“哦！下雨了！”
泽庵用手遮着头。
“喂！阿通姑娘！”
“……”
“爱哭的阿通！就因为你太爱哭，连老天都陪你哭了！起风了，这下子要下大雨喽！趁还没淋湿，快点走吧！别护着即将死去的人了！快点过来。”
泽庵用法衣蒙着头，逃难似地跑进本堂。
雨唰唰地下着，黑暗的天边，朦胧地露出白色的云带。
阿通任由雨水啪啪地打在背上，依然静止不动———当然，树上的武藏也无法动弹。
阿通怎么样也无法离开那儿。
雨滴渗过她的背，浸湿了她的肌肤。但是，一想到武藏，这已不算什么。可是，武藏受苦，为何自己也要跟着受苦呢———她却没时间考虑这么多。
这个少女突然发现一个极为出色的男子形象。她心想这个人才是真正的男子汉，同时，她真心期待武藏不要被杀。
“他太可怜了！”
她绕着树走动，不知如何是好。仰望头上，风雨交加，武藏连个影子也看不到。
“武藏哥哥！”
她不觉叫了出来，可是没有回答。武藏一定也把自己看成本位田家的一分子，认为自己跟村里的人一样，是个冷酷无情的人。
“受这种风雨吹打，哪能熬得了一个晚上……啊！世间这么多人，难道没有人愿意救武藏吗？”
阿通突然跑回去。风像在追她一样，吹个不停。
寺庙后面，僧房和方丈房都门户紧闭。溢出排水管的雨水，像瀑布一般倾灌到地面。
“泽庵师父！泽庵师父！”
阿通从外面猛敲泽庵的房门。
“谁呀？”
“是我，阿通！”
“啊！你还在外面呀？”
他立刻开门，看看水气弥漫的走廊：
“唉呀！下得好大呀！雨会打进来的，快进来！”
“不要，我是来拜托您的。泽庵师父！请您把他放下来。”
“谁？”
“武藏。”
“岂有此理！”
“我会感激您的。”
阿通在雨中对着泽庵下跪，双手合十。
“求求您……我怎么样都没关系……请救救他！救救他！”
雨声盖过阿通的哭声，但是，阿通却像个瀑布下的修行人，合紧双掌。
“我拜托您，泽庵师父，我求您！只要我能做的事，我什么都愿意做……请、请您，救救那、那个人！”
雨点不断地打入她嘴里。
泽庵像石头一样静止不动，紧闭着眼睛，像一尊神像。后来才大大地叹了一口气，终于睁开眼睛，说道：
“快去睡吧！你的身体又不强健，继续淋下去会生病的。”
“如果……”阿通捱到门边。
“我要睡了，你也睡吧！”
他重重地关上门。
然而阿通却没妥协，也没屈服。
她竟然钻进地板下的隙缝中，爬到泽庵的寝铺附近。
“我求求您！我这一生惟一的请求……泽庵师父！如果您不答应就太不人道了……您是鬼……您是冷血动物。”
本来泽庵忍着不动声色，这下子看来是睡不成了，他终于发火跳起来，怒斥道：
“来人呀！我房间的地板下有小偷呀！快给我抓住啊！”
10
经过昨夜那一场风雨，春天的气息被洗得无影无踪。今早，酷热的阳光直射额头。
“泽庵师父！武藏还活着吗？”
天一亮，阿杉婆就一副幸灾乐祸的样子来寺里到处张望，想看热闹。
“哦！是阿婆呀？”
泽庵走到走廊，继续说道：
“昨夜的风雨可真大呀！”
“这场风雨来得正是时候。”
“但是，雨再怎么大，也不会一夜两夜就把人淋死。”
“下那么大雨，他还活着呀？”
阿杉婆满脸皱纹，眼睛眯成一条线，望着千年杉的树梢，说道：
“他像条抹布挂在树上，没有动静耶！”
“乌鸦还没去啄他的脸，可见武藏一定还活着。”
