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许绣虎听了，不觉惊而惧，惧而惊，惊惧半晌，因想道：“若说他不是美意，却表策中果系更改得不差。”因而定了半晌，只得说道：“学生冒触首辅，意到笔随，忠熏剀切，自亦不知。至于表中之错，竟尔茫然。则来公成我之恩德于无穷，终身何敢忘也！但学生之有隐情，来公不曾加察。今日不得不以实告。”遂将父母在日，结婚于松江居鸿胪之女。又将来公子一般始末，细细说述一番，道：“有拂来公，不得已也！今又来京，侥幸又蒙来公如此盛意，今后自当铭感于心，终身难报者也！但学生结婚居氏，又岂可变易。欲就来婚，有乖名教；欲就居婚，实负来德。若允来亲，纲常倒逆；若欲两全，学生又无分身之术。为今之计，则将奈何，不识先生何以教我？”王谦六听了，不胜惊喜，道：“原来探花是东翁居行简老先生之令婿！昔年居老先生在京，有子宜男，字倩若，曾受宗于晚生，与晚生有师徒之谊。”因又将昔年来公相托言婚于倩若的事，细说了一番，道：“当日居东翁亦托弟致辞于来公，决意致归。今晚生又受来公之托，求亲于探花。口居口口口口口口口口口口口口晚生细想起来，与其就居行简所操守，不若就来而有益于功名。在探花必能辨之。”许绣虎道：“功名两字得失，不足为忧喜。学生如今事在两难。宁可弃来而有碍功名，断不可弃居而有乖名教也！愿先生善为我辞，不必再言来家姻事。至于功名得失，学生只听之而已。”王谦六听了，知不可强，只得起身告别，将此言回复来冢宰。只因这一回复，有分教：仕途窄狭休生忤，姻有盟言岂变更。
不知后事如何，且看下回分解。
第十七回 许探花嫌遇嫌表章葬娶 居公子美娶美花烛成亲
词曰：
昔时已谢可相忘，何必又商量。强逼是彷徨，急上陈情表章。美郎亲迎，洞房花烛，守待才郎，共嫁是才郎，说明后，情长意长。 调寄《太常引》
话说许绣虎被王谦六缠了这半日，今虽别去，心内甚不喜欢。因又好笑道：“他这段眷爱，要我为婿之心，殷殷念切。况且又蒙他夫人放走，今反于心，只觉当日固执。但我如今与居倩若已订良朋，且又与他妹子结姻，万无移易。则来小姐之情缘，只好作来世姻缘，以续今生之负情罢了。只是我今名愈高贵，其虑愈多。试看古来当权显要，为儿女姻亲不从，而受累者不步。如今不必求于古，而验之于今。昔来公欲以情若为婿，岳父不允，惊动长安有女之家愿招为婿。我岳父上表乞归，只恐患起萧墙，岂不是识时务之俊杰！我如今只得效而行之为妙。”
正想间，不期他叔父回朝，走来与他说话。因见他颜色有异，遂问道：“贤侄为何神情恍惚，莫非寂寞所致么？”许绣虎道：“非也。今侄儿有事关心所致耳。”许近是道：“贤侄有事，何不明言告我。就理论事，亦可解分。”许绣虎道：“人生莫不以婚媾为念，不意侄儿尽以姻亲嫁祸，将来不得不忧耳！”许近是听了，忙问道：“向日贤侄初到时，说已聘定了居小姐为侄妇，是佳偶矣。所望成名，即荣归娶。如今好在迩，何得又起隐忧，以祸虑之，殊令不解？”许绣虎道：“侄儿亦以成名为完此佳偶，谁知又生竞端，是可虑耳。”许近是大惊，道：“这又奇了，莫说贤侄已中探花，即使尚为贫士，亦是我的亲侄！况且居行简索行端方，立言不苟，既念年谊，许结丝萝，总不然复有豪贵以变此盟么！却争竞何来？”许绣虎道：“豪贵实有，居小姐之盟终无变易。只这争竞，却是不免。”许近是道：“姻亲既不变更，有何争竞？你且说豪贵是谁？”