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藤次很晚才起床，一脸的臭相。清十郎则比他早起，在靠河的房间又喝了起来。阿甲和朱实坐在一旁，毫无异状。
“那么，您要带我们去喽？一定喔！”
他们好像在约定什么事。
原来四条的河岸正在上演阿国歌舞伎，他们正提到这件事。
“好，一起去吧！你们先打点一下酒菜。”
“还有，也要先洗个澡吧！”
“好棒喔！”
今早，只有阿甲和朱实这对母女特别兴奋。
最近，出云巫子的阿国舞蹈风靡了整个城镇。
有不少人模仿这个舞蹈团，自称女歌舞伎，在四条的河岸架了好几家台子，竞逐奢华风流，舞码有大原木舞、念佛舞、侠客舞等等，各舞团都在显示自己独创的特色。
佐渡岛右近、村山左近、北野小太夫、几岛丹后守、杉山主殿等等，很多取了男性艺名的艺妓，女扮男装，进出贵人官邸，也是最近才有的现象。
“还没准备好吗？”
时间已过中午。
阿甲和朱实为了去看女歌舞伎，正仔细地化妆。清十郎等得累了，脸又拉了下来。
藤次为了昨晚的事，还在生气，也不献殷勤了。
“带女人去是没关系，但是出门的时候，还要讲究什么发型啦，腰带啦，对男人来说，真是太麻烦了。”
“真不想去了！”
清十郎望着河川。
他看到三条小桥下方，有女人在晒衣裳；桥上有人骑马通过。清十郎想起了武馆练习的情景，耳边响起木刀、还有枪柄互击的响声。众多子弟今天没看到自己的踪影，不知会说什么。弟弟传七郎也一定会责怪自己。
“藤次，回去吧！”
“事到如今，您怎么这么说……”
“可是……”
“已经让阿甲和朱实这么开心了，这下子她们会生气喔！我去催她们快一点。”
藤次走出房间。
他看到房间里散落着镜子和衣裳。
“咦？她们在哪里呀？”
也不在隔壁房间。
藤次来到了一间采光不是很好的房间，那里散发着棉被阴湿的味道。他毫不在意地把那房间也打开来看。
有人劈头一声怒吼：
“谁？！”
他不觉退了一步。仔细一看，房间有点昏暗，简直无法跟前面的客厅相比，破旧的榻榻米潮湿不堪。他看到有个全身上下充满流氓气的大约二十二三岁的浪人躺在那里，没入鞘的大刀直接横放在肚皮上。他全身呈“大”字型，肮脏的脚底正好对着门口。
“啊……在下太莽撞了，您是这儿的客人吗？”
藤次刚说完———
“我不是客人！”
那个男人面向天花板，躺着怒吼。
一阵酒臭味从那人身上传来。虽不知他是何方人士，但藤次知道绝不能惹他。
“哎呀！失礼失礼。”
藤次正要离开。
“喂！”
宫本武藏 水之卷（6）
对方突然跳起来叫住他。
“把门关上！”
“是。”
藤次忍气吞声，顺从地关上门。在浴室旁的小房间里，替朱实梳好头发的阿甲，就像哪一家的贵妇似的，盛装打扮，随后出现在这间房里。
“亲爱的，在生什么气呀？”
阿甲用责备小孩的语气说道。
朱实从后面问道：
“又八哥哥要不要去？”
“去哪里？”
“去看阿国歌舞伎。”
“呸！”
本位田又八像吐口水般，歪着嘴唇对阿甲说：
“哪有丈夫跟自己老婆的相好一起出去的？”
仔细化妆打扮的一身盛装———女人们陶醉在出门的喜悦里。可是被又八这么一说，心情被破坏无遗。
“你说什么？”
阿甲眼冒怒火，问道：
“我跟藤次先生，哪里不对了？”
“谁说不对了？”
“刚才不就说了吗？”
