受伤的人实在太痛苦，抬门板的人，尤其是清十郎的徒弟们都不忍正视，不约而同地移开视线。
“御池先生！植田先生！”
众人站在那里，呆若木鸡，抬门板的人回过头，向前辈们讨教计策：
“小师父看起来非常痛苦，才会叫我们砍断他的手腕。我想，是不是砍掉手腕可以减轻他的痛苦呢？”
良平和十郎左卫们大声叱喝道：
宫本武藏 风之卷（5）
“你瞎扯什么！”
“再怎么痛也只是痛，并没有生命危险。如果砍断手腕，说不定会因失血过多而危及性命。总之，赶紧将清十郎大人抬至武馆，再好好看一下他右肩骨头的状况，查看到底被武藏的木剑伤了多深。即使打算砍掉手腕，也得有万全的止血准备才行。否则，绝不能砍———对了！谁先赶到武馆去请医生。”
两三名弟子为了尽早将医生请来，个个飞奔而去。
从乳牛院草原聚集过来的仰慕群众，像蛾蛹般并排在街道旁的松树下，眺望着这边。
这事令人头痛，植田良平脸色黯淡，向走在门板担架后面沉默不语的人说道：
“你们先去把人群支开！怎可让这些人看到小师父的狼狈相！”
“知道了！”
好几个弟子板着忿怒的脸孔跑向草原。敏感的人群像蝗虫般逃之夭夭，扬起漫天尘土。
家仆民八跟随在门板旁，边哭边走。良平抓住民八的肩膀，一脸的忿怒，用责备的语气说道：
“民八！过来一下。”
民八看到植田良平眼光恐怖，吓得合不拢嘴，声音颤抖地回答：
“什、什么事？”
“你从四条武馆就一直陪着小师父吗？”
“是、是的！”
“小师父是在哪里做准备的呢？”
“到了莲台寺野之后才准备的。”
“小师父不可能不知道我们会在乳牛院草原等候，他怎么会直接前往呢？”
“事先，我一点也不知道。”
“武藏比小师父早到还是晚到？”
“武藏先到，站在那座坟墓前。”
“只有一人？”
“没错！只有一人。”
“如何比武的？你看到了吗？”
“小师父跟我说：万一我输给武藏，请把我的尸骨捡回去吧。弟子们天亮后会聚集到乳牛院草原。在我和武藏尚未分出胜负之前，不准去通报他们。胜败乃兵家常事，我不想当一个卑鄙的胜利者———绝对不能以多欺少。小师父说了这番话之后，便朝武藏走去。”
“嗯……然后呢？”
“我从小师父的肩膀望过去，看到武藏微笑的脸孔。一切静悄悄的，招呼都来不及打，就听到一声响彻云霄的惨叫。我定睛一看，小师父的木剑已飞向天空，只剩下缠着橘红色头巾、鬓发散乱的武藏伫立在那儿……”
如台风过境，街上已看不到任何看热闹的人影。
清十郎躺在门板上呻吟，抬着门板的那群人垂头丧气有如驮着败旗回归乡里的兵马。他们小心翼翼地走着，惟恐增加伤者的痛苦。
“咦？”
突然，众人停住脚步。抬着门板走在前面的人吓了一跳，手抚胸口，后面的人则抬头探看。
枯萎的松叶，哗啦哗啦地掉落到门板上。原来树梢上有一只小猴子，眼睛咕噜噜地向下望，还故作调皮状。
“啊！好痛！”
有人被飞过来的松果打到脸，痛得大叫。
“畜生！”
那人向猴子丢射一把小刀。小刀穿过树叶，被阳光反射得闪闪发亮。
远处传来了口哨声。
小猴子立刻跳到站在树下的佐佐木小次郎的肩上。
“啊！”
抬着门板的吉冈门徒现在才看清楚，除了小次郎之外，还有朱实站在那里。
“……”
小次郎直盯着横躺在担架上受伤的清十郎，毫无半点嘲笑的表情。反倒是听到他痛苦的呻吟声，对战败者显露出怜悯之意。但是吉冈门徒立刻想到小次郎刚才的话，一致认为：他是来嘲笑我们的。