许绣虎道：“这个豪贵，不是与居小姐争竞为婚，却是与居小姐争竞侄儿为婿。但侄儿之身不可分，心亦不能为二。既无分身之法，二者不可得兼。则权贵势焰相加，而患自至矣，岂不可虑！今在叔父之前敢不实告。”遂将来应聘觅婿，公子诱逼之事，细述一番。“不料今日来公又托王举人来议亲，缠扰了半日，好不耐烦，不识叔父何以教之？”许近是想了半晌，道：“这事果是两难。贤侄还是允与不允？”许绣虎道：“小姐姻亲生死不渝，万万不允。如今小侄想来，这来应聘不过官尊权重，以势欺压侄儿。侄儿拚弃此职，以归林下，完居小姐之姻，志愿毕矣。”许近是道：“除非如此。若不允亲，必要寻衅，受累不浅。如今趁他未动，今夜写成表章，明早面陈，得能赐归，来应聘亦无隙可乘。回去即与居小姐完姻，彼也无望了。”
许绣虎即连夜做成表章，五更入朝。朝过，俯伏丹墀，天子问是何臣。许绣虎奏道：“臣蒙圣思，新授探花许汝器谨具陈情，伏乞睿鉴。”天子命内臣接来，龙目看去，见奏的是：
新科探花许汝器，谨奏陈情事，臣蒙圣思。臣以草茅贱士，一旦擢以探花，此不世之隆恩，希逢之遭际，敢不尽忠以勤报效。臣幼失怙憗，零仃孤苦，在此不识不知。迨及长成，每抱欲养不能之戚，至今两骸尚露，此乃饮泣于心者也。臣又念父母在日，为臣结婚居氏，久在笄年，乃臣不谋衣食，焉能娶妇，惟发愤诗书上达，以完家室。今遂所怀，不能不日夜思维两亲未葬，孝行有亏，少女愆期，伦情缺典，是以匐伏陈情，赐臣归里葬亲、完娶。使臣父母入土为安，娶妻延祀有望，则死者衔恩，而生者感戴也。伏乞假臣数月来朝，以展犬马于无穷矣。谨奏陈情，不胜待命衔恩之至。
天子览完，不胜恻然，道：“自古之忠出于孝子。今有孝子，而使其父母未葬，有妻未娶，岂盛世所宜见也！朕今赐汝归葬两亲，助你千金。再以彩币千端，黄金五百，赐汝完姻，限期一载来朝，以佐朕躬。”许绣虎山呼万岁，谢恩退出。此时来应聘闻他决意辞亲，正欲寻隙以势相逼，忽闻此信，欲待入朝谏阻，以女妻之。怎奈旨意已下，无可如何。我今且放他去，少不得有日来朝，岂肯轻轻放他。
事不知因真鹘突，见机而作是能人。
早知日后欢同笑，悔却从前怨怒嗔。
却说许绣虎退朝回至府第，早有内官带了多人，扛抬许多御赐物件而来。许绣虎忙排香案迎接，拜受谢恩。礼毕，太监自回宫去了。这些在京同年以及同事俱来饯行。许绣虎拜别叔父母起身，打着两面金字大旗，一面写的奉旨葬亲，一面写的是钦命归娶。又有两面是书金字之探花及第。路上逢着州县官员，俱出城远接，好不风光，兴必头头而来。早有报事人，报知居行简。因是女婿从中举、中会元、探花，俱有报录的来报讨赏，故此厅中报条贴满。况且许绣虎感念居行简父子恩情，赘他为婿。一中了会元，即作书与松江知府，明日即到居家送匾额、立旗杆。不久又中了探花，遂日日趋走不停。此时掌珠小姐在闺阁中，不独欢喜无限，而最喜的是目能识人，以为鉴赏不差。
一日素琴看了小姐嘻嘻而笑。小姐见他嘻笑，因问道：“这丫头今日无故，为何笑个不止？”素琴道：“我想小姐自幼瞒人，将来要露本色。许郎今中了探花，不久回来与小姐成亲，何不礼物旋节，改装以待，学些女子举动，到合卺时不致失礼。倘或那时见许郎作揖，小姐也作起揖来，岂是女子行动！一时便想到此，为何不对小姐而笑也！”小姐听了，也自笑道：“这话却也近理，只是这男装要改还早。”素琴道：“这是为何？”小姐笑道：“等我娶了来小姐成亲之后，与他说明。那时改装，双双待他回来，我在其中摆弄，许郎疑真疑错，如此这般成亲，才觉有趣。”