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曹操满面震惊，呆滞片刻之后仰天大笑！
此时的曹操已经是天下畏惧的权臣，位列丞相，但他却丝毫不顾形象地从山上一路奔跑下山，来到军营之前，徐晃上来迎他，曹操视而不见，面带喜色直接冲向那一群百姓衣着的人。
这一群百姓是因战乱而移居山林之中避祸，恰逢其会在偏远山林之中被曹军碰见。
曹操满面笑容地问那一群老百姓：“敢问哪一位是田畴？”
一群老百姓见到曹操其实心里挺害怕，不过曹操面带微笑，丝毫没有盛气凌人，表现得十分和蔼可亲，于是也就消去了不少惧怕心理。
田畴越众而出，只看外表，泯然众人。
“草民田畴，见过丞相。”
田畴不知道该行什么礼，于是跪下磕了个头，其他百姓见状，也都纷纷效仿。
曹操赶紧将他拉起来，朝众人道：“乡亲们都起来吧，是曹某该给你们行礼啊，你们的大恩，曹某会铭记一生。”
视线一转，曹操再次望着田畴，笑问道：“我听人说你们是在山林之中隐居，既然如此，为何要助曹某一臂之力，难道不怕引来杀身之祸？”
曹操要讨伐乌桓，肯定不可能将乌桓人赶尽杀绝，难保不会有人知道今天田畴这些百姓引路的事情，万一乌桓余孽来报复，后果不堪设想。
田畴一脸郑重，铿锵凛然道：“曹丞相您率大汉王师讨伐乌桓，草民身为汉人，岂能袖手旁观，能为曹丞相出一份力，草民义不容辞。”
曹操几乎热泪盈眶，握住田畴的手，一字一字道：“足下深明大义，操无以为报，请受曹某一拜。”
曹操说罢退后一步，躬身一拜，极为郑重，身后徐晃夏侯渊等将领见曹操都给拜下了，他们也都赶紧给这群百姓行了拜礼。
有了田畴一行百姓的带路，曹操率军走卢龙道直达柳城西面，全程长达五百多里。
时至八月，曹操在柳城附近白狼山与乌桓交战，大胜，乘胜追击，踏平乌桓王庭！
蹋顿被斩，乌桓治下投降汉人胡人超过二十万！
美中不足的是袁熙与袁尚在开战之前便逃去了辽东投奔公孙康。
讨伐乌桓大获全胜，但曹操的本意还没达到，就是彻底斩除袁家余孽！
柳城
曹操大胜之后，心情格外舒畅，与武将们开宴庆功，烹牛宰羊，塞外什么都缺，就是不缺牛羊。
篝火之上还在烧烤羊羔，武将们喝着酒开怀大笑。
徐晃敬了曹操一杯酒之后对曹操说道：“主公，袁家那两个小子还没死，要不，趁现在大胜之势杀去辽东，好永绝后患。”
其他武将纷纷赞同，曹操却诡异一笑，带着几分醉意斜坐在主位上，目光投向程昱，问道：“仲德，你为何不附和公明的提议？”
程昱抚须微笑，那笑容与曹操不谋而合。
“主公早已胸有成竹，何必还要问下官呢？”
哈哈哈哈
曹操满饮而下碗中的酒，大笑不已。
“听令，三日后全军开拔，南归。”
徐晃等将都傻了眼。
打乌桓，文臣武将都不赞同，曹操硬是要打。
现在打赢了，大家又提议让曹操再乘胜追击，可曹操却又要撤军。
撤军？那不就前功尽弃了？
武将想问题往往直来直去，很少有能看得更远的，若真有，那他就是千古名将，既能杀阵杀敌，又能运筹帷幄。
三日后，曹军大胜南归，曹操这么做，就是要给公孙康一个明示。
撤回长城以南，公孙康就不用提心吊胆曹操会用讨伐袁熙与袁尚的借口连他一起剿灭。
如果曹操不撤军，可想而知，公孙康有可能会与袁熙袁尚狼狈为奸。
但是公孙康不用担心曹操之后，就要开始重新审视他在曹操和袁家之间作何选择，是为了已经没落不可能东山再起的袁家得罪曹操呢？还是礼尚往来与曹操打好关系？
