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武士不知在思索着什么，忽然在一块大平面石板前坐了下来，石板的高度刚好和桌子差不多，可以把手肘放在上面。
“呼！呼！”
他把石板上几乎晒焦的沙子吹掉，除了沙子之外，连蚂蚁也被他吹散了。
他两只手肘靠在上面，拿着斗笠撑住脸颊。石头上反射太阳的光芒，从草地上蒸发出来的热气烤着他的脸。炎热的天气令他动也不动一下，只是聚精会神地看着修城的工事。
这个人好像根本没有注意到又八就在离他不远的地方，而又八也对这个武士视若无睹，反正跟自己毫无瓜葛，而且他的头和胸部仍然觉得非常不舒服，不时反胃，背对着那个人坐着休息。
那个人似乎听到了又八痛苦的呻吟，顺手摘下斗笠。
“拉石头的！”
他出声问道：“你怎么了？”
“……我好像中暑了。”
“很难过吗？”
“现在好一点了……可是还很想吐。”
“我给你药吃吧！”
他打开一个盒子，拿出一粒黑色药丸放入又八口中。
“吃了马上会好的。”
“谢谢您！”
“苦吗？”
“嗯！不太苦。”
“你还会在这里继续休息吗？”
“是的……”
“如果有人来了，麻烦你叫我一声，或丢个小石头通知我，拜托你啦！”
修行武者说完，又回原来的位子上。这回他拿出纸笔铺在石板上，专心地画着。
他的眼神透过斗笠边缘，仔细注视着这座城，有时候往城外看，有时又看着城后面的山线、河川位置以及天守阁等等。他用笔把伏见城里里外外的地理，巨细靡遗地绘在纸上。
关原之役爆发的前夕，这座城被西军的浮田军和岛津军攻陷，增田郭、大藏郭还有各所的垒栅、濠沟等，几乎都被破坏殆尽。而现在重新修复的铜墙铁壁，较之太阁时代更显威严，睥睨着一衣带水的大坂城。
又八偷瞄了一眼那位修行武者专心画下的草图。他似乎曾经从城后的大龟谷以及伏见山上俯瞰过整座城池，还画出一幅背面图，所以这一幅画得的确精密。
“……啊！”
又八叫了一声，因为他看到专心画图的武士斗笠后，站着一位穿着草鞋、用皮带将大刀系在背上、穿着半套甲胄的武士，也不知道是负责工事的诸侯的臣下，还是伏见的直属大臣，正闷不吭声地站在浑然不觉的修行武者身后。
真是对不起他。又八感到非常对不起这个人，但是已经来不及了。现在丢石头或示警都已经太迟了。
宫本武藏 火之卷（4）
刚好，有一只马蝇叮上修行武者满是汗水的脖子，他伸手赶开它。
“啊！”
一抬头，他瞪大眼睛，非常惊讶！
监工的武士也回瞪他一眼，突然伸出戴着护腕的手，欲取走石板上的草图。
炎炎夏日，修行武者百般忍耐酷暑煎熬，好不容易才画好的城池实景图，竟然有人一声不响地从身后伸手欲取走，不由得令他火冒三丈。
“你要干什么？”他用尽全力怒斥一声。
他抓住对方的手腕，站了起来。但又抢不回被监工武士夺去的地图。二人就这么高举着手僵持着。
“给我看。”
“你太无理了！”
“这是我的职责所在。”
“你是干什么的？”
“我看一下不行吗？”
“不行！像你这种人即使看了也看不懂的。”
“总之，我先没收了。”
“不行！”
那张图在二人手中被撕成了两半，各执半张。
“你再不老实的话，我可要把你带回去。”
“带到哪里去？”
“奉行所。”
“你是官差吗？”
“当然是。”
“你是哪里的？谁的属下？”
