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武维之有趣地笑着岔道：“请师父把当时的情形说得详细些好不好？”
老人瞥了他一眼，轻哼一声，继续说道：“师父装作没见到他们，以一式昆仑派的‘春燕剪柳’，自峰腰飘然落地。他二人猛喊一声‘好’！师父故意回头失惊地道：‘啊，两位不是名震武林的黑白双侠么？幸会幸会！’”
武维之叶嗤一声，老人也微微笑了一笑。
“他二人听了好不快活，黑无常忙拱手道：‘恕在下兄弟眼拙，老前辈如何称呼？’师父说：‘老夫隐居埋名四十多年，以前人称卧龙先生！’黑无常忙道：‘噢，原来是卧龙老前辈！’”
武维之笑道：“一句隐居四十多年，吓坏他们了。”
老人也笑道：“武林中根本就没有什么卧龙、卧虎，真是天知道！”
武维之忽然掩口低声笑道：“维之以前一直不敢对人扯谎”
老人随口应道：“权宜应变，无伤大雅。”目光一溜，蓦地笑喝道：“好小子，又想掌嘴了么？”手掌虚扬，武维之早溜出二丈开外。
老人仰首望天道：“落得清静”武维之一听大急，忙跑回抱住老人手臂苦苦哀求。
好半天，老人始心满意足地瞥了爱徒一眼，继续说道：“师父说：‘岂敢，岂敢！’黑无常又道：‘卧龙老前辈此来贵干？’师父说：‘找劣徒！’”说着一笑顿住。
“好师父！”武维之扮了个鬼脸道：“快说下去嘛！”
老人板脸哼了一声，道：“师父说着，忙又加了两句道：‘他去了灵台山内！’黑无常不在意地说道：‘见人老么？’师父说：‘是的，打听一品箫的下落。’黑无常跳了起来道：‘什么？’师父重复了一句：‘打听一品箫的下落！’黑无常迫不及待地道：‘为了什么？’师父故意叹道：‘一言难尽！’黑无常脱口道：‘咱们兄弟也正要去找一品箫！’师父道：‘咱们一块儿去找他如何？’黑无常有点犹疑，师父忙又道：‘双侠请先去陇西仇池稍候，老朽七天之内必携小徒前去与两位会合。’一对宝贝，大概自知前途困难重重，有了师父这等帮手却也大佳，是以在略事计议之后，也就欣然同意。”
武维之皱眉问道：“师父明天如何处置呢？”
老人想了一下，叹道：“如任由他们两个往风云帮闯，十九白送死！师父明天准备先向他们说明利害，然后劝他们去参加少林寺来年元宵召集的临时大会，跟各派一致行动。先对付了风云帮，然后再找一品箫清结私人恩怨。”
武维之心念潮涌，感到有很多很多的话要问。但是思绪一阵挣扎，立即十分紊乱。挣了好半天，始问得这么一句：“师父怎会无巧不巧地也到了灵台的呢？”
老人两眼一瞪。道：“巧？什么叫巧？”武维之一怔，不知是怎么回事。
老人轻轻一叹，双目微合说道：“唉！孩子，当你往终南赶时，师父正好自终南出来。
而且遇见了你之后，一直到现在，师父哪一天离开过你？”武维之啊一声，几乎跳了起来。
“在蓝田发现你时，你正病得很厉害，方想现身，恰好雪娘母女赶到。于是师父隐于一角，目送她们母女进了你的卧房，才完全放下心来。连你往风云帮分坛里面闯，师父也未阻拦，因为师父知道有雪娘母女在，你准太平无事。”
武维之忙问道：“雪娘母女也没发现师父？”
老人摇摇头道：“没有。”轻轻一叹，接着说道：“师父这样做，有好几种原因。一方面，师父想养成你独立应付局面的能力；而另一方面，师父也想藉此机会于暗中考验考验你的品格与胆识。”