正未说完，居行简来寻小姐说话，因走入房来说道：“向日许绣虎去时，孩儿前料他，进京倘得成名，来吏部决不忘情于他。不料今日果应孩儿之言。”小姐道：“来吏部还是好意，还是恶意？”居行简道：“好意竟是恶意。他见许绣虎中第一名举人。因是一个举人，不足为他女儿之配，反为许绣虎暗晴夤缘中他会元，又暗托近守将他中了探花。以为这个美婿拿得千稳万稳，遂托了王谦六说亲。先以势压，后以势吓，逼他允亲才罢。”小姐道：“他可曾允么？”居行简道：“他主意拿得定，不肯负我，坚执固辞。又恐他暗害，竟上了一道陈情表章。蒙天子见怜，赐他荣归葬亲，以完婚好。又且赐币帛千端，黄金五百，如今已出京矣！”说罢，袖中取出抄录表章与小姐看道：“如今孩儿作何商量？来小姐事情亦早计议，莫待临时忙乱。”小姐笑道：“父亲不必忧虑，孩儿已筹之熟矣！他今奉旨葬亲，必先公而后私，决不肯先为孩儿到此。若先到此，岂不虑来吏部之虎视眈眈，以生别议？明日父亲与知府说明，如此这般，事无不妥矣。”
到了次日，居行简来见知府，说道：（缺24字）“前蒙老公祖为小儿执柯，口口口口口口口口以为可待了，口口口所见不同，以暮景之年，急欲使儿媳在前，早得饴孙为乐。治生意尚不果，却得小婿侥幸，忙碌至今。忽于昨日接得邸报，知小婿奉旨葬亲、归娶，不久入境。今治生细细想来，探花既为治生之佳婿，治生之子又为来公之东床，则小儿与来公子是郎舅之亲，探花与小儿亦郎舅之亲，则来公子与探花亦如郎舅矣！彼此结婚，亲亲之谊。昔日探花与来公子之嫌隙，定当冰释。烦老公祖与来公子说明后好相见。”知府闻言，忙打一拱道：“令婿已登荣贵，来公应释前愆，俱在晚生言白。”居行简道：“治生还有所请。”知府道：“更有何事？”居行简道：“小婿奉旨葬亲、完姻，必先葬亲，而后娶小女。既先娶，恐得未成亲，则小女是探花之妇矣！岂有探花奉旨葬亲，治生不得不使小女同探花，以送舅姑入穴之理！小女视安葬毕即归，以俟择吉，此小女与探花事也！小女既临浙地，愚夫妇与小儿必无不送之礼。既然相送，则小儿之婚，何不以近就近觅一闲室，使小儿与来小姐完百年之好，此乃一举两得之事，不识老公祖肯周旋否？”知府闻言，连连打拱含笑说道：“令公子与来小姐这段美满姻缘，晚生执柯，以冀来公之盼睐。今又以老先生之闺秀作合探花，晚生则又望于探花矣，敢不从命。”说罢，居行简别了回去。知府到了夜间，就写了一书，次日差人到嘉兴府与来公子不题。
且说那来公子到了松江，要拿回许绣虎与妹子成亲，却得知府解劝，将妹子许了当日父亲所爱的居公子，遂望内来细细说与母亲与妹子知道。又将聘札交与母亲，自己出外去。他的母亲苏氏，乃是来吏部所爱之妾，生了一男一女。又因正妻亡过，家中大小事情，俱是他掌理，故此称为夫人。今日听见原受了居家的聘礼，心内到也欢喜。这来小姐甚有不喜，见了礼物，走回自己房中闷闷不悦。夫人知他的意思，将礼物收好，遂来劝说。只因这一劝，有分教：花烛笙箫，变出宫商吹别调；牙床锦被，全无云雨说风流。
不知来小姐的亲事如何，可肯相从否，且听下回分解。
第十八回 一箭又雕俱得意 满门共庆乐人间
词曰：
本然是娶旧盟坚，良友变婢娟，孰意有相牵，鸳鸯交颈并头莲。满门齐庆，享乐人间，希有说天缘。尽道是天缘，细谱出，人间乐传。 调寄《太常引》
