老和尚要阻止比赛。
“啊？”
武藏想起来了。刚才来此途中，在宝藏院后面田里，拿锄头工作的老农夫不就是眼前这个老和尚吗？
念头一闪之间，那老僧已不见踪影。阿岩经老僧提醒，握着长枪的双手本来稍有松懈，可是视线一跟武藏相遇，立刻把老和尚的话忘得一干二净。
“胡说什么？”
他对着没人的窗户大声斥骂，再次握紧长枪。
武藏为求慎重，问道：
“你准备好了吗？”
这一煽动，阿岩怒火中烧。他左拳紧握长枪，开始在地板上游走。虽然他结实的肌肉犹如铁块般厚重，但是步履轻盈，双脚又像踩着地面，又像浮在水面，犹如水波间的明月，漂浮不定。
武藏则稳稳地踩着地面。
他除了两手直握木剑之外，没有特别的架式。倒是将近六尺的身躯，让他看起来有些迟钝，而且肌肉不像阿岩那般结实，只有一双眼睛如猎鹰般直盯着对方。他的眼珠并不乌黑，似乎渗入了血色，成为透明的琥珀色。
阿岩突然甩了一下头。
因为汗水顺着额头流了下来，他是想把汗水甩掉吗？还是老僧的话还留在脑海里，造成干扰，所以想把它从意识中甩开？总之，他开始心急如焚却是事实，频频换位子，不断引诱动也不动的武藏上钩。而且眼神锐利，盯着对方不放。
———突然，他出招了，随之惨叫一声倒在地上。而武藏在高举木剑的一瞬间，也向后一跃。
“怎么了？”
同门的和尚蜂拥而上，围着阿岩，乌鸦鸦的一片。也有人踩到阿岩抛在地上的长矛，跌跌撞撞的，非常狼狈。
“药汤！药汤！快拿药汤来！”
有人站起来大叫，手和胸膛都沾满血迹。
刚刚从窗外消失的老僧，绕道玄关跑了进来，但情况已演变成这种结果，只好苦着脸在一旁观看，并且阻止匆匆忙忙要跑出去的人。
“拿药汤干吗？药救得了他吗———笨蛋！”
之后，再也没有任何人理会他，武藏觉得无趣，只好走到玄关，穿上草鞋。
此时，驼背的老僧追了过来，在他背后叫道：
“阁下！”
武藏转头回答：
“是———您叫我吗？”
老僧说：
“我想跟你聊一聊，请你回屋里来。”
老僧引他往里走，经过刚才的武馆，一直到里面一间只有一个出口的、四四方方的密室。
老僧一屁股坐了下来。
“本来应该由方丈跟你打招呼，但是他昨天才到摄津，两三天之后才会回来，所以由我来跟你打招呼。”
“您太客气。”
武藏低下头：
“今天让我受益良多。但是，对于贵门的阿岩法师，我感到很遗憾，真的很抱歉。”
“说什么？”
老僧打断他。
“在比武之前就必须知道，胜败乃兵家常事。你别挂心。”
宫本武藏 水之卷（28）
“他伤得如何？”
“当场死亡。”
老僧回答此话的口气像一阵冷风，直吹武藏脸颊。
“……死了吗？”
今天又有一个生命结束在自己的木剑之下。武藏遇到这种情况，都会闭目默念佛经。
“阁下！”
“是。”
“你叫宫本武藏吗？”
“正是。”
“武术是向谁学的？”
“我是无师自通。小时候曾向家父无二斋学铁棍术，之后游遍天下，师法诸国前辈，天下山川亦为我师。”
“你真是有心人。不过，你的身子太强，太过强壮。”
武藏心想他是在夸奖自己，年轻的脸庞泛起阵阵红晕。
“哪里哪里。我的技巧尚未纯熟，还不成气候。”
“不，就因为这样，必须把你的强势稍微削弱一点，你还要再弱一点才行。”
“啊？”
“刚才我在菜园工作的时候，你不是经过我身边吗？”
“没错。”