答案是显而易见的，袁熙和袁尚没有政治头脑便投奔了公孙康，公孙康也不见得有多么远大的目光，但眼前的利益而言，显然是不要得罪如日中天的曹操更加有利。
所以，袁熙和袁尚来拜见公孙康，礼都没行完，就被埋伏在门边的刀斧手砍掉了脑袋，而后公孙康令人快马加鞭将这二人的头颅送去邺城。
一切看似都在曹操掌控之中。
但是，人算始终不如天算，曹操没有想到，他撤军南归的路上，竟然是在鬼门关外转了一圈。
撤军时是深秋时节，但塞外寒冷，天寒地冻。
出征是春天，部队带的衣服显然不足以御寒。
曹操南归路上，不少将士冻得性命垂危，更可怕的是，南归二百里路，一处水源都没有遇到！
深秋子夜，曹操披着大氅站在营外，看着无精打采的将士，还有那些渴得嘴唇发白干裂的人，曹操痛心疾首。
程昱走到曹操身边，张了张嘴最终一句话没说。
眼下这个处境，和绝境有什么区别？
曹操深呼吸一口气，对程昱说道：“下令，明日就地凿井。”
程昱点点头默不作声地离去。
翌日，曹军在多处凿井。
程昱一脸苍白地面见曹操。
“主公，凿地三十余丈，未见滴水。”
这个消息，让曹操满目惊愕。
可让曹操更加震惊的事情还在后面。
“主公，军中储粮，不足三日之需。”
程昱苦涩地说道。
曹操闭目一副沉痛的表情，半晌之后才说道：“粮尽之后，杀马充饥。”
“主公！”
程昱言辞急切，大惊失色。
战马能杀吗？可以，但是那是比兵卒还要矜贵十倍百倍的战马啊！
程昱咬牙离去，而曹操独自一人在大帐之内，号啕痛哭。
擦干眼泪，曹操的神情变得无比狰狞。
失误，是他犯下的。
他在南归之前，没有向乌桓投降的人征收足够的牛羊和带齐饮水以及衣裳，致使他的大军到了现在这样饥寒交迫的处境中。
但是曹操心中更多的是不甘心！
天下人骂他是曹贼！
几经生死，征战沙场数十年，睁大眼睛看着那些为他效忠的将士一个又一个倒下。
凭什么？
凭什么还要给汉室效忠？
“陛下，曹某尽忠数十年，问心无愧。可如今天下无人说我曹家是忠臣，臣，已无路可走，唯有坐实这汉贼之名！”
凄凉冰寒的夜晚，曹操在陷入绝望的军营之中，枯坐一夜。
强弩之末甚至可以用苟延残喘来形容的曹军步履维艰地向南归去，粮尽食绝后，杀马充饥，一路上被曹操忍着泪水宰割的战马近万匹！
甚至到了后来，有将士不忍，宁愿饿死，也不忍心再让曹操去杀战马。
战马意味什么每个将士心里都心知肚明，哪怕就是一个目不识丁的小兵，他也知道在战场上，骑马的敌人威力巨大，根本不是一般的小兵能够抗衡。
曹操命将士们杀马充饥，另一层面上也进一步巩固了他在军中的地位，令将士们死心塌地为曹家卖命。
用了近万匹战马的代价，曹军终于回到了长城以南有谷类作物耕种的区域，摆脱了险境。
可是曹操回首望去，这一路上被冻死，被饿死，脱水而亡的将士，不计其数！
意气风发出征乌桓，仗，他打赢了，可却也付出了不菲代价。
遥望西南益州方向，曹操神情复杂。
郭嘉就像是悬在他头上的一把利剑。
再将视线转向许昌方向，曹操忽然一脸漠然。
也许，是时候摆明立场，是时候让曹家走向前台，是时候让那些人明白。
大汉的时代，该落幕了！
……
第六十章 有才有德
曹操北征乌桓凯旋而归，威震天下！
即便是对曹操有偏见的清流名士也都难以再用刻薄的言语抨击曹操，毕竟讨伐乌桓大胜，是一件于民族有利的事情。《网》小说网友手打
