“真是岂有此理！”
沙滩上长满了爬藤，大家围坐在一起，慷慨激昂，有的吐口水，有的挥拳头。
“刚才你说的都是真的吗？”
“你以为我在说谎吗？”
“好啦！好啦！别再生气了，现在不是生气的时候。”
“我们不能推说没办法就不闻不问，吉冈武馆可是闻名天下的兵法所。岂能任人侮辱！此事我们绝不能坐视不管。”
“那你说该怎么办呢？”
“现在还来得及，我们只要找到那个带着小猴子的美少年就行了。无论如何都要找到他，并斩断他的束发，这不仅是为了洗刷藤次所受的耻辱，更是为了维护吉冈武馆的尊严。各位有异议吗？”
昨晚大家喝得酩酊大醉，今天竟然生龙活虎，情绪高昂。
大家之所以聚集在这里是这样的：今早他们为了洗涤昨夜的宿醉，便又泡了一次澡。有一位也来泡澡的客人，听说是 国的商人，他说昨天从阿波到大坂的客船上，发生了一件趣事。一位带着小猴子的美少年斩断一位武士的束发，他比手划脚地把当事人的表情描述得生动逼真。
“那位被斩断束发的武士自称是吉冈武馆的高徒。像这种高徒，可真丢尽吉冈武馆的脸啊！”
大伙儿就在泡澡时听到那位商人谈论此事。
他们听完之后群情激愤，本想找祇园藤次问个究竟，但是听说今天一大早藤次和吉冈清十郎谈了话，用餐之后与阿甲已经先出发到京都了。
大家都深信传言属实。现在如果去追这个懦弱的师兄也无济于事，真要追的话，应该是去追带小猴子的少年，当面洗刷吉冈武馆的耻辱。
“大家有没有异议？”
“当然没有。”
“那就这么决定。”
大伙儿一起发誓后，拍拍灰尘站起来，一路寻来。
住吉的海边，放眼望去一层层的波浪像一道道白围墙，冬日的阳光，灿烂地照耀海洋，更增添几许暖意。
朱实光着白皙的脚丫踩着碎浪，一会儿拾起石子，一会儿又丢下。
她看到远处的吉冈门人拔出刀来，各自朝不同的方向离去，不知发生了什么事。
“咦！怎么回事？”
朱实站在海浪中，瞪大眼睛注视着这一切。
一位落后的弟子朝她的方向跑过来。朱实问他：
“你们要去哪里？”
那人停下脚步。
“哇，是朱实啊！”
“你也跟我们一起去找吧！现在大家都分头去找了。”
“找什么？”
“找一位带着小猴子的少年武士。”
“发生什么事了？”
“这事若不管的话，也会损及小师父清十郎的名声。”
那名弟子告诉朱实有关祇园藤次在旅途中发生的丑事。朱实听完平静地说：
“你们真是惟恐天下不乱。”
对方一脸不以为然。
“我们并非惟恐天下不乱，但如果放过那个乳臭未干的小子，闻名天下的兵法所京流吉冈岂不是名誉扫地吗？”
“这不是更好吗？”
“胡说八道。”
“男人啊！每天只会做些无聊的事罢了。”
“你刚才一直在捡什么？”
“我———”
朱实低头望着脚边美丽的沙滩说：
“我在寻找贝壳。”
“贝壳？你看吧！女人的生活才更无聊呢！满地都是贝壳，还需要找吗？”
“我找的不是普通的贝壳，我是在寻找忘忧贝。”
“忘忧贝？有这种贝壳吗？”
“其他海边没有，听说只有住吉的海边才有。”
宫本武藏 火之卷（26）
“才不是呢。”
“是真的！”
两人互不相让，朱实说：
“假如你不相信，我证明给你看，你过来这里。”
她把那名弟子硬拉到附近的松树林里，指着一个石碑。
上面刻着一首选自《新勅撰集》的古老诗歌：
闲暇的时光
