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因昨天赢钱出于意外，跑了半日饿得难受，顺路往骡马市宾宴春吃了一顿。归途车上寻思：“初次安家迎养，手边的钱虽还富余，但是事小薪微，来日难料，老母在堂不能享儿子的福，再使为过日子着急更是该死。为想将来发展，所居过于简陋也不相宜，难得少章家有闲房，又在手紧之时，居然被这先付半年房租打动，自己反正一样，先付还省每月着急，虽然房钱多出几个，但是灯水电话样样方便，还少用一个男下人，到底一家人出门有个照应，再者门面颇好，客来也有坐处，实在花得还值。只是阿细可恶，但已言明在先，双方和房东房客一样，界限清楚，再和母亲弟弟说明，不到她里院去，有事只自己和少章见面，再不请他出见，日久成了习惯，不去沾他分毫，料可相安无事，不会再有闲话了。”想着想着，车已到了地头。
人内一看，瑞华面带喜容，见元荪进门，笑道：“刚才介白亲家来，听说娘要北来，嫌你事情大小，怕养不住，急切问又没机会，我下半年要回川，婉衿是他干女儿，想留在北京读书住两年，和我商量，打算请你到他家教馆，为他二三四五儿连婉拎下午补习中文，带教写大字，每月送二十元权当车钱，一有机会便给你找好事。你明天就去罢。”
元荪暗忖，介白这条路虽难望有发展，但是姊姊走后无什近人在京，同乡亲友虽多，决不相关，正愁薪水不够用，多二十块钱一月还可增加感情，岂不也好？便答应就，随把房子的事告知，并说少章不是只为受了贱妇的蛊惑，年纪一老钱也看得重些，适才交钱与他，他还不甚好意思接。看他此时心理必是不借房子，便是借房而不收这多的钱，这样很好，免却许多闲话闲气。瑞华道：“你莫喜欢，他为人耳软，又是见过大钱的人，你又始终不理那婆娘，今天他短了赌本，只图把钱接过，莫要夜来在孙家赢了钱回来变卦你就为难了。还是照昨晚我所说，一面先找小房子作个后场罢。”元荪力说不会，瑞华也只随便说笑，也就不提。
元荪昨晚曾允请客，便请瑞华全家去西交民巷华美吃番菜，官姨娘笑道：“莫看舅老爷事情不大，过得满好，常时打十块底，还寄钱养家，这点年纪真难得呢。”婉衿笑道：“真是，就拿爹爹过去办丧事来说，还不是三舅舅一个人连日连夜忙进忙出，办得又俭省又好。从那次起，同乡亲友都夸说三舅舅聪明能干，单单大舅舅会说些怪话。昨天蒲年伯和干爹谈起来还在有气呢。”
瑞华问蒲伯英和干爹说什么，婉衿道：“因为那天孙伯岳家请吃饭，蒲年伯在席上说起三舅舅学问好，有才干，大舅舅笑嘻嘻说这算不了什么。干爹因常听他口气不好，气不过问道：‘他怎么样，比起你这老兄，年轻人终该不容易罢。几千里路跑出来，二三十块钱小事，每月还要寄钱回去。’大舅舅说：‘要说老三，人倒是真聪明，就是年纪太轻，浮而不实，不免荒唐，学问又没有根底，只凭一点鬼聪明。那如何能站得住脚？
