“啊！”
这时他才醒悟，立刻去摸自己的头发，原来他头顶上的束发被斩掉了。
“哎，哎呀……”
他面露惊色，手抚着头顶，接着，发结一松，鬓发披散开来，落在脸上。
“可恶！你这个毛头小子。”
犹如挨了一记闷棍，他怒气填胸。但他心里十分明白，美少年所说的一切都不是谎言，也不是吹牛，这个少年拥有超乎年龄的精湛武功，他不得不接受事实，年轻人当中也是有武艺超群的人。
但是心里的惊叹和满肚子的怒火是两回事。他站在原地看见美少年回到刚才的地方，像在寻找什么东西似的，绕着他的四周搜寻。藤次逮到机会，他以水沾湿刀柄，双手紧握，并降低身体靠近美少年的背后，这回，他也要砍掉他的束发。
但是，藤次并无十成把握，索性朝对方的头颅横砍下去，就算杀了这小子也无所谓。
“唔！”
他全身血脉贲张、神经紧绷，就在他出手的一刹那。离他咫尺之远有一个小帷幕，阿波、界国以及大坂附近的商人，从刚才就一直在里面玩“花纹纸牌”，他们正沉醉于赌博游戏。
“纸牌不够了！”
“飞到哪里去了？”
“到那边找找看。”
“不，这里也没有。”
他们翻箱倒柜，四处寻找，其中一人突然望着天空说道：
“噢，那只小猴子怎么爬得那么高呢？”
那个人指着高高的帆柱，叫嚷着。
原来有一只猴子在上面。
那只猴子爬到三丈高的帆柱上。
其他的旅客由于厌倦海上枯燥的行程，正觉无聊，便围拢过来，大家都抬头往上看。
“你看，它好像咬着什么东西呢！”
“是一张纸牌吧？”
“啊哈！原来是那只猴子拿走了赌客们的纸牌。”
“你看，那只小猴子也在帆柱上面学人玩纸牌呢！”
有一张纸牌啪啦啪啦地掉入人群当中。
“畜牲。”
国的商人急忙捡起那张纸牌。
“这还是不够，那猴子可能还拿了三四张。”
其他的人也七嘴八舌地说着。
“快叫人去把猴子的纸牌抢回来吧！要不然就没办法继续赌下去了。”
“那么高要怎么爬上去呢？”
“叫船长来吧！”
“他可能爬得上去吗？”
“付钱给船长叫他爬上去拿吧！”
船长收了钱，答应爬上去拿。在船上以船长为首，理当为此事负责，所以他说：
“各位乘客———”
他站在货物堆上面对乘客说：
“那个小猴子是谁养的？请饲主到这边来。”
无人承认自己是饲主，但是乘客们都清楚此事，不约而同地注视着美少年。
船长心里也明白，但他佯装不知情。现在，船长又提高声调说：
“既然无人饲养，那么就交由我全权处理，等一下可别来抱怨啊！”
并非无人饲养。美少年靠在货物旁，思索什么似地一声不吭，有人小声地说：
“真是个胆小鬼。”
船长也盯着美少年，而那些有钱的商人因为无法继续赌局，更是怒目相视，那眼神仿佛在咒骂———你这个厚脸皮，你是哑巴吗？还是聋子？
但是美少年一直坐在原地，若无其事。
“在海上竟然会跑出一只无人饲养的猴子，如果是无人饲养的，那就任凭我处置了。各位，船长再三询问，但是它的主人都不出面，你们愿不愿意当人证，以免待会儿主人又来抱怨说他没听到。”
“没问题，我们当人证。”
刚才那些商人愤怒地咆哮着。
于是船长走进船舱底，等他上来时，手上拿着点了火的火绳和一把土制长枪。
船长生气了。
这回，大伙儿都兴致勃勃，想看那个年轻的饲主要如何收场。
上头的小猴子却一派悠然自得。