不知是植田良平还是其他人，催促抬门板的人说道：
“是猴子啦，不是人，不需要和它计较，快走吧！”
正要赶路，小次郎突然向躺在门板上的清十郎说道：
“好久不见了。”
“清十郎阁下，怎么了？吃了武藏那小子的亏了？比武的地点在哪里？什么？右肩不舒服……啊！这可不行！说不定骨头已经碎得像袋中的细沙了。如果这样晃来晃去，体内的血液也许会逆流到脏腑。”
他面对众人时，一如往常，态度仍然傲慢不羁：
“快把门板放下来，还犹豫什么。快放下来！”
接下来，他对垂死边缘的清十郎说道：
“清十郎阁下！起得来吗？您也有起不来的时候啊！您的伤很轻，顶多伤一只右手而已。摇摆着左手，还是能走路的。拳法大师之子清十郎被门人用门板抬着走在京都大马路上，如果这件事传开来，恐怕已故的大师就要名声扫地喽！有比这更不孝的事吗？”
突然，清十郎站了起来，右手好像比左手长了一尺，好像是别人的手垂挂在他肩膀一样。
“御池、御池！”
“属下在。”
“砍！”
“砍、砍什么？”
“笨蛋！刚才不是说过了吗？当然是砍我的右手。”
“但是？”
宫本武藏 风之卷（6）
“唉！真没出息———植田，你来砍，快点动手。”
“啊……是！”
此刻，小次郎说道：
“我来帮你砍。”
“好！拜托你！”
小次郎走到他身边，抓起清十郎将断未断的右手，同时拔出身前的小刀。接着，大家身边响起一个奇怪的声音，就像瓶塞拔出时“砰”的一声，一道血柱泉涌而出，清十郎的手腕应声落地。
清十郎失去重心，踉跄了几步。弟子们赶紧上前扶住他的伤口。
清十郎脸色惨白，狂嚣道：
“走！我要走回去！”
弟子们围绕着他，走了十几步。沿路滴下来的血被地面的沙土吸干。
“师父！”
“小师父！”
弟子们停住脚步，围绕着清十郎。有人小心翼翼说道：
“您躺在门板上比较舒服吧？别再听小次郎那家伙饶舌胡说八道了。”
众人在言词间对小次郎充满了愤怒。
“我说要走的！”
清十郎一口气又走了二十来步。这不像是脚在走路，倒是毅力使他向前迈进。
但是，毅力无法持久。才走了五十米，“啪”一声，清十郎便倒在门徒手里。
“快叫医生！”
这群人狼狈不堪，像抬尸体一般，抬着毫无力气的清十郎仓皇地跑去。
目送清十郎等人离去，小次郎回头向树下的朱实说道：
“朱实！你看到了吧？觉得过瘾吗？”
朱实脸色发青，瞪着小次郎邪恶的笑脸。
小次郎又继续说道：
“你啊！日日夜夜不忘诅咒清十郎，骂他好像已经成为你的口头禅了！此刻，想必你是心情大快了吧……夺走你贞操的人，落得如此下场，不是罪有应得吗？”
“……”
朱实觉得此时的小次郎比清十郎更应该被诅咒，而且也更令人可怕、厌恶。
清十郎虽然玷污自己，但清十郎不是坏人，不是罪不可赦的人。
跟清十郎比起来，小次郎才是坏人。虽然不是世上所谓的坏人，但却是一个变态人。他不会因为别人得到幸福而高兴；反而袖手旁观他人的灾祸与痛苦，当做自己快乐的源泉。这种人比盗贼、恶霸更坏，不能不提防。
小次郎让小猴子骑在肩上：
“回去吧！”
朱实很想逃离这个男人。但是，她觉得她无法巧妙逃开，况且也没那个勇气。
小次郎自言自语道：
“听说你找过武藏，结果徒劳无功吧？他不会一直待在这儿的。”
他边说边向前走去。