“……”
“一个大男人———”
阿甲瞪着这个满脸灰暗，沉默不语的男人说道：
“只会嫉妒，真令人厌恶！”
接着突然转头。
“朱实！别管那个神经病了，我们走吧！”
又八伸手拉住阿甲的衣裳。
“你说神经病是什么意思？你背叛老公还说我是什么神经病？”
“你干什么？”
阿甲把他甩开。
“当丈夫的就要有个当丈夫的样子，做给我们瞧瞧嘛！你以为你在吃谁的呀？”
“什……什么……”
“从江州出来以后，你有没有赚过一文钱？还不是靠着我和朱实两人过日子———你只会喝酒，每天醉生梦死，还有资格抱怨吗？”
“我不是说过，为了养家，即使是搬石头的工作我也愿意做啊！但你却说你不要粗茶淡饭，不要过贫穷的生活。不让我做事，自己却喜欢做这种卖笑行业。———别干了！”
“什么别干了？”
“这种生意啊！”
“洗手不干，明天吃什么？”
“即使是去搬石头盖城墙，我也可以养家。养两三个人算什么！”
“如果你那么喜欢搬石头、拖木材的话，那就自己出去，自己过活，爱做什么就做什么，那不是很好吗？你呀！骨子里就是一个作州的乡巴佬，去做粗活比较适合你吧？我不会勉强你留在这个家的。怎么样？不喜欢的话，随时请便———”
在又八充满懊恼的泪水面前，阿甲走了，朱实也走了。直到两人的身影已经完全消失，又八仍愣愣地盯着远方。
又八的眼泪如沸腾的开水，潸然落在榻榻米上。现在后悔已经来不及了，但是那时，在关原之役中负伤崩溃的自己，藏匿在伊吹山的一户人家，沉浸在人情的温暖里，就像重拾生命一般。然而实际上这跟落在敌人手中并无两样———堂堂正正被敌人抓去，关入军门，跟当多情寡妇的慰藉物，从而失去男人价值、闷闷不乐地在阴影下受人奚落和侮辱相比，到底哪个更幸福？阿甲犹如吃了仙桃，青春永驻，充满无止境的性欲，虚伪卑劣，她竟然在男人重生的歧路上，如此对待他。
“畜牲！”
又八身体颤抖着。
“畜牲婆！”
泪水湿透了衣服，他从心底涌上了一股想哭的冲动。
为什么？为什么那时候不回宫本村呢？为什么不回到阿通的怀抱呢？
宫本村有他的母亲。还有姐夫和姐，还有住在河原的叔叔。———大家都充满温情！
阿通所住的七宝寺，今天钟也照常在响吧！英田川的水，现在仍然流着吧！河原现在也该是鸟语花香的春天了！
“笨蛋！笨蛋！”
又八用拳头捶着自己的头。
“我是大笨蛋！”
阿甲、朱实、清十郎、藤次———昨夜流连忘返的两个客人和母女两人，终于浩浩荡荡地出了门。
大家异口同声地说：
“哦！春天了！”
“马上就要三月了呀！”
“听说江户的德川将军家三月要上京。你们又可以大捞一笔了！”
“不行，不行。”
“关东的武士们不喜欢玩乐吗？”
“他们很鲁莽的……”
“……娘，你听！是阿国歌舞伎的音乐声……我听到钟声，还有笛子的声音。”
“哎———这孩子，老讲这些话，魂都飞到戏院子里去了！”
“可是……”
“你还是先去帮清十郎先生拿斗笠吧！”
“哈哈哈哈！小师父，你们这一对可真配呀！”
“讨厌！……藤次先生！”
朱实一回头，阿甲赶紧将衣袖下被藤次紧握着的手抽了回来。
———这些脚步声和说话声，都从又八的房间一旁流过。
房间和道路只隔着一层窗户。
“……”
又八的眼神充满了恐怖，他从窗户看着他们离去。自己简直就是戴绿帽的乌龟！他心里充满了嫉妒。
宫本武藏 水之卷（7）
