夏云桐这才发现，其余人都是站立各方，但有五人居中而坐，白须老者正是其中之一，可见这五人乃是真正的首领。
旁边一粗豪大汉喊道：“我们在此闲聊，是不是也犯了什么王法？”
这一嗓子立刻引起了一片鼓噪：
“别想来要银子，这里可不是大陆！”
“胆子倒也不小，就带着几个人过来。”
“年轻轻就能当官，不知道是做了什么龌蹉恶心事爬上去的。”
“哎，你们先别嚷嚷……”
“狗官……”
“张大麻子，你咋趁乱踢我屁股！”
一时间说什么的都有。
眼看场面紧张，一言不合就会闹出大事，夏云桐和孙雄飞倒也罢了，李仕茂等几人早已吓得瑟瑟发抖。
只见梁老三往地上猛一跺足，一抬脚，青石板地面赫然一个深深的脚印。
众人大惊，“好功夫！”
此时场面一静，夏云桐趁机朗声说道：“不才夏云桐，台湾兵备道夏献纶大人之子，今日特来拜会各位同胞！”
这几句说得极响，众人都是轻声议论：
“哦，这就是那个夏公子？”
“真的是他？这么年轻…。。”
“果然有些气概。”
不出夏云桐所料，他赈济灾民，曝光率极高，百姓之口悠悠，传播得自然极快，这艋牛暮好褚灿兴拧�
白须老者的语气明显和缓：“原来是夏公子大驾光临，有失远迎，来人，快快看座，只是刚才这同胞二字何意啊？”
夏云桐没有坐下，他说道：“你们来自不同的城市，或是耕地，或是渔猎，或是行商，或是开矿，但在外人看来你们有一个共同的名称，汉民。我们有共同的祖先，几千年生活在一起，彼此都是兄弟姐妹，此乃同胞之意。在这异乡为异客，本该精诚团结以求自保，岂能相互争斗，自相残杀呢？”
一个胖胖的家伙说道：“你是不是想让我们去给竹堑城解围，给你们当炮灰？”
夏云桐脸上带出了怒气：“你以为我在求你们，在利用你们吗？我在救你们！”
顿了顿继续说道：“我知道你们正在开会讨论，刚才不是有人说‘闲聊’吗？我看倒是说了实话，闲聊只能是闲聊，于大事毫无益处，谅你们也拿不出什么章程，要不是竹堑城给你们挡着，这里早已经血流成河了，还让你们好整以暇在此‘闲聊’？”
这番话说得众人都有些羞惭，刚才的确是汉民首领开会商议局势。
白须老者是浙南的吴青峰，粗豪大汉是漳州施存孝，胖子是泉州甘利千，其余二人是厦门罗大成和粤东梅义山，今天已是第三天了，但几天来无非争吵不休，各翻各的旧账，到现在也达不成共识。
见场上一片寂静，都屏息听自己说话，夏云桐又缓缓分析形势：“竹堑城一旦失守，先不说番兵屠戮，朝廷也绝不会坐视不管，必然派遣大军来台征剿，到时候镇压番兵之余，顺手将你们这里也清洗一番，贪官酷吏蜂拥而至，一番搜刮打压，你们从前的好日子也就到头了，居然还在这里争吵不休，可知死到临头乎？”
一番话说得大家如醍醐灌顶，老者问道：“夏公子言之有理，但不知该如何是好？”
夏云桐的声音充满了自信：“这汉番战争是大灾难，但也是天大的机会，改变命运的机会，背井离乡的滋味不好受吧？一无所有的滋味不好受吧？你们有的已经是移民第二代了，仍然是这块土地的异乡人，你们还想再次漂泊流浪吗？又还能迁徙到何处去呢？投奔那片怒海吗？不如就此奋起，团结一心，抓住这个难得的机会，一举掌握这片土地，番兵夺不走的，官府也夺不走！”
这些话已经有些诛心了，完全不像他一个官员身份该说的话了，这时候孙雄飞上前两步，高声说道：“夏公子说得不错，我孙雄飞不过山上的一个猎户，此番进城避难幸有公子赏识，现在已经是一名军将，这真是改变自己命运的好机会！”
