金鳞开- 第288部分

　　　　闵子若想了想，道：“殿下，卑职还是愿意跟在殿下身边。”

　　　　“哦？”

　　　　“卑职惟愿练成师父那样的拳法，实在没精力放在练兵打仗上。”闵子若自觉道：“而且以卑职的功夫，保护殿下还有些用，但真的进了军阵之中，却是有力使不出。”

　　　　军中也练拳架，也要站桩。同样有近身搏击之术。然而真正上了战场，火炮先打，火铳次之，如今能与野战精锐刀枪见红的部队也只有东虏了。而东虏也是越打越弱，最近辽东战报中提及的战斗，全是萧东楼和陈德主动发起的。

　　　　这种情况下，单兵的武力的确没有作用。

　　　　朱慈烺点了点头，不再提下部队的事。其实他也更乐于看到经验丰富的闵子若一直跟在自己身边。只是担心他的前途罢了。

　　　　方国安一倒，其家丁有愿意追随而去的。也有希望留在浙江继续当兵吃粮的，但没有一人愿意卸甲归农。明朝是农业专业化的重要时期，加上晚明的高难度气候条件，已经不是随便什么人都能当农民了。

　　　　萧陌自然对此十分欢迎。戚继光选用的浙兵打下了戚家军的威名，乃至于浑河之战，浙兵也是让建奴望风而逃。萧陌此番来到浙江。又在扩军的关口上，自然要近水楼台先得月，挑选一批精兵种子。

　　　　相比北方的疮痍，浙江的确是天堂一般的地方。就算是国变引起的举国动荡，市井之中仍能保持整洁。朱慈烺只在杭州城里转了一圈。重新委任了浙江布政使司和按察使司的要员，旋又出城住在了军营之中。

　　　　宋应星对于皇太子不进城也十分好奇，很快他就知道了其中缘故。

　　　　皇太子开始带着一大帮人开始四处“游山玩水”，有时候连军营都不回，直接就地宿营。若非天气转暖，以他的身体素质还真的有些扛不住。

　　　　朱慈烺此番南下浙江，却是想利用宋应星的头脑，大力开展蚕桑业。

　　　　从国家层面来看，让江南种田，显然不如养蚕收丝收益更大。

　　　　桑树对土地并不挑剔，无论贫瘠、肥沃还是过干过湿，都能存活。仅仅是桑叶的收益，每亩每年能有三两六钱，堪比上好的田地。而且田地种植庄稼，有各种风险，而桑叶的风险却可以忽略不计。

　　　　更何况桑树不需要占用上好田地，无论是坡地还是边角废地，都能种植，还可以提供桑葚和柴木。

　　　　而且江南养蚕、缫丝颇有民间基础，许多地方家家户户都是丝户。从婆婆到幼女，都会养蚕缫丝。而生丝和丝绸的收益，自然要比粮食的收益更大。何况生丝还是换取日本铜、银、硫磺的重要商品。

　　　　朱慈烺前世读小学时养过一版蚕，也没怎么管它，最后有三四只结茧，最终成了蚕蛾。所以要让他来指导养蚕，无异痴人说梦。不过这并不是问题，因为朱慈烺虽然不会，但他有权，可以招揽足够多的蚕户。

　　　　从湖州到苏州，每个村子都有养蚕年数在八年以上的蚕户被征召到杭州。离开这些养蚕主力，家中可能今年就没法收获足够的蚕花了，所以官府给了一家十两银子的“买断费”，就算是往年劳心劳力也未必能赚这么多。

　　　　给的银子足够多，自然有人为这美差争破头。在基本条件上却不太敢有人作假，生怕过去被人识破，犯了欺君大罪。当然，胆子大些的还是敢以三五年蚕龄的亲戚硬顶上去，反正不是新手。

　　　　孙家娘子就是如此。她今年也有二十三、四年纪了，是三个孩子的娘。因为本家堂妹嫁了县里典史做妾，所以捞到了这门美差，拿到了四两银子的“买断费”。家里有婆婆顶着，一样是个养蚕能手，所以家里今年仍旧要养蚕，这买断费纯是白赚的。