解决了北方的后顾之忧，曹操下一步战略无人知晓，是先与郭嘉决战还是一统南方？不管如何，他都先休养生息。
此时此刻，天下能与曹操有一战之力的诸侯无非就是郭嘉，刘表，孙权，郭嘉自然不惧曹操，而刘表和孙权却已寝食不安。
刘表扪心自问没得罪过曹操，官渡之战他表面上倾向袁绍，但始终没有插手龙虎斗，因此他倒是不认为曹操有理由来讨伐他。
为了向曹操示好，孙权已经不仅仅是上表朝廷传达善意，而是直接派人将礼物送去邺城，送去曹操的家门口。
曹操有超过二十个儿子，若有嫡庶之分，则嫡子曹昂在他当年征伐张绣时战死宛城，其他的儿子都算是庶子。
尽管曹昂不是正室丁氏所出，但名义上他就是嫡子。
其他的几个儿子，曹丕，曹彰，曹植都是卞夫人所出，曹冲是环夫人所出。
在立嗣名义上，这几个儿子身份都是平等的，没有嫡庶之分，至少在曹操将卞夫人扶正之前是平等的。
曹操与原配丁夫人感情极好，尤其是当年他在落魄之时，手下有人想要各奔东西，是丁夫人出面主持大局稳定内部人心，才让曹操在根基薄弱之时没有落得一个分崩离析的下场。
但曹昂战死宛城，是一件理不清的糊涂账，张绣给曹操反戈一击究竟是因为曹操睡了他的婶婶，还是因为曹操光明正大拉拢他的部下，或者两者兼有，可丁夫人最疼爱的儿子，视如己出的儿子，就这么没了，让这一对夫妻分道扬镳，丁夫人在那之后回了娘家，曹操三请四请未能如愿，甚至到了后来，曹操不忍丁夫人孤苦余生，允许她改嫁，但丁夫人不肯，丁夫人的家人也不敢，别人，也不敢娶。
夫妻俩形同陌路，可丁夫人并没有就此与曹家划清界限，在曹操离家出征的时候，心地善良的卞夫人会将丁夫人接回家中善待一番，在曹操回家之前，又将她送走。
这些事情，曹操都知道，顾念夫妻感情，曹操也一直没有再立一个正室。
也有可能，是曹操为了给曹冲嗣位不设下更多的阻碍，若他将卞夫人立为正室，那么曹丕，曹彰，曹植，曹熊（早夭），就成了嫡子。
曹操以前只有中原的时候，强敌环峙，他的儿子们都没什么想法，可曹操吞下河北占据半壁江山后，嗣位之争将在此后逐渐拉开帷幕。
听说江东孙权送来一头大象，邺城的文武都前往观赏，曹操特意命人去将儿子们也都叫来。
衣着整齐，斯斯文文的曹冲正要迈步离开府门去看大象，却不料听到一阵哭声。
循声而去，曹冲在府中库房看到一个下人抱着马鞍子痛哭流涕。
“诶？何事痛哭？”
曹冲好奇地走过去问道。
那下人扭头一瞧，发现是冲公子，于是赶紧擦擦眼泪，跪在地上噤若寒蝉。
“到底有何事？说与我听听。”
曹冲满面柔和，丝毫没有权贵子弟的盛气凌人。
那下人犹豫半天后将怀里的马鞍子呈在曹冲眼前，低声懦弱道：“这夜里有老鼠将马鞍子咬破了，丞相要是知晓，肯定要治小人的罪。”
治罪都是小事，他最怕的是被曹操一怒之下砍了头。
曹冲想了想，对他安慰道：“此事你不用害怕。”
下人一听，以为曹冲会为他开口求情，于是立即磕头答谢。
曹冲也没说什么就转身离去。
如果曹冲真是直接开口求情，则显得有些无理取闹，毕竟看守库房是那下人的责任，进了老鼠咬破了马鞍子，就是他的失职。
邺城今日非常热闹，从大象被运入城那刻起，街上百姓就夹道围观，议论惊叹声不绝于耳。
中原没有大象，别说百姓，就是官员也没几个见过。
曹操坐在宽广的府衙门前阶梯上，两旁文武陪在他身边，曹丕曹彰曹植等几个儿子也都早已到来。
