伊藤暗想：“什么樱田计划，这些老狐狸不知道打得什么主意？”
沉默了一下，伊藤博文淡淡说道：“看来你们与西乡有着默契，听说联合舰队的行动也得到了你们的默许，那为何不愿给予武士军团更大的支援呢？”
岩仓解释道：“士族的不满情绪是帝国的隐患，政府过去的策略是內治优先，但事与愿违，局势发展到今天只能因势利导，利用其为国开疆拓土，同时将矛盾引向国外。但为了避免士族过于壮大，形成能与政府对抗的政治实体，我们必须限制资金和物质支持，使士族在战争最大程度地被消耗。”
三条补充道：“另外一个重要因素，大量的财政会导致严重的赤字，我们一定要保留帝国的元气啊！”
伊藤博文暗想：这是要用士族的鲜血为帝国铺路啊！
他摇头道：“这些难道西乡不明白吗？他会接受这样的命运吗？”
木户孝允叹道：“我从少年时便认识了西乡隆盛，也明白他的胸怀和抱负，我相信他一定了解这一切，但仍会义无反顾地投入战场！”
“为什么？”
“因为他是一个真正的英雄！”
四个人不觉都沉默，只有窗外淅淅沥沥的雨声，气氛变得十分肃穆！
6月10日，夏云桐回到了竹堑城，许多来自台南的客商让市面兴盛了许多，甚至还有一些闻讯从大陆来台的爱国志愿人士，也从安平港辗转到此，包括一些武师、郎中、学者、爱国学生等。
夏云桐亲自接见了他们，并将相关消息在义勇军中大肆宣传以增加士气。
他还和黄宽仔细商讨，怎样在月眉山后设立野战医院，以便义勇军的伤员得到更及时的治疗。
一直忙到晚上，夏云桐才回家见了父母，母亲自然流了不少眼泪。
父亲夏献纶现在也逐渐进入了角色，创办新式学校，编审文理教材，聘用教师，制订教育法规等等，干得有声有色，看来也已解开了********的心结。
一个人只要有诚意思考，总还是能明白什么是进步，什么能代表未来。
班克斯一行人住在竹堑城南郊的“云天楼”，随着城市的发展和建设，竹堑城四周，包括护城河外围都已成为繁荣的城区，而“云天楼”便是歌薰门外新建的饭店。
第二天早上，夏云桐邀请班克斯在元首府进行了会谈，班克斯提出了自己的调解方案，主要内容是：
夏云桐归还所扣押的人、船、货物，并对造成的伤亡进行道歉，并做出适当的抚恤和赔偿；
作为回报，日军将分阶段撤出基隆，并解除对淡水厅的海上封锁。
夏云桐听了觉得难以置信，这方案不是不好，而是太好了，好得有些离谱了。
会后，他找来了袁世凯和顾东亭，询问他们的看法。
袁世凯同样十分疑惑：“日本人大动干戈，目标自然是整个台湾，现在大军压境，一声道歉加几个小钱就能打发走？”
夏云桐点头：“就是这个道理，这样的方案日本人不可能同意，但班克斯又不是闲的无聊，怎么会去做这种明知无法达成的事情呢？”
顾东亭若有所思：“也许他们志不在此，只是为了斡旋而斡旋。”
“是啊，那班克斯的葫芦里又卖的什么药呢？”
三人都有些不得要领。
第六十五章 顿悟（）
在接下来的会谈中，夏云桐直截了当地问班克斯：“你跟日本人谈过这个方案吗？”
如果谈过，很难相信日本人会同意，若是不同意，那现在讨论这个方案就没多大意义了。
班克斯显然回答不了，支支吾吾的，只是说些外交辞令：“我们将以最大的善意，争取最好的结果。”
中午的时候，夏云桐在房间里看着张謇的报告，商务司正着手扩大贸易的规模，并尝试在台南府城建立中转站。
