两人离开白鹭城时，已是翌日。
泽庵将继续踏上行云流水的旅程，因此向武藏告别。而武藏也说，今天将跨出第一步，迈向人间修行及修炼兵法的旅途。
“那么，在此告别吧！”
来到城下，两人分手在即。
“嗳！”
泽庵抓住他的袖口。
“武藏，你一定还想见一个人。”
“……谁？”
“阿吟姑娘。”
“咦？姐姐还活着吗？”
这事他连做梦都未曾忘记。武藏说完，眼睛顿时满含泪水。
14
泽庵告诉武藏，三年前武藏袭击日名仓的番所时，姐姐阿吟已经不在那儿，所以官方也没继续追究。之后，因为种种原因，阿吟也没回宫本村，住到佐用乡的亲戚家里，现在过着安定的日子。
“你想见她吧？”
泽庵问武藏。
“阿吟姑娘也很想见你。但是，我告诉她———就当你弟弟已经死了，不，真的死了。我还向她保证，三年后，要带个跟以前截然不同，全新的武藏回来见她。”
“这么说来，您不但救了我，连姐姐也救了。您真是大慈大悲，我太感激您了。”
武藏双手合在胸前。
“来，我带你去。”
泽庵催他走。
“不，不用见面了这样已如同见过面了。”
“为什么？”
“好不容易大难不死，重生之后，现在正是坚定意志，踏上修业第一步的时候呀！”
“我了解了。”
“即使我不多言，您也应该可以推想得到。”
“你连这种心智都已修成，太好了！那么，就照你的意思吧！”
“在此向您告别……只要还活着，后会有期。”
宫本武藏 地之卷（41）
“嗯！我也如浮云流水。见面随缘。”
泽庵的个性本就洒脱。
正要分别———
“对了，有件事你要稍加留意，阿杉婆和权叔都誓言找不到阿通和你报仇雪耻，绝不回乡。旅程中也许有些麻烦，别挂在心上。还有，八字胡青木丹左这个家伙，虽然我并没有在背后告状，但因为捉你的任务失败，已被解职，所以可能也在四处游荡。不管如何，人生道路上，总是充满艰难挫折，你要特别小心。”
“是。”
“只有这些事了。那么，再会吧！”
说完，泽庵走向西方。
“……保重了！”
武藏对着他的背影说再见，一直目送他到路的尽头。最后，终于剩下武藏孤身一人，朝东方迈开脚步。
孤剑！
只剩腰间这把剑陪着他了。
武藏握住它。
“藉此生存下去吧！把这个当自己的魂魄，经常磨炼，看看自己能追求到人类多高的境界！泽庵以禅行道，我就以剑行道，一定要超越他。”
他下定决心。
青春，二十一岁，还不嫌迟。
他的双脚充满活力。眼中闪耀着年轻和希望。有时，他会推高斗笠边缘，用全新的眼光看着未来遥不可测且完全陌生的旅途。
此时———
他离开姬路城不久，正要度过花田桥，从桥头跑来一个女人。
“啊！……你不是……”
对方抓住了他的袖子。
是阿通。
“呀？”
看着他惊讶的表情，她含恨说道：
“武藏哥哥，你没忘记这桥的名字吧！即使你已忘记那个不管百日千日都要等你来的阿通———”
“这么说来，你已在此等了三年了？”
“没错……本位田家的阿婆到处追我，我差一点就被杀了。还好有惊无险，总算保住一命。从跟你在中山岭分手之后大约二十天开始，一直到今天———”
她指着桥头附近的竹器店，说道：
“我一直在那家店边工作边等你。今天，算起来刚好是第九百七十天。往后的日子，你会照我们的约定带我走吧？”
其实，他心底也渴望见到她。就在他连牵肠挂肚的阿吟姐姐都能狠心不见、一心只想早日动身的时候———
为什么？
武藏愤然自问。
为什么？现在正要踏上修业的旅程，带着女人走得动吗？
况且，这女人再怎么说也是本位田又八的未婚妻。是那个在阿杉婆口中，即使儿子不在也还是我家媳妇的阿通。
武藏无法掩饰痛苦的表情。
“你说带你走，走去哪里？”
他鲁莽地回问。
“你想去的任何地方。”
“我的未来是条充满艰苦的道路，可不是游山玩水。”
“这我了解，我不会妨碍你修业的。再怎么苦我都可以忍受。”
“哪有带着女人一起修业的武士？会被人耻笑的。放开我的袖子！”
“不要！”
阿通反而把他的袖子拉得更紧。
“这么说，你是骗我喽！”
“我什么时候骗过你？”
“我们在中山岭不是说好了吗？”
“唔……我那时有点神志不清。而且又不是我提出来的，只是一时心急，顺着你的话‘嗯’了一声而已。”
“不对！不对！你不能这么说！”
两人就像在打斗一般，阿通把武藏的身体推向花田桥的栏杆。
“在千年杉上，我帮你切断绳子的时候，你也说过要不要跟我一起逃走？”
“放开！喂！会被人看到。”
