接着，轻轻一叹道：“盟主，千夫之雄罢了，算得什么呢？”
少年不禁脱口问道：“既然如此，又选盟主做什么？”
老人摇摇头，苦笑道：“孩子，提起这个，可就不是三言两语就可以说得清楚的了。再说你将来总不难有知道的一天，现在告诉你，也太早。”
少年似乎不肯罢休，想了一下，又犹疑地道：“难道是为了有人对少林的领袖地位有了闲言闲语不成吗？”
老人笑责道：“你又知道了。”
少年不服道：“不然还会为了什么呢？”
老人忍不住微笑着点头道：“孩子，你真是天生的一副玲珑心窍，就像你”似觉失言，倏而住口，脸色同时微微一变。
少年忙问道：“师父，您说我像谁。”
老人轻咳一声，板脸责道：“像谁？我说你像谁？老是爱岔嘴。”
少年眉头一皱，老人不容他争辩，接着道：“师父是赞你心智玲珑，无论猜什么，多能八九不离十。这么点年纪，颇属难得。就拿武林大会缘起来说，也就像你像你所猜的一样。”
老人转折得虽然不着斧痕，心下却忖道：以后说话，真得留心呢！
少年毕竟不脱天真，当下又高兴起来。他仰脸高兴地道：“师父，我又猜中了是吗？”
老人宽心大放，点头道：“大致如你所说，只不过不像你所想的那样单纯罢了。”跟着追忆着道：“日间在华林园中，师父已经跟你说过，如今武林是武风日炽，武德却日益衰微。
当年少林首倡此议，实在是一件明哲保身的明智之举。”说至此处，目注少年道：“孩子，少林不参加争盟的原因，现在明白了吗？”
少年不住点头道：“维之明白了。”
老人感慨一叹，低声又道：“至于师父我，就不是你想像中的那般清高啦！”
少年心想：他老人家并不否认他在武林中有着不下于少林一派的崇高地位，他对今夜武会，纯系为了观摩而来，连露面都不愿意，当然谈不上出手相争。那么，他老人家不是跟少林派置身事外的态度完全一样吗，事实如此，何谓不清高？
他正待以此进询老人，老人已忽然沉声道：“孩子，主持人已相继入场，大会就快要开始啦！”
少年兴奋地哦了一声，无暇再问，慌忙抬脸朝广场上望去。
第六章
这时，西半圈弧形人层中轰然响起一阵欢呼。欢呼声中，人层自动裂开一道通路。少年目光掠处，见通路上正相继走出九位身披袈裟的大和尚。领先走在最前面的一位，身材较身后八僧略为瘦小，手拿紫玉如意，身披一袭深紫色绣金袈裟；后随八僧之身材，轩轾难分，均极魁武伟岸。八僧披着同一样式的大红描黄袈裟，人手各执白玉如意一柄。
九僧鱼贯出场，序列齐整，有如雁阵。诸僧均以右手如意斜掩前胸，左手立掌打着问讯，步履稳健而飘逸，垂首疾行，目不斜视。
西半圆内，接着欢呼而起的，是一阵由衷的赞叹。仅是眨眼功夫，九僧已于赞叹声中越过场中央白线，走至盟坛左侧的副坛之前。
九僧到达副坛，一致翩然调转身来，身形微错，已改成一字横排。紫衣僧居中，红衣左四右四，分列两侧。居中紫衣僧高喧佛号，九僧同时手合如意，面对西半圆，虔诚地稽首一礼。西半圆内，又是一阵欢呼。
紫衣僧低头滑退数步，身躯后转，自云梯上步升顶层主座，其余八僧则分由副坛两侧翼道升坛就位。
那位身披深紫绣金袈裟、手执紫玉如意、高坐于副坛主位的少林高僧，年约六旬左右，瘦长脸，由眼角向下垂挂的一双长眉已略呈灰白，双目开合间，精光照人。两侧八位，看貌虽异，却一个个眼神有威，红光满面。
少年看清了九僧面目之后，不禁喃喃说道：“这几位大和尚，法相好不庄严啊！”