并且我还听说他同事也处不好，不常上班，所以我见一面总是拿做人的大道理来劝诫他，总要实在，不要吹牛，对于兄嫂总要尊敬，一个人要不知道孝弟二字，多好学问也不行，何况你是飘的呢。近来想是嫌我爱说他，也不大上我家去了。’干爹原是知道的，正要驳他，蒲年伯却生了气，说道：‘我看元荪不听你这老兄的话还好，要跟你早年一样那就糟了。’干爹也说：‘听奖券处人说，近来每月要出两次奖券，上下都忙，请想他一早上班，你这位老兄还没起呢。他下班常在七点以后，有时还有夜班，如何能有闲空去听老兄的讲道德、说仁义。至于说他同事处不好更是乱说，处里人都是内务部的员司熟人，我自荐进去，就没再托过人，可是每一打听，都说他能干勤快，要是不好，怎么共总七八个月会加了三回薪水？发起奖金来也是他得的最多呢。你这是听谁说的呢？’大舅舅没得话说，又改口道：‘所以我说他鬼聪明，这类对外的事自然会哄得人转，一到上真正场面就怕站不住了。’大家听了有的笑笑，有的说将来再看罢。事后谈起，都说大舅舅口称忏悔，全是假的。干爹本想引三舅舅到孙家去，因此一来也赌气不说了。恰好留我在此，这才想起请教馆的。”
瑞华道：“大哥全是为了那婆娘，三弟就敷衍敷衍她何妨？”元苏道：“并非不可敷衍，一则伯爹临终还有遗命，此妇出身微贱，品行不端，失德大多，只能作为大哥身边扶侍的婢妾，不许扶正。二则她为人也太糟，叫人连想装假都装不出来。并且不知好歹，不理她还好，你一敷衍她事就多了，那如何行？”瑞华道：“这也实情，伯爹开吊那天，我才和她答两句白，便把姑太大改成二妹。这还不说，出殡那天，公然怪我不应送经送祭席，说丧费用得大多，净顾老死人，不管活人亏空，又说我是女生外向，气得我脸都变了色。如非四侄女看出风色不好，暗中将她扯走，当天外客又多，真想骂她一顿，由此起不再理她也就完了。这类无知识的下贱，不知大老爷怎会把她当成活宝，硬要逼着儿女叫她亲娘，还要来逼我们，谁肯听他的？你和他们住一起决住不出好来。”
元荪道：“我何尝不晓得。因为娘来太急，没法子，这还不是一个暂局。我房钱已付，只当外人，有什说的？有这半年，再打主意搬，不就匀出工夫来了么？”瑞华道：“你哪晓得居家过日子与人同住的难处。外人都不好处，何况是自己人，又夹着有个长舌妇在。什么电灯点多啦，水用费啦，起大早啦，回来大晚啦，有的是闲话，你日后去听罢。”元苏暗忖：“这种滋味南京就尝到过，但彼时自己无力养家，不能作主，与此不同。任她繁琐，不过小气，我只临之以大方，处处吃小亏、多花点钱而已，有什难处？”
不愿为此再辩，只笑了笑。
谈到傍黑，请了瑞华全家去西交民巷华美吃番菜，共是老少七人，才吃了五十六角小洋，合大洋四块多钱，给了四角小洋小费，伙计还十分喜欢，服侍甚是殷勤。吃完出来，元苏因要代瑞华往前门买茶叶、零碎东西，又想打个电话，便令人雇好车送瑞华等先走。等到打完电话要往外走，忽闻香风透鼻，由左侧屏风后走出两个女子，俱都穿着得十分华贵，一身珠光宝气，料是大家眷属，走得正急，恐怕撞上，赶忙停步，打算让人先走，前行一个玉貌丰妍、年约花信的似是人家少奶奶已然当先走出，后面是个年约十六七岁的少女，星眸玉靥，体态轻盈，更比前人还要美秀。元荪方想这定是个江南闺秀才有这么美秀大方，衣饰入时，风头背影这等好法。那少女已然走到门侧屏风旁边，眼看再有两步就要跨出门去，忽似想起什事，略一停顿，侧转身来，朝元荪点了点头，似想问话，芳唇略动，又似不好意思，只嫣然微笑，便急转身走了出去。元荪万没料到少女会反身招呼，先以为是向别人招呼，及至看出少女一双黑白分明的星眸实是注视自己，慌不迭点头还礼时人已一笑走出。因为少女容光所眩，也没认出是否熟人，嗣想起照此情形除非认错了人，决不会是生人，许江南诸世交家属来京相遇也未可知，及赶追出看时，二女已然上了门前停着的一辆崭新大汽车开走，遥望少女似还在车窗里朝后挥手，晃眼风驰而去，始终没有认清是谁。怅立凝想了一阵也就拉倒，买完东西回去略谈便睡，也未告知别人。
