…，我到美国来了，还是你做我的妈妈”
海伦觉得鼻子发酸，她知道李兵一喝醉，就躺在那里昏睡，象死了一样。以前遇到那样的时候，咪咪总是吓得要命。现在她不在家，咪咪肯定更害怕了。她走之前，嘱咐了李兵无数遍，叫他千万不要喝醉，李兵也赌咒发誓说再不会喝醉了的。但她知道李兵见了酒就什么都忘了，再被人激将一下，肯定把自己的誓言忘到九霄云外去了。
想到女儿小小年纪，不得不自己想办法求生存，而且怕得罪了妈妈，她心疼得泪流满面，哽咽了一会，她对咪咪说：“妈妈不生气，但是戴阿姨今天是新娘，她要陪沈叔叔，不能陪你。咪咪，去叫你爸爸来听电话”
李兵一拿电话，情绪高涨地叫道：“嗨，海伦，正想跟你打电话呢。怎么样，今天不上班？”
海伦知道李兵从来没有搞清楚中美两国之间的时差，说了无数遍了，他还是在清晨六点多钟或者半夜两三点钟打电话给她。她耐着性子又解释了一下时差，说现在是美国的深夜，然后说：“今天记得别喝醉了，喝醉了咪咪会很害怕的，而且你骑车带她回去也很危险，少喝点，喝醉了自己也难受…”
李兵哈哈笑着，说：“我什么时候喝醉过？就算喝多一点，心里还是清楚的，酒醉心明嘛”
海伦又千叮咛、万嘱咐了一通，直到李兵言之凿凿地保证绝对不会喝醉了，海伦才让李兵叫女儿来听电话。她对女儿说：“咪咪，别害怕，妈妈交待爸爸了，叫他别喝醉了。我把高妈妈的电话号码告诉你，你害怕的时候，就给高妈妈打电话。”
“高妈妈”就是于真，因为个子高，咪咪从小叫她“高妈妈”。海伦跟于真关系很好，如果不是李兵从中作梗，海伦就把女儿托付给于真了。于真有个女儿，叫瑶瑶，比咪咪大两三岁，跟咪咪玩得很好，如果把女儿放于真那里，她会很放心。
但李兵说什么也不肯让咪咪跟着于真，说这让别人知道，我还怎么做人？我是当爹的，你却把孩子放别人那里，那不等于是往我脸上吐唾沫？
逢到这种时刻，海伦就羡慕那些没丈夫的女人，至少别人可以不受干扰，自由自在地按自己的方式爱孩子。
海伦跟咪咪打完电话，又给于真打电话，把今天的情况讲了一下，说如果咪咪打电话给你，就请你把咪咪接到你那里去。
于真有点担心：“李兵会不会不高兴？他这个人扯起歪皮来，是很会找岔子的”
海伦安慰说：“如果是他自己喝醉了你才把孩子接过去的，他应该没什么脸扯皮。”
于真说：“好，如果你咪咪打电话来，我就把她接到我们家过暑假。有她在我这里，我瑶瑶有个伴儿，好带多了。”
第二点上午十点左右，LILY还在睡觉，海伦不放心咪咪，跑到客厅，又往小沈那里打了一个电话。李兵一拿电话，讲了两句，海伦就听出他已经有点醉了，连忙压低嗓子交待说：“你不能再喝了，再喝就醉了。”
李兵大着舌头说：“我现在没喝呀，饭已经吃过了。你放心，今天不回去，玩通宵，你不用担心咪咪跟一个醉鬼呆在一起”
海伦劝道：“今天别人小沈新婚，你们不让别人小两口洞房花烛夜，还呆在那里玩通宵？”
李兵哈哈笑着说：“现在还兴什么洞房花烛夜？老早就睡在一起了，哪里在乎这一天？”
海伦很同情小戴，想她新婚之夜，家里却挤满了这些闹闹哄哄的酒鬼牌鬼们，不知道以后的日子又该怎么过。想到这一点，她就有种内疚感，因为小戴是她以前教过的学生，小沈是到她家来参加咪咪的生日庆祝时认识小戴的。不用说，咪咪的生日庆祝会也被李兵和他的酒友们“篡党夺权”了，酒鬼们喧宾夺主，闹完酒还想在海伦家打牌，被海伦冷着脸拒绝了。
这样的庆祝一般都是以夫妻冷战告终，因为李兵不能在家里开麻将桌子，在他那些“麻友”面前就抬不起头来，但住的房子是Y大分给海伦的，也是海伦花钱买下的，李兵还不敢太放肆，一般就到别人家打牌去了。但他的怨气一直积存在那里，有机会就要发作，说海伦不会为人，把他的朋友都得罪了。
