看着今天格外和蔼的甘棠，苏如绘眯了眯杏眼，趁秀婉去盛粥，道：“殿下一向无事不至，若有什么事，趁秀婉不在，不如给臣女透露一二？”
“太子身边的伴读之一端木劲，对你很不满意，为此多次找你三哥的麻烦。”甘棠缓缓道。
苏如绘嗤笑出声道：“臣女听说，那端木劲似乎是怀真郡主的表兄？”
“不错。”甘棠点头。
“宁王后是端木氏的旁支嫡女，想必这端木劲，也是旁支出身。臣女的三哥，却是苏家嫡系之子孙。”苏如绘用好整以暇的目光注视着甘棠脸上试图掩饰的窘色，“在这宫里，臣女无品无级，只靠太后垂怜过活，自然不敢与郡主相比，可是，他端木家的旁支子弟，也敢妄想压倒苏氏嫡系子孙？殿下以为，苏氏先祖百战沉沙，子孙岂会如此无用？”
“只怕，就算端木劲找臣女三哥麻烦，最后也是失败居多，反过来被臣女三哥欺负了吧？”苏如绘心中暗自冷哼，她与苏如锋自幼一起玩耍着长大，还会不清楚自己这个哥哥？若说苏万海的三子中，长子苏如铁性格豪迈之中不失。精明强悍，颇有军旅之人的气概，庶次子苏如峻沉稳之中略带阴郁，那么最为狡诈、诡计多端的，莫过于三子苏如锋。
自小，惹是生非之事，每次都是苏如锋策划，苏如绘帮手，然后哄骗苏如峻执行。而等到追究责任时，苏如峻责任最大，苏如绘次之，反而苏如锋每次都能找到正气凛然的借口，推得一干二净。
上次给苏如绘出的主意虽然有遗漏，却是苏如锋心急了些，加上对宫规不甚明了的缘故。
那端木劲当场抓到自己给昏迷过去的宋采蘩衣襟内塞雪球，这么好的报仇机会都没抓住，反过来被苏如绘一番圣人言辞驳得面红耳赤，还是卫羽青出来给两人找了台阶下……用苏如锋的话来说，对手孱弱，胜之不武，胜之不武啊！
苏如绘慢慢喝了口茶水，笑着提醒道：“其实殿下不必用这个消息来换，臣女也是很乐意帮您的。当初若不是您提点……”苏如绘比了个八的手势，甘棠这才反应过来，借喝茶之际掩住窘色，低声道：“确实有件事。”
第六十四章 交换
这时候秀婉正好端上红枣粥来，甘棠立刻闭口不语，苏如绘对秀婉道：“三殿下要在这里坐一会，咱们的点心都不新鲜了，你去御膳房领些新做的来。”说着问甘棠道，“殿下喜欢什么？缕金香药、雕花蜜煎、椒梅、砌香樱桃、紫苏奈香、砌香萱花柳儿、砌香葡萄、荔枝甘露饼……”
甘棠故作淡然道：“随意就可。”但不时敲击桌沿的手指，却昭示他心中的烦躁。
秀婉知道取点心不过是个借口，是甘棠有话要和苏如绘私下里说，这小院又不大，所以要将自己打发出去罢了，便点头披了斗篷告退出去。
待秀婉走后，苏如绘肃然道：“殿下想问什么？先说好，若是问最近的流言，臣女也不知道是怎么回事。”
甘棠闻言挑了挑眉，似笑非笑：“你若不知道，怎么未央宫里那两个都恨不得天天去西福宫请安了，你们却还在这里八风不动？”
“这话殿下该去问瀣儿姐姐才是。”苏如绘慢条斯理道，“殿下与瀣儿姐姐不是关系很好么？”
甘棠顿时被噎住，半晌才道：“……我去过，她也不清楚，只是领了皇祖母的嘱咐最近不要随便出仁寿宫，我纠缠了几次，都见不着皇祖母。思来想去，宫里这么些人里，惟独你与未央宫那宋氏可能会知道一点什么，听说你刚才去过未央宫，我才来打听一二。”
苏如绘蹙了眉，不解的问道：“殿下，此事似乎并未涉及到殿下和淑妃娘娘？”
“……不是这么简单的。”甘棠见她不肯说，只得透露些许消息，“当初周皇后正位中宫，霍氏为贵妃，是皇祖母的意思，以皇祖母的睿智，绝不会因为皇嗣之事废弃皇后，你也知道我的母妃并不受宠，而且沈氏虽然是门阀之一，却久居西凉，于帝都的势力并不强盛，无法为我们母子提供太多帮助。”