到住吉的海边
寻找
忘记爱情的贝壳吧！
朱实夸耀地说：
“怎么样？这下你还能说没有吗？”
“这只是传说，骗人的诗歌不足取信。”
“听说在住吉还有忘忧水、忘忧草。”
“好吧！就算有吧！但那又有何用途呢？”
“听说把忘忧贝悄悄地放在腰带里，就可以忘掉一切。”
“如此说来，你有很多想遗忘的事啦！”
“没错，我希望能忘掉一切。我因为忘不了而日不咽食、夜不成眠……所以，我才来这里找。你也帮我找吧！”
“时候不对啊！”
那名弟子忽然想起什么事，立刻掉头跑开。
好想忘掉一切。
每当她痛苦时，就会如此希望，可是———
“我是真不想忘记啊！”
朱实双手环抱胸前，满脸的愁容。
要是真有忘忧贝，好想偷偷地把它放进清十郎的袖子里，然后他就会忘了我的存在，她叹了一口气。
“他老是缠着我不放……”
朱实满腹心酸，不想自己的青春竟要断送在清十郎手里。
每当她苦恼于清十郎死缠不放的追求时，在她内心深处就会浮现出武藏的影子———只要思念武藏，对她就是一种解放，但也会让她痛苦不堪，这是为什么呢？因为她真想逃离现实而耽溺梦中，偏偏这又是不可能的事。
“可是……”
她叹息不已，自己对武藏一往情深，却不知他对自己是否有意。
“唉！真希望能把一切都忘掉。”
湛蓝的海洋仿佛向她招手。朱实遥望海面，内心一阵害怕。她不再叹息了，只一味地想冲向大海的怀抱。
自己对这份感情如此执着，可能连养母阿甲都不知情。清十郎更不可能知道，周围的人都认为她聪明活泼而且清纯天真，尚不宜谈恋爱。
朱实视养母及这些男人为外人，可以与他们玩笑嬉闹，并经常拽动系着铃铛的衣袖，一派少女的纯真模样。但是，每当她独处时，青春的火焰在她内心烈烈燃烧。
“姑娘、姑娘，刚才小师父一直在找你，你到哪儿去了，他很担心你。”
原来是客栈的男仆看见她站在石碑前，就边喊边跑了过来。
朱实回到客栈，看见清十郎独自坐在一间听得见松涛的房间，桌上铺着取暖用的红色被褥，他双手放在被下取暖。
他一见到朱实便说：
“外面这么冷，你到哪儿去了？”
“根本就不冷，海边的阳光可暖和得很呢！”
“你去那里做什么？”
“捡贝壳。”
“真像个小孩子。”
“我本来就是小孩子。”
“过了年就几岁啦？”
“不管我几岁，反正我只想当个小孩……不行吗？”
“不行，你必须顾及你母亲的计划。”
“我母亲从没想过我的事，因为她觉得自己还年轻呢！”
“好了，好了，到这边来取暖吧！”
“我最讨厌取暖桌，太热了……我还没老到要烤火呢。”
“朱实……”清十郎抓着她的手把她拉到膝前。
“今天没有别人在，而你的母亲也很识相，先回京都去了……”
朱实看到清十郎眼中燃烧着热情，身体吓得僵硬了。
“……”
她下意识地将身体往后退缩，但是清十郎紧抓着她的手不放，弄得她好痛。
“为何要逃？”
清十郎脸上暴出青筋。
“我不是要逃走。”
“今天大家都不在，机会难得，对不对？朱实！”
“你想干什么？”
“别话里带刺。我们相识快一年了，你应该明白我的心意。阿甲更是明白人，她曾经说过，我之所以得不到你，是因为我不够强硬……所以今天……”
“不行！”
朱实突然趴下来：
“放开我，把手放开。”
“我就是不放。”
“不要！不要！”
