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刘备接见丁仪的时候，王宫中，四头大象的出现，却是引起了一阵轰动。大象不稀罕，中国自己就有，但战乱多年以来，天子与诸臣都没见过大象的身影了。更何况，这是几千里外于阗王贡献的驯象。象征意义巨大。
大家在不大的庭园中，围着四头大象看了许久热闹。有人奏道：“恭喜陛下，贺喜陛下，四夷来朝，海内宾服，此我大汉中兴之兆也！”
汉朝人，不，应该说是汉人，自古至今就喜欢这个套路。自认为是世界的中心，天生高高在上，除了自己的种族，其他的都是蛮夷。天子听了，自然是心花怒放，于是大开宴席，与群臣贺，又令鸿胪寺卿依例厚赏西域诸国使臣，送诸国质子入太学或书院读书。
丁仪在见到刘备之后，把西域的情况与段煨、麴义到西域后的行踪向刘备逐一汇报之后，便言辞恳切的进言，劝刘备不要放弃西域。丁仪也不知道，刘备这次复通西域之后，到底能坚持多久，汉朝在西域三绝三通，时弃时守。对西域根本就没有一个长期稳定可靠的战略态度。他可不想这次汉军只是在域转上一圈，宣扬威严之后，便又撤回。
刘备听了，眼中笑意一闪而逝，然后道：“朝廷若守西域，每年所耗费之钱粮何止亿万，今匈奴远遁，鲜卑势弱，西域于我有何用哉？”
刘备说的也是事实，西域的战略价值远远大于它的经济价值。毕竟汉王朝重农抑商，而来汉朝进行丝绸交易的，也绝大多数都是西域的胡商。西域这个地方，小国林立，经济又薄弱无比，当年王莽想派个使团去西域，车师国都不敢接待，甚至差点都逃到匈奴去了。原因就是车师刚接待过一个汉朝使团还没有恢复过来，若再接待，经济就会崩溃。都穷成这样了，更不用说靠他们来养活汉朝在西域的驻军了。所以汉军在西域，向来都是自己屯田，自给自足。
汉朝之所以控制西域，并不是想从那里获得什么经济利益，也不可能获得什么经济利益，就算有丝绸等物品的贸易，但比起汉朝在西域的花费来，那简直是九牛一毛。汉朝在西域的存在，只是为了控制西域诸国不要倒向匈奴人。这一点，班超就已经很明确的向皇帝说明过。所以，就像刘备现在说的，北匈奴逃了，南匈奴降了，鲜卑也被他打趴下了，西域对他来说，还有什么价值呢？
第六百四十三章 丁仪奏对（二）（）
丁仪听了刘备之言后，深吸一口气，道：“不然，臣以为，就算匈奴远遁，鲜卑势弱。西域于我朝仍有大用。西域东接敦煌，西临康居，南近贵霜，北连鲜卑。此地理之形胜，天下罕有。若能得西域，一则可开丝路，交通东西；二则可将西北局势尽数掌控，若大漠有变，有西域在手，河西便安然无忧也。若西域落入敌手，以河西、凉州之力，如何抗衡？过了凉州，可就是关中！大王，数百年来，草原之上匈奴、鲜卑、乌桓先后崛起，孰知鲜卑、乌桓之后，再无胡乎？为长远计，为后世子孙计，西域不能失！西域绿洲遍布，胡商无数，若能在西域大力推行屯田、通商等诸事，西域所耗能有几何？”
刘备静静的听完之后，心中不禁暗赞，在信息严重滞后的这个时代，比起动不动就要放弃西域，甚至要放弃凉州的官员来，丁仪实在是有见识得多了，真是难得一见的人材。不错，很多人以为打败了匈奴，打败了鲜卑，大汉便可高枕无忧了。他们又岂能知道，大漠上的胡人，简直就是斩不尽杀不绝的。没了匈奴，鲜卑，还有羌人、氐人、柔然、突厥……没了西域在手，如何保证河西四郡的安危，没了河西四郡，如何保证凉州的安危。凉州不保，关中便再无屏障。看看后世史书上的记载就知道了，丢失了河西与凉州的中原王朝有多惨。