老人点点头，目注副坛，肃容道：“当中那一位法号众悟，是少林第二十五代也就是当代的掌门人。少林现行的四字班辈是众、生、普、渡。两边八位是该寺的各部住持，是少林寺中一人之下的人物，属于生字辈。由左而右，顺序各以智、慧、圆、通、凡、尘、了、净八字为号。他们虽是少林的二代弟子，但在武林中却全都是一流高手呢！”
少年不禁问道：“这么一说，众悟大师的武功还得了吗？”
老人嘿了一声，冷笑道：“目下武林中，不开眼的狂人多着呢？”
少年忍不住又道：“他们以为众悟大师只是一位平凡的和尚，没有什么了不起？”
老人冷笑道：“岂止于此！”又是一声冷笑，这才接着说道：“他们以为，除了他们自己，谁也没有什么了不起。”
少年不解地道：“少林领袖武林已有数百年之久，声望并非一天造成，这是人人所共知的事实。如说少林曾发生过什么事故，例如密本失窃，绝学失传之类的事，而致对少林失去敬仰之心，尚有可说师父，少林在过去发生过什么事故吗？”
老人摇摇头，少年立即道：“那么，他们凭什么猖狂呢？”
老人仰起脸道：“不开口的和尚，不知他懂得几部经。孩子，听过这句谚语吗？”
少年点点头，老人哼了一声道：“少林武学其所以受到那些狂人们的怀疑，就跟上述的谚语差不多。由于少林戒律森严，少林和尚几乎已有百年之久未跟外人动过手，于是有人说：少林绝学是什么啊？罗汉拳？如来七式？还是传说中的无敌神功大乘罡气呢？进一步又说：莫非早就失传了吧？再进一步又说：喂，你见过吗？我只知道我没见过，我师父也没有见过。”
老人说着，微顿了一下又道：“就这样，一传十，十传百，众说纷坛。最后竟由疑问成了肯定，那便是没有！没有！少林什么玩艺儿也没有！”
少年听得发急道：“少林可以用事实来辟谣呀！”
老人嘿道：“依你说，该怎么个辟法？找生事者打架？还是召集各派表演一番？”
少年脸一红，讷讷地道：“这……这当然不可以。”跟着倔强地又道：“不过……假如是我，我可不甘遭此轻视。”
老人原想责备少年一番，大概忽然想及一个十五岁大的孩子有这种想法，应属是非分明，骨气可嘉。少林那样做，另有该派的处境和背景，于此子的想法何尤？是以垂眼改成一声轻叹道：“你还小，孩子，要知道这就是少林之所以有别于他派的名门气度啊！”少年感动地点点头。
老人忽又想起什么似的正容道：“知道吗，孩子！换句话说，公道自在人心。这种气量和风度就是成为一个领袖人才的要件，与武功同等重要的武德。”
少年点点头，低声道：“维之谨记师父训言。”一面又忖道：“那些狂人又都是些什么人呢？”
少年正想抬头发问，老人突然低声道：“注意场中，孩子！”
先是远远传来一声清越的佛号，紧接着一道清越洪亮的声浪划破夜空，在落魂崖顶满场飘扬起来：“岁值甲子，仲秋八月十五夜，三更正。老衲众悟，少林第二十五代掌门人，秉十年前天下同道之公决，率座下生字辈八名弟子，拜命主持第三届武林争盟大会准时开始。”
月行中天，全场鸦雀无声。
来自东半圆内副坛顶层主座的宣示，继续传送至全场每一个角落：“敬请肃静，并请俯察大会例规：本会十年一次，选出德能俱备之盟主一人，主持今后十年中的武林公义。盟主得自定令符一种，当场昭告天下。今后十年，令符所至，应视为盟主亲临，一体俯遵；有故违不服者，是为武林公敌，可由盟主令传各门各派，召集临时会议议罪。议案成立，集体执行；不分门派班辈，不念亲故好友，一律无赦。依规定，连选可得连任。”传音至此，忽然顿了一顿，“第一届盟主一笔阴阳金判韦大侠，第二届盟主一品萧白衣儒侠武大侠”说至此处，又是一顿。
