船头有一身穿大红道袍的道人，似乎也看到了站在岸上的袁继咸，遥遥抱拳。
道人以青、紫、玄、黄为贵，喜欢穿朱色道袍的道人实在不多。袁继咸只看这身扮相，就已经忍不住放声喊道：“青竹！”
“明公！”傅山朗声回应。
袁继咸一边朝江边的小码头竟步快走。一边高声道：“青竹别来无恙否！”
傅山没有说话，只是放声吟啸，以魏晋风流答复自己的这位东主。显然十分快意。
沉闷许久的袁继咸终于在灰暗的生活中看到了一抹亮色，对于紧随其后奉命“保护”的左军士卒也不觉得太过难熬了。
小舟与岸边越发近了，只隔开盈盈一水，两人都已经清楚地看到了对方的须眉，以及脸上久违的期盼。傅山真希望能够像师父那样，踏水而过，将收罗来的消息交到袁继咸手中。
袁继咸也觉得那艄公真是慢得让人挠心抓肺。
终于。船与码头不过两步长短，傅山弯腰从船板上抓起一个包袱，纵身跃过江水。落在码头上。常年浸泡在江水中的板材登时发出吱呀哀嚎之声，好像随时都会被这清瘦的道士踏断一般。
袁继咸大步上前，托住了就要行礼的傅山，激动问道：“江东可有何消息？”
傅山轻轻提了提手里包袱。道：“明公。此处非深谈之所。”
袁继咸到底也是节制方面的大员，当即收拢激动之情：“且随我来。”
二人径直往临时下榻的民居走去。这附近早已经是左军的领地，到处可以看到明岗暗哨。傅山是左良玉到来之前就渡江北上的，此刻看了不由心惊：这左良玉兵强马壮，真保不住生出一些别样心思啊！袁公为他作保，自己又因对袁公的信任，在皇太子面前把话说得较满，万一误了国事如何是好？
“楚镇大营就设在此处？”傅山问道。
袁继咸点了点头。道：“楚镇在九江只有一军，大约三万众。”
傅山是明白人。知道左良玉就算要打江东，也不会抛下所有的地盘，尽起大军东犯。江南士林动辄喊什么左良玉有廿万大军，吓得魂不附体，实在是书生之见。换个角度想想，寻常人家里有一百两银子的家底，难道会全数买成米粮么？就不用买点布匹做几身衣裳？就不预留一些置备文墨？就不走亲访友应酬交际？
不过转念一想，光是这土匪一样的三万众恐怕也不好对付，黄得功手中才有多少人马？
傅山心头微微下沉，总算因为手里的消息而不至于绝望。
袁继咸却是早就近乎绝望了。他以朝廷大义劝左良玉，被左良玉拿“衣带诏”反加劝说。他想以官职来压制左良玉，可是在左良玉手里被坑的督师都好几个，他一个操江总督算什么？至于动武……江督标营不过三五百老弱残兵，左良玉都懒得拿正眼去看。
二人进了宅子，左兵倒是没有跟进来。只是这座宅子被左兵团团围住，形同软禁。等到了书房，袁继咸也没请傅山落座，再无顾忌地问起朝中形势。
在这个讯息不变的时代，面对奇怪的流言只能依靠个人智商。至今还有人不知道北京已经陷落，更有人说李自成其实没死，还有人相信崇祯扣着三千七百万锭每锭五百两的镇库银不舍得用……唔，这个即便再过四百年仍旧有人相信。
“皇太子绝无操莽之状。”傅山言之凿凿：“江南北上之士子，派遣回乡为官，皆有部文，又赐陛辞。宰辅天官，皆是老人，俱掌权柄，一如在北京之时，如何能说皇太子挟持皇帝？”
袁继咸一听这话，一颗心彻底安定下来，道：“我这些时日竟也胡思乱想起来，幸得友生啊！”即便铁打的人，在长时间的重压之下也难免动摇、乃至崩溃。袁继咸此时真是去了颈中枷锁，坚定道：“既然绝无衣带诏之事，那我便是坐死此处，也不能让左贼犯乱！”