“这算什么呀？”
他在昏暗的房间里，再次跌坐下来。
“这是什么丑态？真没面子！看我这副哭丧的脸，真丢人！”
讲这些都是在骂他自己———没脑子！气死我了！太肤浅了———他对自己忿恨不满，不断责备自己。
“那娘儿们叫我滚出去，我就堂堂正正地离开。我有什么理由留恋这个家，紧咬着不放呢？我才二十二呢！正年轻有为。”
一个人守在寂静的屋里，又八又自言自语：
“我要离开这里。”
嘴里这么说，身体却没有站起来的意思。为什么？他自己也搞不清楚，只觉得浑浑沌沌的，脑子里一片混乱。
这一两年来一直过着这种生活，又八也感觉到自己脑子变钝了。他无法忍受自己的女人用当年迷惑自己的媚态，又去向别的男人献媚。夜晚他无法成眠；白天也忐忑不安，不敢外出。只有在阴湿的房间里，闷闷不乐，借酒消愁。
这个老女人！
他尝到愤怒的滋味。他要踢开眼前丑陋的一切，向天空伸展他青年的大志。即使有点迟，但至少能够浪子回头。
可是……话虽如此……
一到夜晚，不可思议的魅惑阻挡了这些决心。她为何这么有魅力？那女人是个魔鬼吗？尽管她叫他滚出去，说他是个讨厌鬼、神经病，所有骂他的话，一到深夜就都变成玩笑———那女人会变成快乐的蜜糖。她虽然已年近四十，却有着嫣红湿润的双唇，一点也不输给朱实。
还有另一个原因让又八无法离开。
要是真的有一天离开这里，在阿甲和朱实看得到的地方搬石头，又八没这种勇气。这种生活他已经过了五年，偷懒的习性早已渗透到骨子里了。现在他身着丝绸，能辨别酒的好坏，宫本村的又八，已经不是以前那个朴实刚毅，充满泥土味的青年了。尤其是不到二十岁就和年长的女人有染，过着不正常的生活。他的青春，不知何时已失去活力，变得卑躬屈膝、委靡不振，也是理所当然的事。
但是……但是今天可不一样了。
“畜牲！等一下可别太急躁！”
他愤然地鼓舞自己，站了起来。
“我要离开这里！”
又八大声说着，家里没人，没人阻止他。
只有一把不离手的大刀，又八把它插在腰上，然后咬住嘴唇下定决心。
“我好歹也是个男子汉。”
他平常就已养成不从挂着门帘的大门大大方方走出去的习惯，此时套上肮脏的草鞋，也是从厨房门口飞快地走了出去。
“这下子……”
又八的脚好像被钉住了一般，在早春凛冽的东风中，又八眨了眨眼。
———要去哪里呢？
世间对他而言，就像深不可测的海水一般。他熟悉的地方，只有故乡宫本村，以及关原之战发生的范围而已。
“对了！”
又八又像狗一样，潜入厨房门口，回到家里。
“我得带点钱走。”
他想到这点。
进了阿甲的房间。
小箱子、抽屉、镜台，他碰到什么就翻什么，但就是没找到钱，这女人早就料到会有这一天了。又八受了挫折，失望地跌坐在这乱七八糟的女人衣裳堆里。
红绢、西阵织、桃山染，衣裳飘着阿甲的香味———她现在正在河岸的阿国歌舞小屋里，跟藤次并肩看表演吧？又八眼中浮现她撩人的姿态和白色的肌肤。
“妖妇！”
从脑海里不断渗出来的，只有后悔和痛苦的回忆。
但是最令又八痛切思念的，却是被他遗弃在故乡的未婚妻———阿通。
他无法忘记阿通。不，日子过得越久，越能理解那充满泥土味的、在乡下答应要等自己的那分清纯，他现在真想合掌向她道歉，真想见到她。
然而他跟阿通早已断了缘分，他没脸去见她。
“这也要怪那娼妇。”