不过，除了战略地位外，西域还将是刘备将来的一大财源。丁仪说的大力通商只是一例，青州已经渐渐开始全面推广煤炭的使用了。得益于青州冶炼的高速发展，优质煤炭的需求便一直高居不下。煤的使用，从先秦时候就开始了，最早称为涅石，主要就是用来冶炼。现在，经过长期的使用之后，渐渐普及到了百姓们的日常生活之中。煤已经被用来供暖、做饭，青州的樵夫们大多数都已经转行了。那么，哪个地方煤炭资源最多？哪个地方的煤炭资源最易开采？除了并州，自然是西域。更不用说西域的铜、铁、金等矿产资源了。
另外，扰乱凉州多年，使得汉朝不断流血的羌人，他们的大本营，可不是在凉州，而是在凉州下方，那汉军不曾踏足的高原之上。得了西域，羌人若再想要胡为，自己便可以从西域、凉州二处用兵，进入高原……
收回越飘越远的思绪，刘备看着面前略显紧张的丁仪，笑道：“卿所言甚壮，不知可愿再往西域，建功于万里之外乎？”
丁仪听了，拜伏在地：“臣敢不效死！”他不怕在西域受苦，就怕做了再多，没有人放在心上。既然刘备用他之策，那么他自然是义不容辞。
接见过诸位使臣，好生安慰之后，刘备表丁仪为西域都护，着其带着册封文书，与诸使臣等一道再返西域。与之同行的，还有商曹组织的大批商团，押运着无数中原的特产，去往西域开辟商路。
从丁仪到诸国使臣，再到各路胡商，皆大欢喜。
在博县复得之后，太史慈再无顾虑之心，于是下令，大举攻打尤来山的吕虔。依山立寨的吕虔，死守不出。只不过在太史慈不计伤亡的强攻下，吕虔终于抵挡不住了。汉军的投石车也是曹军崩溃的一个重要原因。在书院格物科的学子们与工曹诸多大匠一道齐心协力的改进下，此时青州方面的投石车的射程已经高达三百步。一百五十米以上的射程，是之前从未有过的战争利器。在投石车轮番不停的打击，汉军一往无前的冲杀之下，尤来山大营，被打破了。吕虔带着残部逃回了梁甫城。
夏侯惇得知吕虔兵败，他便知道，不能再在这里耗下去了。梁甫几乎已成孤城，虽然粮食还充足，但就算是汉军不来攻打，只是把梁甫一围，围个一年二年的，绝望的城中军民除了投降，还有什么别的路可走？突围！尽快突围！夏侯惇下定了决心。
夏侯惇给满宠送了信，让他提前来接应。不然在关羽和太史慈的追击之下，自己的部队很有可能难以保全。
这晚，夏侯惇召集了众将，道：“梁甫难守，我意已决，今晚出城，往奔巨平，伯宁将于途中接应。为勉关羽看出破绽，我欲使一人留守梁甫，尔等何人愿为断后？”
话音一落，房中寂静无声。留下来，必死无疑，有条活路在前，谁愿意留下来送死？夏侯惇看着这些将校们，心中情绪复杂得很，人心散了啊。就在此时，吕虔走了出来，向夏侯惇拱手道：“若将军不见弃，吕虔愿为断后！”
吕虔是新败之将，被太史慈攻破尤来山大营，直接导致梁甫腹背受敌。他心中也不好受，见了诸同僚也无甚面目。索性自请留守，不与诸将一道。
夏侯惇见吕虔出列，心中一叹，危难之际见诚忠呐。于是便让吕虔留守。临行，私谓吕虔道：“若事不济，卿可自行决断，降汉亦未尝不可。”
夏侯惇确实是一番好意，难得看上个顺眼的，也不愿吕虔就此送了性命。只是在吕虔听来，夏侯惇这是在怀疑他留下来的用意了。吕虔满面通红，却是一言未发。目送夏侯惇等离去。