“明公。”傅山轻轻拍了拍案上的包袱：“以此尚可做最后一试，若是左良玉铁心作乱，学生便护着明公孤身渡江。”
袁继咸也不是泥古不化之辈，点头应允，又看了傅山从南京带回来的消息。这些消息有些是报纸原文剪下来，有些是毛笔手抄，某些文字上还有用炭笔写的小字备注，虽然繁杂，却被傅山整理得条理清晰。
在傅山启程回九江之前，朝廷已经明旨斩了卢九德和高起潜，罪名就是散播谣言。至于钱谦益那边却是真假难分，有人说他已经下了诏狱；有人说他主动投了皇太子，卖了袁枢；还有人说他逃到九江，成了左良玉的军师……袁继咸当然知道这显然是无稽之谈。
“照皇太子所言，江南内应无非就是这些人，而以卢、高二阉为首要。”傅山道：“左良玉见自己内应俱去，应该有所知觉。”
杀了卢、高二阉并不能证明皇太子就是个忠臣孝子，但从军事上来说，没有了如此重要的内应，左良玉就算真的带着一家一当赶到南京城下，却也未必能够攻破南京城门。因为他每走一步，身后都有人盯着咬他。
从武昌到南京，千里大别山，正是山地师的用武之地。
袁继咸看了大受振奋，若是以此尚不足以让左良玉退兵，那就只有先逃出此地，徐图反攻了。好在他的职权包括南直安庆等地，丢了九江也不算擅离信地。
“青竹，你先在此处休养，待我去见过左镇再说。”
“明公，不可耽搁，若是不成，咱们即刻便走。”
袁继咸点了点头，包好傅山带来的消息，径直而出。
左良玉此人与毛文龙相类，都是颇有传奇色彩。他自幼父母双亡，由叔父养大，武艺娴熟，臂力过人，能够左右开弓，但从未读过书。早年间在辽东投军，二十多岁为游击，后由积功为都司，驻守宁远卫。
光是这段历史，看上去就颇有后世小说主角的形象。
后来左良玉在崇祯元年加入了辽东兵变，被撤职待勘，最后等袁崇焕的怒火熄灭之后，才分配到曹文诏麾下任职。
崇祯四年，黄台吉攻打大凌河，尤世威推荐左良玉前往驰援。战后，侯恂荐左良玉为副将，调往中原剿匪，开始了左良玉被称为“楚镇”的辉煌人生。
现在的左良玉，已经不是那个为侯恂侍酒的小厮了。现如今即便是袁继咸这样的一方大员，要见左良玉也得通报等候。
袁继咸在左良玉官署中，等得茶水冰凉，终于见到了左梦庚缓步出来，脸上不由泛起一丝恼怒。
“袁督，家父重病在身，实在难以起身，特命小侄前来听候调遣。”左梦庚上前作揖行礼，说话间倒是颇为客气。
袁继咸怒气稍解，将随身包袱往前推了推，道：“左帅认定有衣带诏，可这天下都知道那只是两个竖阉散播的谣言。如今还得好好想想，如何消弭这场祸事。”
左梦庚将信将疑，让亲兵取了包袱展开阅读。他也不擅文字，但好歹能读懂大意。
“这邸报已经通行天下了？”左梦庚问道。
袁继咸也分不清《皇明通报》和《邸报》的区别，以为是一回事，遂点头称是。
“劳袁督稍候，小侄去报与家父知道。”左梦庚又行了一礼，告辞而去。
袁继咸有了不成功便成仁的信念，倒是不着急了。他端起茶盏抿了一口，只觉得冰得伤牙，皱着眉头放下了茶盏。
不多时，突然内宅中传来一阵骚乱，紧接着便是哭声大渐！
袁继咸心知有变，连忙起身朝里张望，却见左梦庚已经大哭着冲了出来，朝他喊道：“我爹他去了！”（未完待续。。）
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四四三 吟到真诗喜欲狂（七）