孙雄飞现身说法，极有说服力，让在场诸人都精神一振。
夏云桐激情澎湃：“今天我站在这里，不是代表官府，甚至也不是代表我的父亲，而是代表我自己，一个堂堂正正的汉人，和你们一样的汉人。长久以来你们一直忍受着，背井离乡躲避命运的折磨，但今天我向你们指出一条道路，那就是团结起来跟我走，用双手和血泪为子子孙孙争取一个家园，让他们不用像你们那样痛苦地活着！”
话语就像锥子一样，扎入了所有人的心底，有掌声响起，不知道何时起，有人将夏云桐的话语传到了外面去，就像蚂蚁传信般，到处奔走相告，外面聚集的汉人也开始鼓掌。
夏云桐的声音响彻整个院落：“终有一天，汉民们能够昂起头对自己说，这是我的土地，这是我的国家！”
“没有欺压，没有劫掠，我们将成为主人，任何人别想让我们当奴才，番人不行，洋人不行，那些达官贵人也不行！”
欢呼声，掌声响成一片。
“我们要用我们的剑，为我们的家人和孩子获得粮食，用我们的团结和牺牲，争取堂堂正正做人的尊严。这一切不靠乞求和眼泪，不靠懦弱和逃亡，只有靠我们的铁和血！”
整个龙山寺内外雷鸣般的掌声，海啸般的欢呼声，耄耋的老者包含热泪，血气方刚的年轻人兴奋雀跃，因为一条道路展开在他们面前，虽然前路慢慢，但迷惘的阴霾已经驱散……
热烈的讨论持续了一整夜……
到了6月14日，所有的汉民都已经达成了共识：接受整编，并服从夏云桐的指挥。
不管首领们愿意不愿意，必须顺从已经沸腾的民意，否则他们马上会被拉下来。
青壮男子有的是，甚至一天之内可以集结数万，但是打仗需要严格的训练和必要的武器装备，这些汉民都不具备，只能先从原来械斗的人员中挑选一批，组成一支简单的民兵，搜集一切能找到的武器，包括一些杂七杂八的枪支，由一些有经验的人员进行训练。
同时明确一些号令通讯，战场进退组织等等，传令工具选择了军号，这是前世千锤百炼的经典，冲锋、撤退、集结等号声浅显易懂，不需要任何知识，只听其节奏就能知道。
夏云桐还颁布了必须遵守的军法，就是“三大纪律，八项注意”，他把那首歌曲拿过来，教大家传唱，只做了一些小修改，比如“革命军人”改成“汉家军人”等等。
这些让大家都很佩服，一切仿佛都是计划好了一般，当然军事训练一年半载都不够，现在军情紧急，只能用几天时间简单组织一下。
夏云桐心情很急，他只能暗暗祈求，竹堑城能多坚持几天……
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第十七章 攻城（）
6月15日中午，竹堑城道台行衙，倾楼，夏献纶焦急地踱着步，窗外不时传来炮声，敌人的炮击已经持续了将近三天，其弹药之充足令人难以置信。
敌人的凶残同样超乎想象，昨天夜里将火炮调整为大仰角弹道，炮弹越过城墙，直接砸到了城里。
百姓民居多是竹木结构，城里多处起火，到处硝烟弥漫，忙碌了一整夜。
夏献纶知道敌人这是心理战，要消耗守军的精力和意志，儿子前往艋牛扒笤较衷谝裁挥谢匾簟�
他已经做了最坏的打算，城墙一旦失守，只能被迫与敌军进行巷战，在南城墙内百余米处，已经建立了一道防线，以鳞次栉比的居民区为依托，在屋顶上布置火。枪队，义勇军在地面上进行防御。
同时，再次对城内进行动员，集结所有能战的人员和物质，作为预备队，由夏献纶亲自指挥。