“被人看到也没关系。那时我问你，你接受我救你吗？你用欣喜的声音说，哦，把这绳子割断，快割断！而且还喊了两次。”
她虽然据理责备，但充满泪水的双眼，却燃烧着滚滚情热。
武藏在道义上无言以对；在情绪上，被她激得更高涨，连自己的眼角都热了起来。
“……手放开……大白天，路人会侧目的！”
“……”
阿通温顺地放开他的袖子。接着伏在桥的栏杆上，抽抽搭搭地哭了起来。
“……很抱歉，忍不住说了一些丢脸的话。这些讨人情的话，请你忘了它吧！”
“阿通姑娘！”
他窥视伏在栏杆上的脸庞。
“老实说，我昨日之前的九百几十天之间，也就是你在此等我的期间，一直被关在白鹭城的天守阁里，没见过一天阳光。”
“我听说了。”
“咦？你知道？”
“是的，我听泽庵师父讲的。”
“这么说来，那个和尚什么都告诉你了？”
“我在三日月茶庄下方的竹林谷里昏厥过去，还好师父救了我。还介绍我到那间土产店工作。
“再来是男女的事。”昨天他来店里喝茶的时候，打哑谜似说了句：“未来不可知喔！”
宫本武藏 地之卷（42）
“啊……这样呀……”
武藏回头望着西边的道路，刚刚分别的那个人，还有再见的一天吗？此时他更深深感受到泽庵伟大的爱。原来认为他只对自己好，那是自己心胸太过狭窄。不只对姐姐如此，对阿通、对任何人，泽庵一律平等地伸出援助的双手。
———男女的事，未来不可知！
听说泽庵丢下这句话就走，武藏觉得肩上突然背负一个预料之外的重物。
九百日，在那禁闭的房间，展示在眼前的庞杂汉和群书，其中没有只字提到这人间大事。泽庵对男女问题，则一副与我无关的样子，故意避开。
不知他是否在暗示：
男女之事，只能由男女自己去解决。
还是对武藏的试探：
这等小事，应该自己判断。
武藏陷入深思。眼睛凝视着桥下的流水。
这一来，换成阿通窥视他的脸了。
“好不好嘛……”
阿通哀求着。
“我跟店里说好了随时都可让我离开。我现在马上去说明原委，准备一下就来。一定要等我喔！”
武藏把阿通白皙的手压到栏杆上。
“请再仔细考虑一下。”
“我还考虑什么？”
“就像我刚才说的，我在黑暗中读了三年书，一再挣扎之后，终于了解人应该走的路，刚刚重新出发。名字也改成‘宫本武藏’了。这是我最重要的时刻，除了修业，别无他心。跟我这种人一起走，道路艰苦，你绝对不可能幸福的。”
“越是听你这么说，我的心越是被你吸引。我知道我已找到这世上最有男子气概的人了！”
“不管你说什么，还是不能带你去。”
“可是，不管你到哪里，我都要跟。只要不妨碍你修业就好了，不是吗？……对不对嘛？”
“……”
“我一定不会打扰你的。”
“……”
“好吗？如果你不告而别，我会生气！请在这里等我……我马上回来。”
自问自答之后，阿通立刻跑向桥头竹器店去了。武藏想利用这个空隙，闭着眼往反方向跑走。但是，只动了一点心，脚却像钉在地上一般，动弹不得。
“———要是走掉了，我会生气！”
阿通回过头再次确定。看着那白晳的笑脸，武藏不禁点头答应。她看武藏点头，才放心地走进竹器店里。
如果要走的话就趁这个时候！
武藏的心，催促着武藏。
然而，他的脑海里仍然留着阿通白晳的笑脸，还有那楚楚可怜又可爱的双眸，都缚住他整个人。
太可爱了！除了姐姐之外，没想这天地间还有这么爱怜自己的人。
而且阿通一点也不令人讨厌。
望着天空，望着河水，武藏心情沉闷地抱着栏杆，不知如何是好。过了不久，他把手肘和脸倚着栏杆，不知在做什么，只见白色的木屑纷纷地掉落下来，顺着水流走了。
阿通脚上绑着浅黄的绑腿，穿着新草鞋，女用斗笠的红丝带系在下巴。阿通很适合这身打扮。
但是———
武藏已经不在那儿了。
“唉呀！”
她哀叫一声，几乎哭出来。
刚才武藏伫立的地方，有木屑散落在那儿。一看栏杆上面，刻有小小的字，留下白色的痕迹。
请原谅我。
宫本武藏 水之卷（1）
1
今日不知明日事。
信长也经常吟唱人生五十年，世事变化，如梦泡影。
无论是知识分子，还是非知识分子，人人都有这种体验。战火已熄，京都和大阪的街灯，犹如室町将军盛世时一般明亮，即使如此，人们的脑子里还是会想：
不知何时，这些灯火又要熄灭了？
长久以来的战乱，形成的这种人生观，无法轻易忘却。
庆长十年。
关原之役已是五年前的往事了。
家康辞去将军职位，秀忠今年春天成为第二代将军，为了上京拜谢，京里呈现一片复苏的景象。