左梦庚泪眼望向袁继咸，嘶声力竭地又喊了一遍：“我爹他去了呀！”
袁继咸也被这突如其来的噩耗惊住了，脑中一时转不过弯来。天地间万物凝滞，就连声音都听不到了。足足过了数息功夫，袁继咸方才反应过来，心中暗道：左良玉身死，左镇这二十万大军如何是好？莫不是要变成乱兵！
左梦庚呀呀叫了两声，突然两眼一翻，昏厥过去。
一旁家人吓得欲上不敢，欲退不能，只是原地跳脚跟着乱喊，场面乱成了一团。
“别喊了！”袁继咸大吼一声，拨开左家家人，上前道：“这是急火攻心，都散开些，让少将军透透气。”
家人们当即散开一圈，却见袁继咸不退反进，上前拉起左梦庚的衣领，抡圆了手臂就是一记耳光。
这记耳光就像是打在众人脸上一样，竟然齐刷刷传出一片“哎呦”声。
袁继咸反手又是一记耳光。
左梦庚身子一个抽搐，缓缓回过神来，也不一定看清了眼前的袁继咸，只是一把搂住，放声恸哭：“我爹去了……我爹去了呀！”
袁继咸本想再给他一记耳光，力气却不如正当壮年的左梦庚，竟被死死抱住动弹不得。只等左梦庚觉得脸上火辣辣的发痛，方才清醒了些，松开袁继咸，道：“军门，军门啊！小侄该如何是好啊！”大几十岁的人，竟然像个无助的孩子似哭了起来。
袁继咸也泛起了同情之心。他以前虽然恨楚镇跋扈，也恨左兵军纪糜烂，状如土匪，更恨左良玉将他软禁，不明大是大非……然而此刻死者为大。他还能计较什么？袁继咸扶着左梦庚道：“左帅可有何遗言？”
左梦庚抽泣道：“我爹他看了邸报，大呼一声‘黄澎误我！’便走了，没有留下遗言。”
黄澎名为巡按，实为左良玉之谋主。袁继咸早就猜到左良玉此番“勤王”多少有此人参与其中。他听左梦庚一说，脑中飞快一转，已经明白了左良玉的意思。
左良玉这是知道自己命绝于此。抛出一个替死鬼来为子孙挡祸呀！
所谓知子莫若父，左良玉肯定知道儿子不足以统领一镇官兵打下南京。可以说，自己一死，这次起兵便已经败了。既然败了，那就只有维持“忠良”的面目，否则就是夷族灭门之祸。
然而起兵作乱的左良玉若是“忠良”，难道皇帝皇太子、江南百官都是白痴？
当然不是！
这个白痴还是只有自己来当。左良玉一声“黄澎误我”，便将巡按御史黄澎牢牢钉在了主谋的位置上，而自己却是个急公近义、被人利用的“白痴”。
“你这痴儿啊！这便是左帅的遗命呀！”袁继咸一脸恨铁不成钢的表情。
左梦庚泪眼如桃。喉间哽咽，不解地望着袁继咸。
“左帅见了邸报，心中登时清明，知道自己为小人所误，故而有‘黄澎误我’之语。拨乱反正，弭平兵燹，此乃左帅之遗命啊！”袁继咸是个忠良之臣，却不迂腐。权当不知道左良玉最后的心机，只是将左梦庚往自己这边引。
左梦庚原本天资不足。再加上自己父亲刚刚去世，心中毫无主见。他听了袁继咸的话，连脑子都没过，就跟着问道：“军门啊，还请主持大局！”
袁继咸听了心花怒发，但也知道自己绝没威望镇住左镇诸悍将。他道：“少将军。老夫不得明旨，如何能够节制贵部？不过当下之计先得稳住人心，不妨暂不报丧，召集心腹之将，擒拿黄澎。向朝廷请旨，回归信地。然后再为左帅请谥号、请兵部荫职。”
左梦庚脑子渐渐清晰了一点，暗道自己的确不是改朝换代的材料，只听到了“谥号”、“荫职”哽咽地点了点头，道：“全凭军门做主。”
袁继咸才不肯做什么主呢！他让左梦庚照计行事，自己借口回去更衣，径自往住所去了。
傅山刚清洗了一番，换了衣服出来就见袁继咸转回来了，颇有些吃惊：“明公这就回来了？”