小沈在咪咪的生日庆祝会上见到了小戴，就叫李兵来请海伦做媒。海伦不愿做这个媒，因为她自己有这么一个“烟酒牌”全面发展的丈夫已经伤透了脑筋，她不愿把小戴也推进一个火坑里去。
不过小沈比她想象的要神通广大得多，也可能李兵从中帮了些忙，总之，小沈终于把小戴追到手了。
海伦担心地问李兵：“那咪咪待会在哪里睡？”
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“就在小沈家睡，现在天热，沙发上，地上，哪里都可以睡”
海伦连忙说：“你不要让咪咪睡地上，她受了凉会咳嗽的。你要给她安排一个…安全的地方，这是婚礼，人杂得很，她一个小女孩，如果出点什么事”
李兵这时又似乎很清醒：“你快不要乱说了，大家都是朋友，别把人家想得那么卑鄙”
“害人之心不可有，防人之心不可无，人家王敏的女儿不是六、七岁就被她爸爸的朋友给…那个了吗？”
李兵很生气地说：“王敏的老公是个什么东西？他交的朋友都是下三烂的角色。我交的朋友，你放一百二十个心好了，都是党政军领导人，都是我敢拍胸担保的。你看不起我的朋友，就是看不起我…”
海伦不好再说什么了，知道再说只能是有害无益，她飞快地动着脑筋，看能不能让于真现在就来把咪咪接过去。
李兵见她不吭声，缓和了口气说：“呆会我打牌的时候抱着她睡，好不好？这下放心了吧？”
海伦想，抱着睡，咪咪固然会受烟雾影响，但比让咪咪一个人睡在别的什么地方安全，只好退步说：“那好吧，你记得别喝醉了，让那些打牌的别抽烟，有孩子在那里”
她放下电话，觉得心里非常不安，翻腾得厉害，只想一脚跑回中国，把女儿接来。她出国的时候，听人讲只要有全额奖学金，家属就很容易签出来，所以她大胆地到美国来了，但没有想到探亲会这么不顺利。
她也曾想放弃美国的学业，回中国去，但很多人都劝她，说你不拿个博士，你以后在高校怎么混？你们学文科的，出来读书不容易，不应该轻易放弃，你丈夫和女儿多签几次，总会签出来的。
她的好朋友洪漪也拿自己的例子劝她，说你呆在美国，还有希望摆脱丈夫，要到女儿。如果你回到中国，肯定斗不过李兵，他的那些兄弟和牌友可以让你既要不到女儿，又离不成婚。他们把你困在那里，或者把你女儿藏起来，让你活得生不如死。你女儿现在受苦只是暂时的，李兵为了出国，不敢把她怎么样的，但你如果回到中国去，那你就被他捏死了。
洪漪的情况跟她差不多，也是遇到一个既不爱她，又不让别人来爱她，既不跟她好好过，又不肯离婚的丈夫，用儿子做人质，死死地把洪漪捏在手里。
后来洪漪出了国，把丈夫和儿子都办出来了。洪漪的丈夫到了美国就失去了他在国内的威风，最终被洪漪把他离掉了，而且儿子也被判给了洪漪。她丈夫后来回了中国，刚开始还跑洪漪父母家去找麻烦，但后来洪漪把父母也办出国来了，终于为这事划上了句号。
有洪漪这个成功的先例在眼前，海伦又觉得自己还有一线希望。她觉得如果能把女儿接到美国来，平安地跟李兵离掉婚，她就是世界上最幸福的人了。
海伦打完电话，就去上班。她到了店里，把前面店堂打扫了一下，正在厨房吃早餐，就听电话铃响了。她放下早餐，想跑过去接电话，但BENNY已经帮她接了，夹在颈子上，边炸芝麻鸡，边听电话。
BENNY讲了两句，就对海伦说：“是找你的。”
海伦接过电话一听，是LILY，在电话里呼救：“HELEN，想到你们餐馆来混饭吃，结果忘了带你们餐馆的地址，下了高速公路，不知道往哪儿走了。”