夏云桐心里狐疑，不知周懋琦是何用意，另一方面西乡隆盛又按兵不动，总之所有的事情都透着一股诡异的味道。
正头疼着，四夕端着一碗银耳燕窝汤进来，说道：“少爷，这是夫人亲手做的。”
夏云桐接过来喝着，一边问道：“母亲还说了什么？”
四夕答道：“夫人说少爷终日在外奔波，人都黑瘦了许多，看着让人心痛。”言语间她的眼睛有些湿润了。
夏云桐笑道：“那你呢，有没有心痛呢？”
对他来说，军务政务之余跟小四逗逗乐，倒不失为一种放松。
四夕耳根一红，“我一个小丫环又有什么打紧的，只要少爷平平安安的就好。”
“那你要是想我，说不定我就真回来了！”
四夕毕竟还是孩子气，脸上露出了顽皮的笑容，“那我下次就扯个谎，说自己病了，把少爷骗回来。”
本是句玩笑话，夏云桐却听愣了，好一会儿不说话，连燕窝汤都忘了喝。
看见他神情异样，四夕慌忙说道：“少爷，我是说着玩的！”
夏云桐安慰道：“与你无关，我想别的事呢。”
但他心里却是惊涛骇浪，一直在重复那句话“扯个谎，把我骗回竹堑城来。”
似乎一道闪电一下子戳破了连日纠缠他的迷雾，让他一下子找到了问题的关键，最近的事情全部串连了起来。
“好家伙，闹了半天原来这是一个局，英、日、清三方联手做的局，想把我坑了！”
看来自己还真应该感到荣幸，英、日方面还好说，清这一方不知是李鹤年自己的意思，还是有更高层的授意。
夏云桐不得不感慨，纯真的四夕真是自己的福星，不经意间往往会给他神一般的启迪。
他立刻找来了袁世凯，说道：“我好像有些明白英国人的用意了，他们不是来斡旋的，他们只是想扯个谎，把我骗回竹堑城来！”
袁世凯不解：“这个”
“你很快就会明白，他们的目标不是和平，而是我！”
袁世凯额头冒出了冷汗，他的荣华富贵和政治前途，都与夏云桐绑在了一起，若夏有失，他也不会有好下场，想到这赶紧说道：“那元首不如离开这里，速回月眉山！”
夏云桐摇头：“这是我的老巢，若被敌人的阴谋伎俩唬走，那我的志气何在，岂不让人笑话？”
袁世凯还是劝：“君子不立围墙之下。”
夏云桐意志坚定：“是脓包总是要挤掉，我要给那些躲在黑暗中的人一个讯息，让他们别自作聪明！”
决心已定，夏云桐命令袁世凯制定计划，同时下令将在陆军学校担任教头的梁坤立刻回来，他要做好准备，给对手一个大大的惊喜！
就在此时，下人来报，班克斯要在歌薰门外的云天楼设晚宴，借花献佛招待夏云桐，请“夏大人大驾光临，不胜荣幸”。
夏云桐冷笑：“看来是图穷匕见了！”
袁世凯打了个冷战：“不如回绝。”
“哼，这是我的地盘怕什么，正好看一出好戏！”
与此同时，竹堑城的西郊，这里是一片新的城区，崭新的街道上正是人喊马嘶，热闹非常，青石板铺就的道路，在雨中泛起粼粼的青光。
道路两旁商铺林立，布帘和木制的招牌也都是崭新的，每一家都是生意红火。
街上最大的旅店叫“悦来客栈”，来自十里八乡的人们，加上从台南来的商队，将客栈挤得满满的。
这些人一边喝着烧心的烈酒，一边讲着令人耳红心跳的荤笑话，以此来洗刷旅途的疲惫。
在一个角落里，却有一群人只管低头吃喝，看打扮分明都是普通的行脚商人。
片刻后其中一人用乌黑的筷子，夹了面前土碗里最后一根米线，哧溜一声吸进嘴里，打了个饱嗝，拍拍肚皮，这才心满意足地抬起头来，原来相貌平庸，甚至有些猥琐，竟是那片冈浩太郎！