此时南门外的女墙已经被轰塌，南城墙也开始摇摇欲坠，防守兵力已经全部撤下，毕竟是砖石垒成，其假想对象只是刀枪箭矢，在火炮面前显得脆弱。
同时大批番屯军已经集结到护城河边，并在火炮的掩护下，用沙袋填出了一条通道，只要城墙出现坍塌，马上就会发起总攻，到时候只怕……
夏献纶不敢再想下去了。
城南山岗旁侧一处小树林，几个番民打扮的人正眺望竹堑城，但其腰间同向挎着一长一短的两把刀，暴露了他们真实的身份。
中间一位中年人满脸横肉，一副凶相，得意地说道：“这次行动是我们萨摩藩与你们矫志社第一次合作，目前看来很成功，岛津大人也非常满意。哼，一群人还吵着征韩、征韩，咱们先来个征台，哈哈，相信将为帝国的海外扩张打开局面，在国内引起一片风潮，重新证明我们武士的价值，你说呢，箱田君？”
他名叫石田芳夫，原是萨摩藩藩士，明治维新后却成了无所事事的失业者，满心的愤恨和不平，不过他能讲一点蹩脚的中文，因此被原萨摩藩权臣岛津久光看中，奉命来台湾配合矫志社，满心想大干一番。
旁边一人三十多岁，瘦削而严肃，正是矫志社在台湾的行动负责人，箱田六辅。
箱田却没有那么兴奋，长叹一声道：“石田君，您大概是忘记了，现在已经没有萨摩藩，只有鹿儿岛县，也没有什么武士了，现在四民皆可为兵，我们，已经被时代淘汰了。”
这番话刺疼了石田芳夫，几乎从牙齿缝里低吼出来：“不，我们没有被淘汰，缺的只是一个机会。我宁死也不与贩夫走卒争夺几碗稀粥，绝不为了多卖几个水果，低头哈腰给人赔笑脸。我们一定能重新获得身为武士的荣耀！”
箱田六辅无语，其实他何尝不希望如此呢？
箱田幼年父母双亡，被水户藩剑道大师斋藤弥九郎收养，从小习练斋藤的神道无念流，并接受武士道精神的熏陶，君臣之道，死生大义，尊严远大于生命本身，保卫国家更是武士的天然使命，这些信念早已深入骨髓。
但明治维新改变了这一切，挖矿的、种地的、卖菜的，甚至刑满释放的囚犯也能当兵，武士这个曾经尊贵的阶层，已经不被国家承认了，许多人愤而自尽，包括他的养父斋藤弥九郎。
箱田虽然失落，但他有自己的见识，了解世界的大趋势，像武士这样永远垄断从军特权，对国家长远发展不利，但他同时又为士族阶层的生存而深深焦虑。
矫志社在台湾秘密经营有日，这次趁乱出手，不但资助凯达？格兰一批火药，还为其带来了原萨摩藩的炮队，就是为了能为国内的士族寻找一条出路。
事实上，大多数人都已经达成了共识，武士唯一生存技能就是战斗，必须寻找用武之地，要么扩张，要么内战，只能二选一。
“如你所说，希望能在这里打开局面。”
石田芳夫不耐烦地甩甩衣袖：“这些土著的衣服穿着真难受，我们有将近两百人，都是失业的武士，个个英勇善战。还需要假装土著的部下，真够麻烦的，一顿大炮后，直接大模大样杀过去，对付这些土鸡瓦狗，还不跟砍瓜切菜一般？支那、朝鲜，这些肥沃的土地等着我们，真想大口咬上去！”说着，眼中露出了贪婪的光。
箱田有些厌恶地瞄了他一眼，这些都是典型的粗鲁武士，只知武勇蛮横，憋着砍人头，纯粹暴力狂，但为了事业，只能捏着鼻子与之合作，便缓缓说道：“凯达是个不自量力的野心家，但对我们有利用价值，暂时扶他起来。我们现在要尽量低调，毕竟还没有官方的授权，万一带来外交上的麻烦，不但岛津大人不愿意，甚至连西乡都督也会受牵连，听说现在他在朝中也不好过啊。”
