围困那不过是个幻想而已，西面，天军占据了滁州，背后，瓜州牢牢控制在天军的手上，天军来去自如，吃穿不愁。倒是自己，军中缺粮不说，连烧火的干柴都成了问题。现在，如果再这么持续下去，还没等什么庐州拿下来，只怕自己苦心经营两年多的江北大营也就不复存在了。
琦善紧急抽调驻泰州、海州的数千兵马驰援大营，同时又给寿州的胜保发了份极其诚恳的求救公文。做完这一切后，他请来了江宁将军托明阿。
在一连串的剧烈咳嗽之后，琦善哀叹一声，“老弟啊，本官这个身体是一天不如一天了，咳咳……这……这大营的军事就暂时全权委托给老弟了，老弟年富力强，又有超群的智谋，眼下也只有老弟能够扭转这个危局了。”说着，他抬眼皮看了看旁边墙上悬挂着的尚方宝剑，不禁有些苦笑了一下。唉，时局乱了，这尚方宝剑居然也不值钱了，就这个苏皖屁大点的地方，钦差大臣就放了两个，自己，还有胜保，要是那个说了话一句顶一万句的米流欣顾问也算一个的话，那可就仨了。估计这洋人就是喜欢枪炮，对这个什么宝剑的一定是不感兴趣。要不，一准儿墙上也能挂上一个。
托明阿也看了眼那把尚方宝剑，如果是在以前，对这把宝剑他还是很眼红的，现在，他感觉那东西已经没有什么吸引力了。胜保刚进入皖北的时候还好说，江北大营至少还能调动整个苏北的力量。可等那个什么洋大人们一到，江北大营的势力也就只局限于扬州、泰州、海州至通州这点儿地盘了。
不过，对于江北大营的整个指挥权他可是垂涎已久了。说实在的，对于眼前这个大帅他心里很是有些瞧不起。大帅老了，再加上前两年叫皇上给逼的，丁点儿的风吹草动都承受不了了，也该休息休息了。
“大帅，卑职愿意为大帅和太后分忧。”托明阿欠身给琦善抱了抱拳，脸上绝没露出半点儿的喜色。
琦善哼了一声，心里有些别扭。怎么还来了个愿意替太后分忧？唉，人啊，真是哪家山高就愿意攀附哪家啊！太后不过是趁着皇上年幼暂时垂帘而已了，天下还是皇上的，没必要这么个效忠法嘛。不过，他也懒得搭理托明阿这类的人了，他知道，自己怕是也活不了几天了。要说起来，对这个慈禧太后他还真有些感激。当初他在广州的所谓卖国行径，可是没少被朝野上下漫骂和诅咒过，抽冷子自己安静下来想想，他也有些坐卧不安的，生怕将来九泉之下无颜面对列祖列宗的。嘿嘿，现在和这位慈禧太后一比，自己做的那点儿事情，不过小巫见大巫而已，那些喜欢骂自己的人大概也早把自己忘记了。看来，要是真论起曲线救国来，我琦善还算是开山鼻祖了呢。
“唉，那暂时就全仰仗老弟了，本官先去泰州静养几日，顺便帮助大营打理一下粮饷。咳咳，这里本官一时是呆不了了，再呆下去，这人都要长毛了。”琦善勉强地笑了笑，示意侍从把墙上的尚方宝剑摘下来交给了托明阿。
“大帅放心将养，卑职盼望大帅早日康复。”托明阿双手接过宝剑，起身告辞去了。
琦善望着出去的托明阿，似乎有了些轻松的感觉。
没有了琦善的江北大营，一下倒好象是增添了许多的活力。托明阿不愧是员战将，面对如潮的天军攻势，他有板有眼地部署反击，在刑部侍郎雷以城、提督陈金缓等人的协助下，经过一天的苦战，终于把天军“打”回了原地。
“报捷，向胜保大人和顾问大人报捷，江北大营固若金汤。”托明阿站在硝烟弥漫的战场上，颇有一些豪迈。和琦善不一样，他可不想叫那些什么忠义救**的势力掺和到这里来，那些人都是爷，他招惹不起。