次日午后去少章家安置床铺，问知少章刚起身吃完午饭，烟还没有抽好，便被孙家派车接去。昨晚打牌大赢，今晚孙家还有宴会，须半夜才能回家。元荪见下人己把屋子收拾干净，又去附近大街上买了一个房招和些零星用具。少章不在家，只把租招写好，令下人转交，也未进后院去，算计一二日内南京必有电报到来，处里已然请了五天假，到时还要续假，不便中途去销。房子已然定局，闲中无事，想起介白衙门上得晚，此时正好到他家中看望，顺便商定就馆之事，随同少章留了一个便条，连同租褶命下人等他回时转交，径自雇车往前门外鹞儿胡同曾宅赶去。到了曾宅下车，遇见管事杜兴，说亲家太大刚到，今天老爷请吃夜饭，随将元苏领到客厅，送上烟茶，入内回禀。一会介白托了水烟袋走出，宾主礼叙归坐。介白说起留婉拎在此读书，并请元有为诸子补习的话。
元荪谢了盛意。介白留元荪夜饭，元荪知道今日所请多是女客，介白一会便上衙门，便推有事辞谢，介白也未深留。元苏定好到馆日期便即辞出。走到街上，想起姊姊全家在此，宅中无人，天又还早，一时无处可去。如若寻人打小牌，又以母弟要来添出许多费用，恐把前日赢的钱输去，想了想只有到城南游艺园玩上半日，连门票带茶饭零碎一块钱足够，比较最省，于是信步往城南游艺园走去。
那城南游艺园乃先农坛的一角，粤商彭秀康租地建屋，浚池堆土，广植花木，仿效海上夜花园，设有新旧戏院、露天电影、中西餐馆以及各种杂耍游艺，应有尽有。门票只得大洋二角便可在内玩乐终日，至夜十二时方散，与附近沪商刘宝赓开设之新世界性质相同，为彼时北京最普遍而容人最多之娱乐场所。这时刚开办不久，日常游人如云，上、中、下三等人均有，鱼龙混杂。游园占地较广，无升降之劳，更多幽僻纳凉之地，有情男女借地幽会情话者趋之若鹜，以故风流艳迹层出不穷。虽非夏天极盛之时，游客依然往来如织。
元荪素喜京剧和相声杂耍，进园先往旧剧场。这时马连良刚出科未久，在大戏场当主角，每天戏份四十吊，合大洋二十元左右。看新旧戏虽不用再花票钱，但只限于后厅及两廊坐，照例是看戏的人居多，老早便被人占满。后来者如想听戏，台前池子里另有园中所设包厢，每厢可坐六人，售洋二元；楼上包厢也是如此。元苏见日戏是《连营寨》，生平最不爱看的戏，算计时间尚早，焦德海、广阔泉的对口相声和华子元的《戏迷传》还未出场，又往杂耍场走去。到时正赶上一场耍戏法的，一问茶房，这场下去便该是华子元的《戏迷传》，觉着来得正是时候，准备听完相声和刘泉宝，便去小有天吃一盘包子、一碗三鲜面，凑和一顿，在园中散步两小时到电影场，吃点凉的，挨到十点再回杂耍场，听完相声《戏迷传》步行回家也就是时候了。
正盘算间，台上忽贴出一黄条，写焦德海、广阔泉因有堂会告假，请诸君原谅。元荪好生扫兴，跟着华子元上场，照例一番烦俗的表白过去，然后连说带唱。华子元人甚聪明，梨园见闻颇多，所演《滑稽戏迷传》摹拟各名伶、名旦声口，每人至多不过四句，闭目听之，颇有几分似处，偶述汪（桂芬）、孙（菊仙）、谭（英秀）、刘（鸿升）等人滑稽故实，尤能使客哄堂。虽段数不多，如不同样，至多不过七十余段，最佳者只二十余段。此尚是民国初年，民十四以后精力不济，中气日衰，大活已不能动，只一二十段来回重复，每况愈下矣，但能使人屡听不厌。当日因焦、刘二人告假，大轴坤角王讽咏梨花片大鼓也因城里有堂会，赶场未到，华子元例须马后等接，加以听的人多，说得细致，唱又格外卖力，开场交代过去，先学了两句龚云甫的《钓龟》，又唱了一段山东《秋胡戏妻》和扬州《空城计》，未又说了两段笑话。