“你走过我身边时，距离我有九尺之远，对吗？”
“嗯。”
“为何要这么做？”
“因为我感觉到你手上的锄头，好像不知什么时候会扫向我的脚跟。而且，你虽然低头挖土，但是你的眼光却能看到我全身，而且透着一股要寻出我破绽的杀气。”
“哈哈！正好相反！”
老僧笑着回答：
“当你走到离我六十米远的时候，我的锄头就感到你所讲的杀气了———你每一步，都充满斗志，充满霸气。当然我的心也跟着武装起来。如果当时经过我身边的是个普通的农夫，那么我也只是一个锄田耕作的老头。所谓的杀气，是你自己的影子啊！哈哈哈哈！你被自己的影子吓到了，才会离我那么远啊！”
这个驼背老僧果然非泛泛之辈，武藏心想自己果然猜得没错。然而，两人还没交谈之前，自己已经输给这个老僧了，一想到此，不由得对他敬佩有加，犹如后进碰到前辈，毕恭毕敬。
“非常感谢您的教诲。我想请教一下，您在这宝藏院是何职责？”
“不，我不是宝藏院的人。我是这寺背后的奥藏院住持，叫做日观。”
“噢，您是后面的住持？”
“我跟这宝藏院的前任住持胤荣是旧交，胤荣练长枪，所以我也跟着练习。以前还管些事，现在什么都不管了。”
“这么说来，这个寺院的第二代住持胤舜，是跟您学长枪术的弟子？”
“可以这么说。本来佛门不必用到长枪，但是宝藏院在世间的名声比较奇特，有人认为宝藏院的枪法失传太可惜，所以我只传授给胤舜一人而已。”
“胤舜大师回来之前，可以让我住在寺院里吗？即使是偏僻的角落也行。”
“你想跟他较量吗？”
“好不容易拜访宝藏院，很想一睹院主的长枪法。”
“最好不要。”
日观摇头。
“没有必要。”
他像在告诫武藏一般，重说了一遍。
“为什么？”
“宝藏院的枪术，你今天从阿岩那儿已看出一点端倪了，还有什么必要再看呢？如果你想进一步了解，看我就好，看我的眼睛。”
日观耸起肩，把脸向前靠，跟武藏四眼相对。从他凹陷的眼眶中射出一道精光，好像眼球会飞出来一样。武藏直视回去，只见老和尚的眼球一下子变成琥珀色，一下子转为暗蓝色，不断变化。最后，武藏的眼睛开始晕眩，只好先把眼珠子转开。
日观大笑不止。这时有个和尚进来跟他请示了一个问题，日观指着武藏：
“送到这里来。”
有人立刻送来高脚的客桌和食物。日观盛了满满一碗饭。
“粗茶淡饭，请用。不只对你，对其他的修行者，我们一样献上这些，这是本院的常规。那腌的东西是黄瓜，是宝藏院自己腌制的。瓜里包了紫苏和辣椒，非常美味，尝尝看。”
“那我就不客气了。”
武藏拿起筷子，又感到日观犀利的眼神。这是对方发出的剑气？还是自己的剑气，又让对方产生戒备？这种两人之间魂魄的微妙互动，让武藏无法判断其中的原委。
他笨拙地咬着腌黄瓜，担心对方会不会像以往泽庵那样，突然一拳挥来，或是突然飞来长枪。
“怎么样？要不要再来一碗？”
“我吃得很饱了。”
“宝藏院的腌黄瓜，味道怎么样？”
“非常美味。”
武藏嘴里虽然这么回答，实际上，一直到他走出宝藏院，也只有辣椒的辣味还留在舌尖，至于腌黄瓜的滋味根本就想不起了。
“输了，我输了。”
武藏自言自语，走在昏暗的林中小道，踏上了归途。
有时，会有影子迅速跃过杉树林。原来是一群鹿，被武藏的足音所惊吓，仓皇逃走。
“在比武上是我赢了———但我却抱着失败的心情离开宝藏院，我表面上虽赢了，实际上却是输了？”