“你没有必要知道，我是这个工地的监工。如果你怀疑的话，尽管去调查。倒是你，是谁允许你来描绘城池地势及修筑工程的？”
“我是个修行武者。因为觉得所学不足，所以至各国观察地理形势及修筑工程，充实自己，这有什么不妥吗？”
“多如牛虻的间谍，都是跟你一样的借口……总之，这张图我是不会还给你的，而且还要带你到那里去，把另一半也交出来。”
“那里是哪儿？”
“工事奉行的衙门。”
“难道你拿我当犯人吗？”
“少啰嗦！”
“喂，你这个小官差，如此耀武扬威就可以吓唬我们这些百姓吗？”
“走不走？”
“你有本事逼我走啊！”
他摆出磐石般不移的姿势。监工武士脸色一变，把手里的半张图丢在地上，用力践踏，然后从腰际拔出一把长两尺余的铁尺。
心中暗想，如果对方动手拔刀的话，就用铁尺攻击，所以摆好应战姿势，对方却似乎无此意，于是他又再问一次。
“你再不走的话，我要用绳子鞭你了。”
话尚未说完，修行武者已一个箭步向前，大喝一声，一手掐住对方的脖子，另一只手抓住他的腰带，往巨石的尖角丢了过去。嘴里骂道：
“你这个寄生虫！”
监工武士的头就像刚才被工人们切开的西瓜一样，被砸得稀烂。
“啊！”
又八用手捂住脸。
因为像大红色味料般的东西飞溅到他身边来。然而站在后面的修行武者依然神色自若，不知是早已习惯如此杀人，还是在猛然暴怒之后已经恢复冷静。总之，他并不急于逃脱，只是弯腰捡起被监工武士践踏过的半边地图，收集好散落一地的纸片，接着又冷静地寻找刚才抛掷监工时被扯掉的斗笠。
“……”
又八目睹如此可怕的力量，大受惊吓，更觉得毛骨悚然。这个修行武者看来未满三十，面色黝黑，布满浅色斑点，从耳下到下巴有四分之一的脸不见了，说不见了好像有些奇怪，可能是被刀剑削掉后，肌肉萎缩造成的。耳后也有一道黑疤，左手手背也有刀伤，看来如果他脱光上衣，可能还有不少刀疤。单凭外表，就足以令人心生畏惧，望而却步。
捡起斗笠戴到怪异的头上后，修行武者像阵风般疾步离开。不用说，这一切都发生在极短的时间内，数百个如蝼蚁般的石头搬运工，以及舞着皮鞭和铁尺斥骂着的其他监工，都无人察觉异动。
不过，这么广阔的工地一定有从高处不断虎视眈眈监视的眼睛，这些人是站在圆木城楼上负责栋梁以及供应苦力的上层官吏。猛闻一声巨响，正在楼下茶水间用大锅煮水的足轻们纷纷问道：
“什么声音？”
“什么事情？”
“是不是又有人吵架了？”
大家七嘴八舌，冲出外头。
此时，围着隔开工地现场和房屋的竹篱笆口，已黑鸦鸦地聚集了一群人正大呼小叫着，四周弥漫着滚滚黄沙。
“一定是大坂来的间谍。”
“真是好了疮疤忘了疼，竟然还敢来。”
“杀死他！”
大家异口同声。这群石工、土工，以及工事奉行的属下，视凶手为自己的敌人一般，立刻聚集起来。
残了半边脸的修行武者已经被逮捕了。原来他躲藏在即将离开围篱往外走去的牛车背后，正要穿过竹篱笆口时，被附近的工人发觉，便用一支狼牙棒，猛然勾住他的脚。
同时，城楼上也有人喊道：
“抓住那个戴斗笠的人！”
工人们听到命令，不问青红皂白就将他扑倒在地。修行武者神色骤变，如困兽般疯狂搏斗。
宫本武藏 火之卷（5）
他先劈手夺下狼牙棒，将这个战利品挂在头发上。再制伏了四五个人之后，只见一道白光闪过，原来是挂在他腰际那把几乎与他一样高的大刀。这把刀平常看来嫌大，遇到危急打斗时却正合用。