“为什么无法从这恶魔身旁离开？为什么不趁机逃走呢？”
朱实虽然气愤自己的愚昧，最后还是不情愿地跟在小次郎身后离去。
骑在小次郎肩上的小猴子，转过头来吱吱叫着，露出满口白牙，对着朱实堆满笑容。
“……”
朱实觉得自己和这只猴子同是天涯沦落人。
她心里觉得清十郎颇为可怜。暂且撇开武藏不谈，她对清十郎也好，小次郎也罢，各抱着不同的爱与恨。此时此刻，她才开始认真、深入地思考男人。
胜利了！
武藏内心为自己奏着凯歌。
“我战胜吉冈清十郎了！我打败了室町以来京流的宗家名门之子。”
但他的内心却毫无喜悦之情，只低着头走在原野上。
咻———低空飞过的小鸟，像鱼儿翻挺肚子一般。他双脚踩着柔软的落叶和枯草，一步步沉重地走着。
胜利后的落寞感，这原是贤人才有的世俗感伤。对一个习武的人来说，不该有这种感觉。但是武藏却压抑不住这分落寞感，独自一人在原野上踱步。
他突然回首一望。
他清楚见到与清十郎会面的莲台寺野的山丘耸立着细长的松树。
“我没砍第二刀，应该不会致命吧？”
他惦记起手下败将的伤势，重新检视自己手上的木剑，上面一点血迹也没有。
早上带木剑到此地赴约之前，他心想敌人必定带了许多随从，也可能施展卑鄙的手段。所以当时他已抱着必死无疑的想法，而为了不让自己的死相太难看，他特地用盐巴将牙齿刷得雪白，连头发也洗过才出门。
见到清十郎之后，发现他和自己想像中的完全不同。他不禁怀疑，这就是赫赫有名的拳法之子吗？
武藏眼中的清十郎，怎么看都不像是京流第一的武术家，倒像是大都市里小家子气的公子哥儿。
他仅带一名贴身随从，其他的随从、打手都没来。两人互报姓名，正要开打之际，武藏立刻心生后悔：这是不值一比的。
武藏希望挑战强过自己的人。今日，才看一眼就知道对方根本不是自己的对手。
另外，清十郎的眼神显得毫无信心。以往的对手，即使功夫再差，只要是比武，便个个充满斗志。然而清十郎不但眼中透露出缺乏信心，全身更是毫无朝气。
宫本武藏 风之卷（7）
“今早我究竟为何而来？看他毫无自信，我宁可取消比武。”
武藏这么一想，开始可怜起清十郎。清十郎是名门之子，继承父业，被一千多人尊奉为老师。但那是前代的遗产，并非他的实力。
武藏心想，不如找个借口，取消比武。却没有机会。
“真令人遗憾！”
武藏再次望向四周耸立着细长松树的坟墓，心里祈祷着清十郎的伤能尽快痊愈。
无论如何，今日的比武是结束了。姑且不论胜败，武藏一直耿耿于怀的是自己根本不像个兵法家，这使他遗憾万分。
武藏察觉到自己的问题，正想快步走开。
枯野中，有一老妪跪在草丛里，用手拨开泥土，好像在找寻什么。她听到武藏的脚步声，立刻抬起头来，诧异的眼光盯着武藏：
“哎呀……”
那老妪穿着和枯草同色的素和服，只有外褂的系带是紫色的。她身穿寻常衣服，以头巾包着光头，年纪约莫七十上下，看起来是位瘦小而气质脱俗的尼姑。
“……”
武藏也吓了一大跳，他没想到竟然会有人在这杂草丛中，更何况老尼的衣服和原野同色，如果不注意，也许就会踩到她呢！
武藏渴望与人接近，他亲切地问道：
“老婆婆！您在采什么啊？”
老尼全身颤抖地蹲在原地看着武藏。从袖口隐约可瞧见她手上戴着仿佛是南天果实串起来的珊瑚念珠。手上拿着小竹篓，里面装着扒开草根寻得的野菊、款冬藤等各种菜根。
