阿婆像只刺猾，全身带刺。武藏心想，即使是好意，再说下去反而更招惹阿婆不悦。一片好意反被她误解为计谋，只好默默站起来，留下阿婆和母牛，径自走到阿婆看不到的地方，打开便当。
便当内装着用柏树叶包着的饭团，饭团里面夹了黑味噌。对武藏而言，这已经是人间美味了。如果能把这么美味的饭团分一半给阿婆吃，那该有多好啊！他刻意留下一些，仍然用柏树叶将它包起来，放入怀中。
这时候从阿婆身边传来了说话声。
武藏从岩石后回过头，看到一位过路的女人。她穿着乡下的粗布衣裳，头发没有抹油，随意绑成一束，垂在肩上。
那女人声音高亢说道：
“这位阿婆！前几天有位病人住在我家，现在已经好得差不多了，如果喝了这只母牛的奶，应该会好得更快。我正好带着壶，可不可以让我挤些牛奶？”
阿婆抬起头来，闪着与面对武藏时不一样的眼光问道：
“我听说牛乳对病人不错，但是，这只牛挤得出奶吗？”
山里的女人又和阿婆交谈了一会儿之后，随即钻到母牛的肚子下，拼命地挤出白色乳汁。
“谢谢您！阿婆。”
女人从母牛肚子下爬出来，珍惜地抱着牛奶瓶，道谢之后正要离开。
“啊！等一等！”
阿杉婆赶紧举起手来叫住她。
她向四周张望。没见到武藏的踪影，这才放下心来。
“姑娘……能不能给我喝点牛奶？喝一口就行了。”
阿婆的喉咙已经干得声音沙哑了。
女人将乳瓶拿给她，阿婆嘴巴靠到瓶口，边眨眼边喝着牛乳。她的嘴角流出白色的牛乳，滴到胸前，也滴到草地上。
她喝到胃满为止，身体抖了一下。皱皱眉，好像要反胃。
“啊！这味道有点奇怪！不过，喝了牛乳，说不定我也可以好起来。”
“阿婆，你哪里不舒服啊？”
“没什么！感冒之后，又跌了一大跤。”
阿婆说着，自己站了起来。一点也看不出刚才在牛背上呻吟时的病态。
“姑娘……”
她悄悄走近那女人身边，并用锐利的眼睛环顾四周，防备着武藏。然后低声问道：
“这条山路，可以通到哪里？”
“大概通到三井寺吧！”
“三井寺？那不就是大津吗？如果不走这条路，有没有其他的近道？”
“也不能说没有。阿婆，您到底要到哪里？”
“到哪里都没关系，我只是要逃离坏人的手掌而已。”
“前面约四五百米的地方，往北有条下山的小路，如果不在乎崎岖难行，很快就可以到达大津和阪本了。”
“原来如此。”
阿婆有点慌张：
“如果有人从后面追过来问你什么的话，你就说不知道。”
阿婆丢下这句话，便走在一脸不解的女人之前，一拐一拐地急着向前赶路。
“……”
武藏面露苦笑地看着阿婆离去。然后从岩石后起身走出来。
他看到手抱着壶的女人走在前面不远的地方。武藏叫住她，那女人吓得停下脚步，表情好像在说：不要问我，我什么都不知道。
而武藏却不提那件事。
“这位老板娘，你是这附近的农家还是樵家呢？”
“我家啊！我家就是前面山顶的那家茶店。”
“山顶上的茶店啊！”
“是的。”
“那正好，我想托你到洛内走一趟，我会付你路费的。”
“去是没问题，但是，我家里有个生病的客人。”
“我帮你将这牛乳送到你家，并在你家等消息。你若现在去，可以赶在太阳下山前回来。”
“可是我没见过你……”
“别担心，我不是什么坏人。那位阿婆已经可以走路，不需要我照顾，我才放心让她走的。我现在就写信。请你把这封信送到洛内的乌丸家。我会在你家的茶店等消息。”
武藏拿出纸笔，立刻写起信来。
信是写给阿通的。
在无动寺那几天，他一直很想写信给阿通。
“拜托你了！”
他把信交给那个女人。然后骑到牛背上，任由母牛漫步，悠哉地走了半里路。
他想起刚才匆忙之中所写下的字句———心里想着阿通收到那封信时的样子。
“没想到有见面的机会。”
武藏自言自语。
宫本武藏 风之卷（103）
他微笑的脸庞上映着明亮的云彩。
他的表情比等待夏日来临的万物更充满朝气；他的笑容比晚春美丽的云彩更加灿烂。
“这段时间，阿通大概还躺在病床上吧！但是，如果她接到我的信，一定会马上起床，和城太郎两人一起赶到这里吧！”
母牛有时会嗅嗅草地，走走停停。武藏心情愉悦，连草地上的小白花看来都像闪闪发光的星星。
一路上武藏只想着快乐的事情。现在突然想到：
“阿婆她呢？”
他看看山谷。
“她一个人独行，而且又受了伤，一定很难过吧！”
有点担心———也只有这个时候，武藏才有闲暇想这些事。
那封信如果让别人看到，武藏可能会觉得不好意思呢！给阿通的信是这么写的：
花田桥上让你久等
