日愁极无聊，题此二诗在壁，只说珠入深渊，百无一得。谁知他偶尔逸出，慧心者已见一斑。遂甘心和我。你看那一句，那一字，不是有情，又起相怜相爱之意，我许绣虎怎当得怜爱起来，岂不使我暗暗魂销，（肝肠寸断）矣！”遂坐着只痴痴地暗想。小芳早已点灯，送入夜饭来吃，只得吃些，忙叫收去。遂在灯下又吟诵半晌，不觉大惊大骇，说道：“可怜我许绣虎愁极逢欢，不暇审辨。先前这些见解俱是差矣，错矣，（竟不审矣！竟不辨矣！只懵懵懂懂。）误认是此生！如今细细看来，却与此生毫不相涉，岂不空欢喜了？”后复又重新细细推敲了一回道：“终不然，难道他不是男子，是个女子不成？若不是女子，为何诗中全无男子的气概，纯是香闺口角？况且写个名字叫做掌珠，却是他父母爱女命名的意思。若说是男子，此生也还与我有一面，见诗不为无因。怎么这个女子与我既不谋面，又不曾知我的姓名，为什的见我二诗竟依韵属和，并和得这般有情，许结同心，共咏河洲？又虑我为他想念，瘦损潘安；又虑我心不牢坚，恐有他求，致有白头吟叹。故此先用怜惜拴住我的心猿意马，足见这女子心细如发而至于此！只是我自怜命薄，怎能消受得起。”忽又转念道：“岂有此理！毕竟还是前日所遇之友。你看他‘相逢国美非无故’，岂不是与他路遇的缘故？又知我一时艰涩难访，故此只要真心访问，就如水到渠成，自有会合之缘。又何必多愁，而使我怜惜不已也！非我良朋，何能体贴至此。”忽看了掌珠之名，又疑她是女子。一时间左解不是，右解又不着，弄得许绣虎心内竟有一对男女，不是想男，就是想女，心中鹘突闹吵了一夜，何曾合眼。到了天明，反又睡熟。正是：
先前只道莺求友，今日谁知想燕儿？
不识莺莺还燕燕，莺莺燕燕语方知。
直睡到次日饭后，才醒起来。正复思想，忽见慧静入来问道：“许相公自从到此，小僧从不曾听见诵读，为何昨夜这般发愤？想是宗师有了考信，还是见了什么得意诗文？”许绣虎道：“诗文倒有，谁知得意处反有不得意处，使我（着实费解，再）解不出，我只索死矣！”慧静笑道：“相公又来说笑了。一个聪明的人，怎说得这般难解？（就要赖死，这是）为何？”许绣虎道：“我自读书以来，上自羲皇经史，下至诸子百家之言，无不一目了然。（而知其义理，今日得了两首诗，倒叫我横猜竖猜，左解右解，一总猜解不着。不得不由人心急欲死。”慧静道：“是两首什么诗，这等难解？何不念与我听听，也好替相公猜猜？”许绣虎就将抄录的诗拿与他看，逐句念与他听，又逐字指与他看。道：“这是疑男不可，猜女不能，岂不要急死？”慧静也看读了半响，道：“莫说难解难猜，越觉得此人难寻难访。”许绣虎道：“怎么难寻难访？他今明明属和，执此就是一证。又明明写着掌珠，怎说倒难寻难访？”慧静道：“相公还不曾想到，你怎知他明明属和？又怎知他是真名假名？若说是男子，却不曾写出真姓真名？若说掌珠是女子，岂有个女子属和男子的诗之理！着认真是男子，又无姓名可寻？若认定是女子，你着这女子做出这样好诗，必是大家闺秀，岂同等闲易探易寻音？依我主意，相公息了这个念头罢，不要思想坏了。”许绣虎道：“我今四海求凰，少年之美见矣。掌珠之名，亦已闻矣。岂肯半途而废！我今拚此身躯，朝寻夕访，或者天可怜念，透出一线春光，决不使我枯寂而死！”说罢，不觉两泪交流。慧静见他悲楚，也自凄然。半晌。忽说道：“相公不必哭了。我今有主意了。”许绣虎收泪来问，慧静道：“（既是）相公的原诗与那和诗，俱在法界寺壁上。我今只消同相公去问那寺僧是何人来和的，只此就好访寻了。”许绣虎大喜。有分教：