武维之所得心神一凛，老人继续说道：“不过这样一来，师父却也遭到了不少困难。譬如说，天山蓝凤那女娃儿，她为了你对别人的一句诺言，竟然不顾艰险地只身远投穷荒，师父就想不出更好的对策，不知道是拦住她好，抑或是听她去好？”
听至此处，武维之双颊不禁一热，心头同时微微一酸。顾不得羞赧，嗫嚅着，低声急急地问道：“结果呢？”
老人微微一叹道：“任她去了。”
武维之急急地低声又道：“那是什么地方？师父。”
老人仰脸答道：“鬼愁谷。”
武维之征道：“鬼愁谷在哪儿？”
老人轻轻一叹道：“‘可怜无定河边骨，犹是春日梦里人’读过这两句诗么？”武维之又是一怔，老人接着说道：“鬼愁谷就在无定河之滨！”
武维之不由得失声低呼道：“那么远？能保来回平安么？”
老人摇摇头道：“很难说。”
武维之着急地道：“难说？这是什么意思？”
老人轻轻叹道：“以前也听说有人去过，但没听说有人回来。”
武维之心头猛然一震，颤呼道：“师父，师父”
老人静静地继续道：“师父可以拦住她，但师父没有那样做。也许师父太忍心了一点，不过你不能怪师父；就像那女娃儿纵然遭遇不测，也将不会怪你一样。”微微一顿，轻叹着又道：“这种事，一旦发生了，惟一的办法便只有听由命运安排。不能怪师父，不能怪你，不能怪那女娃儿，也不能怪紫燕十三妹那个可怜的女孩子。谁也怪不得！要怪，只能怪人类不该有男女之别，人类不该年轻。”
老人说着，又是轻轻一叹。默然良久，这才又继续说道：“而师父最大的疏忽，便是在歧山通往灵台的思贤镇上，居然没注意到那该死的‘八指神偷’在你身上做了手脚，说来真是可气亦复可笑。”
武维之忍不住恨恨地道：“总有一天”
老人连忙摇头道：“不！孩子，你错了，这件事你不应记恨于心。你要知道，在武林中，他们吃的就是这种饭。他既不知道你的来历，他为什么不能下手？你要抱怨，也只能抱怨你自己的。警觉与阅历不够。而且，你可算因祸得福，应该感激他才对。否则的话，你除了能从人老处取得一颗南北两极丹之外，你还能得到什么呢？”偏脸一瞥爱徒，怜惜地一叹，又道：”不过话虽这样说，却也够险的了！”
听到一个“险”字，武维之忽然忆及一事，忙抬脸问道：“师父，维之忘记问了，师父的终南赴会，到底是怎么回事呀？”
老人点点头，却没有立即开口。停了一会，始缓缓说道：“是的，孩子！这件事就是你不提出来问，师父早晚也是要告诉你的。不过，现在还得暂缓一下。因为这件事虽然是今后无穷烦恼的一个开始，但它却也同时是另一个谜团的结束。待你说完会见梅娘女侠的经过之后，师父再慢慢从头说给你听，那时你就更容易明白了。”
武维之点点头，随将在止水庵中会见梅娘的经过说了一遍。说完之后，立即忍不住问道：“师父，雪娘女侠要维之去找梅娘，而梅娘居然一下便猜出维之此行系受雪娘女侠之指引；同时武林中又有‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’的两句谚语。梅娘与雪娘之间，究竟有什么关系啊？”
老人唔了一声，没有开口。武维之以为师父没有听清楚，忙又简略地问了一遍。但是，老人两眼四下乱扫，好似全未在意。欣赏风景不像欣赏风景，直似在寻找什么东西。
武维之双眉一皱，正待三度催问时，却忽听老人轻呼道：“噢，就在那边！”身随声起，人影一闪，业已扑向二丈之外。武维之不禁一愕，头一抬，只见老人远远在朝他招手道：“来这儿，维之。”武维之急步赶了过去。