少年扯了老人一把，悄声讶道：“什么？第二届盟主姓武？”
老人唔了一声，勉强笑着道：“是的，姓武，这是你们姓武的光荣啊！”
少年星目闪动，想再问，传音恰于这时又响起：
“他们两位生平，毋须贫道赘述，想诸位定与贫僧一样清楚。遗憾的是，韦大侠自当选第一届盟主之后，第二届就没有参加，而第二届盟主武大侠，今夜也未见出现。以韦、武两侠的品德和武学来说，实可谓是吾人之不幸。不过呢，当今各门各派奇才迭出，吾人大可拭目以待今夜第三届武林人杰之产生。惟贫僧略有愚忱，愿供在座有志于王座之道友参考：第一、二两届盟主韦、武两侠，虽然自当选盟主后就一直没在武林中露面，但二十年来武林中却是风平浪静。”
“无伤大雅之恩怨纠纷虽然在所难免，派与派间，却未闻有甚轩然之波。关于这点，贫僧以为，那该是韦、武两侠才德服众之故。基此，吾人在第三届盟主选拔之前，应先为韦、武两侠造福武林二十年的伟绩致敬。”
西半圆内，立即响应，再度发出一阵热烈的欢呼。少年也激动了一阵，同时喃喃怨道：
“来看看也好啊……真想不透他们不再露面的原因。”
老人打枝叶缝里望着夜空，好像在想什么，没有开口。
欢呼声歇，传音重起：“金判韦大侠、一品萧武大侠，实为吾辈武人之光。贫僧期望今后之盟主，务必以韦、武两侠为昭范，修身自重，以身作则，消弭灾劫于无形。”微微一顿，又道：“一、二届大会，与会之天下豪杰，风度俱甚良好，人人有泱泱君子之风。是以盟主产生得异常顺利，至今犹为天下称道，但愿今夜即将举行之第三届大会，能有更佳之表现，有志问鼎者，务必度德量力而行。胜勿骄，败勿馁，立意忠厚，点到为止。公平竞技，绝不可假公济私，缠夹个人恩怨在内；以免令盛会蒙垢，为自己留百世骂名。”
间以一声佛号，接着道：“贫僧言尽于此，选拔程序如旧，大会正式开始。”众悟大师宣毕大会例言，又高宣一声佛号，随即闭目垂帘端坐不语。香烟袅娜，整座会场愈发沉静下来。
西半圆内，人人目光如电，悄无声息地你望望我，我望望你，好橡在打着一个共同的问讯：喂，看到有谁准备下场没有？
月色洒泻在广场上，有点灰白。山风偶尔吹落几片血红的枫叶，沙沙音响应和着人们心房的跳动之声，这时，老人忽然喃喃地道：“开始……开始……唉！又一个武林人物的命运开始决定啦！”说完，｜Qī…shū…ωǎng｜又是轻轻一叹。老人声音很低，低得有如梦呓。少年没有听到老人的自语，因为他这时心情异常紧张，他目光一直没有离开过西半圆那一大群人层，他想找出第一个出场的人，比谁都急。
少年的心跳得很厉害。他不安而着急地忖道：第一个下场的，欲取得王座，势必要击退所有在场的人，那怎么能够呢？他想：人终究是人，武功再高，精力总有限啊！俗语说得好，双拳难敌四手，更何况以一对百以至于千呢！所以，他认为第一个出场的，必遭牺牲。
他这样想，同时也为这种忧虑所苦。
少年心中一急，不禁脱口低喊了出来：“不能啊！谁都不能第一个跑出来啊！”
老人闻声回头，皱眉责道：“下面这么静，你嚷什么？”
少年正欲说出心意，西半圆内，突然沸起一片窃窃私议，似乎已发现有人准备出场了。
少年抬目急望，果然不错！一位青衫飘飘、身背长剑的中年儒士，业已脱群而出，正缓步朝场中央白线走去。
少年跺足道：“这……这怎么办？”
老人咦道：“怎么啦！你？”
“他怎这么傻？”
“谁？”
“现在出场的这个人。”
“他什么地方傻？”
“他难道打得过所有在场的人么？”
“他必须打遍所有在场的人么？”