糊涂到底糊涂，不白终还不白。
且听下回分解。
第九回 尔骇我惊讳姓讳名无遁迹 你来我去印心印坎费推详
词曰：
默投针芥，宁不令人拜。有处可寻莫懈，试看何人喜爱。少年秀美儿郎，可怜无限癫狂。飞报闺中窈窕，霎时重整垣墙。 调寄《清平乐》
话说掌珠小姐与素琴，那日和诗回家之后，放心不下。因与素琴商量道：“我一时高兴，诗便和了他的。如今想来，觉有许多不美之处。”索琴道：“这是为何？”小姐道：“这法界寺乃游人属目之所，他题诗访友不致有人嫌疑。如今有了这两首和诗，倘或被人看出，甚不雅观。况且他怎得就知有了和诗，入寺来看？设使他求无踪迹，又往别处访寻，岂不有诗在壁昭彰露目？又不知可果是他？若果是他，又不知见了和诗作何行径，故此心中悬悬，（如之）奈何？”素琴道：“此生情种，决不他往。况且小姐之名怎得有人晓得？但他昔日所见，是一个少年秀士，今日见诗反使他猜疑不定。他一个少年人，怎禁得小姐如此播弄？”小姐笑道：“（安慰万不可，）我播弄他，方见才情。”素琴道：“我今（细细）想来，莫若明日同小姐到寺探听（探听）才觉放心。”小姐道：“我出门走动招摇，许多不便。倘或一时撞着怎么回避？若是使人去探听，又恐不能细心，须得妳去。就是遇见此生，此生当日只注目于我，未必与妳认识。明日着管花园的老苍头同妳去打听，（可有人来看诗。如果有人，）再作商量。”（到了）次日吩咐苍头，引着素琴又到法界寺来。此时（却是）阴雨（了几日，才得）初晴，寺内游人尚少。因是小姐吩咐不要惊动寺僧，故此只在寺中闲行（缓走，东也坐坐，西也走走。不期）到了下午，却见（远远）一个儒巾儒服的走入，他是个心上有事的人，只一径来看墙上的诗句，（不提防有人看他，）却被素琴看得分明。但恐被他看见，就忙将身子闪在苍头背后，见他过去，随后跟来。见他到壁下看诗，遂同苍头闪在一旁，见他狂喜揖拜的光景，俱看在眼中。直等他低头出寺，亦同老苍头回来。见了小姐，（不胜）欢喜，说道：“古来有心有情的人，无逾过此生者，足令我可敬可怜！”小姐忙问道：“妳今日所见何人，果是此生么？”素琴遂细细述了一番，道：“今日方知情种矣！小姐（万万）不可辜负他这点至诚。”小姐听了，也欢喜（了半晌。说）道：“这点至诚果然可爱！”因想了一想，说道：“此生这般吟咏狂态时，可有人来看见笑他的么？”素琴道：“（喜得）今日初晴，游人甚少，并没有人看见。”小姐道：“赖得此耳。倘被人看见，这怎么处？”遂又自悔。踌躇了一番，道：“我（今）快着人去涂抹了方好！”素琴道：“这是为何？（留得诗在，他还容易寻访，若涂洗去了，一发使他难寻，岂不误事？）”小姐道：“他今见我这诗，作此颠狂，这是情之所至，也难怪他。但我想年少书生，（颠狂）固执者十有八九。倘若由此颠狂无有底止，岂不是我之过也！况又少年容易泄露于人。若使好事者传扬败露，岂不使我钟爱之情顿作乌有。先前题和不过束其身心，既束身心矣，何妨灭迹以俟将来。我今细想，若使人去涂抹，寺僧必知我家所为。我今有个主意，法界寺是我家老爷护法。只消使人持一名贴到府中讨张告示，不许游人秽污佛地以及粉壁。寺僧敢不遵照（重饰矣）！”遂使人去讨告示不题。正是：
闺中虑事十分精，灭迹公私煞有情。
谁道途间小燕子，来来往往衅偏生。
