边说边抬起发麻的脚，离开了桌几。
那几个切石工人一句话也不敢说地僵在那儿。现在逮到机会，每个人像是从法庭被解放出来一般，争先恐后地下山工作。
整座山谷已笼罩在泛紫的余晖中。山谷间回响着鹎鸟尖锐的鸣叫声。
“那么，请多保重！”
“等你下次上京来再见面了。”
寺众们在此地和小次郎告别，然后回中堂去了。
小次郎一个人留在店内。
“阿婆！”
他对着里面呼叫。
“茶钱放在这里。还有我担心走到半路天就黑了，顺便跟你要两三根火绳。”
阿婆在准备晚餐，正蹲在土灶前添柴火，没起身就说道：
“火绳吗？火绳就挂在角落的墙上，要多少尽管拿。”
小次郎进到茶店内，从墙上整捆的火绳中抽出两三根来。
没挂好的火绳，整束掉在床几上。他正要伸手去捡，才注意到躺在床几上的一双脚。小次郎从那一双脚开始往上看，一直看到那个人的脸时，心头猛颤了一下，像是被人击中心窝。
武藏以手当枕，正睁大眼睛凝视着小次郎的脸呢！
小次郎像弹簧般自动地向后快速弹开。
“哦？”
武藏出声。
他露出白牙笑着，一副才刚睡醒的模样，不慌不忙地起身。
他从床几站起来，走向站在屋檐下的小次郎。
“……”
武藏带着满脸的笑容以及一双能看透人心的眼睛站在小次郎面前。小次郎也很想以笑脸相迎，奈何脸部肌肉僵硬，根本笑不出来。
因为他觉得武藏是在嗤笑自己刚刚无意识地快速跳开———以及没有必要的慌张。而且武藏一定听到自己刚才对切石工人所讲的话了。小次郎才会如此狼狈不堪。
宫本武藏 风之卷（108）
虽然小次郎的脸色和态度立刻恢复平日的傲慢，但是，刚才那一瞬间，他确实狼狈极了。
“啊！武藏先生……你在这里啊！”
“前些日子……”
武藏这么一说，小次郎马上接着说道：
“啊！前些日子，你惊人的表现实非一般人所能及。而且，你看起来没什么大伤……实在值得庆贺啊！”
虽然小次郎心里不服气，但对武藏的能力又颇肯定，就在这种痛苦和矛盾之下，他说出这些话。说完，他真恨自己。
武藏很想挖苦小次郎。不知为什么，面对小次郎的风采和态度就很想挖苦他。因此故意殷勤地说道：
“前些日子，你以见证人的身份为我担心了。而且很感谢你刚刚讲了一大篇对我的忠言，我在一边都听到了。我眼中的世间和世人眼中的我，虽然相去甚远，却很难听到真正的声音，而你却在我睡午觉的时候，在梦里告诉我真正的声音，实在不胜感激。我会谨记在心，永不忘怀的。”
“……”
谨记在心，永不忘怀———这一句话让小次郎全身起了鸡皮疙瘩。这句话虽然语气温和，但听在小次郎耳里，却像是在遥远的将来向他挑战一般。
而且，言词间似乎还蕴含着：
“在这里不便明讲。”
两人都是武士，都是不允许虚伪的武士，更是无法将污点置之不理的剑道修行者。而且，逞口舌之强只会落得抬死杠，却不能解决问题。至少，就武藏而言，下松那件事是毕生的大事，而他也坚信那是迈向剑道之途的一大步。因此武藏一点也不觉得不道德或愧疚。
但是小次郎所看到的却是如此，口中说出