“太谢谢您了！”
阿杉婆边点头，边窥视里面，问道：
“没看到我媳妇，可不可以帮我叫一下？”
“媳妇？”
“我家的阿通呀！”
“她还不是本位田家的媳妇吧！”
“再过一阵子，就要把她娶进门了！”
“你儿子不在，你娶媳妇进门，跟谁结婚呀？”
“你这个流浪和尚就别管这些闲事了！阿通在哪里啊？”
“大概在睡觉吧！”
“这样子呀？”
她一个人自圆其说：
“我吩咐她晚上要好好看着武藏，所以白天想睡觉也是理所当然的……泽庵师父！白天就由你看着他吧！”
宫本武藏 地之卷（32）
阿杉走到千年杉下，仰头望了一阵子，终于拄着桑树拐杖回村子去了。
泽庵则一进房间，直到晚上都没有露面。只有一次，村里的小孩跑来用石头丢千年杉树梢时，他曾打开格子门大声斥责：
“鼻涕鬼！干什么？”
之后，格子门就整天没再开过。
在同一栋屋子里的阿通房间，格子门今天也是紧闭着，不过小和尚们倒是忙进忙出地端药送粥。
昨夜的倾盆大雨中，寺里的人发现了阿通，硬是把她拉进屋里，住持还狠狠地说了她一顿。结果阿通染了风寒，发烧在床上，无法起身。
今夜的天空，一反昨夜的大雨，明月皎洁。寺里的人都熟睡后，泽庵书看累了，便穿上草鞋，走到屋外。
“武藏———”
他一叫，杉树高处的树梢摇晃了一下。
闪亮的露珠纷纷落下。
“可怜虫，连回答的力气都没了吗？武藏！武藏！”
这一来，对方大声回答：
“干啥？臭和尚！”
武藏怒吼，力气一点也没衰竭。
“哦———”
泽庵再次抬头。
“声音还很宏亮嘛！看来还可以撑五六天吧！对了……你肚子饿了吗？”
“少啰嗦！和尚，快把我的头砍下吧！”
“不行不行！不能随便乱砍头。像阁下这样的莽汉，搞不好即便是只剩个头，还会追杀过来呢……来赏赏月吧！”
泽庵坐到一块石头上。
“哼！你要怎么样？你给我记住！”
武藏的身体被绑在老杉上，他使尽全力，摇得树梢上下晃动。
杉树皮、树叶纷纷落到泽庵头上。泽庵弹去领子上的落叶，仰头说道：
“对了、对了！不这样发发怒气，就看不出真正的生命力，也表现不出人的味道。最近的人呀！不是成了不会生气的知识分子，就是装出人格崇高的样子。要年轻人模仿这种老气横秋的举止，真是岂有此理。年轻人不会发怒是不行的呀！再发怒啊！再多发怒啊！”
“哼！我会把这绳子扯断，跳到地上，把你踢死。你等着瞧吧！”
“有出息！我等着瞧———对了！要继续吗？绳子还没断之前，你可别断气啦！”
“你说什么！？”
“好大的力气，树在动了。可是，大地却没受影响呀！这是因为你的怒气只是私人的怒气，所以非常微弱。男子汉的怒气，必须是为公众而愤怒。为了个人小小的感情问题就发怒，那是女性之怒。”
“你有屁尽管全放出来———我们走着瞧！”
“算了吧！武藏，这样只会徒增疲累。不论你再怎么挣扎，别说天地了，连这乔木的一根树枝都不可能断呢！”
“哼……”
“以你这么大的力气，即使不为国家，至少也要贡献给他人。要是如此，别说天地，连神明都会为之动容———更何况是人呢？”
泽庵开始用说教的口吻了。
“真可惜！你有幸生为一个人，却仍跟山猪、野狼一样，野性不改。连一步都没进到人类的世界，年纪轻轻就即将在此了结一生了！”
“啰嗦！”
他从高处吐了一口口水，但是，口水在半途就化成一团雾气了。