　　　　在三月头上，孙家娘子就与附近村的姐妹汇聚到了县里，坐上了四个轮子的太平车，然后转了船，在三日之后抵达了浙江首府杭州城外。

　　　　眼看着大车连城都没进就往乡野之地跑，吓得一车小媳妇们以为被人卖了。

　　　　不等她们惊慌闹将起来，眼前已经出现了一座白墙黑瓦的山庄来。只从这墙上涂的白来看，显然新修没有多久。

　　　　这山庄之内是大片的平房，也不知道要给多少人住。造得却是考究，非但门窗有纱罩，就连地上都是青砖，而非简单的夯土。孙家娘子随着大队走进庄子里，却见这些平房也不是木砖垒起来的，下面竟然都是条石，也不知道为何下如此之大的本钱。

　　　　“这些都是蚕房，日后用来养蚕的。你们的宿舍在另一头。”庄子里来接应蚕妇的是个宦官，声音尖细。他在大内养了几十年的蚕，当然不是真的为了取丝，而是皇子公主们的常识教育。

　　　　这回将他调过来，也是出任工头，就算他的技术不好，总算知道皇太子的规矩。

　　　　蚕妇们的住所很像是临时兵营，房子还没蚕房考究，更没有条石、青砖铺地的待遇。八个人一个房间，不过一丈长宽，放了四架高低床，木板草席，两床薄被，便是她们的住宿待遇。

　　　　即便如此简陋的待遇，也是无从挑剔的。蚕妇们见这里包吃包住，已经欢喜得很了。何况家里未必有这么簇新的草席睡。

　　　　第二天一早，孙家娘子就被一声凄厉的哨声吵醒，眼看外面天色已经蒙蒙亮了，不由脸红：定是路上太累，竟然睡过头了。看来这回主家有些生气了。

　　　　哨声过后，有人挨着房间敲门，高声喊着：“起床，起床，过了六点就没早饭了。”

　　　　那人敲了门就走，也没进来用大棍子打人。

　　　　孙家娘子小心问道：“六点是啥辰光？”

　　　　同室蚕妇也没一个知道的，但谁都知道“早饭”的意思，生怕误了点，急急忙忙穿好了衣服出来，寻找吃饭的地方。

　　　　在每个宿舍区都摆了四五张方桌，上面是大锅米粥，还有一桶桶的萝卜干、咸鱼。每个走过来的蚕妇都被太监和女官用小旗指挥着排成一队，挨个取了餐盘和木碗、木碟、筷子等餐具。然后依序走过餐桌，便有专人舀了一勺粥——正好一碗，一碟萝卜干，一条咸鱼，最后是两个炊饼。

　　　　这已经是农忙时候的伙食标准了。

　　　　孙家娘子打了饭，找了个台阶坐下就吃，一边又打量着附近的情形。她很快就在发餐区后面看到了一座大大的泰西物事。上面有一个圆盘，以草码写了一到十二的数字，其中有根短针刚刚指过“五”，多半是与那管事工头说的“六点”有关。

　　　　等吃过了饭，预想中的繁重工作却没有来。孙家娘子与其他蚕妇汇聚一处，有女官上前把她们按照身材高矮排了队，列成一个方阵，让她们记住自己的前后左右位置，又挨个发了竹牌，上面一样有草码数字，然后才带她们朝庄子后面走去。（未完待续。。）

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五三八　头发不梳一月忙（4）

　　　　庄子分了前中后三重。

　　　　前面是蚕室和养蚕娘子的宿舍，中间是办公区域，进行数据统计以及观察蚕体发育，绘制成图。整个养蚕过程都依赖养蚕娘子提供的老经验，然后由宋应星这么个从未养过蚕的人将之总结成技术规范。

　　　　这些规范最重要的两点就是温度和湿度控制，同时要兼顾采光、通风。如今的温度计虽然不足以进行精确化学实验，但控制屋内温度是没问题的。朱慈烺也用这种温度计测过自己的体温，读数略微偏高，但还在可接受范围内。

　　　　湿度计的研发有些坎坷，朱慈烺给出的方向是毛发湿度计，事实证明这种想法只能是小学自然常识课的手工品，对于生产和实验而言实在太过粗糙。后来经世大学的学生们还是利用水蒸发时的热现象，发明了干湿球湿度计，在使用时必须要对照一张公示表，才能知道室内湿度，不过这已经是当前能够做到的最高科技了。