看着大象那庞大的身躯和用鼻子卷起水果一口吞下的样子，更是让众人大开眼界。
有兴奋的武将跑过去在大象身边用自己的粗壮的胳膊跟大象对比，引得旁人哈哈大笑。
再雄武的将领，在大象身边一比，只显得渺小。
曹冲到来后，曹操将他叫到身边，伸手一指大象，呵呵笑道：“冲儿，瞧瞧，这是江东孙权送来的大象。”
曹冲被曹操拉着手，俯视而去，一脸兴高采烈，目不转睛，好奇不已。
就在众人对大象品头论足惊叹不已之时，忽然有人问了一个问题。
大象有多重？
场面瞬间寂静下来，无人能答，就连送来大象的使臣也答不上来。
天下没有称得起这头大象的称，到底有多重？谁能知道！
曹操左右望了望，揶揄地笑了笑，不管他身边这些能人的才干惊艳于世，可这要称大象的事情，还真有些强人所难了。
就在大家似乎要略过这个话题时，在曹操身边的曹冲忽然说道：“父亲，将大象放在船上，在船身水面处刻上痕迹，而后用他物替换大象置在船上，便可对比而知大象的重量。”
大家一听，有道理。
曹操喜不自禁，立即命人去做，先将大象引到船上，在船舷齐水处刻上印记，而后用大大小小的石块使得船下沉在印记与水面持平位置后，再将石块搬上来逐个称重，计算总和。
称出了大象的重量，在场众人对曹冲赞不绝口，曹操开怀大笑，抱着曹冲十分得意。
这一场看新猎奇的盛宴结束之后，曹操意犹未尽，想要奖赏曹冲一番，却没有看到曹冲的身影，询问左右后得知曹冲回了府。
在自己的房中，曹冲拿出一件平日时常穿的衣裳，用小刀在衣裳划开一个口子，然后将刀收起，脸上浮现出一片忧愁之色。
“冲儿，冲儿。”
曹操豪爽的笑声从外传来，曹冲坐在床边没动，仍旧望着破衣裳满目忧愁。
曹操走进房内，瞧见他这一幅神色，心里一紧。
难道有人欺负他？让他受了委屈？
眼中寒芒一闪而过，曹操疾步走过去，关切地问道：“冲儿，你怎么了？何事烦扰？”
曹冲将手中的衣裳递了过去，低声道：“父亲，孩儿的衣裳被老鼠咬破了，有人说这是厄运之兆。”
曹操表情一怔，低头瞧了瞧那件衣裳，而后表情温和地对曹冲说道：“这是什么话？胡说八道。只有无知之人才会相信这些，不要将此事放在心上。”
曹冲经过曹操的开解，心情转好，父子相谈甚欢，待曹操离去时，曹冲陪着曹操朝外走。
那名看守库房的下人抱着马鞍子哆哆嗦嗦地出现在曹操面前，跪地请罪。
“丞相，小人有罪，库房里进了老鼠，咬破了马鞍子，请丞相治罪。”
曹操似乎瞬间明白了什么，随意地挥挥手道：“此事无妨，我儿子的衣服在夜里都会被老鼠咬破，何况是库房里的马鞍子，恕你无罪，去吧。”
渡过难关的下人忙不迭地给曹操和曹冲行礼答谢，心里更多的还是感激曹冲。
曹操走出庭院，停下脚步，背后还未转身回房的曹冲正扭头朝那下人善意温和地笑了笑。
曹操仰天望去，心中有了一个决定。
他怎会瞧不出曹冲那衣裳的破口是利刃划破？绝不可能是老鼠撕咬的结果。
起初还不明白，但现在都清楚了。
曹冲。
一个才十二岁便已经德才兼备的少年！
这样的儿子，曹操心甘情愿将一生打拼的基业传给他！
曹操已经年过五旬，不得不开始考虑立嗣之事。
政权新老交替，不可能在君主临死时才做打算，否则很可能在新的君主上位之时出现政局不稳的局面。
譬如袁家的败亡就是一个很好的例子，袁绍甚至在临死前，都没有正式立下世子，至于审配拥戴袁尚之时拿出的遗嘱，各方都不服，哪怕是真的，也不足以服众。
所以，曹操要早作打算