那小猴子迎着海风俯看纸牌，好像有意无意在嘲弄人们似的。但是，它突然龇牙咧嘴，吱吱大叫，迅速爬到帆柱的横木上，在帆柱上面狼狈地跳来跳去。
“……”
原来船长站在下面用火绳熏它，并用长枪瞄准它。
“等着瞧吧！这会儿轮到你着急了吧！”
人群当中有一个喝得醉醺醺的人，在下面叱骂。
“嘘……”
有个 国商人，拉了拉那位酒醉的人，因为，从刚才一直都保持沉默的美少年，突然站起来，大声喊道。
宫本武藏 火之卷（23）
“船长！”
这次换船长佯装没听见了。他正要用火绳点燃长枪的火线———情况危急，刻不容缓。
“啊！”
轰———一声，子弹的声音冲向天空，原来长枪被美少年抢走，乘客们吓得有人捂耳朵，有人趴倒在地———子弹穿过他们头上，噗通一声射到船外的漩涡里。
“你、你在干什么？”
船长这下怒不可抑，立刻跳过去，直挺挺地站到美少年的面前。
虽然航海生涯练就他一身魁梧强壮，但是一站到美少年面前，相形之下，逊色多了。
“你又是在干什么？你拿着枪不是想打那只无辜的猴子？”
“没错。”
“不是太残忍了吗？”
“一点也不———我已经声明在先了。”
“你怎么声明的？”
“你是眼睛瞎了？还是耳朵聋了？”
“闭嘴，即使我眼盲耳聋也是乘客。我可是一个武士，船长竟然欺到乘客头上，大呼小叫，身为武士的我才不屑回答。”
“不要找借口，刚才我一再声明，无论你喜不喜欢我的表达方式。何况在我出面处理之前，你的猴子骚扰到那边的乘客，而你竟然装聋作哑呢！”
“你说那边的客人，指的是刚才在帐幕里聚赌的那些商人吗？”
“你说话不要这么刻薄，那些乘客可是比一般乘客多付了三倍船资的。”
“那些商人目无法纪，公然挥霍聚赌，而且任意侵占空间，据为私用，在船上大摇大摆，已经让人看不顺眼。我并没有叫小猴子去偷纸牌，是小猴子在模仿那些家伙的不良行为，我没理由出面道歉。”
说到一半，美少年转向聚集在那里的 国及大坂的商人们，红润的脸庞流露出讥讽的笑容。
7
大海上波涛汹涌，黑暗中可望见木津川沿岸一带点点灯火。
空气中弥漫着鱼腥味。船即将靠岸，船上和岸上都传来欢呼声，船慢慢地靠向码头。
噗通一声，海面上溅起白色浪花，船员抛下锚，并将缆绳丢上码头。水手们架好渡桥。
四处人声嘈杂。
“我是饭店的人，有人要吃饭吗？”
“住吉神社家的儿子，有没有搭乘这艘船呢？”
“有没有信差呢？”
“老爷———我在这里。”
来码头接船的人们，提着灯笼站在岸边，缓缓向灯光摇曳的船只靠近。
刚才那位美少年也夹杂在人群中下船去，有两三个替客栈拉客的人，看到他肩膀上坐着小猴子，就对他说：
“这位客官，到我们客栈来住宿吧！猴子免费！”
“我们客栈就在住吉神社前面。不但方便去参拜，而且景色怡人，房间优雅舒适。”
美少年看都不看一眼，似乎也没有人来接他，他就带着小猴子消失在人群中。
船上 国和大坂的商人们正忙着把货物搬下船，看到刚才的情形，说：
“这个家伙可真拽啊！仗恃着自己会一点功夫，就趾高气扬了。”
“真是的！被这小伙子一捣乱，害得我们后来在船上毫无乐趣可言。”
“假如我们不是商人，就不会如此轻易放他下船了。”
“好啦！好啦！任凭武士们去耀武扬威吧！他们认为能够大摇大摆、目中无人，就很了不起！别去管他们了，我们是大人不记小人过，把今天的不愉快抛诸脑后吧！”