寿州，也就是古寿春的胜保和米流欣根本也没打算把琦善的求救当真。他们已经开始把兵力向滁州、庐州、六安一线运动。不论是胜保还是米流欣，都不相信当数十万大军云集此地的时候，扬州方向的天军还能闹出什么更大的动静。
这种判断他们也是费了一番脑子才下定的。最初他们也认为江北大营是下一步天军的重点打击目标，也曾为此做过相应的准备，毕竟他们的安王就在扬州。可在仔细考虑，扬州和镇江全部天军的兵力加在一起，也不过勉强于江北大营相当，哪里就能一口吃下去。
仔细权衡之后，还是应该从庐州这里动手。既然扬州有他们的活神仙守卫着，要是直接攻打那里怕还不合算，等到皖北大局已定，扬州就成了一个孤立的突出点，再拿就容易的多了。另外还有一点就是，即便他们真的要打江北大营，不用几天的时间，位于滁州方向的军队就可以驰援那里。
果然，事情似乎就是按照胜保和米流欣的预料在发展，接替琦善指挥江北大营的托明阿发来捷报，击退长毛的疯狂进攻，斩杀首级逾万。
接到这份捷报，胜保高兴非凡。他之所以高兴还不仅仅是因为江北大营的胜利，而是对米流欣顾问对大局的拿捏之准确感到欣喜。还是顾问阁下厉害，一眼就看透了那个安王出现在扬州就是为了招惹大家的注意力，为庐州方面减轻压力。如果不是当初顾问的总体战略制定准确，那自己手下这些兵马又要和上次一样，进行无谓的奔忙，到头来再闹个两手空空。
米流欣对托明阿战报却是百思不得其解，战事仅仅持续了一天，又是敌攻我守，单单依靠冷兵器作战的三万清军，竟然能阵斩叛军的人头过万，啧啧，我得上帝，那得怎么才能杀出来啊？
听了顾问先生的疑问，胜保笑了。他耐心地告诉顾问阁下，这个阵前杀敌的实际数目总是和战报有抵触的，一来不少的官兵文化有限，查点数目自然会有误差，二来嘛，为了夸大战功，虚报的现象也时有发生。不过，最后他十分肯定地告诉顾问阁下，在江北大营出现杀良冒功的现象是绝对不会有的。
看着把话说的如此肯定的胜保，米流欣似乎不太相信。
“我说的可是真的。”胜保认真地说到。当然，他不会告诉顾问阁下，江北大营四周早就难得再见到什么普通的百姓人家了。
“但愿如此！”米流欣笑了，“你们中国人看来很喜欢说大话，哦，用一般人的说法，叫吹大牛。呵呵，我军现在已经完成了战前部署，滁州暂时没有围困。我可是不希望您的那个周得桂也在和我们吹大牛啊。”
“他？不会的。”胜保连连摇着头，“他在那边的情况进展很顺利，当然，还要给他一定的时间，大军压境，会促使他们尽快完成这一切的。”
“时间紧迫，不能把整个的部署耽搁太久。今天夜里开始，我们要先清除庐州外围的几个防御据点。为了表示他们的诚意，当然，也是为了验证他们的真实性，滁州方向不能有任何异动。”米流欣叼起一根“大中华”香烟，划着火柴，歪头看了看胜保。
“是，顾问阁下。”胜保点点头，随手打开侍卫刚刚送进来的一封信，才只粗略地看了两眼，他的脸色陡地就变了……
第八十八章真是为了给家乡父老保留血脉？（）
信是负责筹备苏皖鄂几十万大军粮饷的山东巡抚张亮基来的，就在几天前，黄河突然决口于河南兰阳铜瓦厢，汹涌的黄河水瞬时分为三股，“一股由赵王河走山东曹州府以南下注，两股由直隶东明县南北二门分注，经山东濮州、范县，至张秋镇，汇流穿运（运河），总归大清河入海。”濮范以下，寿张以上尽遭淹没，其他如东平、汶上、平阴等州县，凡系运河及大清河所经之地均被波及，山东全省初步估计至少有五府二十余州县受灾，鲁西南、西北广大的地区到处都是黄水横流。