　　　　这两件小东西的应用，使得集中养蚕成为可能。在蚕种的孕育过程中，民间所谓催青，需要妇女用自己的体温来催，所以催青速度不一，不能保证蚁蚕的同时孵化。有了温度计之后，室内温度能够模拟出蚁蚕最适宜孵化的环境。

　　　　过冷则用地火龙增热，过热则开窗通风。

　　　　湿度方面也是如此。过干则用湿布挂墙，过湿则通风放碳。

　　　　在蚕种不变的情况下，用这种人工控制的方式，极大程度上改善了催青带来损失，让尽量多的蚁蚕孵化出来，然后送进养育室。

　　　　对于蚕农而言，催青只是第一道关。催出健壮的蚕宝宝之后。还要有大量的桑叶供给。一般来说，一张蚕种需要七八担桑叶，寻常人家是不可能自给自足的。而桑叶必须要新鲜，不能隔夜，所以事前囤积也不可能，只能从桑园购买。

　　　　购买桑叶也分现货期货。

　　　　因为现货价格往往极高。所以普遍流行期货，也就是所谓“梢叶”。在蚕季之前先预付款，然后到了蚕宝宝要吃叶子的时候就去桑园拉货。这种交易方式对小农之家的经济压力可谓极大，必须要筹钱预付整季的叶子钱。

　　　　这时候，他们只能出外借高利贷了。

　　　　与此一样的还有“青苗钱”，那是所有春耕种粮的农民都要借的贷款，所以在大明要想彻底杜绝高利贷，必须有一个强大且有信誉的金融体系。

　　　　朱慈烺本着主人翁的精神，很想将蚕农从高利贷的压迫下解救出来。好为他生产更多的生丝。作为皇太子，经济手段比政治手段更简单，只需要向农民提供低息贷款就可以了。贷款形式也不需要真银，以大米作为硬通货，准许农民以蚕茧偿还。

　　　　结果这种“善事”受到了桑园主的抵制——他们本身也是兼着高利贷者的身份。于是桑叶价格高涨，仍旧是一副逼着农民举债的势头。

　　　　朱慈烺是个可以接受失败和打脸的人么？

　　　　当然不是！

　　　　“我本来想着，经济问题用经济手段解决。他们偏偏觉得我好欺负？让浙江按察使派人下去查！有哪家桑园主不甘心只赚叶子钱的，我就让他什么钱都赚不到。还得给我吐出来！”朱慈烺厉声下令。

　　　　在三五个不信邪的桑园主被没收家产，举族发配辽东之后。民间总算反应过来了：皇太子要做好事，谁敢让这好事变成坏事，谁家就没好事。

　　　　也是托庇于皇太子的铁腕手段，崇祯二十年浙江农民总算过了有生以来第一个好年。非但没有朝廷正税，就是层层聚敛的乡绅也不得不收起尖锐的爪牙，看着一大块肥肉从爪下溜走。

　　　　宋应星在这件事上可谓是出力良多。非但教会了养蚕娘子读取温度计和湿度计，还要设计铜管水空调的走向，为下一季养蚕做好准备。如今在北方也有养蚕缫丝的，不过因为蚕种问题，质量和产量都不如南方。南方能够养难度更高的四眠蚕。而且水热条件良好，桑叶也可以一直供给，只养春蚕实在太过浪费。

　　　　只是南方夏天温度偏高，疾病、病毒防不胜防，小农若是养夏蚕乃至秋蚕，很容易亏得血本无归，所以民间只养春蚕。

　　　　朱慈烺花了这么多钱，又是改进蚕室，又是总结技术规范，当然不是为了一年一季的春蚕。他要的是在夏天、秋天等等各种环境下都能让蚕宝宝吐丝结茧的“金山”！

　　　　温度不够可以用地火龙，温度过高就只能用铜管走冰凉的井水，借此降温。如此一来沈廷扬带来的蒸汽抽水机倒也派上了用场，产值肯定比放在矿山上抽水高许多。

　　　　孙家娘子总算守到了蚕宝宝们“上山”吐丝，忙过了最后彻夜难眠的时段。在整个蚕宝宝发育过程中，桑叶一刻不能停，否则蚕宝宝就会饿死。外加庄子里的“技术规范”之细致，每天都要花费大量精力在观察、读数、汇报上，简直比在家中养蚕更累人。