但是，没人相信这战后的景象是真正的天下太平。江户城里，即使第二代将军即位，大坂城里，丰臣秀赖仍然健在———不只健在，诸侯都还跟随着他，而且，他拥有足以容纳天下浪人① 的城池和财力以及他父亲丰臣秀吉的德望。
“可能还会再战吧！”
“时间的问题罢了！”
“战争和战争之间的停火，就和这街上的灯火一样短暂啊！谁说人生有五十年，街灯到了天明就灭了。”
“不喝白不喝，还犹豫什么？”
“没错，饮酒作乐吧！”
在此，也有一批人抱着这种想法，在世上得过且过。
这些人是陆续从西洞院四条的街头出来的武士。在他们旁边，有个白壁筑成的长墙，以及雄伟的横木门。
任职室町家兵法所
平安 吉冈拳法
写这些字的门牌已经变得漆黑，不仔细看根本读不出字来。虽然如此，却一点也不失庄严。
当街道开始点灯的时候，就有许多年轻的武士鱼贯走出这门，回家去，似乎没有一天休息。有的人，包括木刀在内，腰间总共佩了三把刀；有的扛着真枪。他们都是一些遇上战事，就会比赛谁先见血的武人。就像台风眼一样，一副看到谁都想惹是生非的嘴脸。
有八九个人围着一人叫着：
“小师父！小师父！”
“昨晚去的那家，真令我们蒙羞。对不对？各位！”
“真的不行呀！那家的娘儿们只对小师父抛媚眼，丝毫不把咱们放在眼里。”
“今天可要到一家既不认识小老师、也不认识咱们的地方去喔！”
大家七嘴八舌讲个不停。这条街道沿着加茂川，灯火通明。有一处经战火焚烧后的长期荒芜的空地，不知何时开始，地价竟也高涨，相应地也出现了一些新的违章建筑，到处挂着红的或浅黄的门帘。胡乱涂着白粉的妓女，不断尖声浪笑；店家大批买来的阿波① 女郎，也抱着最近流行的三弦琴，边弹边唱。
“藤次！去买斗笠来，斗笠。”
来到花街附近，身材颀长、穿着绣着三朵苎环家徽的暗茶色的衣服，被称为小老师的吉冈清十郎，回头对同伴说道。
“斗笠？是草笠吗？”
“没错。”
“什么斗笠，不戴也没关系嘛！”
弟子祇园藤次回答道。
“不，我不喜欢让人侧目，还批评说，吉冈拳法的长子在这种地方闲逛呢！”
“哈哈哈！没斗笠就无法走在花街上？真是标准公子哥儿的话，难怪会因为太有女人缘而伤脑筋呢！”
藤次半是揶揄半是拍马屁，并对同行的一个人吩咐：
“喂！快去买斗笠来。”
在这群醉醺醺，如皮影般晃动的人群中，有一人穿过街灯，跑向斗笠店。
一会儿，斗笠买来了。
“这样戴着，就没人认得出我了。”
清十郎把脸遮住，大摇大摆走在大街上。
藤次在后面说道：
“这下子更加俊俏了。小师父，这样更风流倜傥！”
其他的人也帮腔说道：
“娘儿们都从窗口看着您喔！”
事实上，这些人说的也不全是奉承话。清十郎身材颀长，穿戴的全是绫罗绸缎，年约三十上下，又正值盛年，而且确实有名门子弟的气质。
走着走着，不少娘儿们从一间间浅黄的短帘，或是红贝壳色的格子门里，像笼中鸟般啁啾个不停：
“进来呀！美男子。”
“假正经的斗笠先生！”
“进来坐一下吧！”
“把斗笠掀开，让我们看看您的脸呀！”
清十郎更加装模作样。虽然，弟子祇园藤次怂恿他踏入花街柳巷只是最近的事，但他父亲吉冈拳法是个名人，他幼年又不曾受缺少金钱之苦，也不知天高地厚，生来就是个大少爷。所以，多少有几分虚荣。弟子们的逢迎吹捧，还有妓女们的莺声燕语，就像甜美的毒刺，使他更加陶醉。
此时，从一间茶店传来妓女娇滴滴的声音：
“咦？四条的小师父，不行喔！您遮着脸，我也认得出来喔！”
清十郎掩住得意的神色，故意装出惊讶的表情。
“藤次！为何那娘儿们知道我是吉冈的长子呢？”
说完，停在那格子门前。
宫本武藏 水之卷（2）
“奇怪？”
藤次看看格子门内白皙的笑脸，又看看清十郎，说道：
“各位！有件事很奇怪喔！”
“什么呀？什么事？”
同伴们故意起哄。
藤次要制造游乐的气氛，开玩笑说：
“我一直以为他是头一次来逛花街呢！我们家的小师父真是深藏不露啊！我看他已跟那娘儿很要好了！”
他指着她，那妓女立刻说道：
“没这回事，他胡说。”
清十郎也夸张地说：
“你在胡说什么！我根本没来过这家。”
藤次早知道他会辩解，但还是故意说道：
“那么，为何您用斗笠遮住脸，那娘儿们还是猜出您是四条的小师父？您不觉得奇怪吗？各位！你们不认为奇怪吗？”
“真奇怪呀！”
大家七嘴八舌地附和着。
“不是