老尼的手指和红色念珠，一直颤动着。武藏想不通她到底在害怕什么？老尼该不会是误以为他是拦路抢劫的山贼吧！他刻意露出亲切的表情，走到老尼身旁，看一看竹篓中的青菜，然后说道：
“老婆婆！这种青菜已经长出来了啊？对了！春天到了啊！您采了芹菜，也采了蔓菁和子母草。啊！原来您在摘野菜呀！”
突然，老尼吓得丢下竹篓，边跑边喊道：
“光悦呀！”
“……”
武藏呆若木鸡地站在原地，看着老尼瘦小的身影逐渐远去。
放眼望去，原野一片辽阔平坦。但若仔细瞧，平坦中仍可见起伏，老尼的身影便消失在低洼的一端。
武藏心想，刚才那老尼喊着人名，应该另有同伴。此刻，隐约中看到远处升起袅袅炊烟。
“那老尼辛辛苦苦所摘的野菜，却……”
武藏捡起掉在地上的菜叶，放回小竹篓中。他决定无论如何也要表明自己的善意，于是赶紧抓起竹篓，跟在老尼身后追了过去。
很快又看到老尼的身影，她并非独自一人。另外，还有两人在那儿。
这三个人看起来像是一家人。他们为了躲避北风，选了一处微微倾斜的山坡地，在阳光下铺着毛毯，上面摆着茶具、水壶、锅子等器具。像这样以蓝天、大地为茶室，将自然视为自家庭院的生活，倒也悠闲风雅。
2
三人中，一人是男仆，还有一人像是老尼的儿子。
虽说是儿子，也已是四十七八岁的人了。此人的长相像极了京都出土的烧瓷人偶，肤色雪白，肌肉丰盈亮丽，脸上、内心洋溢着舒畅和愉快。
刚才，这位老尼叫着：
“光悦呀———”
想必这人的名字就叫做光悦吧！
当今，在京都本阿弥路，也住着一位名闻天下的光悦。
传言加贺大纳言利家每月给他两百石的资助金，不知羡煞多少人。他住在商店街，靠两百石的资助金过着豪奢的生活。而且，又受德川家康特别的赏识，准予自由进出朝廷。因此，天下诸侯行经这一家门前时，都小心翼翼地低着头。
因他住在京都本阿弥路，所以被称为本阿弥光悦。他的本名叫做次郎三郎，职业是刀剑的鉴定、研磨和修理。就因为这三种技能，所以从足利时代到室町时代，家世一直兴盛不衰。而且，在今川家、织田家、丰臣家时代，世世代代都受到宠信及优厚待遇，一直延续至今日，堪称拥有崇高声誉、显赫家世的家族。
除此之外，光悦既能画，又会捏陶，还会泥金画。而他自己对书法最具信心。如果说当今的名书法家以住在男山幡的松花堂昭乘、乌丸光广卿和近卫信尹公① 最有名的话，那么，和这三人并驾齐驱的就是光悦。
但是，他自己却不满意世人如此的评价。
街头巷尾甚至流传着———
有一次光悦拜访素日往来密切的近卫三藐院。信尹公是氏长者前关白名门贵公子，现为左大臣，是位严肃的达官显要。个性不像一般的世俗之人，但毕竟是经历过朝鲜之役的人，所以他经常说：
“征韩不能说是秀吉一人的事，它关系着日本国的兴亡，所以，为了日本，我不能坐视不管。”
因此，他上表天皇，自愿参加征韩之役。
秀吉听了他的奏表之后，大声驳喝：
“天下最无用的人莫过于他了！”
宫本武藏 风之卷（8）
秀吉如此嗤笑他，最后世人却也批评秀吉的征韩政策是天下最无益的事，这实在可笑。此事暂且不提。话说光悦拜访近卫三藐院时，书法是经常的话题。
有一次，三藐院问光悦道：
“光悦！如果让你选出天下三大名书法家，你会选哪三位？”
光悦胸有成竹，即刻回答：
“首先是您，其次是八幡潼本坊———就是那位昭