老人手往身前地上一指道：“维之，这是什么东西看得出来么？”武维之顺着老人手势低头看去，直看横看，看了好半天，竟是愈看愈糊涂。最后脸一抬，皱眉茫然地反问道：
“师父，您，您说这是什么东西？”
什么东西？一个坑，一堆石头。是的，就这么多！一个坑，一堆石头。如果说得清楚些，就是坑很深很大，而石头则又焦又黑，零乱地堆在坑里。
老人朝坑内的石头出了一会儿神，漫声道：“一座药炉看不出来么？”
武维之瞥了坑中石堆一眼，点点头道：“唔，很像。石头一块块又黑又焦，好似被火烧过一样。”
老人目不转睛地道：“火烧过是原因之一。”
武维之哦了一声道：“还有什么原因？”
老人举目望天，深沉地道：”另一原因是上面曾经涂过很多的血！”
武维之愕然失声道：“什么？血？”
老人缓缓放落视线，凝视着爱徒，点点头道：“那时候，师父十五岁，比你现在小不了多少。”老人的话，文不对题，答非所问，但神色却是端凝异常。武维之虽是一头雾水，十分茫然，却是未曾遽然动问；只是愕然瞪大着眼睛，静听师父继续述说。
老人顿了一下，双目微抬，追忆着说道：“那是师父第一次到这里来；师父第二次到这里来的时候是三十岁，中间隔了十五年，年龄是第一次来时的两倍。这以前，师父一共就只来过这里两次！”
武维之暗忖：“来做什么的呢？跟这堆石头有什么关系呢？为什么一下子便将话说那么远呢？我还是一点都听不懂呀！”他心里思忖不定，异常发急，但仍未有所表示。
老人两眼望天，好似非常吃力地继续道：“这儿，就是咱们师徒现在站立的地方，师父第一次见到的是一滩鲜红的血。第二次见到的则跟今天差不多，一堆石头，一堆又黑又焦的石头！”
武维之实在忍不住了，脱口问道：“师父两度来此，都是为了什么呢？”
“第一次是跟着你师祖，第二次则是师父一个人。第一次是因为你师祖要找一个人，第二次则是师父为了要查证一件公案。”
武维之忙问道：“找谁？查证什么公案？”
老人恍似未闻，顿了顿，又继续说道：“今天是第三次。这一次却是什么目的也没有，仅是为了在此歇歇脚，对往事凭吊一番。”
武维之皱皱眉头，又问道：“第一次找的是谁？”
老人仰着脸，静静地道：“要找的是谁么？且听师父说下去吧！”微微一顿，按说道：
“你师祖要找的人，那时就躺在咱们现在站立的脚下，躺在一堆鲜血之中，一动不动。你师祖迟疑地凝望了片刻，终于发出一声喟叹，拉起师父的手，转身下峰而去”
武维之不由得脱口问道：“那人已经死了？”
老人苦笑了笑，叹了一声道：“那是你师祖一生中唯一的憾事。”
武维之失声道：“什么？”
老人深沉地道：“应该这样说，伤得很重，几乎跟死去没有两样。”
武维之怔了一下，忽然蓦呼道：“难道难道那人就是玉门之狐？”
老人轻轻哼了一声，没有开口。隔了片刻，始又继续说道：“师父跟你师祖一路下峰而去，行至第十七道回弯之处，忽见前面上来了一位年可三旬左右、仪表非凡的英俊青年—
—”
武维之失声一啊，脱口道：“萧尘，无情长者？”
老人点头，深深一叹道：“就是他！那个害了别人、但也苦了自己一生的家伙！”
武维之默然，老人顿了顿又道：“当时师祖不认识他，他也不认识你师祖，双方仅相互打量了一眼便即交臂而过。你师祖还庆幸地说：‘这小子来迟一步，够幸运的了’哪想到，一步也不迟！他竟以两颗两极丹延续了一条‘祸根’，替武林种下一场无边浩劫！”
武维之一怔，暗忖道：“无边浩劫？师父说得太夸张了吧？不是么？那不都是四五十年前的往事吗？”他疑忖着，却未冒昧发问，只就第二个问题问道：“师父说第二次来此是为了查证一件公案，那又是什么公案呢？”