宫本武藏 水之卷（29）
他心有不甘，边走边骂自己境界还不够。
“啊！”
他想起了一件事，止步回头望去，宝藏院的灯火仍然明亮。
他往回跑，来到刚才的玄关门口：
“我是刚才的武藏。”
“哦？”
看门的和尚探出头来。
“什么事？忘了东西吗？”
“明天或后天，也许会有人来此问我的消息，请你转告他，宫本武藏在猿泽池附近歇脚，叫他到附近的客栈找我。”
“啊！这样啊！”
武藏看对方心不在焉，又补上一句：
“找我的人叫做城太郎，还是个小孩，所以请你一定要据实转告他。”
说完，大步踏上道路，武藏又嘀咕：
“我果然是输了———光是忘记交代城太郎的事，就表示我彻底输给那位叫日观的老僧了。”
要怎么样才能成为天下第一剑呢？武藏为此寝食难安。
这把剑！这一把剑！
明明在宝藏院取胜了，为何又感到自己青涩无能、未臻成熟？
他心情沉重，满腹疑惑地来到猿泽池畔。
天正年间新盖的民家，以这池为中心顺着狭井川的下游，杂乱分布在两岸。前几年，德川家的小吏大久保长安，在这附近建造了奈良奉行所。还有个中国移民林和靖的后裔，估计他做的馒头在此会受欢迎，所以在这池边开了一家店。
望着那一带的点点灯火，武藏停下了脚步。到底要住哪一间客栈呢？这里有无数的客栈，但是身上的盘缠有限，如果住在太寒酸的小店，又恐城太郎无法找到他。
刚刚才在宝藏院吃饱，但是走过宗因馒头店的时候，武藏肚子又饿了。
武藏走进去坐下来，叫了一盘馒头。馒头皮上印了个“林”的字样。馒头味道鲜美，不像在宝藏院吃黄瓜那样食不知味。
“客官！您今晚要住哪里？”
端茶来的女侍问起这件事，武藏刚好开口向她说明原委。她表示，店主有位亲戚刚好家中兼营旅馆副业，请他一定要住那里，而且不等武藏回答，便说要去叫主人，径自往后面跑去，带来了一位长着黛眉的年轻老板娘。
这户人家很单纯，离馒头店不远，环境幽雅。
那年轻少妇带着他敲了几下小门，听到里头有人应声之后，回头对武藏低声说道：
“这是我姐姐的家，所以不用担心赏钱的问题。”
有个小丫头出来应门，跟年轻少妇交头接耳一番，才放心地把武藏带往二楼，那年轻少妇说道：
“那么，请慢慢休息。”
说完就回去了。
当做客栈，这房间和摆设都太高级了，反而令武藏无法安心。
他已吃饱，只要洗洗澡，就是睡觉了。但是，看这户人家的情形应该不愁吃穿，为何要收旅客呢？武藏心存怀疑，想睡又无法安心。
他问那小丫头，对方笑而不答。
第二天，武藏跟她说：
“这些日子有人会来找我，所以想在此多住几天。”
“请便。”
小丫头到楼下转告这件事，这家的女主人终于出面打招呼。她年约三十，皮肤白皙，是个美人。武藏立刻说出他的疑惑，那美人则笑着说明原委。
她说她是音乐演奏家观世某人的遗孀。现今的奈良，有很多浪人不懂礼仪，风纪败坏无可形容。
为了取悦这些浪人，木 附近突然增加了许多热闹的饭馆和妓女。可是，这些不知好歹的浪人，还不能满足。他们带着当地的年轻人，自称是“探望未亡人”，几乎每晚都去偷袭没有男主人的家庭。
关原之战以后，战乱似乎停止了。但是，年年的会战已使得浪人数目激增。所以，诸国城池外围，恶棍到处夜游，强盗横行。也有人认为，这种败坏的风气，从朝鲜之役后就开始出现，所以将其归罪于太合大人。反正，现在全国的风气已经败坏无遗了。