她的手被抓得通红，几乎快被扭断了，清十郎依然不放手。如果此时他使用京八流的武功，她再怎么挣扎也是白费力气的，再加上今天的清十郎与往日判若两人，以前他总是自暴自弃，借酒装疯，死缠着她不放，今天他却滴酒未沾，脸色惨白。
“朱实，你逼我到此地步，现在还要让我遭受耻辱吗？”
“不知道。”
朱实最后不得不说道：
“你再不放手，我要大声喊叫了，我要把全部的人都叫来。”
宫本武藏 火之卷（27）
“你叫吧……这栋房子离主屋那么远，不会有人来的。”
“我要回去。”
“不让你走。”
“我又不是你的人。”
“胡说……你问你母亲看看，为了得到你，我已经付了一笔钱给阿甲了。”
“即使母亲把我卖掉，我也不同意，我宁死也不会把自己交给讨厌的男人。”
“什么？”
他用取暖桌上红色被褥盖住朱实的脸。朱实挣扎大叫，心跳都快停止了。
但是，任凭她呼天唤地，也没有人来。
微弱的阳光寂静地照着格子门，阵阵的松涛犹如远处的潮音，门外的冬日一片静谧，只听见鸟儿啾啁声，无视于这里发生的一切。
过了一阵子。
格子门内传来朱实“哇”的哭叫声。
接着，一片死寂，听不到多少声响，只见清十郎铁青着脸，出现在格子门外。
他用手压住被抓伤正流着血的左手手指。
就在此刻，喀啦一声，朱实甩开格子门往外飞奔，并尖叫一声。
“啊……”
清十郎吓了一跳，一边按住用手帕包扎的手，一边看着朱实跑开———他根本来不及抓住她，朱实像受了惊吓的小鹿般疯狂地跑走了。
“……”
清十郎有点不安，但他并未追过去，只是目送着朱实的背影，看着她穿过庭院跑到客栈的另一个房间，他这才放心，此时他全身舒畅，异常满足，他斜着嘴角露出微笑。
8
“我说权叔啊！”
“什么事？”
“你都不累吗？”
“有点累了。”
“我想你也累了，我这个老太婆今天也走够了。你看看这里，不愧是住吉的神社，盖得多么雄伟啊……哎！这就是人称若宫八幡秘树的橘子树吗？”
“应该是吧！”
“听说神功皇后① 渡海到三韩的时候，在八十艘贡船当中，这是最珍贵的物品。”
“阿婆，听说那神马小屋里的马是最棒的呀！要是让它参加加茂的赛马，一定会夺魁的。”
“嗯！是一匹汗血马啊！”
“那里好像立着一个牌子。”
“牌子上写着：要是把养这匹马的豆子煎来吃的话，可以治疗夜哭磨牙的症状。权叔啊！你要不要煎来吃啊！”
“你在说笑话！”
两人边说笑边四处观看。
“呀！又八呢？”
“又八到哪儿去了呢？”
“那里，他在那神乐殿下面休息呢！”
“哎哟！哎哟———”
老太婆高举着手。
“从那里又会折回神社牌楼，我们现在是要去高灯笼那里啊！”她大声呼叫。
又八慢吞吞地走过来，每天带着两位老人家漫无目的地闲逛，恐怕需要相当的耐心吧！如果只是五天或十天的旅行那也就罢了！可是一想到此行目的是为了追赶宫本武藏这个仇家，他就心情郁闷得不想开口。
他曾经提议，三人同行四处寻找效果不佳，倒不如各自分头寻觅，效果更好。但是母亲反对道：“快要过年了，我们母子好不容易相聚在一起，至少过年时一起喝顿屠苏酒，说不定这是最后一次的团圆呢！最起码也要共度今年的春节。”
他不能违逆母亲的意愿，却暗自盘算过了正月初二就要离开他们。母亲和权叔不知是因为畏惧死亡，或是信仰的关系，只要看到神社、佛堂就要进去奉献香油钱，而且花很长的时间膜拜祷告，今天光在住吉神社就几乎耗掉一整天。