这次换我等你
我先走一步
牵牛到大津在濑田唐桥见面
余言见面再叙
他写完之后，像念诗般地暗诵了几次。他甚至开始想像跟阿通见了面要聊些什么话题了。
这时他看到山顶上有一个插着旗的亭子。
他想：
“就是那里吧！”
到达茶店，他从牛背上下来，手上拿着店老板娘托他带回来的牛乳瓶。
他坐到屋檐下的椅子上。在土灶边烧柴的阿婆马上端来温茶。
“谢谢您！”
武藏告诉阿婆，自己遇见店老板娘，并请她送信。说完之后，将装牛奶的瓶子交给她。
“是！是！”
那个阿婆光是点头。也许是重听吧？她接过奶瓶之后，不明就里问道：
“这是什么？”
武藏回答说：这是从自己所骑的母牛身上挤出来的奶。老板娘因为家里有位生病的客人，所以特地挤给那位客人喝。阿婆听过之后说道：
“嗯！是牛奶啊！哦？”
她似乎仍不了解，两手净是拿着瓶子，不知如何是好。
“客官！后面房间的那位客官！请来一下，我不知道该怎么办才好。”
她觑了屋里一眼，大声叫着。
阿婆叫的那位客人，并不在屋里。
“噢！”
后门传来回答的声音。不久，一个男人悄悄地从茶店旁探出头来问道：
“阿婆，什么事啊？”
阿婆立刻将手上的奶瓶递给那男子。但是，那男子只是拿着奶瓶，既没问阿婆，也没看瓶中的牛奶。
那男子出神地看着武藏，武藏也凝视那男子。
“啊！”
分不出到底是哪个人先叫出声来。两人同时向前走了几步。
他们互相注视对方。武藏叫道：
“你不是又八吗？”
那男子是本位田又八。
又八听到老朋友的声音，也忘我地大叫：
“啊！是阿武啊！”
他大声叫着昔日友人的小名。武藏伸出手来，又八不自觉地放开手上的牛乳瓶，伸手抱住武藏，瓶子摔落在地上。
瓶子碎了，白色的牛乳溅到两人的衣角上。
“啊！已经几年没见了啊？”
“关原一战，就没见过面了。”
“这么算来———”
“已经五年了。我今年都已经二十二岁了。”
“我也二十二了。”
“是啊！我们是同年啊！”
甜甜的牛奶香味飘在互相拥抱的友人身上。也许在他们的内心里，正回忆着童年往事呢！此时，两人赤心相待。
“阿武，你变得好厉害啊！现在我这么叫你，自己也觉得怪怪的。我还是叫你武藏吧！你在下松的表现，还有之前的事情，我都听说了。”
“啊！实在很惭愧！我还不成气候，处世的经验还不够。话说回来，又八，这店里的客人指的就是你吗？”
“事实上，我打算到江户去。但是有点事情，在这里耽搁了十天左右。”
“病人是谁呢？”
“病人？”
又八合上嘴，又说道：
“啊！病人是我一起带来的人。”
“哦？总之，见到你平安无事，实在很高兴。不久前，我在大和路往奈良的途中收到你叫城太郎交给我的信了。”
“……”
又八突然低下头来。
当时在信上所写的狂语，现在一件也没达成。一想到这件事，又八在武藏面前简直抬不起头来。
武藏将手搭在又八肩上。
他非常怀念过去的时光。
他一点也没想过这五年来，两人之间所产生的差异。只是期盼能够有机会和老友开怀畅谈。
“又八，跟你一起的人是谁呢？”
“啊……没什么，不是什么重要的朋友。只是……”
“那么，可以到外面去一下吗？在这里讲话不太方便？”
“好！走吧！”
又八也希望如此。于是两人走出了茶店。
27
“又八，你现在靠什么为生？”
宫本武藏 风之卷（104）
“我的职业吗？”
“嗯！”
“我与做官无缘，还没有正式的职业。”
“这么说来，你仍然无所事事啰！”
“你这么一说，倒让我想起一件事。为了阿甲那女人，我错过自己的大好前途。”
他们走到一处类似伊吹山麓的草原。
“坐下来吧！”
武藏坐在草地上。他不喜欢又八的自卑和懦弱。
“虽然是阿甲害的。但是，又八，男子汉不应该有这种想法。因为只有自己，才能开创自己的生涯。”
“我知道我自己也不好……怎么说才好呢？我老是无法掌握眼前的命运，总是被命运牵着走。”
“你这样子要如何立足于这时代呢？你说要到江户去闯看看，江户现在是饥渴的人们急于开发的处女地。没有过人的能力，如何能功成名就呢？”
“我要是及早练好剑就好了。”
“你在说什么！你才二十二岁，做什么都是前程似锦呀！又八，说实话，你不是练剑的料。所以我想你如果能好好求学，找个好君主，求个一官半职是最好的。”
“我会的……”
又八拔了一根草，放在口中咬着，心里也觉得自己很可耻。
武藏和自己一样成长于山中，一样是乡士的儿子，年龄也相同。然而仅仅走了五年不同的路，他和自己竟然有这么大的差异。一想到这点，又八就有点受不了，后悔自己虚度光阴。