他满不在乎地一擦嘴，轻声说道：“樱田计划今晚发动，名垂青史在此一举！”
众人立刻肃然。
黄昏时分，一队人缓缓走出歌薰门，十余名士兵在前开道，另有二十余人殿后，共同护卫着队伍当中一顶二人小轿，轿中之人身份显贵自不待言。
天色已渐暗，又是战争时期，管制较严，城郊行人自是稀少。
这队人渐渐出城过吊桥，行进在护城河边的大道上，此时细雨仍未停，淅淅沥沥落在河中，千点万点的小坑，许多鸭子浮游在河面上，青青河边草，一派宁静气氛。
就在这一刻，道旁突然出来一人，挡住了去路，双手捧着三尺白布，上面密密麻麻写着红色小字，似乎是血书。
此人形容枯瘦，神色凄惶，一边跑向轿子，一边哭喊着：“大人，为小民做主啊！”
队伍不得不停下，大家以为这人有什么冤情，特意拦路告状，立刻有一名士兵出来阻止：“站住，站住，告状须按照程序，不得越级上访！”
但这人充耳不闻，脚步不停，等跑到身前，突然扔掉白布，手中竟握着一把短枪，啪啪两枪，将阻拦的士兵击倒，队伍立时大哗！
枪声即是信号，朦胧雨雾中立刻现出十余人影攻杀过来，士兵们也迅速还击，枪声大作，现场一片混乱！
就在此时，护城河里猛然“哗啦”一声，跃出一个黑色人影，身上带出无数的水珠，直扑向那顶小轿！
这才是真正的杀手！
也是真正的高手！
目标就是轿子里的夏云桐！
第六十六章 巅峰之战（）
几名士兵挡了上去，想保卫那顶轿子，但一碰到那些迎面飞溅的水珠，却立刻捂着脸高声惨叫起来，脸上、手上都嗤嗤作响，仿佛煮沸的开水不停冒泡。
那个黑影身形如飞鸟般掠过，手中长刀划出一道耀眼的惊虹，几名捂着脸的士兵立刻身首异处。
转眼间黑影已扑到轿子前，前后轿夫拔刀怒喝：“站住！”
黑影一扬手，两名轿夫便仰首倒下，死不瞑目，额头上都钉着一枚六芒星似的飞镖！
眼看那顶轿子已经毫无防护，黑影的长刀爆出一团绚烂的光芒，闪电般杀入轿中，好像是一刀，又好像无数刀，轿子瞬间变四分五裂了，里面现出一个支离破碎的人形。
黑影大喜，“得手了”，却又惊呼“不对”，不像是劈中人体的感觉，细看果然只是一个碎裂的稻草人而已！
黑影情知中计，高喊了一声，一众杀手立刻四散逃窜，但此时呐喊声大起，四面八方都有大批士兵涌来，显然对这次刺杀早有防备，轿中放着假人，前后都有军队远远监视着。
杀手们立刻身陷重围，或死或伤，无处可逃，那个带头的黑影，更是被数十人团团包围。
黑影冷笑一声，身体突然如陀螺般急速旋转，劲风四起，泥土飞扬，整个人形都有些模糊了。
数十把雪亮的刺刀呼的过来，却都刺了个空，风尘散去，黑影居然不翼而飞了！
士兵们不禁面面相觑。
片刻之后，二里外僻静的河岸边，黑影正在细雨中疾速奔走，心中满是愤懑：“怎么会失败，一定是有人出卖了我们！”
警兆忽生，他立住了脚步，转身，用生硬的汉语对着雨雾说道：“出来！”
一个人缓步走来，弓腰曲背，身穿着大褂，竟是一个糟老头子。
黑影抬起了头，月光下一张平庸，甚至猥琐的脸，正是那片冈浩太郎！
虽然面对一个糟老头子，片冈浩太郎却丝毫不敢大意，对方随随便便站着，却渊渟岳峙，有一种巨大的压力，前所未有的压力。
“你是谁？”
“铁桥三，梁坤！”
片冈怒喝一声，却纵身跳进了旁边的护城河，随即“哗啦”，带着漫天的水珠从河中飞了上来，长刀如惊虹飞劈。