苏如绘想了一想道：“太后一向垂怜淑妃娘娘与殿下，殿下怕是想多了。”
“皇祖母垂怜我母子，我母子因之也更加了解皇祖母。”甘棠嘴边含了冰冷的笑意，淡淡道，“如果周皇后真的谋害皇嗣，你信不信，宫里最多传出一个皇后暴毙的消息，绝不可能像现在这样，谣言狒狒！”
“殿下的意思是？”
“你既然记着我腊八节前的提点人情，那么现在该还我才是。你说一说实话，苏如绘，皇祖母与父皇……是不是要对门阀动手了？”甘棠蓦然转过头，一眨不眨的盯着苏如绘，轻声道。
苏如绘眉间一蹙：“这谣言几时起的？”
甘棠明显的松了口气，但仍旧小心求证道：“你说的是真的？”
“殿下，西凉沈是门阀，我青州苏难道不是？若真如此，殿下以为我还会有闲心在这里喝粥么？”苏如绘有点不可思议，“如今谣言中伤的目标，皇后娘娘兀自稳坐中宫，淑妃娘娘与殿下又有什么可以担心的？”
“后宫不可议政，不过现在没人，我也可以告诉你——就在昨天，母妃接到消息，朝廷密旨令我舅父沈准入觐。”甘棠深深看了眼苏如绘，“我这个舅父，是母妃唯一一母同胞的兄弟，也是我母子，在沈家最坚固的屏障，后宫可不止一个姓沈的女子，譬如，芳婕妤。”
苏如绘明白了他的意思，她略一思索，便作出决定，微笑道：“殿下放心，朝廷这次召见，应无扣留为人质的意思，否则，帝都现在的门阀嫡系还少吗？”
“青州苏就是有眼光，早早将触手伸到了帝都。”甘棠得了确切的保证，长长吐了口气，不免感慨道，“当初雍太祖横扫天下，西凉沈虽然亦有从龙之功，但担心鸟尽功藏，一族都缩在了西凉不肯出来，要不是每隔几代都会有沈氏嫡女入宫，这帝都只怕连座沈府都不会有，我母妃堂堂淑妃，消息尚且不及你一个小女孩子。”
“殿下，这个消息，是否大过您腊八的指点？”苏如绘道。
甘棠明白她的意思：“你要我帮你什么？先说好，必须是不牵扯到我与母妃的事，否则我情愿你骂我没良心。”
“殿下说的，臣女怎敢辱骂殿下？”苏如绘很诚实的道，“再说殿下是那介意名声之人么？”
甘棠哈哈一笑，拍手道：“苏如绘真是了解我，不错，只要我与母妃平安，名声算什么？”
“臣女觉得怀真郡主在宫里待的时间够长了，也该回王府尽一尽孝心，住上一段时间了。”苏如绘待他笑声止息，慢悠悠的说道。
“哦，你要找怀真的麻烦？怎么，你也看上我二皇兄了？但是你上回得罪他得罪的太狠了，这么久以来，居然都没找他认错，实在是愚蠢。不如这样，我找个机会，安排你们和好可好？”甘棠闻言，立刻露出戏谑的笑容。
却见苏如绘一个白眼：“三殿下的人情太贵重，二殿下性子宽和，臣女觉得，不用殿下插手也能求得二殿下的原宥，此事就不劳三殿下操心了，还请三殿下帮忙，请怀真郡主回宁王府去一段时间吧！”
“怀真郡主是霍氏接来的，她的父王在皇祖母与父皇心目中是什么地位，你又不是不知道，而且这段时间除了与二皇兄走的近些外，并无不妥，此事，很难啊！”甘棠叹息。
“殿下真是没诚意。”苏如绘并不上当，“臣女听说，怀真郡主非常不喜欢霍七小姐，霍七小姐深得太后之心，而殿下与霍七小姐交好，此事臣女不敢为亦不便为，对殿下来说却只是小事。殿下这么说，也太伤臣女的心了，当着臣女的面就开始拆桥了么？殿下确定桥已经过完了？”
甘棠神色一肃，倒是认真想了想，道：“好，我会想个办法让怀真离宫一段时间的——只是离宫？苏如绘，本殿下感觉，你可不是这么宽厚的人。”