一段是说当初大老板（程长庚）唱戏规矩甚严，配角下手和他同台唱戏，个个战战兢兢，惟恐出错，可是越害怕越出事。赶巧这天上场四龙套中有一个是生手，站门时心一慌，本该站下手的跑错了行站向上手，变成了一边三条腿，一边单摆浮搁，台下报以倒彩，叫好之声不绝。大老板只当是出场时照例的碰头好，上来并不觉察，及至念完引子归座，台下叫好之声越发来得邪行，料是出了毛病，可是自己身上并未出错，再往旁一看，才知龙套串了行，一张长二变成和牌，台上不便开口，便使眼色叫上边的过去一个。原该站上手的因自己没错装着不懂，走错的一个又胆小又死心眼，怕回头受责，合着谁也不肯过去，台下又直起哄，气得大老板没法，当时叫板，胡琴一拉，便唱道：
“孤王一见怒气发，一边一个一边仨，努眉弄眼全不懂，还得孤王把你拉。”唱到未句，伸手一，拉那龙套道：“过来罢，孙子。”那龙套被拉过去，这才重起锣鼓胡琴，归入正文另唱，台底下自然哄堂大笑，纷纷叫好。
华子元说完这段王讽咏才到，因听众捧他，要求再来一段，又说了一个戏迷的故事，连学生、旦、净、未。丑的唱法，词句尤极滑稽。元苏笑得肚疼，正觉有趣，忽听身后有一女子打着苏白说道：“阿姊走罢，真正惹气。”随见三个衣饰华贵的时装妇女在茶桌侧绕向前面席篷外走去，过时闻到一股上等香水气味，好似哪里闻过。因听得有趣，全神贯注台上，人过方始觉察，只见了个背影，觉着身段风头颇好，也未留意。一会华子元说完下去，王讽咏上来，相貌不恶。只是皮肤不细，又是小脚，元荪一向不喜这类北地胭脂，只为无处可去，姑且坐在那里，准备终场再走。
正无什意思，忽听旁桌二人谈说，一个道：“这个不但脸盘真帅，只要弄上，油水一定还不在少数。只是情急不得，你没见咱们刚想进步她就溜啦吗？这多的人你还要跟去，就她愿意也不行，准找蹩扭。我看那穿淡青旗袍的一个还许有点意思，最好先别急碴，她们等会不上大菜馆吗？完场咱们钉上，咱们也吃大菜，可是这次只装无心而遇，别再理她，吃完老远望着，看事行事，只有一个走单的就好办。今儿不行还有明儿，真要今儿没法进步，散场先跟去，认好了门，只下上工夫，早晚是口里食，你忙什么？”
一个道：“二哥，这宝贝真要人命，那小的一个只让我搂上一搂，花多少钱怎么都成！
你看我见天捧王讽咏，今儿还有心听吗？你总得跟我想个法子。”
前一个笑道：“我的二少爷，你真是色中饿鬼，没告诉你吗，她们南边人脸皮薄，当着人多上去准碰。只等她一走单，你就往上硬挤，要不就耗到散场人多时会，我傍着你先蹭一回桃毛，她要是不起急这就好办，凭你这个岁数，这个人才打扮，没有找不着便宜的。只看我眼色行事，准保有你乐子。她又没男的跟着，这儿地面上的人我都有个拉拢，就惹个小乱子也有个担待，你就来罢。”一个答道：“这可是你说的，别又跟上次我瑞蛛祥门口一样，你楞说那娘们是卖的，让我摸她，等人家男的跟我一瞪眼你就溜啦。得亏我家还有德行，上去发怵，没敢真摸，只蹭了她手一下，算是没留神，