黄河以“善淤、善决、善徙”而著称，向来就有“三年两决口，百年一改道”的说法。无论是决口，还是改道，它所造成的灾难都不可言状的。在一八五五年的黄河改道之前，黄河连续发生了几次大的溃决，而且溃决后“久不合龙”，到一八五三年以来，苏北、鲁南各地的情形已经是“饿殍载道”、“尸骸遍野”，甚至出现了“倒毙之尸，半被饥民割肉而食”的惨状。由于黄河的屡次溃决和清政府的治理不力，当时的豫东、皖北、苏北、鲁南已经成了惨绝人寰的人间地狱。因而，在此次黄河改道之后，饱受黄水之害的苏、皖民众自然是如庆再生，而山东，百姓们却几乎要承担此后全部的黄河灾难。
这次黄河的大改道，对胜保来说却无疑是晴天的霹雳。四十余万大军云集苏北、皖北、鄂北，以往朝廷赖以生存的鱼米之乡江浙早都没了，穷困的苏皖当地自己尚且养活不了自己，就根本没有供养这只大军的能力了。眼下，前线所有的粮饷都是主要来自于豫鲁及直隶，本来就磕磕绊绊四处叫苦，偏偏老天爷又是哪壶不开非提哪壶，这么一来，不仅一直依赖的山东粮饷成了问题，就是直隶解送军前的粮饷也平白无故地要增添许多的周折。战场上一是要靠军事实力，二打的就是粮饷，粮饷跟不上，这仗还怎么打？
看着刚刚还喜笑颜开，现在却如同吃了苦瓜，愁眉不展又抓耳挠腮的副总统阁下，米流欣有些奇怪，“阁下，莫非您的那个奸细又出了问题？”
胜保咧了咧嘴，望着面前的米流欣，又有些万幸之感。万幸的是淮北猖狂一时的捻子被及时扑灭了，倘若不是如此，没有了天然屏障的黄河做阻碍，捻子们的势力势必会长驱进入山东，那可真是越一发不可收拾了。
由于张乐行的妥协，韦昌辉总算给自卫军临时补充了一部分的兵马，不过，他还没有来得及对张乐行的自卫军进行大手术，激烈的战事就已经开始了。
穷凶极恶的清军在以两路兵力牵制住六安、滁州方向的天军之后，一改平素少有的习惯，借着夜幕的掩护，开始动用了它的忠义救**，对庐州正面的天军前哨营垒发动了猛攻。驻守双墩集、八斗岭的自卫军首当其冲。
双墩集自卫军的阵地被炸得木石乱飞，淹没在上百门大炮掀起得硝烟中。面对枪炮占据着绝对优势的强敌，张乐行一下就陷入了被动之中，第一垒很快失守。看着少数退下来的第一垒将士，张乐行是欲哭无泪。在他的脚下，还有三个营垒，还有不足五千将士，这三个营垒也许就是他们的坟墓。
在八斗岭，龚德树的情况更为危险。作为八斗岭防御总指挥的龚德树，在自己得力人马驻守的第一垒险象环出的情形下，几次抽调后面刘永敬的蓝旗人马支援，刘永敬都巧言搪塞，置之不理，而希望中的滁州人马支援更是杳无音信。龚德树明白，只要第一垒丢了，那么整个的八斗岭防线就如同虚设，看来这个刘永敬为了一己之私是真要在关键的时刻釜底抽薪了。
“副帅，再没有援军恐怕前面支撑不了多久了。”龚宝看看前面火光冲天的堡垒，又瞅瞅后面大旗猎猎却毫无声息的各垒，焦急地跺了跺脚。
龚德树看看自己的这个侄子，忽然微微地笑了笑。他环顾一下身边儿的几十个精悍侍卫，随后拍了拍侄子的肩膀，“怎么没有援兵，你们就是。去吧，和弟兄们一起把第一垒给我守住，给我留点儿时间。”
“副帅，你……”龚宝茫然地看着叔叔。
“我亲自去找刘永敬。”龚德树说着，转过身去。
“副帅，你不能自己去。”龚宝紧追了两步。
“哪有那么严重？”龚德树横了龚宝一眼，“去，赶紧做你该做的去。”