来接船的人很多，他们都提着灯笼，有的还准备了交通工具，其中还有几位女士。
祇园藤次走在最后面，悄悄地上了岸，他的脸色非常难看，神情狼狈，再也没有比今天更不愉快的日子了。他用头巾包住被砍掉束发的头，表情黯淡。
等候的人群中，有人一看到他的身影，就大喊：
“这里啊……藤次先生。”
女人披着头巾，因为码头上寒风刺骨，使得她的脸也变僵硬了。白粉藏不住的皱纹泄漏了她的年龄。
“啊！是阿甲吗……你来接我啊！”
“还说呢，你不是写信要我来接你吗？”
“可是我一直担心信能不能及时送到。”
“你怎么了，怎么一脸落寞呢？”
“不，我有一点晕船……先到住吉找个好旅馆歇息歇息吧。”
“可是，抬轿的人在这儿等着呢！”
“真是谢谢你，你是不是也订好客栈了呢？”
“是啊！大家都在等候你呢！”
“啊！”
藤次颇感意外，问道：
“嘿！阿甲，等一等，我约你来这里见面，只是想两人找一家安静的小旅馆，一起过个两三天的悠哉生活……你刚才所说的大家，指的是谁呢？”
“不，不，我不坐。”
祇园藤次拒绝乘坐来迎接他的轿子，气急败坏地走在阿甲前面。
只要阿甲一开口，他就骂道：
“混蛋！”
他根本不给阿甲开口说话的机会。
宫本武藏 火之卷（24）
他之所以会如此大发雷霆，阿甲的擅作主张只是原因之一，主要是在船上所遭受的侮辱、愤怒，现在全都爆发出来了。
“我要自己住，把这个抬轿的人赶回去。这算什么？你难道不了解我的心情吗？笨蛋！笨蛋！”
他甩着衣袖。
河边的鱼市场已经关门了。屋外四处散落的鱼鳞，宛如贝壳在黑暗中闪闪发亮。
走到人烟稀少的地方，阿甲抱住藤次说：
“好了嘛！别生气了。”
“放开手。”
“你若是一个人住，会耐不住寂寞的。”
“我怎么样都无所谓。”
“别这么说嘛！”
她把浓妆艳抹、透着发香的冰冷脸颊贴向藤次的脸。藤次逐渐从旅行的孤独情绪中苏醒过来。
“……好不好嘛！拜托你啦！”
“太让我失望了。”
“这我了解，但是我们还有其他独处的机会啊！”
“我来此主要是想和你在大坂游玩个两三天。”
“我知道，我全都知道。”
“你要是真的了解，为什么还拉一大堆人来凑热闹呢？我那么思念你，可是，我看你一点也不想我。”
藤次责备她。
“哎呀！你又说这种话了……”
阿甲眼眶一红，就要哭出来。
她是有原委的。
当她收到藤次的信时，本来就准备自己单独来大坂与他相会。谁知，那一天吉冈清十郎也带了六七名弟子来“艾草屋”喝酒，无意间从朱实口中听到这件事。
“既然藤次要来大坂，我是不是该去迎接他呢？”
其他的弟子也都附和他的说法。
“朱实也一起去吧！”
群起哗然，令阿甲也不好推辞，因此，一行十几人全都住进了住吉客栈。当大家吃喝玩乐时，阿甲独自带着轿夫来接藤次———如此说来，事出无奈。藤次愁眉深锁，一天之内连发生两件倒大霉的事，真是屋漏偏逢连夜雨啊。
首先是一上岸就听说清十郎和弟子们竟然随同阿甲来到此地，真教人受不了。
但是，最糟糕的莫过于脱下头巾时的难堪。
要如何自圆其说呢？
头上的束发被人削断，令他尴尬不安。他希望能保住武士的颜面，如果是不为人知的耻辱也就罢了，但此事若流传出去，那就太没面子了。
“……事到如今也无可奈何了。叫抬轿的人过来吧！”
“你改变主意了？”
阿甲立刻跑回码头。