“自然不是。”苏如绘大大方方的道，“打发走怀真郡主，先把另一个人收拾了，到时候她回了宫就好对付多了。”
“你说未央宫的宋氏？”甘棠翻了个白眼，“本殿下听说她刚刚被你欺负过一次，大冷天里亵衣都湿透了，要不是及时灌了姜汤下去早就该大病一场了，还以为你会到此罢手，没想到你心倒是狠毒。”
“殿下真是开玩笑，宋氏的亵衣湿透了与臣女有什么关系？”苏如绘坦然自若的甩了甩帕子道，“臣女见她晕过去，还好心替她开窗子透气呢！还有，男女有别，殿下这般随意的当着臣女的面说出亵衣来，不觉得轻薄吗？”
甘棠哈哈大笑，道：“看来宋氏幸亏没病，若是病了，只怕还会被你说成福气不够住在未央宫吧？”
苏如绘正色点头：“福气不福气且不去说，只是真的病了，未央宫乃是皇后娘娘与五殿下所居，太子亦时常前去，若是过了病气可怎么办？该像臣女当初一样，打发到偏远宫室去，免得过给了宫里诸位贵人才是。”
甘棠愕然道：“你不会为了这个，才去求见皇后的吧？”
第六十五章 小厨房
谣言真正上达峰顶是在除夕，皇家夜宴，太后却以身体疲乏推辞了。虽然命妇、跟随诸王回都觐见的王后、侧妃们仍旧由皇后主持招待，但是太后却额外点了霍贵妃与沈淑妃、顾贤妃这三妃一起协助。
太后这道懿旨，被许多人认为是分权的开始。
因苏如绘等人是养在仁寿宫的，太后未曾出席，霍清瀣带头表示也不愿意去参加筵席，只愿陪伴太后，苏如绘与周意儿自是附议。太后闻话后却没召她们去德泰殿，而是吩咐赏赐了上好席面，又将丹朱郡主唤了出来，叫了几个姑姑来服侍她们在彩明轩里吃个热闹。
除了霍清瀣，周意儿与苏如绘都是很久没见到丹朱了，这位东胶国的小郡主一向喜欢穿红着绿的，今儿除夕夜，苏如绘只当她一样穿了正色大红，却见走进来的丹朱却换了一色烟水碧的服饰，样式颇为别致。
周意儿忍不住道：“郡主今儿怎么没穿正红？”
苏如绘暗笑，原来周意儿也是觉得丹朱郡主衣如其名。却听丹朱郡主欣然道：“燃姐姐说除夕要穿新衣服，所以就给丹朱做了这一身，周姐姐觉得好看吗？”
原来是周青燃做的？
苏如绘暗暗好奇，周意儿抿嘴笑道：“郡主生的可爱，穿什么都好，周家小姐这手艺自然也不差，今儿自然是格外好看的。”
“周姐姐才漂亮呢。”丹朱露出一丝赧然，道。
这时候御膳房太后赏的席面已经到了，几位姑姑忙碌着布置，霍清瀣忽然一拍手，道：“我原想着今儿要给大家露一手，做一道甜糕的，偏偏忘了！”
“什么甜糕？”周意儿这段时间常与霍清瀣往来，倒是熟了不少，闻言忙先问道。
“是以前在书上看到的，说是取了梅花的花蕊和面，再加进其他作料做的，极是爽口，本想着如绘妹妹似乎不太喜欢太甜腻的东西，这个点心倒是大家都能吃，做着也简单。”霍清瀣遗憾道，“却忘记准备材料了。”
霍清瀣细心无比，四人中苏如绘是与她接触最少的，不太爱吃甜食的习惯却也让她注意到了。
丹朱郡主年纪小，还不会掩饰情绪，天真的抬起头来道：“瀣儿姐姐说的很好吃，今天既然来不及了，明天做可以么？丹朱很想尝一尝呢。”
“自然。”霍清瀣笑着拉过她的手，对周意儿、苏如绘道，“这道点心我来做，你们两个可也不许偷懒，明儿起早去御花园北面那里的梅花林里替我去摘梅蕊才是！”
“用不着起早去。”周意儿笑道，“瀣儿姐姐难道不晓得么？趁夜摘的话冷香更重。”
“晚上凉。”霍清瀣嗔她道，“可别为了一道点心把身子骨给冻到了，那样的话太后晓得了也要埋怨我了。”
“丹朱也去。”丹朱郡主牵着霍清瀣的袖子道。