夏侯惇连夜而逃，出乎关羽等人的意料。关羽一直在等太史慈，约定两家一道攻打梁甫。想不到夏侯惇竟然会弃城走。不过这么大的动静，想要瞒过关羽的耳目，那是绝无可能。待得知夏侯惇引兵出走之后，关羽火速派人通知太史慈，让他攻打梁甫城，自己却是引兵衔尾追击夏侯惇去了。太史慈率军到了梁甫，知梁甫已空，于是下令三军齐进大举攻城，遂破之。
吕虔在城头，率部曲血战至最后一人，乃横剑道：“吾受曹公厚恩，今当报之。”于是提剑直冲军阵，力战而死。梁甫遂下。
第六百四十四章 马超出动（）
夏侯惇连夜疾行，狂奔五十里后，停下来歇息，乃召主簿相问：“此是何地？”
主簿对道：“将军，此地名唤夕阳里。”
夏侯惇默念几遍，道：“夕阳之名不吉，此地不宜久留，当速离之。”于是匆匆又引了大军登程，行至半道，见此处地形险要，便思道，关羽必轻骑来追我，若留一军于此，其必中伏，夕阳之名，正合应在关羽身上。
于是便留一军于此阻击关羽，自己却是不敢停留，率部飞奔而去。关羽追至夕阳里，黑暗中绊马索忽地腾起，前方先锋数十骑疾奔之中马失前蹄，腾空跌倒在地，而后两边林中箭如雨下，汉军立时大乱。
关羽收拢部众，与曹军混战一场，待击破曹军之后，收审俘虏，方知夏侯惇已走。关羽闻之，不禁抚须大笑：“夏侯元让胆怯矣，若其伏大军于此，我必败矣。”知追之不及，遂罢兵。
夏侯惇一路奔至与满宠相约的地方，见了满宠，这才长出一口气，旋即又反应过来，自己应对失措了，当亲率部伏于夕阳里，而遣使诣满宠，就算不能胜，有满宠为后援，亦不得败。可惜这大好机会了。
二将合兵一处，返回巨平，至此，泰山郡除了巨平一地，尽归汉军。到了城中，满宠与夏侯惇道：“元让，巨平前突为孤城，而后有张飞，前有关羽、太史慈，恐难守，我欲弃之而保蛇丘，汝意如何？”
夏侯惇思来想去，难以决断。守巨平，则可保蛇丘后方安危，但巨平的兵马也将有覆灭的危险；弃巨平，兵马保住了，但蛇丘等地又将直面汉军的兵锋。于是便至信给程昱等人。
恰好曹操有信来，令兖州步步为营，拖延刘备南下脚步，并将百姓南迁，将来好充荆、益之地人口。程昱在收到夏侯惇的信后，与陈宫等人商量。随后告诉夏侯惇与满宠，先于巨平坚守，若巨平有被合围的危险，准许他们撤离。
仗打到这个时候，兖州方面发现他们早就已经失去了先机。曹操亲率主力在荆、益。而兖州离刘备，实在是太近。光靠兖、豫两州兵马，难以与刘备相抗衡。在失了先手的情况下，任你再多计策，再多谋划，也是无可奈何。除了在特定的战争中获得一些胜利之外，面对汉军的泰山压顶之势，他们又能如何呢？
郭嘉的计策，虽然当初也有人反对，但后来包括程昱、毛玠、陈宫、董昭等人，都是一致同意了的。只是在荆州耽误的时间太多，而袁绍败亡得又太过迅速，所以才导致了如今的尴尬局面。若不能按照曹操的指示，拖延汉军的脚步，只怕兖州丢失之后，那边益州还没打下来。若是如此，那就真的糟糕了。
无论如何，也要保证，就算兖州不保，也要确保益州能够落入自己的手中。否则，那就真的是没什么好争的了。
按照这个思路，程昱等人迅速在兖州行动起来，准备各种后勤物资，以加固还未丢失的城池的城防。然后又在兖州各处进行坚壁清野，收拢粮食。与此同时，将重要的文书、典籍还有各地库存中的钱、帛等物，进行转移。兖、豫两地，官道之上，车队往来频繁至极。
就在这种情况下，巨平之战开始了。