“你还不快点来吗？”
又八嘟着嘴慢吞吞地走过来，弄得阿杉婆急得直跺脚。
“别老是使唤别人嘛！”
又八回嘴，可一点也不加快脚步，又加上一句：
“您自己还不是让人等个老半天。”
“你看你说的是什么话？膜拜神明是凡人应该做的事，我没看过你合掌敬拜神明，这会遭报应的。”
又八把脸撇向一边。
“啰嗦！”
阿婆一听到，便要更加指责。
“你说谁啰嗦？”
母子相逢的头两三天，还流露浓郁的亲情，日子一久，又八每件事都要顶撞，故意违背母亲的意思，因此，只要一回到旅馆，阿杉婆一定把儿子叫到跟前，每天晚上都要听她的庭训。
权叔眼看庭训又要开始，觉得在此地训话不甚雅观。
“好了，好了！”
他边走边安抚母子二人的情绪。
权叔心想这对母子真是伤脑筋。
他想安抚阿婆的情绪又要顾及又八的感觉，一路上一直注意双方的变化。
“哦！味道好香啊！原来是茶馆正在烤蛤蜊呢。老太婆啊！我们去喝一杯吧！”
位于高灯笼附近海边的葭箦茶馆。权叔见他们二人提不起劲，自个儿先走进去。
“掌柜的，有酒吗？”
然后拿起酒杯，说：
“来吧！又八心情放轻松些，刚才阿婆是啰嗦了些。”
宫本武藏 火之卷（28）
阿杉婆把脸撇向一旁说道：
“我才不喝。”
权叔劝酒无效，只好拿着杯子说：
“那么，又八喝一杯吧！”
便为他斟了一杯酒。
又八大口大口地喝着，连喝了两三壶，当然他是和母亲呕气才会这么喝的。
“喂！再来一壶。”
他不管权叔的阻拦，又叫了第四壶酒。
“不要太过分了。”
阿婆怒斥道。
“我们这趟旅程，并非为了游山玩水或饮酒作乐。权叔你也该收敛一点。你啊！跟又八一样，也不想想自己都多大了。”
权叔被这么一责备，涨红了脸，立场顿失，为了顾及面子，只好摸摸鼻子，说道：
“的确，你说得没错。”
他自知无趣，便步出屋外。
训诲又上演了，阿杉婆抓住又八耳提面命。她这种母爱既强烈又脆弱，一发作起来，根本等不及回到旅店，也无视于有无旁人———而又八斜眼瞪她，做无言的反抗。
母亲训完之后。
“母亲大人，”
这回换又八开口了。
“这么说来，我在母亲眼中是个毫无志气的不肖子喽！”
“没错，直到今天你对于我们该做的事有表现出决心吗？”
“我并未袖手旁观，母亲，您应了解的。”
“你以为我不知道吗？知子莫若母，我有你这种儿子，是我们本位田家的不幸。”
“你等着瞧。我现在还年轻，等我有所作为，你可别后悔你曾经骂我不成材！”
“喔！我还真希望能够后悔！但是恐怕再等一百年也没有后悔的机会了！想来真是可悲啊！”
“有一个可悲的儿子，也是没办法，我只好离你而去了。”
又八愤然站起来，大步走出去。
阿婆急着大叫：
“喂！回来！”
又八并未回头。本来权叔是可以阻止这件事发生的，但他只是一动也不动悠闲地望着海面。
阿婆本想站起来，但又坐回去。
“权叔不要拉他，随他去吧！”
权叔闻言，转头说：
“老太婆！”
他往下的话，并不是在回答阿婆。
“你看那个女子有点奇怪。喂！等等啊！”
权叔说完，立刻把斗笠扔在茶馆的屋檐下，直奔海边。
老太婆吓了一跳。
“你这笨蛋，你要到哪里去啊？又八不是往那个方向———”
阿婆也跟在