海伦自己会开这段路，但她说不清楚，只好把BENNY叫来给DIRECTIONS。她听见BENNY一点一点地给LILY讲怎么走，就像他上次在电话里教她一样，她肯定他就是JACKIE，因为他描绘路线的方式都跟JACKIE一样。她现在已经有点忘了JACKIE电话里的声音究竟跟BENNY有什么不同了，感觉都是一样的。
过了一会，LILY找到店里来了，穿了一件白色的T恤，下面是一条牛仔短裤，脚下是白色的短袜，白色的旅游鞋，把她的美腿尽情显露，连海伦看了都觉得LILY那两条腿实在长得好，又长又直，流线型的，没有一点多余的肉。到底才二十五岁，青春的气息扑面而来，显得又活泼又可爱。
海伦把LILY介绍给大家，也把餐馆里的几个小伙子介绍给LILY，然后她让LILY在一张餐桌前坐下，拿了个饮料给她，又问她吃了早饭没有。LILY说没吃，海伦就问她想吃什么，随便点，她请客。LILY点了个锅贴，还有一个酸辣汤。海伦在一张MENU上圈了一下，交到厨房里。
店里几个小伙子争着献殷勤，有的帮LILY拿餐巾纸，有的问LILY喝不喝ICETEA。老板还放下手中的活，坐在LILY对面，跟LILY聊天，两个人一下就讲得火热，老板把LILY逗得直笑。
LILY也是个很会为人的人，马上说要到WAL…MART去买个西瓜回来给大家吃，大家客气了一通，LILY还是跑去了。
LILY一出餐馆门，几个小伙子就议论上了，阿SAM说：“我说了吧？阿姨的‘乌米’更我正相配，她起码有一米六四，这里有谁配得上她？你们都太矮了，只有我配得上。”
老板说：“站着相配不相配没用的，关键是要倒下去两个人相配才行。你跟她高度相配，难道你准备从早到晚站在那里跟她比高矮？”
海伦很佩服老板，似乎没有什么能挫败他的自尊，他总有办法把自己放进最优秀的分子里面去。她想，谁要是嫁了老板，这一辈子一定不会垂头丧气，因为他是个思想上不亏本的人，你不论怎么样打击他的积极性，他都能发挥阿Q理论，连本带利赚回来。
阿GAM说：“LILY的腿生得太漂亮了，看着就想摸一摸”
老板呵斥说：“你个‘衰仔’，一个NINA还没搞定，又在打我老婆的主意？”
海伦见老板这么块就把LILY划在他名下了，忍不住想笑。阿GAM反唇相讥：“你才是‘衰仔’，娶了一个福建老婆，又养了一个小情人，现在又来打LILY的主意？等她一回来，我就告诉她你有老婆。”
老板耸耸肩：“有老婆没关系耶，马上就离掉的嘛，我是‘米国公门’，可以帮LILY搞定身份的，你能不能呀？”
海伦听他们在那里为LILY打嘴仗，乐得偷偷笑。她早就发现这几个小伙子都是“言语的巨人，行动的矮子”，只会图嘴巴快活，而且只敢背着快活，真的等到要上去“泡”的时候，又吓得畏缩不前了。
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有时店里来了年轻的女顾客，他们都特别殷勤，等人家走了，就议论一通，过个嘴巴瘾。遇到那些穿得比较暴露的，还要用眼睛“大吃冰淇淋”，就是把那些暴露部位猛看一通。
从他们的议论中，她得出一个结论，似乎女人的脸相对他们来说并不那么重要，反而是女人的身材更值得他们议论一番。有时店里来了墨西哥女人，都是脖子很短，人很壮实的那种，眼睛大，睫毛浓，说起来应该很好看，但因为脖子短，头好像直接放在胸膛上，加上皮肤黑，没腰，就显得不怎么漂亮了。
但几个小伙子却很喜欢那样的女人，一个个对人家的胸脯赞不绝口。人家进门来，几个人就用眼睛“丈量”别人的胸；人家走出去，几个人就用眼睛“丈量”别人的屁股，惊叹：“好大啊！”