却说法界寺内有一寓客，姓燕。名器，是个读未成，专会趋迎，在几个乡绅人家走动，帮闲口口口口（效事。因见他）人还儒雅，语言甜净，故此个个喜他，托他。口口口口口口口口（他就倚主人的势力，）于中做事（寻趁）。他也生长嘉兴，就奉承得来大冢宰的儿子十分得意，时常许他进京，要父亲与他个官儿做。这燕器趁着了这个大主儿，时时借来公子的名色，不是向县间讲分上，就是向府尊说人情。府县官推来冢宰的情面，无不曲从。果然是宰相家人七品官，这燕器得过了几宗想头，又见府县俱优礼相待，他竟忘了本来面目，高谈阔论，好似与大冢宰至戚莫逆的一般，故此到各处去打抽丰。因到松江府来，拜了府尊。府尊差人送他在法界寺内作寓。（在寓无事，）故此终日在外（闲行，兼）打合些事情。不期一日回寺，见粉壁题有诗句，墨迹尚新，遂立定观看。及看到后面落款，见是许汝器。因想了想道：“这许汝器，毕竟就是我那里的小许了。他怎么也到这里来？莫非他有年家故友在此？”遂留心将诗看去，念道：“这诗却是与他情深怀想，访寻不遇的意思。只不知他寻访的这个人，却是什么人？与他这般有情、有义。”因又念一遍道：“这又奇了。他遇见的不过一位美少年，怎么这等惊惊疑疑比做美人，作此呆想？我想他现放着一个吏部天官，要他做个女婿，不肯应允，推脱逃走，岂不可笑！”遂自回寓。过了两日，恰又在粉壁下走过。只见壁上多了数行，遂定睛看去，却是有人题和。因将和诗念完，不觉叫道：“这不是奇事！前边题的是访朋友，不过夸美，他比他是美人，也还是男子常事。怎么这两首和诗，竟以美人自居？不但自负其美，又且与他订结婚姻，岂非奇事？”因想道：“他诗说是衣冠龙虎，又说声气愿结金兰（好友，）怀想的却明明是个美少年！难道所见竟是个美女子？若说不是个美女子，为何说是河洲？叫他不必猜疑，坚心守约？”一时猜想不着。道：“我且看他可曾留名。”因又看他落款处，却写“云间掌珠属和”。因又想道：“这个名字，宛然是个女子之名，不必再猜了。只是这女子与他素不相识，竟来酬和，就许终身。我想这个女子，不但有貌，又且有情，实是难（逢难遇）。只是这小许，诗便题在此，若不细心访寻，岂不辜负了这女子的深情，甚为可惜。”说罢，遂走离了粉墙，出寺闲走。（他虽闲走，却是暗暗的算计）道：“这女子生长云间，不知何等样人家，却擅此才情，与人和诗暗订，竟不怕人看见。”因又想道：“这女子既具此诗才，必非小户人家女子，定是大家闺秀，一时以才爱才，吐露真情，也或有之。但我观小许，人物虽然聪俊，只恐是未必有福。故此使他颠颠倒倒，不允来冢宰的亲事。若使他允了，功名富贵顷刻到手。既是命薄之人，又怎能够消受得这有才有貌的女子？（这是万万不能。）我想天下女子，孰不愿为富贵之妻！她今一时高兴，（或者在哪里）窃见了小许，只不知小许篷户卷枢之士耳！若使她知其底里，必不乐从。我今有个主意，向蒙来公子提携，他今未娶，何不将此女报知公子，得娶此才美之女，也可完我报德之心。”（一时）主意定了，（想得欣欣得意，）寻些事情，说了几个分上，忙忙回去，且按不题。正是：
呵泡捧屁小人常，附势趋炎于有光。
多少豪华门下客，往来奔走效勤忙。