　　　　不过效果也显而易见，孙家娘子往年在家催青能有六七成孵化就不错了，而这里的孵化数量却是极高。整个过程中病死的蚕少之又少，好像真有神佛庇佑一般。

　　　　“这里的手段就是想学也没法学，先一个就找不到这么多铜管来。”同室的养蚕娘子遗憾地抱怨，很为自己学不了这种手段而遗憾。

　　　　孙家娘子道：“到底是皇帝家，就是手面阔。这么多银子砸下来，买织好的绸缎都够了，何必要养蚕。”

　　　　“你这却是不懂了。”室长是个高高瘦瘦的苏州娘子，轻咳一声道：“皇太子是天上的神人，在乎的不是丝，是要将天上养蚕的法子传下来。”

　　　　“传了也用不起呀。”刚才那抱怨的少妇犹自嘟囔一声。

　　　　“这里贵的也就只有纱和铜管罢了。而且铜管又不是用了一次就不能用的，若是年年能养三季蚕，多用几年也是值当的。”室长又道。

　　　　孙家娘子暗道：话虽如此，但是这头一笔钱就不好凑。

　　　　她心中这么想着，却顾忌室长是“打头娘子”，管着一个班呢。虽然自己不在她手下，却也是个“官”，便没有再接话。

　　　　本来寝室中已经陷入了一片静寂，突然从角落里又冒出了个声音：“你们说，咱们这里不过一百来个娘子，养出来的蚕若是都收了丝，却得有多少？”

　　　　众人心中一算，结果却是吓了自己一跳。往常在家里，女儿多的人家才养五六张布的蚕，若是一年歉收，来年的梢叶买不起，就只能养两三张布。现在这边集在一起养，也不拘是谁家的，统统要看管照顾，算起来等于一人养了十张布的蚕都不止啊！

　　　　而且吃起桑叶来更加吓人，所有叶子都是凌晨趁着夜凉摘的，送到庄子里的时候露水都没干。照此看来，桑园附近的其他蚕农，恐怕是买不到多少叶子了。

　　　　大家将心比心，想想自己若不是身在庄子里，等蚕宝宝二眠、三眠之后，没日没夜地要吃叶子时却买不到桑叶，这得多苦恼？

　　　　这个庄子只是天下独一份，就已经展露出狰狞兽口来了。更何况其中没有真正的技术跨代，只是在管理水平和方式上提了一代而已。如果不是朱慈烺抑制了民间高利贷，附近蚕农非但没有桑叶，而且还要欠下一大笔外债，就算是被逼死也不罕见。

　　　　“看来养蚕的难度不是很高，还是可以推广集约化饲养的。”朱慈烺却从报告的数据中大受鼓舞。

　　　　浙江参政站在下列，却没有其他官员脸上的喜气洋溢。他终于催动双腿，上前沉声道：“臣浙江参政吴易，有事启禀殿下。”

　　　　吴易本来是史可法的幕僚，崇祯十六年的进士。因为紧跟着就是十七年的甲申之变，使得他那科的进士都十分迷茫，四处投奔，好不容易才在光复北京时稳定下来。

　　　　朱慈烺亲自点选他为浙江参政，也是感念另一个历史时空中的吴易在亡国之后，坚守太湖，三次攻打杭州，最终不屈就义。

　　　　“殿下，臣近日走访了不少蚕农，饱受无叶之苦。今年的收成怕是连往年的一半都没有。若是殿下执意行此蚕庄之事，恐怕害农太甚。”吴易小心翼翼地挑选措辞，生怕触怒了这位杀人不眨眼的皇太子。

　　　　朱慈烺却没有生气：“吴大参所言并非没有道理，但是这里要算一笔账。是将同样量的桑叶给大量的蚕农，然后让他们挣扎在温饱线上缴纳少量的生丝……或者我们用这些桑叶生产出更多的生丝，赚取利润，再回过头来让农民过上更好的日子。这两者之间，大参不难做出选择吧。”

　　　　“殿下，恐怕还不等未来赚到了钱，这些蚕农已经饿死了。”吴易并不因此而放弃：“而且日后赚到了钱，又如何能保证惠及这