“听好，武藏———你太高估自己的能力了！你一直认为这世上没有人强过自己……结果怎么样啦？看看你现在的狼狈样！”
“我一点也不觉得可耻，我不是因为能力不足才输给你的。”
“不管是输在策略还是口才，反正输了就是输了。证据摆在眼前，不管你怎么懊恼，我胜了，坐在石板上；你败了，乖乖被绑在树上，任由风吹雨打，不是吗———我们两个之间到底差在哪里，你可知道？”
“……”
“比力气，的确，你是最强的。虎与人是无法比拼力量的，但是，老虎还是比人类低等呀！”
“……”
“你的勇气也是如此。以前你的所作所为，都是因为不智、不知生命真谛才表现出的蛮勇。这不是真勇，也不是武士应有的作为。真勇，是指能知恐怖之处，懂得珍惜生命，最后怀抱龙珠，死得其所，这才是真正的人呀……我说可惜，指的就是这件事。你生来就具有过人的力量和阳刚之气，但没学问，只学到武道坏的一面，没想过要磨磨你的智德。人们常说文武两道，所谓两道，不是指两个道，而是在人生道上将两者合一 ———你了解了吗？武藏！”
石不语，树亦不语，黑夜仍然寂静无声。沉默持续了一阵子。
终于，泽庵慢条斯理地从石头上站了起来。
“武藏，你再想一晚看看。想好了，我再来砍你的头。”
说完，举步离去。
走了十步，不，大约二十步左右，当他正要走进本堂的时候。
“喂！等一等！”
武藏从树上叫住他。
“什么事？”
泽庵从远处回头答道。
宫本武藏 地之卷（33）
“请再回到树下。”
“嗯……这样吗？”
接着，树上的人影突然大声呼唤：
“泽庵和尚———救救我呀！”
他似乎哭得很剧烈，上空的树梢摇晃得很厉害。
“我从现在开始，想要重新活一次……我现在才了解我生为一个人是负有重大使命的……我开始了解生命价值的时候，才警觉到这个生命不就被绑在这树上吗……啊啊！我做错了！已经无法挽救了！”
“你能觉悟，真是太好了！你的生命可以说现在才晋升为人类。”
“啊啊！我不想死！好想再活一次。活着，再重新来一次……泽庵和尚！求求你，救救我！”
“不行！”
泽庵断然摇头。
“人生有很多事是无法重新再来过的。世间任何事都是真刀真枪定胜负，你现在就像被对方砍了头，还想把它接回去一样。你虽可怜，但我泽庵不会为你解开绳子。为免死状太难看，你还是念念经，静静体会生死大义吧！”
泽庵草鞋的声音逐渐消失，武藏也没再呼唤他了！
他照泽庵说的，闭上大悟的眼睛，放弃求生的念头，也放弃死亡的念头。在萧飒的林风和满天星斗的夜空下，只有一股冰凉直渗入背脊。
……好像有人？
树下有个人影仰望着树梢，接着抱住千年杉，拼命往上爬。那人看来拙于爬树，只爬了一点，就和树皮一起滑了下去。
即使如此———即使手都被树皮磨破了———那人仍然不屈不挠，一心一意往上攀爬，终于够到树枝，再抓住另一枝树枝，爬上了最高处。
那人喘着气：
“……武藏……武藏！”
武藏转向那人，一张脸只剩眼睛还能动，像个骷髅。
“……哦？”
“是我！”
“……阿通姑娘？……”
“逃走吧……你刚才不是说死了会遗憾吗？”
“逃走？”
“对……我也无法再待在这个村子里了……再待下去，我会受不了的……武藏，我要救你。你会接受吗？”
“哦！把这绳子割断，快割断！”