话说来夫人见小姐独自回房，连忙走来，笑说道：“从来姻缘事皆前定，非人可以强为。当初我们在京，你父亲原中意了居公子为婿，不料他父亲不允。如今居行筒回心转意，托了松江知府为媒，你哥哥做主，受了居家聘礼，到也是件快心的事，以遂你父亲之愿。”来小姐道：“虽如此说，只是多了许生，不该诱哄。虽亏母亲放去，许生未免怨恨。后又追寻，岂不使许生视我为无可议之人，被许生轻弃若此。”
夫人听了，只得又宽慰说道：“许生乃一寒儒，居氏之子却是宦门，将来前程正未可量也！”（缺24字）小姐道：“若论贫富贵贱，女儿本不介怀。细看许生状貌，自是玉堂人物，岂是久贫之人！”夫人道：“居氏之子，你父亲久爱其才貌俱全，不鸣则已，鸣则冲霄。昔日不得于居，而欲结于许。今又不得于许，而仍结于居，岂非天意有姻媪录志之姻缘簿上，而作合也！”来小姐听了，方作喜道：“结此婚姻，必当告知父亲才是。”夫人道：“这也说得有理。”自此催公子写书通知。怎奈公子只认定长兄可以专主嫁妹，进京书中绝不提起与居家的亲事，故此来冢宰暗暗扶持许绣虎成名为婿。过来公子在家日日同一般帮闲憨玩。忽一日听见有人传说许绣虎中了举人，他也不在心上，忽又听见中进士儿，不久又中了探花，他方才有些追悔。追悔当初原该托人议亲，不该动蛮关禁。因想道：“我一个天官公子，便是探花也不敢奈何于我！且我又无求于他，怕他怎的！”不期过不多日，忽松江知府差人下书，书中说居少卿一为送子娶亲，一为送女就嫁，则许探花是令妹之姑夫，老仁兄与许绣虎实系郎舅之亲亲矣。来公子见书大喜，遂与母亲、妹子说知，准备居家迎娶。正是：
只道寻常嫁娶，谁知别有机关。
天缘凑合人事，行来曲曲弯弯。
却说居行简与夫人、小姐商议，料理得停当。一面先着人到嘉兴府寻下一房居住。一面将家中事，着老仆妇看守，然后同夫人、小姐动身。不一日已到嘉兴，料理停当。此时许绣虎回到家中，而家中之门第素不高大，却得府县官为他修理得焕然一新，即时择地料理葬亲。不期居行简着人先来报知，许绣虎大喜，忙来拜见，说道：“小婿蒙岳父母之恩，宁甘折挫，何惜一官！非敢先归，而不得已之心，岳父母是能见谅也。”居行简说道：“贤婿为小女面忤权臣，陈情赐归，自当次序而行。我今日之来，不独使小女归事探花，抑且使吾子来娶来女为媳。等探花葬亲事完，以待吉期也！”许绣虎大喜，说道：“岳父母为小婿如此周全，感莫大焉！请问大舅结亲来姓，只不知这来姓者，又系何人？此地姓来者甚少，莫非是来冢宰族中之闺媛否？”居行简笑道：“来族怎得有才美之妇堪为儿妇。今为儿妇者，即来冢宰之千金小姐，是探花所不录。不期小儿姻缘有在，竟成婚好。我想嫁女娶妇同在此地，行一举两得便宜之事也！”许绣虎听了，踌躇半晌，方说道：“来小姐的妍媸虽未尽知，或有天缘，这也罢了。只是这来小姐之兄难堪同堂共语。向日与小婿如此作恶，今以言亲，相见时彼自无羞恶之心，而小婿能无恶恶之嫌？今索避之而已。”居行简笑说道：“小儿这姻缘，贤婿有所不知。”遂将当日在京，来应聘曾托人议亲，细细说了一遍。道：“向日贤婿不曾细访。误信人言，心存非偶。又见来公子如此憨呆，故不愿耳！我今允此来婚，知贤婿进京必能侥幸。侥幸之后，必有是非。若小儿成此婚姻，异日相见，各有亲亲之谊。来公自然相望于探花。亦口口口口口口口口口口我前亦曾虑及贤婿有嫌，已托知府言明。来公见贤婿得中探花，正恐无隙修好，今结亲情，大快其愿，贤婿亦可相忘。”许绣虎听明，方才欢喜。又与居公子各说些别后事情。因许绣虎有事，只得别了回家。正是：
一番相见一番新，恰是相逢尚未明。
不识不知无妄想，安排车马自来迎。
许绣虎