还没碰到武藏之前，又八听到有关他的传言，总觉得不服气，不承认他的能力。但是，五年不见，武藏却以不同姿态出现。又八再怎么虚张声势，仍会感受到武藏带给他的压力，因而不得不产生自卑心。现在，平日对武藏所持的反感已经消失。气概和自尊心，也为之瓦解。在他的内心只有无数的自责而已。
“你在想什么？喂！振作点！”
武藏拍拍朋友的肩膀，看他如此软弱才这么斥责他。
“有什么不好呢！你闲逛了五年，只要当做是晚五年出生不就行了！但是，换个角度想，这闲逛的五年，也是一种磨炼修行呢！”
“我真没面子。”
“喂！刚才只顾着聊天，忘了告诉你一件事。又八，我刚刚才跟你母亲分手。”
“啊？你碰到我母亲了？”
“为什么你一点都没遗传到你母亲的刚强和韧性呢？”
武藏一看到这不肖子，不禁可怜起那位不幸的母亲———阿杉婆。
心想：多没出息的家伙啊！
看到又八如此消沉，武藏无法弃之不顾。
他心里很想对又八说：
看看我，从小母亲就过世。没有母亲的我是多么寂寞啊！
大致来说———
阿杉婆一大把年纪还得饱受旅途风吹日晒雨淋的痛苦，并视武藏为世世代代的仇敌，这都只源于一个根本的原因，那就是她老觉得：
又八很可爱。
这就是盲目的爱衍生出来的误解，而又从误解产生了固执的想法。
只能在幼年时的梦里见到母亲模糊的影像的武藏，深切地体认到这点。他很羡慕别人有母亲，因此再怎么被阿杉婆辱骂、陷害、算计时，都只是一时的气愤。事过境迁后，心中反而有一种孤独、忧愁感。这时，他就非常羡慕又八有个母亲。
如何才能免去阿婆的诅咒呢？
武藏看着又八，在心中自问自答。
只要这个儿子出人头地就行了。如果又八能够比我更有出息、更争气的话，阿婆便能受到乡民的夸奖。这比砍我的头还能如阿婆的愿吧！
想到这里，他对又八的友情就像对剑所持的情感，又像刻观音像的时候所抱持的激昂情绪一样。
“又八，你不这么认为吗？”
武藏的话里充满了诚挚的友情。他郑重说道：
“你有这么一位好母亲，为什么你不能让她高兴呢？没有母亲的我觉得实在太可惜了。我不是指责你不尊敬母亲，而是你拥有为人子的最大幸福却糟蹋它。如果我现在有这样的母亲，我的人生不知道会有多温暖呢！这对一个人的立身处世实在太重要了。为什么呢？因为当孩子功成名就时，没有人会比父母更直接、更坦白地表示欢欣了。有一个能够和自己分享快乐的人是多么令人鼓舞啊！有母亲的人也许会认为这是陈腔滥调，但是，漂泊在外的人看到美丽的景色，身边没却有一个共同分享的人，不是很寂寞吗？”
武藏看到又八一直专注地听着，便一口气说到这里。然后握着朋友的手又说道：
“又八……这个道理你应该很清楚了。我以朋友的身份拜托你，看在同乡长大的分上。嘿！让我们拿出关原之战时的毅力，用我们当时扛着枪走出村庄时的心情，互相勉励，好吗？现在已经没有战争了。虽然关原之役的战火已熄，但是在和平的背后，人生的修行和谋略的巷战却方兴未艾呢！只有靠自己的锻炼才能通往胜利之路……又八再次拿出扛枪的精神与勇气，你也能在这世上出人头地啊！加油吧！当个了不起的人吧！如果你有这分意志，我也会帮你的。即使当你的奴仆，我也愿意。如果你真有心要奋斗，愿意对天地发誓的话———”
宫本武藏 风之卷（105）
又八热泪淋淋地滴落在两人紧紧相握的手上。
这就是母亲的想法，但又八一直充耳不闻、嗤之以鼻。没想到由五年不见的朋友口中说出来，竟然如此强烈地震撼他的心，令他泪流不已。
“我懂了！知道了！谢谢你！”
又八如此重复说着，用手背掩住眼睛：
“今天是我重生的日子。我不是练剑的料子，所以才会想到江户。在走遍各地后，期待能碰上一个良师，如此便可以好好追求学问了。”
“我也帮你找找看是不是有良师或良主。毕竟，追求学问并不是闲来无事才做的，一定得找个教师才行。”
“啊！我觉得已经走上康庄大道了。但是，有件事挺麻烦的……”
“什么事？有什么事尽管说。将来也是一样，只要是对你有益，而我也做得到的，我一定尽力帮忙。这样，至少可以补偿我惹你母亲生气的罪过。”
“真难以启齿呀！”
“小小的隐藏，将铸成一大片阴暗。说出来吧！即使是不好的事情，也只是一瞬间的不好意思，更何况朋友之间哪有什么好害臊的。”
“那我就直说了。”
“嗯！”
“在茶店后面房间休息的，是与我同行的女