傍晚时，阿甲说要去迎接藤次，到现在还没回来。在等待的时间里，大伙儿沐浴更衣准备迎接，却在客栈等得好不耐烦。
“藤次和阿甲也快回来了吧！在他们还没回来之前，如此空等也太乏味了。”
最后大伙儿一致决定在他们回来之前，先喝点酒、吃点小菜。
照理说在等候的时候喝点小酒并无伤大雅，但是这些人不知不觉就喝得烂醉如泥、杯盘狼藉。
“这住吉有没有歌女啊。”
“各位意下如何呢？我们是不是该叫三四位漂亮的歌女来助兴啊？”
他们旧态复萌。
但是他们对小师父吉冈清十郎多少有所顾忌，因此有人说：
“小师父，有朱实陪伴，是不是要请师父到别的房间呢？”
清十郎苦笑一下，正中下怀，如果能和朱实二人另辟房间，喝酒聊天，总比跟这些人喝酒厮混更有趣些。
清十郎离开后，房间里只剩弟子，他们欢呼道：
“来吧！这下可以开怀畅饮了。”
他们叫来一些奇装异服的歌女，听说在十三间川颇有名气。她们拿着笛子和三味线等乐器来到房间外的庭院，其中一位问：
“你们到底是在吵架还是在喝酒啊？”
已经喝得酩酊大醉的弟子说：
“笨蛋，哪有花钱来吵架的呢？我们让你们来就是要开怀纵饮一番啊！”
“既然如此，请各位安静一点好吗？”
大伙儿立刻安静下来。
“我们开始唱吧！”
这些人正襟危坐，原本躺在地上的人也坐了起来，整个房间充满弦乐声，一位小侍女走过来说：
“客人已经下船，刚刚抵达客栈，正朝这儿来。”
“什么？什么人要来了？”
“是一位名叫藤次的人。”
“来的真不是时候。”
阿甲和祇园藤次一脸不悦地站在房门口。看来没有人是真正在等候他，藤次怀疑自己为何在年底和这群家伙来到住吉？虽然阿甲说他们是来欢迎自己的，但是眼前的情形似乎没有人是真心欢迎自己。因此，他满心不悦地说：
“小侍女。”
“什么事。”
“小师父在哪儿？我要去小师父的房间。”
祇园藤次向走廊走去，背后传来：
“嘿！师兄，你现在才到吗？大伙儿等你那么久，你是不是和阿甲半路溜去玩了呢？”
宫本武藏 火之卷（25）
说话的人喝得酩酊大醉，走到他面前攀住他的脖子，还放了一声响屁，藤次正想躲开，却被醉汉硬拉到桌旁，一不留神踩到地上的剩菜，一阵哗啦，杯盘掉落，两人一起跌倒在地。
“啊！我的头巾。”
藤次急忙用手护住头巾，但为时已晚，刚才滑倒时，头巾已被醉汉一把抓了下来。
“咦？”
众人注意到藤次没了束发的头，感到奇怪。
“你的头发怎么了？”
“喔呵！好奇怪的发型啊！”
“这是怎么一回事啊？”
众目睽睽之下，藤次涨红了脸，狼狈不堪，急忙把头巾包回去，说道：
“没事，只是长了一点脓包。”
他想自圆其说，但是，
“哇哈哈哈……”
大家笑得东倒西歪地说：
“旅行带回来的土产竟然是脓包啊！”
“真是欲盖弥彰啊！”
“藏头露尾！”
“少骗人了，证据摆在眼前呢！”
“马也有失前蹄的时候啊！”
没有人相信藤次的解释，大家你一语我一言地奚落他。
大伙儿饮酒作乐，闹了个通宵。第二天，这批人与昨夜判若两人，全都聚集到客栈附近的海边，高谈阔论。
“真是岂有此理！”
沙滩上长满了爬藤，大家围坐在一起，慷慨激昂，有的吐口水，有的挥拳头。
“刚才你说的都是真的吗？”
“你以为我在说谎吗？”
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