“请等一下！”
阿通单肩背着一个小小的包袱，从头到一身外出旅行的打扮。
她拔出短刀，一刀就把武藏的绳子割断了。武藏的手脚已无知觉，阿通想支撑他，没想到两个人都踏了空，一起从树上重重掉落下来。
从两丈高的树上掉下来，武藏竟然还能站得住。他一脸茫然地立在大地上。接着，他听到脚旁传来呻吟声。低头一看，阿通手脚趴在地上挣扎，站不起来。
“喔！”
武藏扶她起来。
“阿通姑娘！阿通姑娘！”
“……好痛……好痛啊！”
“摔到哪里了？”
“不知道摔到哪里了……但还可以走，没关系！”
“掉下来的时候，连撞了好几根树枝，应该不会受什么大伤。”
“别管我了！你呢？”
“我……”
武藏想了一下，说道：
“我还活着！”
“当然还活着呀！”
“我只知道这点而已。”
“快点逃吧！越早越好……如果被人看见了，我跟你都会没命的。”
阿通跛着脚走，武藏也跟着走———默默地、缓缓地，就像失了魂的小虫，走在秋霜里。
“你看！播磨滩那边已经破晓，露出鱼肚白了！”
“这是哪里？”
“中山岭……已经到山顶了！”
“已经走这么远啦？”
“专心一志，竟有这么大的力量。对了！你已经两天两夜没吃任何东西了！”
经她这么一说，武藏才感到饥渴难耐。阿通解开背上的包袱，拿出蔴薯。甜甜的馅儿吞到肚里，武藏感到生之喜悦，拿着薯的手不断颤抖。
我还活着呀！
他深切体认到这点，同时，他也热切地期待———从现在开始，我要重新生活了！
嫣红的朝阳照着两人的脸庞。阿通的脸越来越鲜明，武藏突然想到，自己竟然会跟她在这里，简直像在做梦，怎么想都觉得不可思议。
“到了白天，更不能大意。尤其是快要到边境了！”
武藏一听到边境，眼睛突然一亮。
“对了！我现在要到日名仓关卡去。”
“什么？……你要去日名仓？”
“我的姐姐被关在那山牢里。我要去救姐姐，阿通姑娘！咱们在此分手吧！”
“……”
阿通心里有点愤恨不平，默默地瞪着武藏的脸，终于开口说道：
“你真的要这么做？如果要在这里就分手，那我何必离开宫本村呢？”
“可是，这也没办法呀！”
“武藏哥哥！”
阿通的眼神逼近他，握住武藏的手，她双颊和全身发热，满怀的热情，使她不断颤抖。
“我的心情以后慢慢再谈。我不喜欢在这里分手，不管你要去哪里，请都带着我。”
宫本武藏 地之卷（34）
“可是……”
“我求求你！”
阿通合掌说道：
“即使你不喜欢，我也要跟着你。你要救阿吟姐，如果我碍手碍脚的话，我可以先到姬路城等你。”
“好吧……”
说着，武藏正准备离去。
“一言为定喔！”
“嗯！”
“我在城下边的花田桥等你！见不到你，一百日、一千日我都会站在那儿等的。”
武藏点头答应，一径儿沿着山脊直奔而下。
11
“奶奶———奶奶！”
阿杉的外孙丙太光着脚丫，从外面直奔回来。一进门，用手把青鼻涕一抹。
“不好了！奶奶！你还不知道吗？还在做什么呀？”
他对着厨房大叫。
阿杉婆在灶前，正拿着竹筒吹气升火，回道：
“什么事呀？大惊小怪的。”
“村里的人都闹成这个样子了，奶奶你怎么还在煮饭呀———难道你不知道武藏已经逃走了吗？”
“什么？逃走了？”
“今天一早，武藏已不在千年杉上了！”
“真的？”
“寺里的人也是乱作一团，因为阿通姐姐也不见了！”
丙