苏如绘插话道：“多穿一些，抱着暖炉就行了，今儿不是还有烟花么？咱们就当出去逛逛，顺便摘梅花。”
如此几人商议后定下来，待用了晚膳，去德泰殿看能否给太后请安祝年，然后再去御花园看烟花与摘梅蕊。
御膳房今儿是最忙碌的，若不是太后吩咐，只怕苏如绘几人不去宴会上，吃食多半是冷的剩的。饶是如此，这桌子菜也吃得几人索然无味。
“瀣儿姐姐这里的小厨房弄起来了没？不如让人另外熬点粥喝了算吧。”在这几人里周意儿是最急噪的一个，动了几箸后就停下来悻悻道。
一个伺候的姑姑笑着道：“周小姐不知道，照例今晚陛下是要赐宴百官，皇后与三位娘娘那边也要招待王后、侧妃与命妇们，委实是忙不过来。”
“意儿不是怪御膳房，只是这几天约是第一次在宫中过年，都有些新奇，反而吃不下什么，只想着喝点粥。”霍清瀣赶紧打了个圆场。
周意儿也醒悟过来，这姑姑是德泰殿来的，既然帮着御膳房说话，只怕与尚食局有些瓜葛，自己还是顺着些的道，于是接了霍清瀣的话题道：“可不是？姑姑们却是辛苦了。”
“奴婢在宫里已经待了几十年，却早习惯了。”那位姑姑笑着道，“几位小姐刚进宫，有些不惯之处也是寻常。”
苏如绘却好奇道：“瀣儿姐姐这里有小厨房了？”
“彩明轩里有空余地方，我在家时就喜欢弄一些菜肴，之前常去借用太后的小厨房，未免不合规矩，所以前段时间请了太后的恩典，让我设一个简单些的厨房。”霍清瀣道，“只是恰好临近新春，六尚局都忙碌不堪，虽然尺寸都量过，地基也打好，可是尚工局要为新春庆典搭建戏台、制作烟花、宫灯，还要为接下来的元宵节做准备，这边就打算到元宵之后再正式建起来。”
闻言周意儿十分失望，苏如绘就道：“意儿姐姐若只要简单的粥，倒可以让秀婉想一想办法。”
因太后亲赐的席面，虽然因为节日做得马虎了点儿，场面却不小，因此各人的宫女也在旁帮着姑姑们一起伺候，秀婉对周意儿行了个礼道：“奴婢只会做些寻常的清粥，或枣粥、莲子粥之类，周小姐可要么？”
“哦？我也想吃清淡点，却要麻烦如绘的人了。”霍清瀣有点意外，“却不知粥从何来？”
苏如绘笑而不答，对秀婉道：“那么你回去做吧，各样都弄一些。”
“丹朱想要糖粥！”丹朱郡主似乎有点不好意思，但还是轻声说了一句。一时间四人都没了吃下去的兴致，吩咐姑姑将没怎么动的席面撤下去赏赐宫人，都点了自己喜欢的粥让秀婉去煮。
秀婉笑着答应，周意儿忙叫过秀英道：“这么多粥你一个人太忙了，让秀英去帮你。”说着笑道，“也是去偷偷师，怎么咱们住一样的小院，如绘妹妹竟是偷偷儿的设起小厨房了？”
她这么一说，四周宫人没什么表示，霍清瀣倒皱了眉：“先不要去，如绘，你卤莽了，宫中为防走水，设小厨房务必要皇后或太后同意方可，这……”
霍清瀣话未说完，意思却很明显，苏如绘却格格一笑，手捧茶盏道：“姐姐放心，哪里是什么小厨房，不过是因为如今天冷，虽然御膳房的食盒是特制的，一路拎到鹿鸣台，却也多半冷了大半，说起来也是惭愧，自打在春生殿住过段时间之后，我身子倒是有些弱了起来，不是热热的东西吃了就是不大舒服，秀婉就给我想了个主意。”说着抬了抬下颔，示意秀婉接话。
“禀各位小姐，是这样的，奴婢见小姐的饭食多半凉了，小姐吃着身子不大爽快，想到小院里虽是没有厨房，却是有地方烧水的，之后每回取来饭菜，都是放在那里面隔水蒸热一下，那些水也可以捂着做香汤，倒不十分浪费。”秀婉恭敬道，“前不久，太后赏赐�
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