“哦？”
“嗤！”
“那么”
“傻的是你，小子！”
“那那？”
“别罗嗦，用眼睛看吧！”
场中，那位身穿青色长衫，身背长剑，仪表不俗，双目英光闪射的中年儒士，这时已缓步越过场中央白线。但见他跨越白线之后，先朝远处副坛上的众悟大师躬身一礼，然后调转身躯，双拳一抱，神采奕奕地朝西半圆这边朗声道：“华山逍遥剑白乐天，抛砖引玉，问津黑榜，愿天下先进不吝赐教。”
儒士喊毕，面露悠闲笑容，抱拳卓然而立。西半圆内再度静了下来，所有的目光都集中在那位自称“逍遥剑”的中年儒士身上，每张面孔都显得异常严肃。
副坛上，这时忽然响起一阵缓慢、低沉而连续的鼓声，咚！咚！咚！一下接着一下。鼓声进行中，老人点头自语道：“逍遥剑客，名实相符，果然有点剑术名家的风度。”
少年两眼本是睁得大大的望着场中，这时回过头来，喘息着低声急问道：“师父，您看，一个挑战的人也没有！这个人气派也不错，您老人家认为这位姓自的逍遥剑客有盟主之望么？”
老人摇摇头，微笑道：“盟主？能上红榜，也就不错了。”
少年哦了一声，忙又问道：“红榜？什么叫做上红榜？”
老人目光一掠主坛道：“喏，看到那边主坛上的七种颜色没有？”
少年忙点头道：“早注意过了，由下向上，计分黑、白、蓝、青、红、紫、黄七色。”
老人微笑道：“明白吗？师父估计他可升至第五层。”
少年失望地道：“不能升得更高？”
老人笑道：“盟主只有一名啊！”
少年又问道：“那他刚才说问津黑榜又是什么意思？”
老人嚷道：“听不出那是一种自谦之词吗？浑小子！”
鼓声忽停，西半圆内发了一阵为胜利者祝福的欢呼，少年凝目望去，那位华山逍遥剑已自走向主坛，副坛响起一声佛号，同时传出：“贫憎众悟，谨贺华山白大侠荣登黑榜。”
西半圆内嘈杂起来，大概在找第二个出场的人。
少年趁机又问道：“师父，鼓响了多少下？”
老人道：“七下。”
少年道：“一律七下吗？”
老人摇头道：“不一样。”
“有什么区分？”
“进一榜，增三通；五榜以上，代以金钟。”
第七章
少年还待再问下去，忽为沸腾的人声吸引，调脸看时，原来又有人出来了。
出场的是名老者，年约六旬出头，红光满面，精神异常矍铄。只见他健步如飞，跨过白线之后，朝副坛抱拳一拱，然后转身宏声高报道：“老夫关胜，贱号洞庭叟，愿向天下英雄候教。”语罢抚须而立，神威凛然。
人声趋静，鼓声缓起，七下安然度过。
欢呼声中，副坛传来祝贺：“贫憎众悟，谨贺洞庭关大侠荣登黑榜。”红脸老人洞庭叟关胜，抱拳一拱，转身奔向主坛，在第一层黑色排座上，紧依华山逍遥剑白乐天身边坐下来。
少年又向老人问道：“这位老者可进入何榜？”
老人想了一下道：“应该是青榜人物。”
少年颇感意外地道：“什么？反而不如华山逍遥剑？”
老人嘿了一声道：“你以为进入红榜很容易？”
少年吐吐舌头，自语道：“这样说来，要当盟主还真费事呢！”
这时，又有人出场了。现身者是一名年约五旬上下、相貌奇古、身材瘦长、双目神光充足、柳须拂胸的羽衣道长。
道人行过例礼，转身报名道：“武当一尘子，借此会晤天下高人，以开眼界，谨此候教。”道人语毕，飘然卓立，颇有几分道骨仙风。
鼓声起时，少年向老人悄声道：“这位武当道长如何？”
老人瞪眼道：“你一声如何，要我答多少？”
少年笑了笑道：“先说他的武功好啦！”
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