梁坤一个箭步后撤，避开了对方的刀势，左手顺手扯下自己的大褂甩了几下，贯注了内力的衣服犹如铁布衫，风雨不透，将水珠全部击散。
他笑道：“把戏玩过一次就不新鲜了。”
片冈也笑道：“是啊，可总要再试一下才知道。”
他脸上的笑容突然散发出一种奇异的魅力，平庸的脸庞也变得极有光彩，眼睛更是充满了深沉的味道，让人刹那间会想起许多事，青春、爱人、逝去的时光、悔不当初想说却没说出口的话
梁坤的眼神也不由自主变得恍惚了，是啊，多少遗憾和错误，再也无法弥补，只剩下垂垂老矣。
这时，片冈浩太郎猛然一挥手中的长刀，闪电般扑向梁坤，整个人在空中几乎前倾成一条直线，刀光犹如毒蛇般刺向对方的脖颈！
眼看就要血溅五步，梁坤的嘴角却露出一丝微笑，眼神变得冰雪般冷静，右拳以一种奇怪的弧线挥出，看着只一拳，却好像上下左右都打到了。
当当数响，如同金属相击，片冈后退了几步，长刀竟然略微有些扭曲变形，而他的双手虎口处有一丝鲜血滴下。
“你的手？”片冈震惊不已。
“如果你的双手已经是武器，那你就不需要其他武器了。”
“想不到中土竟有你这样的高手，我是镜心明智流的片冈浩太郎。”
“嗯，听说这个流派素以变化多端闻名，不过我看你好像还混合了许多忍术。”
片冈点头：“是啊，有些日本人认为我将忍术揉入了剑术，其实不登大雅之堂，但我以为实用最重要，连我的师傅都不是我对手，只是刚才摄魂术为何无用？”
梁坤感慨道：“我曾经迷惘，不知为何而战，为何而活，甚至用鸦片来麻醉自己。不过夏少爷给了我人生的目标，为国家而战，为民族奋斗，区区摄魂伎俩，又怎能奈何一个真正战意高昂的人呢？不过，你确实要比他强。”
片冈一愣，“谁？我师傅？”
随即他就明白了，“原来箱田大人是你杀的！”
片冈浩太郎不再犹豫，身躯猛然一扭，再次如陀螺般急转，风声呼呼，尘土飞扬，整个人越转越快。
梁坤立即扑了过去，风尘迎面而来，夹杂着几点闪光，他左手大褂挥去，将闪光打落，原来是几枚六芒星的飞镖。
再看尘埃落定，片冈已经人间蒸发了！
月光下，四周绿草如茵，夜风许许。
“知道行刺时我为什么不出来吗？就是要看清楚你的把戏”，梁坤对着空气微笑着说话，仿佛片冈就在面前，“我不是说了嘛，把戏玩过一次就不新鲜了”。
说着，他猛一跺脚，方圆七八米半径内地面草木碎屑微微飞扬，凝神一看，喊道：“在这里！”
随即便猛扑向旁侧数米外的平地，拳风呼呼，雷霆般向地面砸下！
没等拳头落下，地面泥土裂开，露出里面的片冈，只见其蜷缩成一团，双手合成尖角状，仿佛一头鼹鼠般在地下往前挖掘。
眼看行迹败露，片冈只能跳出躲开。
双方在月光激斗，只几个回合，片冈中了一拳，却是眉角开裂加上一瘸一拐，他喘着气道：“放我一马，许你黄金千两，你知我知！”
“居然有求饶的武士，你可真是异类，我奉夏少爷之命除掉悍酋，不要黄金”，说着和身扑上，双拳如重拳交轰，迅疾如电，只能看见一团残影。
片冈长刀狂舞，拼死抵抗，几个回合一过，他的双臂已被击折，长刀落地，身上噗噗连声闷响，如中败革。
片冈浩太郎被打得凌空飞起，口中鲜血狂喷，随即跪倒在地，五脏六腑似乎全已粉碎，竟然感�
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