“快，准备行装，左良玉死了。”袁继咸语速极快：“我要留在这里稳住左梦庚不让他发丧，你速速将消息报与朝廷。”
傅山躬身揖礼，转身就走，真是来去匆匆，竟然连个行李包袱都没有。袁继咸追上去，将随身的钱袋塞给傅山，道：“路上万万保重。”
傅山也不多推辞，收入袖中，再行一礼，亟亟往江边赶去。门口的左兵正犹豫是否该追上去，却不想傅山在山上学得道家身法，看似走得从容不迫，实际上步速却不低，只在他们犹豫间已经拉开了距离。
那条渡船倒是还留在原处，艄公也不愿白白摇一程，在等这边的渡客。
傅山看到那船，朝艄公招手示意，发足狂奔，跳上渡船，将一颗银子拍在艄公手里：“快过江。”
艄公适才就知道这位道爷跟官面上有往来，出手又是豪阔，当即撑船离岸，往江东而去。
……
崇祯十八年十二月初六，朱慈烺得到了左良玉的死讯，心中却没有丝毫愉悦。
左良玉一死，楚镇诸将是真正失去了约束，必然四下溃逃。这些乱兵或是落草为寇，或是祸害乡里，造成的损失实在无法估算。
现在更大的问题是粮食。
现在大明治下，只有山东勉强能够自给自足——前提是不负担苦役营和劳工营的粮食开销。河南、山西刚刚光复，要恢复粮食生产达到外销的水准起码得过三年。还有辽东方面和北直战场，粮食生产都处于极低水准。尤其是北直，基本都是打仗、支援打仗为主，下田干活为辅。
江南虽然一切都好，还是一副繁华盛世的模样，但这个鱼米之乡早就不能保证粮食供给了。因为烟草的利润是粮食的十倍，桑叶产丝的利润也能达到粮食的七倍。大量的耕地被地主改种烟草、桑树。从趋利心看，地主当然愿意自己的土地种满了烟草和桑叶。只要粮食价格不能上涨七倍，肯定是从外地购买更合算。
所以人说“湖广熟，天下足”，实在是因为全天下都指望着湖广。
左良玉虽然跋扈一方，形同藩镇，但好歹没有造反，比辽西将门也要客气得多。朝廷仍旧能从湖广拿到粮税，实在不够，用银子买点也没问题。现在这么一个集权人物一死，麾下将领各自为政。防区富裕的不想动的，防区贫瘠的要眼热，少不得互相龌龊，最终兵戎相见。
而且湖广实在没有能臣。
巡抚何腾蛟在历史上名声很差，虽然最后死得也算英勇，但他一手挑起了诸营内讧，断送了一次绝佳地将满清赶出关的机会，是个只会挑拨离间、贪功喜大、成事不足败事有余的庸人。
……
“此人一直跟着左良玉大营，真是浑浑噩噩不知所谓。袁继咸都已经派人送到了消息，而他身为巡抚竟然迟迟没有音讯。
朝会之后，内阁诸臣循例到了皇太子殿下的书房开内阁会议。朱慈烺拿出袁继咸让傅山带来的通报，对湖广形势表达了忧虑。
“楚镇之强的确不是他一个巡抚能够节制的，但连消息都不送来，实在难逃渎职之罪。”吴馈�
孙传庭看了吴谎邸Ｋ蘸弥溃翁隍砸唤榫僮樱橇跤漓窨粗性耘嗟摹６跤漓袷嵌值橙耍质俏猱‘老对头温体仁的同乡。这个时候顺着皇太子的意思附和一声，顺便就把罪定下来了，倒是不讨人嫌。
朱慈烺对于党争看得很淡，甚至不认同这些人属于“党”。他们完全是一种利益集合或是关系牵连，虽然有控制政权的朴素愿望，并没有统一、坚定的核心理念。这样的集团说穿了就是乌合之众，不攻自破。
一切的根源就在考成法。
之所以张居正的考成法没有杜绝后世的党争，一者
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