现在才看清楚，已经太迟了。以前他老老实实地把阿通在故乡等他的事说出来的时候，阿甲脸上便露出婀娜的笑容，一副无关紧要的样子，其实自己的心里嫉妒不已。终于找了个借口，把这些事拿来吵，并逼他写下跟阿通断绝关系的书信。而且阿甲自己也写了一封露骨的信，一并寄给在故乡的阿通。
“啊，她会怎么想呢？阿通呀，阿通！”
又八疯狂地自言自语。
“现在她在做什么呢？”
他悔恨的眼里，似乎已经看到了阿通，看到了阿通充满怨恨的眼神。
故乡宫本村，应该快要春天了！那令人怀念的山河。
又八想在这里呼唤。那儿的母亲，那儿的亲戚，大家都充满温情，连泥土都暖和的。
“我已无法再踏上那块土地了———这也都要怪那女人。”
又八把阿甲的衣箱打扁，把衣服一件一件地撕破，然后踢到地上。
———打从刚才就有人在敲门，他一直没听到。
宫本武藏 水之卷（8）
“对不起。我是四条吉冈家跑腿的，小师父和藤次先生有没有来这里？”
“不知道！”
“不，应该来了才对。我知道到他们私游的地方来找人，是太莽撞了。但是，现在武馆出了一件大事，事关吉冈家的名声———”
“啰嗦！”
“不，您帮我转达也可以……有个来自但马的、叫宫本武藏的武术修行者来到武馆，门徒中无一人可应付。那人很顽固，一定要等小师父回来，待在那儿不肯走。所以请您转告他，请他尽快回去。”
“什么？宫本？”
3
今天对吉冈家来说，是个凶险的日子。
自从四条武馆在西洞院西边的路口创立以来，今日可说是受到了最大的侮辱，使得兵法名门名声扫地。这的确应该铭记在心———有心的门徒，都一脸沉痛。平常到了黄昏，武馆门徒都纷纷回家，但是现在，有的聚集在休息室地板上，无言以对；有的像乌鸦一样聚在一室，没有一个人回家去。
要是听到门前有轿子声，就会有人说：
“回来了吧？”
“是小师父吧？”
大家立刻打破沉默，站起来看个究竟。
一直靠在武馆入口柱子上的人，却重重地摇摇头，说道：
“不是。”
听到这个回答，门徒们又重新掉入忧郁的泥淖里。有的人咂舌，有的人大声叹息，旁边的人也听得一清二楚，在昏暗中，个个闪着懊丧的目光。
“到底怎么样了？”
“真不巧，今天小师父不在！”
“没人知道小师父的行踪吗？”
“不，已经派人分道去找了，也许已经找到，正在回家途中。”
“嘘！”
———有个医生从里面房间出来，几个门徒默默地送他走出玄关。医生一走，那些人又沉默地退回室内。
“你们忘了点灯吗？来人呀！谁去把灯点上？”
有人生气地怒吼着。这是对自己受了侮辱，却无能反击所发的怒吼。
武馆正面有一个“八幡大菩萨”的神龛，有人立刻点上灯火。然而，连那灯火也失去了灿烂的光芒，看起来就像忌斗之火，笼罩着不吉利的气氛。
———想一想，这数十年，吉冈一门未免太过于风调雨顺！在一些老门徒那里，也有人这么反省。
先师———这四条武馆的开山始祖———吉冈拳法，跟其长子清十郎及其次子传七郎的确是天壤之别。本来这种拳法只是染房的一个工匠，从涂抹定型糊的方法中所发明的大刀刀法，接着习得了高明的鞍马僧长刀法，还研究了八流剑法。最后，终于创立了吉冈流小太刀刀法，并获得了当时室町将军足利家的任用，晋升为兵法所的一员。
先师好伟大呀！
今日的门徒，不时这么追悼已故的拳法老师及其德望。第二代的清十郎及其弟传七郎，不但