一听提到了“西乡都督”，石田芳夫立刻闭上了嘴巴。
6月16日下午，在经过了连续的炮击后，南城墙终于有一段轰然垮塌，形成一片二十多米宽，半米高的瓦砾堆。
此刻南城墙内百余米处有一排民房，瓦背上趴着刘正风的火。枪队，屋檐下则是孟楚虎率领的义勇军，所有人都用竹草掩藏着。
这是一条简易的防线，防线后方百余米的街道里，有藏身着夏献纶亲自指挥的预备队。
所有人都等待着，那一声声炮响，仿佛是砸在他们的心坎上，双手紧握着武器，指关节发白，掌心都快捏出水来了。
突然炮声一停，早就等候在护城河边的数百番屯军，呐喊着冲向竹堑城，转眼间就蹿上了瓦砾，却没有遇到任何抵抗。
领头的叫卡鲁沙那，是凯达部下的一名勇将，带人冲进了城，几个纵跳就来到了居民区，顿时像打了鸡血一般，兴奋得两眼发红，单刀一举，高喊道：“不管老的小的，谁杀得多，就赏得多！”
话音未落，民房顶上“砰砰”连响，居高临下一顿乱枪，如秋风扫落叶般打来，番屯军立刻倒下了一片。
卡鲁沙那被一支粉枪击中，面部被铁珠子打得跟蜂窝一般，密密麻麻一片血洞，身上却毫发无损。
粉枪的发射初速低，穿透力不强，无法直接打穿颅骨入脑，可这样偏偏更受罪，卡鲁沙那的两个眼球都被铁珠打爆了，眼前一片黑暗，剧痛和恐惧让他像只疯狂的兔子般，狂跳尖叫着！
此刻真是生不如死啊，旁边番兵上来一刀，砍掉了他的头颅，算是帮他解脱了。
这时就能体现出番屯军比部落武装更加训练有素，骤遇打击也只是稍微一顿，又继续向民房冲来。
第十八章 苦战（）
轮到孟楚虎上场了，他大吼一声，带着数百勇士从屋后杀出，敌我两股洪流轰然对撞，刹那间无数血花飞溅，惨叫声、呐喊声、金属碰击声、利刃砍刺骨肉的声音、人体倒地声，山呼海啸般此起彼伏。
渐渐的，双方的差距开始体现出来，义勇军虽然勇敢，但训练严重不足，不像番屯军那样小股之间配合默契，进退衔接，自有法度。
不怕死不能代替一切，若不是火。枪队不时的火力掩护，防线早被敌人冲破了。几番拼斗后，义勇军伤亡百余人，孟楚虎也身上挂彩。
看看坚持不住，一声号令，后方的预备队也上来了，夏献纶手持长剑亲自督战，凌定国挥舞着朴刀，滚地狮子般指挥预备队冲锋，终于稳定了战局。
番屯军逐渐后退到瓦砾堆上，但仍旧牢牢控制着缺口。虽然形势缓解了，但夏献纶丝毫没有轻松之感，义勇军已经疲惫不堪，无力将敌人赶出城外了。
此时城外护城河边，凯达？格兰穿着一身猩红色锦袍，脸上露出了微笑，竹堑城已经是全力以赴，而他却还没有动用后备力量，在他身后，四百多番兵排着整齐的队列，刀光似雪，这是他的警卫部队，精锐中的精锐，就等着给对手以致命一击。
他大手一挥，指挥着这支生力军加入战局，形势又是一变，番屯军力量大增，转眼间就杀了回来。
火。枪队又是一顿乱枪，击倒十余番兵，凯达？格兰却厉声大喊：“敢后退一步者，立斩！”
番屯军精锐几乎没有半分迟疑，呼喊着向前冲杀，义勇军已经力不能支，眼看就要崩溃，此时刘正风怒吼道：“火。枪队弃枪，随我冲啊！”
好一位老将！
刘正风将长剑挥舞成一团银光，人若疯虎般猛刺猛削，几个回合间就撂倒三名番兵，全军士气一振。
凯达？格兰见状双肩一振，甩掉锦袍，露出里
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