刘永敬在第三垒正召集手下的将领开着会，围坐在他周围的将领们面色有的凝重，有的喜悦。对于刚才总首领提出的要撤去滁州的想法，每个人的心情都不一样。在这只队伍里，大部分的人都希望能够尽早返回家乡去。但是，眼下前面白旗的弟兄们在浴血奋战，正热切盼望着他们的援助，无论如何他们也曾和自己并肩战斗了一年多，就这么抛弃他们，对这些号称是靠仗义聚集在一起的人来说，也难免会有些心中愧疚。另外，撤到滁州以后又怎么样？就真的能回家？没有几个人心里有底儿。所以，在刘永敬把想法全盘托出之后，除了少数几个表示赞同之外，更多的是沉默。
刘永敬当然也没有把话完全说明白，至少现在还不能说。他的儿子和任化邦、牛宏升这两个干将都从上海跑回来了，他再没有了后顾之忧。现在，他不是什么要拉起队伍回淮北的事了，而是要接受滁州李昭寿的建议，一起投向满清的怀抱。以后还能不能再当上自己期盼中的“土皇帝”是一回事，至少不会坐在这里等着不是被朝廷消灭，也要被别人吞掉。
“什么人？”警戒的侍卫一声大喊，打破了一时的沉寂。所有人的目光都转向了呐喊的方向。
“怎么，连我都不认识了？”
“哟，是龚副帅啊，我们首领正在召集准备支援前面的会议，您看看是不是……”侍卫显然是在企图阻拦龚德树。
“首领，还是我去看看吧？”任化邦瞅瞅紧皱眉头的刘永敬，笑着从一块儿大石头上站了起来。
“这个家伙，早不来晚不来，偏偏这个时候来捣乱。”刘永敬哼了一声，看了眼儿子刘全胜。
刘全胜会意地点了点头，随手摸了摸腰间的短枪。
“呵呵，你们这里的戒备够森严啊，这么紧张做什么，清妖还都被阻挡在第一垒的外面呢。”龚德树看着快步赶来的任化邦，笑了笑。
“混蛋，副帅来了还敢推三阻四，我看你是活腻歪了！”任化邦竖起眉毛冲着那几个侍卫训斥着，随后又揽起龚德树的胳膊，嘿嘿笑到，“我们首领向来小心，在议论军事大计的时候总是这样，副帅不必多想。”
“是啊，仔细点儿好，还是仔细点儿好啊。”龚德树大声笑着。
“还是副帅胸腹宽广。”任化邦大声随和着，紧接着又小声的嘀咕了几句话。
“哎呀，你看看，还要副帅你亲自前来，呵呵，兄弟正在部署人马支援前面的作战呢。”刘永敬依旧大咧咧地坐着没动，手拱了一拱。
“唉，这仗是没法打了。”龚德树找了块儿石头坐下来，摇了摇头，“清妖的火力凶猛，我的手下已经死伤大半，再打下去，我这马上就要成个光杆首领了。”
“哦，难道副帅还有什么别的想法？”刘永敬眨巴眨巴眼睛，好奇地问到。
“我还能有什么想法？”龚德树叹息了一声，看看周围的蓝旗将领们，又笑了笑，“我也想回家啊，可惜清妖封死了我们回家的路，滁州该来的援兵又不到，现在除了坐以待毙之外，似乎也没有什么更好的办法了。”
“副帅，那就和我们一起撤到滁州去吧。”刘全胜嘿嘿地笑到，“安王殿下一再教导我们，生打硬拼那是傻瓜战术，战争的关键是要保存自己而消灭敌人。”
“是吗？那么安王殿下就没教育你们人活着要有骨气，宁死不做满清的狗奴才？”龚德树歪头看着刘全胜，白天总要眯起来的一双眼睛瞪的老大。
“你……你这是什么意思？”刘全胜呼地跳了起来。
“什么意思？”龚德树不慌不忙地笑了笑，“我是说你还没有完全学好呢，不该这么早从红军大学逃回来。”
“龚瞎子，你这话说的可是不对头啊，俺儿是请了假的，不信你可以问问他们两个。”刘永敬一指身边儿的任化邦和牛宏升，“