他拔出大刀挥向对手。
“你们这些混蛋！”
他怒目直瞪众人，身陷重围的修行武者决心杀开一条血路。
围住他的人怕危险，纷纷散开，但是逃了一半，又有很多小石头从四面八方飞向他。
“杀死他！”
“杀死他！”
这些人对真正的武士是惧而远之。一般而言，他们心目中的修行武者大都是卖弄半调子学问或知识，在人世间耀武扬威、不事生产的游民，这些靠劳力维生的石工、土木工对他们相当反感。
“杀死他！”
“打死他吧！”
群声高喊，石如雨下。
“这些无名小卒！”
修行武者一冲向他们，他们就一哄而散，与其说他的眼睛已替自己找到一条生路，倒不如说他对这些人已经失去理智，无法判断利害关系了。
虽然这些工人受伤的不少，还有几个人连命都丢了，但是一瞬间便全都回到各自的工作岗位，广大的工地上仿佛未曾发生过任何事，拉石头的拉石头，土工挖着泥土，石匠则凿着石块。
凿石头发出的火花和刺耳的噪音，工作中的马匹发出的狂暴嘶鸣声。在夏末的午后，阵阵撞击着耳膜，更令人倍感酷热难耐，自伏见城延伸到淀川上空的云峰，无一刻稍歇。
“这个人只剩一口气了，在奉行来之前，就先放在这里吧！你在这里看着他，若死了就算了。”
又八接受班头及监工武士的命令，但是脑袋不知怎么了，从刚才目击一切动乱，直到这会儿，一切宛如一场恶梦，虽然眼睛、耳朵都还有意识，但接收的讯息却传达不到脑中。
“……啊！做人还真无聊！刚才这男子还在那边画什么城池地势图呢！”
又八用干涩的眼睛看着离自己十步远的物体，从刚才到现在一直陷在虚无恍惚的思绪中。
“……他好像已经断气了。他还不到三十岁吧？”
又八这么想着。
工人们用粗大的麻绳绑住只剩半边下巴的修行武者，扭曲的乌黑脸孔上，布满凝结的鲜血和泥土，倒卧在地上。
绳子的另一端绑在一块巨石上。又八心想，对于一个无法动弹的死人，大可不必如此捆绑吧！无法想像这个人曾遭到何种毒手殴打，只见从破裤管中露出的脚踝，皮开肉绽，连白骨都露了出来，头发沾满血迹，嗜血的蚊蝇闻腥而来，手脚上更是爬满了蚂蚁。
“此人立志当修行武者时，一定胸怀大志吧！不知他是哪里人？双亲是否健在？”
又八思及此事，心中一阵凄楚，不知是因为想到修行武者的一生，还是想到自己的未来。
“说到希望，应该有出人头地的快捷方式吧！”
他喃喃自语着。
时代煽动年轻人的野心。“年轻人啊！拥有梦想吧！”“年轻人奋起吧！”现在正是接受磨炼的过渡期。连又八也能感受到现今的社会潮流，让人相信自己可以从一介匹夫成为一国一城的主人。
为了这份野心，年轻人纷纷离乡背井，毫不眷恋骨肉亲情，绝大部分选择当修行武者。只要成为修行武者，在当今的社会里就可以不愁吃穿了。因为连一般农夫百姓，都关心武术，寺庙也很乐意让他们寄宿，运气好的话，还有机会成为地方仕绅豪族的座上客。更走运些，遇到愿意“养兵千日”的诸侯而获得经济上的支援也说不定。
但是在众多的修行武者当中，这种幸运儿毕竟少之又少，在万人之中只有一二人能功成名遂，出人头地。虽然如此，他们仍无畏修炼的辛苦及达成目标的困难，走上永无止境的修行路。
真是愚蠢哪……
他可怜起同乡朋友宫本武藏所选择的路。虽然自己已经下定决心要争口气给他瞧瞧，但也绝不会选择那么愚笨的一条路。他看着缺了下巴的修行武者的尸体，出神地想着。
“……咦？”