第十三章
老人目注爱徒，似有着无穷感慨地摇了摇头，说道：“话要详说起来，太多也太长。片片断断，各成一环；而每个环节之间，却又有连带关系，师父一时也不知该从哪一段开始好。”微微一顿，轻叹着又道：“你是聪明的孩子，师父现在准备提纲挚领，将武林中数十年的沧桑变迁，归纳在一段最简短的叙述中说给你听。有些地方难免简略脱卸，那就要靠你自己的理解去整理连贯了。”
武维之点点头，老人接着说道：“师父首先要说的，便是十年一届武林大会的由来。今天，武林之中所以会有十年一届的武林大会，年前在北邙落魂崖顶，你已领悟了十之七八。
那便是二十多年前，平静的武林中波澜突起，纠纷之多，日甚一日。向居武林中领导地位的少林寺，逐渐由管不胜管而演变到无法再管的地步。于是，少林寺广邀天下武林同道，集会北邙落魂崖顶，产生了第一届武林大会。”
武维之忍不住插口问道：“那都是些什么纠纷呢？”
老人慨叹道：“武林中的恩恩怨怨，一向是愈演愈烈，愈结愈深。到了二十年前，已发展到一种不可收拾的局面，派派不和，人人各相为敌。如问彼此仇视的原因何在，也许一个个都会瞪目不知所对。这就是俗语所说的‘当局者迷，旁观者清’了。因为追根究底，起因却只有一个，非常单纯”
武维之哦了一声道：“什么起因？”
老人微喟着，沉重地道：“为什么？为了南北两极丹！”
武维之一震，大感意外地道：“什么？为了南北两极丹？”
老人点点头，不胜感慨地叹道：“古人云：‘匹夫无罪，怀壁其罪’。按道理说，南北两极丹出自人老师兄弟，麻烦应该只及于他们师兄弟而止才对。可是，问题就在人老师兄弟不但武学成就高，机智襟怀亦复超人一等。他们师兄弟毫不迟疑地倾囊散丹，无丹一身轻！
灵丹送完，也就无异于遣走一切的烦恼根源。”
武维之听了，有点不解地又问道：“既然这样，还有什么纠纷？”
“两极丹为数虽多，但分配开来，仍不足彻底解决问题。得着的，固属大有人在；没得到的，为数更多。得到的人不一定马上就用，没得到的却可能立有急需，在那种情形下，你想想看，会发生一些什么事呢？”
武维之不假思索地道：“没得到的人当然想向得到的人讨取了。”
老人反问道：“试想，被讨的一方会答应么？”
武维之想了一下，迟疑地摇摇头道：“不能说没有，但恐怕不会太多。”
“不错！所以说，问题就在这里了。所求不遂，忠厚者，记嫌于心；下焉者，易讨为夺！平静的武林自是要恩怨滋生了。”
武维之才待点头，忽又仰脸问道：“这跟师父查证的公案又有何关？”
老人深深点了一下头，说道：“这就说到了有一天，你师祖忽然将师父唤到他的面前，手托两颗色泽玄黄、圆润如珠。香气扑鼻的丹丸，淡淡地向师父说：‘公正，这就是外界哄传的南北两极丹。师父发现了疑问，你拿去研究研究，找出答案后再来告诉我。’”
武维之忍不住岔口道：“师祖口中的‘疑问’指什么而言？”
老人点点头，缓声说道：“你听师父说下去你师祖当时就只说了这么多，而师父当时的心情也就跟你现在所问的一样：疑问？什么疑问？但是师父没有多说。师父知道，本门九代单传，对传人的条件要求得非常苛刻，除了习武之外，机智也在要求之例。你师祖不肯说明，显然有意对师父作一次考验。那就是说，一切都要师父自己发掘。”
武维之紧张地道：“结果呢？”
老人微微一笑道：“要谈结果未免太早了。”
武维之一笑改问道：“后来呢？”
老人脸色