再加上关原战后，各地浪人蜂拥而至，奈良城新任的奉行官已经无法加以约束了。
“哈哈哈！所以你们要我这种旅客留宿，就是为了要防备这个？”
“因为家里没有男丁。”
寡妇美人笑着回答，武藏也苦笑不已。
“你知道原因了，住多久都没关系。”
“我了解。在下逗留期间，尽可放心。但是我有个朋友在找我，可不可以在门口挂个标识或什么的。”
“没问题。”
那寡妇在纸上写着：
宫本先生在此住宿
贴在门外，就像一张护身符一样。
当天，城太郎没来。第二天，有三个武者闯了进来。
“我们想拜见宫本先生。”
他们一副见不到人绝不肯走的样子，武藏只好会会他们。原来是那天武藏打倒宝藏院的阿岩时，混在人群中见习的人。
“哎呀呀！”
他们一副和武藏已是老交情的口气，围着他坐了下来。
“哎呀呀！真令人惊讶啊！”
宫本武藏 水之卷（30）
一坐下，那三个人就用夸张的语调，直拍武藏的马屁。
“恐怕在所有访问宝藏院的人当中，从未有人能一棒打倒号称七足的高徒。尤其是那骄傲的阿岩，只呻吟了一声，就吐血而亡，真是大快人心。”
“您在我们当中，已备受推崇。当地的浪人也都在谈论您，大家都在问：‘到底宫本武藏是何许人？’同时宝藏院也因此名声扫地呢！”
“阁下可说是天下无双了。”
“而且还这么年轻呢！”
“将来大有可为！”
“我说这话可能有点失礼，但像您这么有实力的人，当个浪人实在可惜。”
茶来了，他们一阵牛饮；糕饼来了，也狼吞虎咽，吃得满地都是饼屑。
而且，用尽三寸不烂之舌，颂扬武藏，令人难以自处。
武藏哭笑不得，只好等对方喋喋不休够了之后，才开口问了他们的姓名：
“各位是……”
“真是失礼。他是蒲生大人的家臣，叫做山添团八。”
“这位叫做大友伴立，专研卜传流，胸怀大志，相信时势造英雄。”
“而我呢！叫做野洲川安兵卫，是浪人之子，同时也是浪人……哈哈哈！”
这下子全都知道姓名了。但是，要是武藏不问他们为何牺牲自己的宝贵时间，来打扰别人，那可会没完没了。所以一找到一个开口的机会，就问道：
“你们来此有何贵干？”
“对了对了！”
这一问，他们似乎才想起此行的目的，立刻靠上前，说有要事商量。
“也不是什么大事啦！我们在这奈良的春日下，经营些流行的行当，说到流行，大家可能会以为是戏剧，或是大众化的表演。实际上，我们是从事比武赌博的，好让民众更了解武术。目前虽然只是一间小店，但一直很受欢迎。不过三个人实在忙不过来，而且说不定哪天有高手过来赌一场，就会抢走既得的利益……因此才来跟您商量是不是可以请您加入。要是您答应，利益当然对分，而且这期间食宿全包，包您大赚一笔，存点盘缠，如何？”
对方滔滔不绝，武藏虽然一直微笑着听完，最后则露出不耐烦的神态说道：
“不，这种事多谈无用，请回吧！”
武藏断然拒绝，三人非常意外。
“为什么？”
三人同声追问。
至此，武藏已忍无可忍，露出年轻人固执的一面，昂然怒道：
“在下从不赌博。还有，我用筷子吃饭，不用木剑。”
“什么？你说什么？”
“听不懂吗？我宫本即使饿死，也要当个剑侠。笨蛋！滚回去！”
哼哼———一人的嘴角浮现一抹冷笑；一人气得面红耳赤，临走时还丢下一句：
“你给我记住！”
三人心里都明白，即使联合起来也不是他的对