又八往后跳开一步，张大眼睛，因为身上爬满蚂蚁的修行武者，手突然动了起来，他全身捆满了绳子，就像一只乌龟只露出手脚在地上爬行着。终于，他撑起腹部，抬头往前爬了一尺左右。
又八咽了咽口水，又后退数步，从心底涌上一阵惊恐，连声音都发不出来了，只能瞪大双眼，不知所措。
“咻！咻！”
他好像张口想说些什么。所谓他，就是那个只有半个下巴的修行武者，那个又八以为已经断气的男子，竟然一息尚存。
“……咻！咻！”
他的喉咙发出断断续续的呼吸声，嘴唇干裂而泛黑，看来是不可能从那里吐出半个字了，但他拼命地想挤出一句话，这使他的呼吸发出像破笛般的声音。
令又八感到惊讶的并非他还活着，而是他居然能用被捆绑在胸前的两只手爬了过来。不仅如此，更令人讶异的是，居然还拉动绳子另一端的大岩石，他就用这濒死的剩余力量，一尺、两尺慢慢地爬了过来。
宫本武藏 火之卷（6）
这简直是鬼魅般的神力，即使在此工作，自认可以一当十、当二十的大力士，也比不上他。
何况这个修行武者正濒临垂死边缘，也许是求生的意志力发挥了常人所不能及的神力也说不定。总之，修行武者因用力而突出的双眼直瞪着又八，慢慢向他爬过来，让又八毛骨悚然。
“……咻……咻……拜、拜托……”
那个人又发出奇怪的声音，含混不清。惟一能读出些意思的，只有他的眼睛———自知死期将至的眼睛———充满血丝，闪着泪光。
“……拜……拜……拜托你……”
突然，他的头往前一折，这次真的断气了吧！又八仔细一看，他颈部的皮肤已经变紫，草丛里的蚂蚁爬上他沾满尘土的头发，还有一只钻进他流着血的鼻孔。
“……”
又八不知他要拜托自己什么事情，但是这力大无比的修行武者，临终前最后的愿望，就像道魔咒般附在他身上，让他觉得身负着一个不可违抗的约定———此人刚才看到自己的痛苦，好心赠药，并拜托他有人靠近时知会一声，但由于自己恍恍惚惚未能及早示警，害得他遭此下场，这些似乎都是冥冥中一股奇妙的缘分。
曳石歌的歌声渐渐远去，不知不觉中已是黄昏，城池笼罩在一片暮霭中。伏见城镇里开始出现点点灯火。
“对了……不知道他身上有什么东西？”
又八伸手摸到绑在死者腰上的修行包袱———看看里面的东西，就可以知道他的身份了。
他一定是希望我把他的遗物送回故乡。
又八如此判断。
他从死者身上取下包袱和小药盒，放在自己怀里———他也想到似乎该剪下一撮头发，但是看了一眼死者的脸，又令人望而生畏。
这时传来了脚步声。
他躲在石头后面偷看，原来是奉行麾下的武士们。又八想到自己擅自从尸体上偷取的东西，此刻正在怀中，立即感受到危机，再也待不下去了，于是他弯着腰，偷偷从石头背后躲躲闪闪像野兔般逃走了。
黄昏将至阵阵凉风吹来，充满了秋意，墙角长满了肥大的丝瓜，在棚下烧洗澡水的糕饼店老板娘，听到屋内传出声响，便从木门探头进去问道：
“谁啊？是又八吗？”
又八寄宿在这里。
他急急忙忙回来，之后在屋里翻箱倒柜，找出一件上衣和一把腰刀，换了衣服以后，用一条大手帕包住头脸，穿上草鞋。
“又八，里面很暗吧！”
“什么？不会，不会很暗。”
“我马上去点灯。”
“不必点了，我马上要出去。”
“要不要冲个澡？”
“不必。”
“擦擦身体再走吧！”
“不必。”
说完他立刻从后门飞奔出去。屋后是一片空旷的草原，再没有人家。他前脚刚离开屋子