关羽与太史慈引军围巨平，而张飞南下，却被臧霸阻住，两支军队于蛇丘外的旷野之上，展开大战。
刘备在送走西域的使团之后，目光也重新投向了兖州。田丰在兖州，干得颇为不错，把后勤打理得井井有条，最起码，太史慈与张飞等便再也没有因为粮食而直接上书给自己幕府了。刘备心想，等拿了下兖州，也是时候全面起用冀州人马了。像高干这样的人，不让他给自己出力，简直就是浪费。
在看了战报之后，刘备笑了，兖州打的什么主意，现在已经是一清二楚。兖州想要打持久战，好给曹操争取时间，自己当然不能如他之意。现在兖州已经集中了自己麾下三员大将，干脆那就再添一把火。
于是刘备召来马超，道：“孟起，我有一处可立大功，你可愿往？”
凉州军被收编之后，经过整编，不合格的刘备都让他们回去种田去了，现在他是北方最大的地主，而北方经过连番大战，正是地广人稀的时候。他土地多得很。剩下的，精编在一起，分给张绣一部，然后其他的则由马超与庞德统领。马超因是降将，自知资历浅薄，所以刘备分封诸将之时，他只能在旁边看着眼热不已。虽然自问自己不输任何人，却也无可奈何。
见刘备说有功可立，便不禁喜不自胜。像他这样的武夫，没仗打简直就是一种煎熬。于是忙道：“主公但有差遣，但管吩咐。”
刘备笑道：“今吾军与孟德相争兖州，前方大战迭起，一时难下。吾欲使汝引精骑，袭扰兖州后方，可敢往否？”
马超听了，把胸脯拍得震天响：“末将愿往！”什么敢不敢的，先应下来再说。管他去哪里打，只要有得打那就行。
马超回了府，召庞德与马岱来见。与二人道刘备之令，问道：“若我出兵，当击兖州何处？”
马岱听了，道：“大兄何必问我，岂不闻主公有言，击兖州之后。管他何处，只要是兖州后方便可！”
庞德沉吟了会，道：“以我之见，当击兖州后方之粮道，袭其屯粮之所，若能建功，前方曹军必败！”
马超听了，一击掌，喝道：“便是如此！”三人当晚，喝得大醉。又在家中歇了一日，便领了兵符，点齐了五千精骑，走冀州绕了个弯，于繁阳渡过大河，直奔兖州而去。
这个时候，兖州文武把目光全放在了巨平与蛇丘。之前或许还有关注东郡，但在关羽、张飞与太史慈齐聚泰山的时候，他们便不由自主的全神贯注着这块地方了。却不料，一支精骑，已经渡过了大河，开始突袭他们的后方了。
第六百四十五章 攻打陈留（）
白马，因此地有白马山，山下有白马水而得名。当整个兖州把目光投向北方战事的时候，白马城的百姓们，依然过着平常的日子。曹公和朝廷为何要打起来，他们并不关心。反正不管谁胜谁负，他们的税赋总是少不了的。所以空闲之余，北方的战事，便成了他们口中的谈资。没有人觉得战争会很快降临白马，毕竟泰山那边据说是聚集了几十万大军，正在对阵血战。就算朝廷还有心渡河，前面不还有个濮阳城吗。
渡河第一战，马超偏偏就选中了这里，要问他原因，他只会告诉你，这里比较容易打。他的出场首战，当然只能胜不能败，所以要理所当然的选个软枺幽蟀 �
当夕阳快西下，天边浮现彤云朵朵时，城墙上的守军们在上司看不见的情况下，打呵欠的打呵欠，伸懒腰的伸懒腰。日子总是这样枯燥而无味，也只有换防的时候，能让他们感觉到一丝兴奋了。有家室的会早早会家去陪家里的妻儿，单身汉则三三两两的聚在一起，找个地方喝几碗劣酒，讲些荤段子，在填饱五脏庙后，然后便回大营躲起来开始赌钱。只有在这个时候，男儿的激情本色，才会显尽。
快要换防的时