再说许绣虎与慧静商议到法界寺访问。不期将要出门，却来了几个施主将慧静缠住，慧静连忙吩咐徒弟打点款待不已。许绣虎看见不得空闲，只得在自己房中纳闷。及至众人去了，已是傍晚，忙见慧静。问道：“如何？”慧静道：“正要同相公去访，不意施主来请我（们师徒）做些好事，只得款待他去。”许绣虎忙问道：“好事是哪一日？”慧静道：“就是明日做起，三昼夜道场，如今（叫人收拾，）五更就到他家去。”许绣虎听了，连连跌足长叹，道：“怎么处”。慧静道：“相公不必心急，先前访寻是无头绪的事。如今既有了这首诗在壁，便有头绪，易于访求。只等我事完，同去一问便知。何须着急？”许绣虎道：“先前事无头绪，苦于不识不知。今既有头绪，又安肯怠忽！（若使怠忽，岂不令题和之人视我为无情之蠢物矣。）既是老师明日有事，（只得）我自去一问。”慧静道：“相公原来不知我们僧家的规矩，有不许妄言俗家之事。你是一个外路人，又不相识，哪个肯对你说实话，（不要空走，）还是同我去的好。”许绣虎只急得没法了，（半晌道：“只是使我度日如年也。说不得了。”说罢，遂）自归房内，一连三日，无心出门。到了第四日。（清早来催，慧静因法事辛苦，直到下午）方同出门，一径到法界寺来。（许绣虎不往别处闲看，一手携了慧静，）到粉壁下看诗，（不看还可，一看，竟）似一桶冰雪水往头顶间一泼，直泼得许绣虎浑身上下抖战起来。连连跌足道：“苦哉！苦哉！我今死矣！是什么人与我作对，洗灭和诗无遗，使我不能再读芳香，亲聆珠玉矣！（只可恨我许绣虎懵懂糊涂，觌面自失。因埋怨慧静道：“俱是老师误我，若无老师间阻，我竟在此寝食，一则吟咏，一则护持，焉得有人擅敢灭迹，既已灭迹，）如今叫我无据可访，这怎么处？”慧静也看了，徘徊半晌，道：“相公你看这壁上新粉未干，不是有人洗刷去的，要与相公作对，大约是什么施主化缘，重新粉饰此壁，不要错怪了人。”见那边壁上贴着一张告示，因说道：“相公可同我去看。”许绣虎只得同他去看告示。只见写的是：
松江府正堂为禁止事，照得：法界寺乃云间古刹，道行禅林。甚高庄严，法相肃然，有如在三诫清净焚修矣。昭显相之感，安敢有慢亵招愆，不思顶礼者也。近因闲游诸色人等入寺，恣意蹂躏，狂言污壁，大为不敬。速着寺僧粉饰更新，以清天人眼目。 特示。
许绣虎看罢，呆了半晌。又跌足捶胸地说道：“我与你何怨何仇，而至此哉！”慧静在旁劝道：“从来好事不易求，相公且不必着急。我想这张告示，必非无故。我今入内一访，再作商议。”说罢，竟入内去。许绣虎见他去了，复走到题诗壁下来，注视着一片白茫茫的粉墙儿，呆呆而立。立了半响，连连叹息，不胜凄楚。（因此想一回，自恨一回，又叹息一回，在粉壁之下痴痴迷迷，又不禁颠头播脑，早被一人看得亲切，走近身来，笑）问道：“请问相公，壁上又无画龙生手，飞絮题词，一面白粉墙垣，相公有何隐衷，在此面壁悲伤？（殊令人不解，）何不向我明言？”（此时许绣虎正想得出神之际，忽听得背后有人来问他，欲待不理，却听见出言不俗，又且句句触着他的心事，只得回过身来，看是何人。）只因这一回身，有分教：
面壁凄楚，回头自有好音。
不知背后之人是谁？再听下回分解
第十回 白茫茫水溢蓝桥 昏邓邓鱼沉雁杳
词曰：
说是还非，思念终无已。急睹再来谁毁，怨恨何时得止。龙蛇字迹，定然还可推详。连夜风雷变换，感怀宁不悲伤。 调寄《清平乐》
话说许绣虎，在粉壁下不见和诗，胸中（万千）愁苦。忽有人在背后问他，原来这人是居行简。因当日素琴看见许绣虎看诗狂喜，回报小姐。小姐深悔不曾虑及，恐有人看破不雅。遂商量使人讨了知府的告示，着寺僧粉饰过了。事虽做得稳当，然心中只觉得情怀难遣，摆脱不下。一日夜间与素琴商议道：“我想（这）许生当日只不过路途一面，遂尔寻访至此。我一时见他这两首诗，不禁情之所钟，不能掩抑，只得寓言酬和。如今（细细）想来，我一个闺秀女子，（忘了本来面目，）而