如果是别的人这样做，海伦就会觉得那些人无聊了，但因为是这几个小伙子，她就觉得他们很令人同情，因为这好像是他们唯一跟女性打交道的机会了。其它时间，他们呆在自己的住处，也就是几个人你看我，我看你，可能都是几年没闻过女人味了。
LILY从WAL…MART买了西瓜回来，几个小伙子就抢着帮忙拿到厨房，洗净了，放在案板上切开了，让大家吃。海伦正在接一个单，跟LILY打了个手势，表示接完就过来陪她。
LILY刚在餐桌前坐下，BENNY就端着一个TRAY出来了，上面装的是LILY的ORDER，除了她点的东西以外，BENNY还为她炸了大虾、鸡翅什么的。
海伦发现BENNY破天荒地没有放下ORDER就跑回厨房去忙，而是在LILY对面坐下，跟她聊天。海伦听见他们多数时间是讲英语，大概BENNY不想在LILY面前结巴。她突然觉得心里很难受，自己也不知道是为什么。她本来是准备接完电话就去陪陪LILY的，现在她也不想去了，反而走进厨房去问老板有什么活干。
海伦来到厨房后面，见几个小伙子都在包“蟹角”，英语叫CRABRANGOON。皮子就是一般的馄饨皮，但馅子是用CHEESE和人工蟹肉等做成的，白白的，粘粘的。包的时候，在面皮的四边糊上蛋清，把四个边的中间捏在一起，四个角就突了出去，象朵花一样。包好后放在冰箱上层冻起来，卖的时候，放油锅里炸一炸就行了。
她挤到桌子边，帮忙包“蟹角”。这些活，虽说都叫SIDEWORK，但其实是中餐馆工作的重要组成部分。真正炒菜卖菜的时间就是中午那一阵和晚上那一阵，其它大多数时间都是在做这些SIDEWORK。
餐馆的人都把中餐馆叫“唐人餐馆”，所以她也跟着这样叫。听说唐人餐馆最费时的就是PROCESSING，唐人餐馆花在PROCESSING上的时间比其它任何一种餐馆花在这上面的时间都要长。象麦当劳这样的店，很多东西买来的时候就是半成品了，鸡块是现成的，面包是现成的，土豆条是现成的，卖的时候把这些东西弄熟就行了。
但唐人餐馆不同，大多数东西买来都是很RAW的，都要加工，而且都需要手工来做，没有什么机器能够代替。海伦在餐馆看到的唯一可以算得上“机器”的东西就是那个切肉机，把肉冰冻得硬梆梆的了，就可以拿到那个机器上去切，可以调节厚薄，切出不同的肉片来，其它的PROCESSING都是手工。
餐馆每个星期都要包馄饨，包蟹角，包面干，每天都要“摸虾”，“摸雪豆”，切芥兰，切洋葱等。这些都是海伦能做的，所以她总是积极地跑去帮忙。象包春卷和包饺子这样的活，她想帮还帮不了，因为她包出来的春卷时大时小，经常卷得不够紧，放油锅里一炸，里面的馅子就漏出来了。
就因为这，餐馆里有了一个“切口”，如果有谁盯一个女顾客盯久了一点，其它人就会说：“当心啊，不要搞得象阿姨包的春卷一样了…”
老板见她也挤在那里帮忙，问：“你不去陪你的‘乌米’？”
海伦说：“有BENNY陪她，不用我陪。”
老板嘿嘿笑，说：“阿姨，喝醋了？你应该向我‘斜习’，你看BENNY把我老婆抢跑了，我就不喝醋。”
他们几个都是说“喝醋”，而不说“吃醋”。在海伦听来，“喝醋”比“吃醋”还厉害。吃醋嘛，似乎只是尖着筷子沾一下醋，放到嘴里尝尝，这“喝醋”就完全象是抱着个醋坛子，咕嘟咕嘟地猛灌。
她被老板这样一说，很尴尬，不知道老板是信口开河地乱说，还是当真的。她赶快声明说：“我喝什么醋？我正想把他们两个凑拢呢。我这次叫我ROOMMATE来玩，就是想为他们做个媒”
她撒了这个谎，心里很虚，怕他们看出来了。她心里暗暗责备自己，你说没吃醋就行了，何必又编出这么一个谎来？这几